“石竹，今天又早起去买菜了？”路边的阿婆亲切的问候着这个乖顺的女孩，眼神中带着怜爱和疼惜。


    石竹温顺的点点头，浅浅的笑了一下，不作声的走开了。


    等人走远，才有好奇的人上前询问阿婆：“您怎么每天都跟那个女孩搭话啊？她每回都不回话，不是礼貌的人啊。”


    “欸，石竹她家里遭受了大变故，突然哑巴了。以前嘴可甜了，成绩还好，都是那个魔鳞病啊……”阿婆惋惜的看着石竹的背影走远，悲叹着世事无常。


    好奇的人这才住嘴了。


    毕竟每个须弥人都知道，魔鳞病可是绝症啊！沾上的人，要是非富即贵还好，要是家境平平……那就是死路一条！


    每个真心为家人付出的人都不愿看着家人被磋磨着死去，自己却没有办法缓解分毫。


    石竹家，是她的妹妹。


    远离须弥城的一处野外小角落，低矮的棚屋中，不断传出粗重的喘气声。石竹走到门前，随手推开遮挡的草帘子，进入了其中。


    里面称一句家徒四壁都算是夸耀的程度，四处破破烂烂，只有最里边的那张床还算的上是整齐洁净。


    但上面那个面色惨白如纸，几乎瘦成一把骷髅的人，倒也让这床跟这房子更为相配了。


    石竹把手中的几个土豆放到摇摆着的木桌上，起身端起灶台上温着的水，举步便迈向了床边。在床上人灰白阴翳的眼神中，漠然的把水怼到了人嘴里。


    喂完水，她又马不停蹄的转身去准备午饭，那几个水煮土豆混合着温水，生生的又一次灌入了霞草的嘴里。


    做完这些，石竹还是不能停歇。她的积蓄快要耗空了。又由于不能说话，只能做一些抄写和当枪手的工作。


    石竹最中意的，还是难得能接到的抄写和编纂工作，需要一点识字能力，还要有一点学识，但来钱真的很慢。


    最讨厌的是当枪手，毕竟也算得上教令院曾经小有名气的人物之一，帮人毕业的能力还是有的，来钱快但很危险。


    石竹已经卖掉了她曾经研究出来的所有东西，只为了更好的医治妹妹。但没办法啊，魔鳞病是绝症，也算得上一种另类的富贵病，石竹现在已经承担不起妹妹霞草的治疗、更准确的说，是拖延费用了。


    她们的父母也已经为了医治霞草而丧生在求财的遗迹中了。


    当听见这个消息的时候，石竹昏了过去，好长时间都没人发现。只有霞草，拖着虚弱的身体爬到了她的身边，紧紧的挨着她，蜷缩着，曾经珠圆玉润的手腕变成了干瘦瘦的骨节，环绕着她。


    等石竹从悲痛昏迷中苏醒时，张嘴，就已经变成了嘶哑的吼叫。


    “没关系……没关系……姐姐，我还在……”霞草那个时候身体状况尚且还好，就算她的脸上也全是泪痕，但她还是伸出手，颤抖的拂过石竹毛乱的头发，一遍遍的重复，一遍遍的安抚。


    绳索专挑细处断，苦难专找苦命人。


    因为嗓音的丧失，石竹被自己的研究团队和导师抛弃了。


    他们甚至还因为她不能再说话了，直接暴露了本性，讥笑她说：“要不是曾经你还有点脑子，都不用把你留到现在！滚吧！你个小哑巴！”


    石竹失去了资金来源。


    她开始的时候还试图运用自己的学识来改变自己的状况，但无奈聪明有一点，但还没到绝顶的地步。


    太慢了，霞草等不起。


    而且，很快她就发现，那些风纪官不允许的事，来钱才最快。


    所以，石竹把自己的研究都卖了出去，挂上了别人的名字。还给那些不能毕业的教令院学生当研究的枪手。


    但坏处也有，由于是不正规手段，石竹也没办法说话，很多时候碰上品性不好的人，连钱也拿不到。


    就这样，磕磕绊绊，战战兢兢，石竹拖到了今天，霞草快不行了。


    石竹冷漠的抄写完这次的委托，在天色暗下来之后，摸索着走到了霞草的床边，爬了上去，紧紧的贴着她，抱着这一具几乎已成骷髅的妹妹。


    月亮越来越高，很快就在高悬在某一角度的时候，向屋□□入了一线月光，银晃晃又白惨惨。


    透过月光，石竹看到了妹妹不舍看着自己的眼神，就好像太阳西沉时遗留下的那几道耀眼的霞光。霞草蹒跚的支起了身，细枝一样的手指轻轻的划过石竹凹陷的面颊，眼神柔和的望着她，望着她，干涩起皮的唇瓣几开几合，最后只能无力的留下了一个温柔的笑容。


    她死了。


    石竹唇瓣轻扯，眼睛恍如一眼泉水，潺潺的水光遮蔽了她的视线，她的鼻腔阻塞，几欲要窒息。


    最后，也只能从喉咙里挤出细微的低嚎声：“啊……啊啊啊啊——”


