“逆子！现在才来问我，又有何用！”李勇毅抬脚又欲踹去。


    李瀚狰眼疾手快，双手稳稳接住飞来之脚，而后绷紧腰腹弯了下去，将父亲的鞋履放落地面，甚至还极为贴心地帮他拍了拍靴面莫须有的灰尘：“父亲大人息怒，这靴看似不太合脚，下次到‘绮梦履’给父亲定一双吧？”


    李勇毅闭了闭眼，泄了这口气：“如今朝堂之上，为父与王之章可谓势均力敌。每一步都是我们互相在冰上试探，稍有差池，便会滚落水里。王之章此人阴险狡诈，惯于在暗中使绊子，最善于趁你不备抓你把柄。上次你办事不够细致，王之章必定会以此为由，大做文章。现下你还想着为你那‘仆从’出头，需谨慎应对，切不可让他再寻了由头。”


    “父亲所言极是。那我们究竟该如何化解此次危机？”


    平日里怕他死得慢，噎他噎得厉害，一身反骨的亲儿子，这下子倒是知道跟他靠在一处称一声“我们”了？李勇毅对忤逆期无限长的儿子很是无语凝噎。


    “我先派人去打探一番，摸摸王之章的底，看他究竟对学社了解到何种程度。为今之计，只有先暂避其锋芒。记住，不可轻举妄动，务必沉住气！”


    “是。”


    李勇毅即刻招了亲信入府，商量至灯火通明之时方才散去，而他书房的烛火，一直燃到尽。


    啪啪，他书房的门被敲响。


    “谁？”


    “父亲，是我。”


    “进。”


    李瀚狰端了食盘，莲子粥并几张饼入了书房：“父亲辛苦，用些吃食吧。”


    “狰儿，为父且问你一句，为何要如此冒险，为了那‘仆从’，竟不惜牺牲自己前程。”天光微亮，照不到李勇毅坐的位置，看不清他表情。


    李瀚狰却能从他语气里察觉到痛惜。


    “父亲，她办学社，是为了那些无着落的女子谋出路，想想那些女子身后的孩子，父亲认为我该当如何？”


    殷如是早亡，李勇毅并为续弦，李瀚狰哪怕是在这高门李府中成长，谁都难压他一头，其间心酸也唯有这两父子心知肚明，深刻体会。


    没娘的孩子，比寒风中滚过的草都不如。


    若是这些女子真的能立起来......


    李勇毅咬紧后槽牙：“你这竖子，太过意气用事。如今局势如此凶险，你可知道后果？稍有不慎，我们李家全都要搭进去。”


    “那便我自己去做！若能保崔窈娘和学社周全，孩儿甘愿承担一切。”


    “竖子！”


    光悄然拉进书房，将李勇毅的面容照亮。他眼底一抹红色，沧桑又无奈。


    “尚书大人请看，崔窈娘所办学社，招入的多为贫民女子。”礼部负责调查的人细细展了查实折子。


    王之章一个字都不肯漏看：“照这么说，她办学倒是真的在为民谋利？”


    “是也不是。”


    “这话从何说起？”


    “她招了人，是为了扩充培养她那制履坊的工匠，目的还是为了她自己赚钱。找到了礼部，想要大人您表明立场，声援支持她办学，里子面子可都是她的。”


    这还了得，王之章气得一拍案面：“好大的胆子！”


    手上也没闲着，稀里哗啦将查实折子当做崔窈娘，撕得粉碎一扬：“休想！”


    哗地坐回官帽椅：“既然她如此想要办学，那我们便‘好好的’让她办下去！”


    此人跟着王之章多年，从小吏一路被王之章提到如今位置，岂会不懂王之章弦外之音，他微微躬身：“大人英明。那我安排一些人乔装成学员家人，打将到她学社门前，届时多得是人围观......”


    剩下的自不必言明。


    王之章满意地敲了敲桌面，眼中闪过一丝狠厉之色：“此计甚妙。速速去办，不得有误。另外，你需派人密切监视李勇毅父子，有任何风吹草动立刻来报。”


    翌日，学社门前，一群人吵吵嚷嚷地围了过来：“就是这儿吧？”


    “是。”


    为首的是一个满脸横肉的粗布衣衫大汉，敞着衣衫打着赤膊，大声叫嚷着：“有话事人吗，出来一个！”


    无人应答，他便砰地揣了一脚门：“来人！”


    隔壁“绮梦履”迎门看着不对劲：“哎哎，这是学社，怎的这般粗鲁，踢坏了门你赔啊？”


    “这是什么学社？把我妹子都教坏了！自从她学了什么劳子鸡啊猪啊的，整日打扮得花枝招展的不着家，莫不是什么暗藏的风尘之地吧！”他的声音如洪钟一般在空气中震荡开来，引得西市商旅纷纷驻足观看。


    旁边一个老妇人看着围观的人渐渐多了，枯嘴一咧，顺势坐在地上哭得捶胸顿足：“我的女儿啊！自从来了这学社，就失了踪影，还拿走我看病的银钱。这可让我怎么活啊！”哭声凄厉，让人听了眉头直皱。


