几人相处下来，发觉林岳行事勤勉，事事主动搭把手。初见之时彼此的成见顿然消散，且他十分风趣幽默。短短几句，便能勾勒出往昔在西域道上的趣事，使得晕车的崔窈娘在旅途中得以稍作分神，呕意亦有所缓解。


    林岳身形魁梧，自信沉稳，极为尽责。总是打马行于队伍之首或紧贴侧旁，途中稍作休息取水之际，亦会不时为她们介绍沿途情况。


    用人不疑，崔窈娘依据林岳所提供的西域道采购清单，反复斟酌，增增减减，已修改数次之多。


    “过了沙州，我们需将交通载具换好。‘奇兽’是必不可少之物，当挑选那些健壮之辈，方能经得住长途跋涉。”


    柳枝珍闻声凑上前来，问道：“何为‘奇兽’？”


    “骆驼。”


    “哇，我曾见那些西域人将骆驼运至长安城中售卖，一金锭一匹！一金锭！”


    林岳笑了笑：“价格嘛，有价高自然也有价低。但不可仅看价格，当观其品质。若所购骆驼精神头不足，半道上病恹恹的，那可就麻烦了。”


    崔窈娘微微颔首赞同林岳所言：“林兄所言极是，在此事上万不可省钱。还有那坐具亦需挑好的，若遭遇风沙，也能确保一路上的安全。”


    林岳见崔窈娘甚为听劝，满意地点头继续：“届时我会挑选阿尔金山东段北坡饲养的骆驼，体力更强，耐力更佳。卖家自会帮我们提前将它们养得膘肥体壮。”


    林岳思忖片刻，又补充道：“还需费些钱财购置盐巴，骆驼得吃。”


    崔窈娘点头表示收到，她学得又杂又多，自然知晓为何许多人的骆驼无法深入西域道，是因他们不舍得喂盐巴，骆驼缺了盐分，身体机能失调，大量丧失体力之故。


    然大多数平民，走西域道一趟赚那点钱财，可说是历经九死一生。花掉其中近半钱财购置盐巴，实是不舍，宁愿舍弃旧的骆驼，于换乘之处购买新的。


    故而林岳对她的提醒，可谓是相当到位。若同意购置盐巴，那便挑选好的骆驼。若不同意买，那便挑堪堪能到换乘点、可重新购买的骆驼，不必大费银钱。


    “还需添置何物？”


    “这衣裳也得好好选选，西域道普遍昼夜温差大，得有保暖的棉袄、皮袄，还有防晒的宽边胡帽和防沙兜巾。”


    “还有呢？”


    “干粮、水袋、毡帐等生活必需品。质量好的刀具和火种，以备不时之需。”


    “林兄，我们并不会使刀。”崔窈娘顿笔，看向林岳。


    “到了草原戈壁，经常餐风露宿，你只能囫囵生火烤炙猎物以手抓着吃，没有趁手的佩刀，你可片不开嫩肉。”


    崔窈娘咬咬牙：“那便我和卢三珍一人一柄，其余人省了罢。”


    “林兄，”卢三珍饮好马牵了过来，正好听到提及自己的名字，“说了这许多，那你需要我们为你个人添置些什么？”


    “我？个人？”林岳眼中满是惊讶，竟是第一次有雇主设身处地为他本人考虑，踌躇许久才答道：“筚篥，我想试试看。”


    启程，一路行至秦州。秦州之地，山水秀丽，人文荟萃。


    “这里的手工制品真是漂亮！”柳枝珍目不暇接，手中所触之物，皆是精美，跟个猴儿似的，拣了芝麻丢了西瓜，样样舍不得放下，又不得不放下。


    林岳道：“秦州制品，在西域道上甚是有名，倒不如你们也买一些带在路上，说不定能卖个好价钱。”


    崔窈娘上前细看，大多为陶土所制，虽那兵马俑塑得栩栩如生，亦不见得能卖到多高的价钱。她摇了摇头，道：“太过笨重。”


    柳枝珍挑来拣去，方选了个仕女娃娃，小心翼翼以绢覆之，收入背囊。


    “林兄，你可知秦州制茶器的制作坊在何处？”崔窈娘漫不经心地问。


    “这我并不熟，但知晓在何处能打听到。怎么？”


    崔窈娘倒是神秘：“你且去打听，最好能找到量大质好的制作坊，我们明日去瞧瞧。”


    崔窈娘所谋为何？她想着运一批瓷器至西域道上贩卖。草原之上的王公贵族，皆爱这易碎之物，路途颠簸，能到手者少之又少。崔窈娘自现代而来，有着丰富的网购经验，自是知晓如何运输方能最大程度保护瓷器完好无损。稳赚不赔的买卖。


