同面前制服革履的检察官进行了一番激烈但有所克制的意见交换后，作为辩护律师的宁绥终于为自己的委托人争取到了一个还算满意的量刑建议。


    至少得让委托人看出来，自己的确有在尽力帮他争取权利。宁绥的戏已经做足，下一阶段的钱也就稳稳地赚到手了。


    “基本上，检察院给出的量刑建议就是法院最终判决的量刑，不会有太大出入。如果没有异议，就把认罪认罚签了吧。”


    检察官递来一份文书。委托人狐疑地看向宁绥，用眼神询问他的意见。


    “签吧，法官会看你的认罪态度。”宁绥很给检察官面子。


    至此，检律双方对视一眼，从刚才就吊在胸口的一口气终于松了下来。检察官在桌面上翻翻找找，蹙眉说：


    “诶，印泥呢？我记得上次放在这里的。”


    本就急着下班，印泥却怎么也找不到，宁绥转转眼睛，心里冒出个办法。他打开手机看了眼时间，农历七月初五，将近傍晚六点，是酉时。趁旁边两人都不注意，他把手藏在桌底，暗暗掐指起卦。


    “卦象是大安、小吉加小吉，应该是没丢，在西南边。”他心说。


    往外看去，西南方是另一个讯问室。宁绥轻声提醒：“应检，要不去那边问问，是不是被拿走了。”


    不一会儿，检察官满脸无奈地带着印泥回来了。


    小事而已，没有人会细想，都只当他是误打误撞猜出来的。检察官一一清点了必要的案卷材料，出于礼貌，一路把两人送到检务大厅门口才离去。


    这检察官名叫应泊，年纪和宁绥相仿，刚入额不久，身上还没有沾染那些司法老江湖的油滑气，相处起来还算舒服。站在门口，宁绥反复叮嘱委托人取保候审期间千万别犯事，也别逃跑，再扯出一个疲惫的假笑跟对方告别。


    而后，他打开手机，点开置顶对话框，发出了一条消息：


    “该出发了，我去接你。”


    接收信息的是他的另一位委托人，名叫乔嘉禾。三天前，她的父亲持刀将她母亲杀害，后被公安迅速采取强制措施。作为一个涉世未深的大学生，走投无路下，乔嘉禾选择来到律所，找到律师求助。


    然而，她的诉求却与刑事诉讼无关，而是请求宁绥于今晚同她一道前往城郊的一处废弃工地。她说，那里或许能找到她父亲行凶的原因。至于为什么目的地会是废弃工地，乔嘉禾的解释是，她在父亲的导航软件和备忘录里发现了这一地点，行程时间是三天前晚上十点四十分，但她想不出他去那里的原因。


    “爸爸不是会无缘无故行凶的人，我不是在替他辩解，他一定遭遇了什么。”彼时，乔嘉禾如是解释。


    二人约定在乔嘉禾现居地小区门口会面。现在虽然是闷热的夏季三伏天，她却将自己裹得严严实实，还戴了一副口罩。


    宁绥见状，将空调温度调低了一些，问：


    “那个人后来又打电话了吗？”


    乔嘉禾叹了口气，从口袋中拿出一部手机，调出通话记录：“没有。我试着打回去，也没有人接听。”


    据乔嘉禾所说，事发后她在父亲的手机里发现了一个奇怪的号码，每晚十点，该号码都会准时打来一个电话，连续十七天，直至凶案发生。结合乔兆兴在手机备忘录里记下的“工厂宿舍2幢209”，她猜想，会不会是工地里的某个人用电话将她父亲约出去的。


    可什么人会在一处废弃工地停留呢？


    在绝大多数刑事案件中，侦查取证主要都是公安的任务，而非律师。宁绥之所以愿意在百忙之中抽出时间陪她跑一趟，原因无他：


    她给得实在太多了。


    这当然是玩笑话。他不是没尝试过劝说她将线索告知警方，但结果并不出乎他的意料——警察压根不听。乔嘉禾是个倔脾气，铁了心要去一探究竟，宁绥当然不能眼睁睁看着一个年轻女孩独自前往废弃工地那种地方，且不说其他，但凡有潜藏其中的流浪汉盯上这个女孩，后果不堪设想。


    “宁律师，你相信鬼神之说吗？”副驾上的乔嘉禾突然问。


    宁绥挑眉：“你不会是想说，这案子是个灵异事件吧？”


    乔嘉禾不置可否，算是默认。


    宁绥跟她打起了太极：“我信不信不重要，重要的是承办的公检法人员信不信。”


    没能得到确切的答案，乔嘉禾陷入了沉思，似乎在犹豫什么。虽说夏季昼长，但眼下也将近入夜，即便是自认有点拳脚功夫的宁绥，一想到要去那种荒凉又藏污纳垢的地方玩探险，心里也难免发怵。他加快了车速，力求快去快回。


    此处早期是个烧煤的供暖厂，因为近些年来国家号召环保清洁，便关停了，渐渐荒废。宁绥将车停在供暖厂大门外一处隐蔽的树荫下，从后备箱中取出一个巨大的黑色背包。乔嘉禾见了疑惑问：“这是什么？”


    宁绥清点了下背包里的物件，卖了个关子：“一会儿你就知道了。”