    人群中不知是谁撺掇附和道：“那这学社肯定有问题，叫门不开，说不定就是心虚，在做什么见不得人的勾当！”众人你一言我一语，高涨的声音将迎门的劝解淹没。


    “走，我们这就帮他们砸开门，一定要把人找出来！”有人趁乱喊道。


    民众混杂，义愤填膺，叫嚷着就要闯进学社搜查。


    嘎吱一声，门这是开了：“这是怎的了？”崔窈娘隔了几进院子，这才听到动静，一开门看着乌泱泱的围满学社的人，倒是镇定。


    “掌柜的，他们......”迎门挤开旁边的人，在她耳边低语。


    “各位邻里，学社乃是正经之地，是教授娘子们制履手艺，让她们有一技之长的地方，绝不是你们所说的那样。”崔窈娘目光在人群里搜寻，准备锁定那些闹事的，到底有没有那些她去寻过的家里的。


    连看了好几遍，一个都没有。


    赤膊大汉懒得听崔窈娘解释，伸手一抡，扫开前面的人骂到：“谁知道你们在里面干什么？我妹子不回家，肯定有问题。今天必须让我进去看看！”


    老妇人一骨碌从地上快速爬起来，扑到崔窈娘身上捶打，边哭边喊：“我的女儿啊，你们还我女儿！”


    迎门拦都拦不住：“哎，你这老妇，怎的打人！”


    崔窈娘也恐挣扎的话伤了老人家，只按着老妇人捶打的双手：“不行，你们不能进去！”他们情绪这么激动，进去伤了学员可怎么办！


    “哎哟，”老妇人坐回地上，指着崔窈娘哆嗦着手指：“你。你怎么推我！”


    ？


    “我没有啊？”崔窈娘举起手，示意自己真的没用力。


    “哎，你怎


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    么欺负人！”


    “就是就是，你不推她，老太太还能自己摔地上吗？”


    趁着崔窈娘走神，赤膊大汉一把搡开她：“让开！今天我们一定要进去。”


    崔窈娘被推得一个踉跄，强撑身形，依然坚定地站在门口，手挡在两侧：“你们这是蛮不讲理！学社没有做任何对不起你们的事情！”


    螳臂当车，赤膊大汉一挥手：“弟兄们，给我砸门！”


    人群中一些人听声应是，用肩膀开始蓄力撞门。


    “让开！”赤膊大汉和另一搀扶了老妇人来的壮汉，合抱了“绮梦履”的石狮子开始擂门。


    “住手！住手！你们不能这样！”崔窈娘被推到一边，不知被谁制在了一旁，走不到门边，心急如焚大声呼喊着，但她的声音在嘈杂的人群呼喝号子中显得那么微弱，像是流进大海中的一滴水。


    一只手捏住了赤膊大汉的麻筋，用力一拧。


    胳膊脱了力，石狮子砸落地面，“嗷”的一声，赤膊大汉吊着肩膀被来人拧了个半圈，歪着脑袋：“谁！活得不耐烦了！”


    好大的口气，死到临头了还敢嘴硬，李稳忍不住加了力。


    “放手！”李瀚狰声音如雷贯耳，众人被这一声怒喝当头，下意识停下了手中的动作。


    李稳松开铁钳一般的手指，将赤膊大汉推进人群，松了松肩，扫了眼闹事的人：“我看谁敢砸门！”


    李瀚狰快步走到崔窈娘身边，关切地打量着：“你没事吧？”


    崔窈娘藏起擦伤的手掌，摇了摇头：“我没事，可是他们......”


    李稳适时站到了他们身前，以身相护。


    “你们是什么人？青天白日，竟敢聚众在西市闹事！”李瀚狰得到崔窈娘的答案，回头怒视着大汉。


    “我们是这什么劳子学社里学员的家人，这骗子藏了我们的亲人，我们自是要讨人的！”


    李瀚狰冷笑一声：“藏人？证据何在？”


    老妇人被捅了捅腰，连忙上前哭喊道：“我的女儿不见了，肯定是被你们藏起来了。”


    李瀚狰皱起眉头：“女儿不见了？何时何地发现不见，叫何姓名？”


    老妇人一时语塞，支支吾吾说不出个所以然来。


    那大汉见状，急忙说道：“我妹子也是，今日不知何时就没了踪影，定是在这学社出了问题。”


    李瀚狰眼神犀利，扫视着众人：“是假失踪还是真闹事，怎的不先报官？”


    赤膊大汉色厉内荏：“报官？我们还怕你不成？我们就是要找回亲人！”


    “既是如此，那便等官府来人，好好查个清楚。在此之前，谁也不许踏入学社一步！”


    一听李瀚狰的意思是真的报了官，众人露怯，有些犹豫起来。那赤膊大汉却不甘心，还想联合壮汉绕开李瀚狰。


    “尔等谁敢！”


    李稳听得李瀚狰这句，将腰间刀柄亮了亮：“退后！”


    “各位，若你们的亲人真在学社失踪，官府自会查明。但若你们是听信他人，故意寻衅滋事，想想后果罢。”


    领了银子的那些开始往后缩，毕竟他们也只是拿钱办事，起个哄而已。僵持之际，远处传来了官差的脚步声......


    “让开让开！”