    林岳确有交际应酬的天赋，未及半个时辰，便问到了制作坊所在地，约好第二日一早前去相看。


    听得崔窈娘要运瓷器至西域道贩卖的念头，吴薇秀甚是担忧。长安西市之中，谁人不知西域道上瓷器炒出天价，然谁人又道其中的艰辛。


    “窈娘，瓷器娇贵，稍有不慎，东西砸在半路，血本无归可如何是好？”吴薇秀绞着手中的针线，为崔窈娘缝补勾破的衣袖。


    “我自有办法，磕碰会减少许多，能完好至西域道者，十有八九吧。”崔窈娘趴在床沿，感受平稳承托身体的安稳，摇了大半日马车，骨架子都要散了。


    “那若是遇到沙匪，我们是丢下瓷器还是与他们以死相搏？”吴薇秀擅长做最坏的假设。


    “自是打得过就打，打不过就跑啊，命得先留着，方可把金子带归家不是？”崔窈娘枕着手臂歪着头，一双眼瞳如浸了清凉井水洗涤过的乌溜溜黑葡萄，对着吴薇秀眨，鼻梁小巧挺拔，嘴唇不点而朱，微微上扬的嘴角带着一丝俏皮趣了趣她。


    若是吴薇秀有如此殊丽容貌，管他什么王大人李大人，就是给她相个王爷也是使得。明明有捷径，何苦来哉，非要来走最远的路。


    但这似乎又极符合崔窈娘个性，她从“锦绣坊”出来，天生骨血里就带着不服输，带动得周围之人也长出了韧劲，不服输，要挺直腰杆杵在这天地之间，纵使是一只渺小蝼蚁，也是站着的蝼蚁。


    “薇秀，可补好了？”崔窈娘抬了抬胳膊，打了个哈欠。


    吴薇秀这才回过神，将驿站豆大灯油一吹，睡了。


    次日，只林岳带着崔窈娘依约来到瓷器制作坊。甫一踏入，热气扑面而来。


    角落里坐着几只巨大棕缸，里面盛到溢出的加了料的浊水，想来是用于清洗制作瓷器的工具和原料的。旁边架子上，排列着大小不一的砂轮，木质轮盘散发着长


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    期使用磨损后的古朴光泽。


    再往里走，是一片宽敞的制作区域。数十名工匠正专心致志地忙碌着。有的在拉坯，双手三两下就将柔软胚料摸出各种形状；有的在雕花，细腻笔触镂出精美的莲花纹路，甚至有些飞出胚子，更显立体造型；有的在施釉，著名配色黄绿白釉料在瓷器上刷刷涂抹，成色飞快。


    制作区域也有架子，四周架上初步制作完成的胚子等待烧制。


    崔窈娘第一次这般近距离，欣赏到后世博物馆里才会展出的三彩梅花罐、宝相花纹罐、蓝釉罐和花斑双耳罐的底色，不禁驻足原地。


    “小娘子实在喜欢，挑一个，我送与你？”制作坊掌柜得了消息迎出来，刚好瞧见崔窈娘在晾晒架子前琢磨的认真神情，出了声。


    “这位便是姚掌柜。”林岳介绍道，“这位是我们崔娘子。”


    “我看崔娘子像是对瓷器颇有研究的样子。”姚长贵一脸精明，眼光独到，很会看人。


    “说研究自是不敢当，”崔窈娘摆摆手，只是在博物馆请了私人导游连着逛了三四日而已，私导有问必答还会拓展，她倒是问了许多，“就是稍微感兴趣。”


    “哦？”姚长贵斟酌着说：“听说崔娘子想定一批瓷器，不知是想买现成的，亦或，想定制？”


    “定制。在此之前，可否让我看看阁下的烧制场所？”得看看这制作坊的窑能否满足她的制作工艺要求。


    “这是自然，请。”姚长贵微微一展臂。


    这才发现，走到门口就张牙舞爪的热气正是出自这巨大的窑炉。窑如沉睡的喷火巨龙，呼哧呼哧散发着炽热气息。


    尚可，是昼夜不歇的窑炉，温度可以一直保持在较为恒定的范畴之内，避免烧制时损耗过大。


    崔窈娘这才肯坐下来，与姚长贵谈这桩生意。


    “贵坊的瓷器的确属上筹，工艺精湛。我有意定一批瓷器到西域道上贩卖，不知姚掌柜可有兴趣与我长久合作？”


    姚长贵眼中闪过得意自信的光：“崔娘子果然好眼光。我们制作坊的瓷器在西域道上向来销路大开，颇受欢迎，只是路途遥远，损耗风险可不小。崔娘子可要再仔细斟酌斟酌？”


    崔窈娘十拿九稳：“姚掌柜放心，瓷器包装事宜我自会妥善安排，你只管安心制作便是。但我得先定一批货，去西域道上试试水，若真如你所言，贵坊制作的瓷器在西域道上销量可观，日后才有长期合作。”


    掌柜微微一愣，没想到这崔娘子年纪轻轻，竟是把话包裹得这般圆滑，随即露出钦佩之色，开始正儿八经谈生意：“既是如此，不知崔娘子具体想定哪些款式的瓷器？”


    崔窈娘点了点桌案：“可否领两名工匠来，我当面画与他们看？事先且说好，我自己画的图，姚掌柜只能卖与我一家，若是他人也得了我同样的东西流入了西域道，我倒不会把姚掌柜如何，毕竟山长水远。但下次，我便会换一家制作坊合作，届时姚掌柜被抢了西域道上的红火生意，可别怨我。”


    竟是这般厉害的一角，姚长贵深深看了崔窈娘背后的林岳一眼。