沈砚再三犹豫，最终还是咬咬牙，两眼一闭，豁出了性命向前跳去。


    “砰！”


    沈砚奇怪，全身悬在了半空，竟没有一处传来痛感。


    吟潇抱着沈砚，脖子被手臂缠绕，两人的距离，近到可以听见呼吸吞吐的声音。


    似乎没人再追来。


    吟潇缓缓将沈砚放到地面上，擦了擦额头的汗水，想到方才杀手出招的功夫，并非杀招，而是追捕，与顾允承手下的人并不一样，于是疑惑道:“这是冲你来的？”


    沈砚弯着腰，大口大口喘着粗气：“不知道啊。”


    这敢在天子脚下行如此之事，普天之下除了位高权重的皇子，怕是只有他们家高堂上那位了。


    难道是裴寂对他起了疑心吗。


    “这是什么地方？”吟潇在这院子中踱步，这处宅院杂草丛生，十分荒凉，地下的脚印层层错杂交织，想必是荒废了很久的一处宅院。


    这府邸楼阁众多，长廊交错，若不是拥有这宅院的主人想来也是高官厚禄。


    沈砚来到一处观景石前，池塘干枯，连带着这观景石上的草木枯萎，唯有流水的痕迹还印在上面。


    不曾惹人注目的是，这观景石的下方刻着一行字:


    忠廉恪勤。


    “这是忠勤伯府？”吟潇叹道。


    她蓦地想起，自己在这一年作下的滔天罪孽。


    忠勤伯府谢家，因为贪墨军饷获罪，成年男子斩首，其余流放南蛮荒野之地。


    这一切的始作俑者，是她。


    那日顾允承告诉她，忠勤公门下的言官进言改革税策，削减王公大臣开支以查贪官污吏，陛下纳谏，可节省出来的大批银子却不知所踪，追查也未果，此举引起群臣抗议，陛下忌惮忠勤公已久，此事一出更是如鲠在喉，迫于压力，若要查贪官，必要先从忠勤公查起，方能服众。


    他给了她一封伪造的密信。


    而吟潇与忠勤公早有过节，几年前的一次交战，粮草不足时，她向宁州借粮，宁州都护府闭门不见，而宁州州府正是忠勤公的侄子。


    一封密信，一句诬告，她便把忠勤伯府送上了断头台。


    恍惚与恐惧不受控制的涌上脑海，她看着周围的一切......谢氏斩首的血腥就像是历历在目，耳边似乎能听见彼时刺耳的叫喊声。


    吟潇紧咬着牙关，回过神来时，已是满眶泪水。


    “姐姐？”沈砚唤着她。


    过去的事无可挽回，既如此，便不能一错再错，让谢家永世背负骂名，她必须救谢家，为谢家沉冤昭雪。


    可是这一切，沈砚又岂会不知。


    朝中有多少双暗流涌动的眼睛盯着谢家，他眼睁睁地看着曲吟潇做了荣王的杀人刀，却什么也做不了。


    “若有人因为一个男人的谗言，而犯下不可挽回的大错，连累了很多人的性命，这样的人，该不该为他们偿命。”


    沈砚知道，如今的她和从前大不一样了。


    “明枪易躲暗箭难防，朝堂中，尔虞我诈之事比比皆是，这样的事他不做，也会有别人代替他做，结局也不一定好过今日，他只不过是一个倒霉的人罢了。不过，既已知道不可挽回，若是本性良善，倒也可以尽力弥补。”他宽慰道。


    他看的比她通透多了，吟潇心想，事发突然，这里一定还有一些相关的痕迹。


    他们二人从前院来到了内院，刚踏进忠勤公的书房，一股铺天盖地的霉味钻入吟潇的鼻腔，呛得她连连皱眉。


    房间角落里结满了蛛网，一个偌大的书架倒在地上，灰尘飞的满天都是，二人提起步子才勉强下脚。


    “这是有人在着急找什么东西吗？”沈砚问。


    吟潇目光投向深处，那桌案被砍去一角，上面除了几张凌乱的宣纸，还有一樽歪倒的红烛，烛芯已然燃尽。


    红烛......她觉得有些奇怪，若蜡烛还在燃烧，被外力推倒在纸上，理应将纸点燃才是。


    她捏起宣纸的一角，发现这上面隐有墨渍，纸面褶皱，并不平整。


    这是纸上沾了水，且是不少的水。


    “将军姐姐！快过来——”后院传来喊声。


    吟潇穿过长廊，看见沈砚蹲在一口井北面的大坑旁，四周的土被挖了起来摞了有三尺高。


    皇监司带人搜府，一生清正的忠勤公开门迎客，结果却搜到了一大批金砖赃物，因此坐实了罪名。


    “这是藏金砖的地方。”吟潇走过去，捏起一指的土，摊在手掌心。


    松软的土中依稀能瞧见细细的金粉。


    沈砚叹了一声:“谢公定不会私藏金砖的。”


    若是栽赃，这么多金砖又能从哪里运过来？


    纸上的水......