    但背包拉链处突出的一截泄露了些许线索：那明显是一把长剑的剑柄。乔嘉禾虽然心有不解，但识趣地没有追问，跟在宁绥身后，快步进入了厂区。


    天边的夜色已经慢慢爬升上来，地平线上残余着一角霞光。穿过宿舍区的一幢幢平房，宁绥停住了脚步，眯起眼睛辨认铁门锈迹斑斑下的字眼。


    “209，是这间。”


    奇怪的是，在他们脚下散落着许多黑色羽毛，羽毛上还黏着肉红色的残渣，散发着刺鼻的腥臭味。铁门被老式锁头锁死，宁绥放下背包，抽出了那把不甘埋没在包里的长剑，剑锋对准锁头锈得最深的地方。


    “宁律师，直接破门……这样合适吗？”乔嘉禾插了句嘴。


    “好像不太合适。”宁绥沉吟，“那我跟里面的东西打个招呼。”


    他一手执剑，另一手轻敲了四下门。里面没有传来回应，他便又一次举起剑，直直劈砍下去，锁头应声而落，铁门“吱嘎”一声，微微敞开了一条罅隙，从罅隙中向内窥视，只有不见五指的黑暗。


    “要进去吗？”宁绥把着门框，向里面努了努下巴。


    乔嘉禾犹疑着，最终还是点了点头。


    但宁绥没有立刻闯进去。他从背包夹层里摸出三支香，用打火机点燃，先从门缝中伸进屋内试探。半晌，他缩回手，其中有两支燃烧的速度格外快。宁绥抿了抿嘴唇，沉声道：


    “人忌三长两短，香忌两短一长。”


    他将长剑立在墙边，抬手掐出几个手诀，口中同样念起咒来：


    “天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……急急如律


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    令！”


    这一副模样彻底把乔嘉禾唬住了，她结结巴巴地：“您……”


    “你们上大学不学么？”宁绥半开玩笑道。他推开铁门，一股河湖死水才会有的腐臭气息扑面而来，熏得他直欲作呕。乔嘉禾打开手机电筒向屋内晃了晃，里面似乎空空荡荡的，留下的生活痕迹不多，只有最里面摆放着一张桌子。数不清的破旧塑料袋堆在桌脚墙边，被渗进来的风吹得呲拉作响。


    宁绥将手上的香插在门边，捡起长剑迈步进入。他径直靠近那张桌子，手在上面抹了一把，沾了一指头的灰。


    看上去只是一处人去楼空的废弃宿舍。


    “嘉禾。”宁绥若有所思，低声道，“给那个号码打个电话。”


    乔嘉禾虽然不明所以，但只能照做。接下来发生的事，让二人不约而同地出了一身冷汗：


    不仅仅是手机，在房间的一角，也传来了相同的铃声。


    屋里有人。


    气血上涌，宁绥循着声音的方向摸过去，竟真摸到了一扇隐蔽的木门。他心一横，接连几脚踹上去，本就不结实的门迅速散架，更为浓烈的腐臭味从中涌出。宁绥站稳身子，定睛看去，靠墙的地方有一方平台，平台两侧燃着两支蜡烛，中间则是一尊黑色神像。


    而那部发出声响的手机则被丢在地上，屏幕发出的光映亮了蜡烛照不到的死角，他小心翼翼地挪动目光，可还是被随后的景象吓得全身汗毛倒竖，差点惊叫出声。


    地面嵌着一张贴着符咒的人脸！


    “宁律师？”


    “别过来！”他回过神，下意识护住乔嘉禾，“站在那儿，别看！”


    强压住心中的恐惧，宁绥走上前，抽出一张纸巾，垫着捡起那部手机。手机的电量早已耗尽，却没有关机，屏保是一个年轻男生和一群孩子的合照。他侧眼看向地里的那张脸，额头贴着的是黑色符咒，身体被别处取来的土掩埋，其上又盖了几片巨大的芭蕉叶。


    宁绥脸色大变：“四阴之地……炼尸术？！”


    “宁律师，到底怎么了？”乔嘉禾听话地用手捂着眼睛，颤声问。宁绥没回答她，转而去看平台上的那尊神像。


    看布置，这里是一处祭坛，神像构造并不复杂：通体都是金属质感，底座中间被凿空，用以承载神像主体。神明形象是九首、闭目、鸟翼、利爪，正面左右两首中间夹着一条中空的断颈，神像两爪交错置于胸前，指尖托着一颗头颅，想来便是那断颈上的了。


    乔嘉禾等得焦躁不安，索性冲了进来，却又被地面上的死尸吓出尖叫。


    “出人命了。”宁绥拿出手机，“得报警。”


    电话很快接通，宁绥连珠炮一样把地址和情况告知给接线员，但话刚说到一半，他耳朵动了动，门外有隐约的脚步声，在向屋内靠近。他心下一惊，忙吹灭了蜡烛，捂住乔嘉禾的嘴，和她一起匿入神像后的空隙中。万籁俱寂里，连心跳声都听得格外清晰。


    那人步伐矫健且轻快，仿佛毫无顾忌，一路来到里屋。脚步声距离神像越来越近，宁绥缓缓拔剑，心中默念咒诀，神经紧绷如弦。


    一只手上下抚摸着神像，好似在确认，而后一把将神像拎起。二人失去了唯一的遮蔽，宁绥剑比思绪更快，电光石火间已然出鞘，指向那无名之人。