    没有人听得见。


    几天后，当赛诺得到这个协同学术造假的老同学的位置，找过来，推开门的时候，只一眼，便被屋内扑鼻而出的恶臭熏变了脸色。


    他是认识石竹的，毕竟算得上同一届毕业的同学。虽然一个是因论派，一个是素论派的，但曾经那个面色瓷白，脸蛋圆润的女孩，怎么变成了现在这个恍如枯死的稻草的？


    赛诺不得而知，但他想，大抵又是人生无常吧……


    石竹被抓了。


    在赛诺看来，这可能是一件好事。毕竟……


    夜晚的兰巴德酒馆，须弥教令院的四天才难得齐聚在此。席间，赛诺说起了石竹的故事。


    “我推开那道草席的时候，想过她可能是被胁迫、一脸无助，但没想到是那样的结局……”


    昏昏暗暗的草棚内，一个脸颊凹陷，面如死灰的女人，抱着一把早已死去多时已经开始腐烂的尸骨，眼睛空洞洞的，泪水就是流啊流，连赛诺进来都没反应。


    “她变得好瘦，那具尸骨也好瘦，两个人都好像一把干材，好像随时会被点燃一样。”


    说完，赛诺沉默了下来，提纳里他们也沉默了。


    只有艾尔海森，淡淡的瞟了一眼众人，起身就打算离开。


    “欸？艾尔海森你去哪儿？不继续喝一杯吗？”卡维挽留道。


    艾尔海森瞟了他一眼，冷冷的提醒他：“别忘了你承包的那些杂事，还有醉酒的闲心？”


    “额……”卡维语塞，但瞬间就想跟他继续争吵：“我怎么了？！有能力帮一下怎么了？！难道像你一样冷血吗？！”


    “卡维！卡维学长！来来，尝一下这杯蒙德那边的蒲公英酒，难得的老年份，别管艾尔海森了~”提纳里眼疾手快的把一杯果汁塞到了卡维手里，见他虽然气鼓鼓，但依旧听话的喝下，松了一口气。转头就横了一眼赛诺，赛诺歪头疑惑。


    艾尔海森走掉了，独留提纳里和赛诺陪着已经开始发酒疯的卡维，两眼对视，一个无奈，一个不明所以。


    “赛诺，你下次别在这种场合说工作的事行吗？特别是别在卡维和


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    艾尔海森都在的时候说。”提纳里叹气对赛诺说。


    赛诺看向他，问：“为什么？”


    “不为什么，只是这两个人的性格差异太大了，大多时候都算得上南辕北辙了。你接触的又都是一些悲剧和犯法的事，他们的出发点不一样，自然容易吵起来。更别说自从离开教令院之后，这两人因为一些事算是已经断交了的。在我们难得聚会的时候，你适时的闭嘴吧。”


    “我可以说笑话……”赛诺说。


    “那更是大可不必！”提纳里强势拒绝，但没用，赛诺已经开始给他说起可以冷冻空气的冷笑话了。


    而这边离开的艾尔海森，难得在下班时间去到了图书馆旁边的档案室，以自己书记官的身份，找出了有关石竹的追查记录档案。


    打开，最上面贴着的照片还是曾经毕业时对着镜头笑容灿烂的小圆脸，但继续往后翻，出现的便是一个面色灰白，瓘骨凸出，一双眼里闪烁着琼琼鬼火的可怖面容。


    他往下看罪责处，赫然写着：触犯教令院的学术造假罪。加之逃避多年，故重判，流放至沙漠阿如村。


    至于审讯过程，是一片空白。


    在赛诺说起的时候，石竹的案子是已经无异议了结了的，她也已经被送到了沙漠里的阿如村。


    所以，他来看这个有什么意义呢？


    艾尔海森面色平静的把档案放回了本来的位置，转身走了出去，咔嚓的一声落锁声，也是石竹这个人在他这里的落锁。


    阿如村。


    夜色中，坎蒂丝依旧守在一间房子的门外，目色沉沉的看着沙漠中的天空。


    吱呀——


    门被推开，村里唯一的医生马塔兰擦拭着手走了出来。


    坎蒂丝抬眼望去，目露询问。


    马塔兰叹气着说：“有点悬哦，身体极度缺乏营养，几乎是快死了的地步。现在还活着，只不过是意志在吊着罢了。通知她家人吧。”


    “她没有家人了。”坎蒂丝沉重的说。


    马塔兰又叹了口气，悠悠的散于沙漠夜晚的寒冷空气中：“那怎么办呐？没有钱的话，我们就算想救她，也没办法买到药品啊，更别说她还是雨林那边丢过来的，你出钱的话，大家会有意见的……”


    坎蒂丝沉默着，透过未关严实的门缝，她看见了屋内那个瘦骨嶙峋的女孩，她那双侧着看过来的亮晶晶的眼睛。


    “她算不上须弥人，是璃月人，我能救。”


    “你也别怪我说话难听，坎蒂丝，这不是你以为就可以的啊。那孩子虽然是教令院毕业的学生，但她现在还有失声症，实在不是一笔划算的买卖啊……我都这么觉得，你认为，你可以压下阿如村所有的声音吗？”


    马塔兰的话现实又刺耳，但坎蒂丝知道，她是正确的。


    但……


    “我只能看着那个孩子去死吗……”


    “没办法啊，沙漠虽然爱着它的子民，但它实在没有多余的资源去救助其他的孩子了。别开眼吧，坎蒂丝，不看，就可以当不知道。”


    石竹躺在屋内的床榻上，眼睛睁得恍若吊睛，直愣愣的听着外面的对话。


    她努力的张开嘴说话、呼喊，但喉咙里那嘶哑刺痛的嗓子，只能发出一声声无意义的低呼。


    我要死了？我要死了……


    石竹沉默的闭上嘴，等待着那永久黑沉夜色的来临。


    但等来的，是第二日的阳光。