    她看向一旁的枯井。


    脑中冒出一个荒唐的想法：“这井底有问题。”她喃喃，俯身望着圆圆的井口，井里漆黑一片，深不见底。


    正打算纵身往里跳，一股蛮力便将她拽了回来：“你做什么？！”


    “这井早就已经枯了，里面怕是有别的通道，我想下去看看。”


    沈砚神色担忧，他知道吟潇的性格果决，但还是拉着吟潇的手不放：“你一个人去太危险，我得跟姐姐一起。”


    “怎么这会儿不怕了？”吟潇被这猛然的关切惹的心头痒痒的，忍不住笑了出来，见他眉头快拧成死结，她下意识抬手，抚上他的脸颊。


    冰凉的指尖触到温度，不受控的贪恋这种感觉。


    吟潇不能让他跟着自己冒险，这样只会对他的处境不利。


    她声音柔软:“放心，你快回去吧，别让裴相好找，若是真的担心我，便差人替我知会孟雪眠，她也许知道怎么做。”


    不出意外的话，这井大概是通向荣王府的，她和孟雪眠对顾允承和荣王府都很熟悉。


    她猜，她应该会帮自己。


    她慢慢拨开沈砚的手，没有犹豫，顺着井口跳了下去。


    失重的感觉让人胸闷心慌，风疾速从她身边呼啸而过，她双臂撑住墙壁，借着匕首的摩擦力勉强保持平衡。


    她的心跳越来越快，人也越来越冷。


    井里空气慢慢变得稀薄，就在她以为自己要活生生憋死的时候，重重摔在了地面。


    井底很安静，静到她可以听见自己骨头错位的声音。


    她眼前一黑，疼痛像闪电一样传遍全身，过了许久意识才渐渐清醒过来，伸手向痛处摸去，摸到脚踝肿成了拳头大小。


    她咬着牙，将崴了的脚硬生生掰了回来。


    黑暗中，她似乎看见手上隐隐闪烁着星星点点的光泽，想必也是金粉。


    喉中弥漫着腥甜的味道，她大口呼吸着，摸黑跪在地上来回摸索，不料还真有所发现——井壁上有一处机关。


    井中存水靠的是雨雪，蓄水多半是倚着地下河，而京州的地下河分散，能共用一个地下河的宅院不多，她只要顺着河道游出去，就能找到这口井到底通向哪儿。


    只是这个机关若是打开，想必就会有地下河水涌进来，她必须要


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    快。


    吟潇缓缓拉动机关上的绳索，她虽然看不见，却能听见水流哗哗的声音，半晌的河水便已经没过她的小腿，她屏住呼吸钻进水中，掰开石门，从几寸见方的洞口游了出去，又塞上了门。


    冰冷的河水从四面八方涌来，竟然感觉不到疼痛，她睁开眼睛，映入眼帘的只有无尽的黑暗。


    都箭在弦上了，她才想起来自己不会水，是一只名副其实的大漠旱鸭子。


    这下完了。


    恐惧不停蔓延，她心中只有一个念头......她不能死在这儿。


    吟潇冷静下来，模仿着鱼儿在水中扑腾摇摆的样子，缓缓在暗河中前进，就在气息耗尽，快要窒息时，眼前竟然慢慢透出一片光亮，她抓住那缕光，拼命的向前游，游出了水面。


    大口呼吸空气的那一刻，吟潇觉得自己如获新生。


    她一口气游到了岸边。


    “咳咳——”她喉咙里呛了水，火辣辣的疼。


    岸边堆砌着一整条河岸的鹅卵石，她已是筋疲力竭，扑到石头上便昏睡过去。


    好在醒来时，天还亮着。


    吟潇爬到水边想洗脸，透过水面看见自己时，她觉得自己就像一个破布娃娃，头发凌乱，浑身湿漉漉，一身藏青色便服刮得到处都是口子，袖口也已破损抽了丝。


    这也太狼狈了。


    她没眼看，不再对着水面。


    转过身才发现，不远处竟然是个依河而建的寺庙。


    吟潇一瘸一拐地，从河边走到寺庙前。


    南禅寺。


    庙门前站着一位小沙弥，像是刚从山上回来，背后背着一箩筐捡来的干柴。


    “施主。”他双手合十，淡淡道。


    吟潇回礼：“师父有礼。”


    小沙弥眯着月牙般的眼睛，又道：“施主贵体有恙，敝地简陋，若不嫌弃，可移步禅房歇息片刻。”


    吟潇谢过，便随他进了南禅寺。


    原来这南禅寺，又叫千佛南禅寺。


    里面存放着数之不尽的佛像和佛画，金光灿烂，当真是震撼无比。


    寺院里人烟稀少，不见方丈踪影，小沙弥向前方引路，吟潇却在一尊古老的佛像前停了下来。


    “哇——”她有意发出赞叹，“这佛身都是用金熔炼而成的吗？”


    小沙弥解释:“阿弥陀佛——本寺禅修，以苦行为主，金制太过奢靡，大多都是以铜铸像，鎏金覆身，所以才能历久弥新。”


    “原来是这样，”吟潇点点头，“相逢即是缘，还请容我为贵寺添一盏油灯，供奉香火。”


    小沙弥敬谢过，便背着箩筐离开了此处。


    复仇归复仇，只是她并非亡命之徒，还是很惜命的，吟潇燃了三炷香，虔诚跪地，朝着面前的金佛拜了三拜。


    她希望，一生平安顺遂。


    奉上香火后见四下无人，她便起身，仔细打量着这座奇怪的寺院。


    本以为河道会通向荣王府，如今看来，这南禅寺才是这一环中的关窍。


    大堂除了这一尊巨大的佛像外，两侧整齐排列着不同形态的金铜佛像，皆是金光灿灿。


    吟潇仔细着脚下不发出任何声响，慢慢拔出袖中的匕首，悄挪至角落里几尊不起眼的小铜像后。


    刀刃锋利，轻刮着覆盖外金铜像外的金箔，一层层金粉很容易脱落下来，渐渐露出金箔内圈的佛身，吟潇心里忐忑，却是证实了自己的猜想，并不像方才小沙弥所说的那样。


    熔炼佛像的不是铜，是金。