尼尔森.莱顿，Neilson.Layton，一个平平无奇的名字。他的姓氏原指草场，而名字来自古爱尔兰语中英雄（Neil）之子（son），比起对儿子的期盼，更像是他爹的自夸。


    全世界有不计其数的尼尔森.莱顿，他们也许是教师，医生，服务员或者孵化场的小鸡性别鉴定师。如果圣卢赛特有一个叫做尼尔森.莱顿的私家侦探恰好被卷入了一个孩子的死亡，那也没什么好奇怪的。


    但全世界只有一个尼尔森.莱顿能够认知误导。那个男人没有成为英雄，而是做了罪犯，他肆意妄为了太久，又自不量力去刺杀首席，然后受了罚。从那一刻开始，他的简历上除了自己干的坏事，还写满了塔干的坏事。


    未经司法审判的秘密定罪，监狱岛的苦役和人体实验，谋划着什么的首席和换来自由的交易——他的过去八年就是‘塔’实打实的黑历史。


    所以尼尔森.莱顿的个人资料，犯罪记录和能力所受的限制，全部都是‘塔’最高级别的机密文件。


    这世界上，只有和‘塔’有关的人，才会知道他是谁。


    只有和‘塔’有关的人，才会如此提防他这么一个乏善可陈的向导，才会知道一旦将他拉进精神图景，他将彻底掌握对方的大脑。


    “终于啊……哈哈……哈哈哈哈……！”


    尼尔森站在静止的人群里，单手捂在脸上，笑得难以自持。他可真是太久没遇上过这种好运气了。那久违的，恶劣的兴奋感在他心中鼓动，侦探金色的眼睛穿过指缝，看着眼前定格的杀手。


    他一直想挖出塔到底在做些什么，从而解除这该死的能力封印，而现在他面前就站了个和‘塔’脱不开关系的家伙，身上还携带了能够引发哨兵奇怪暴走的药物——


    他终于遇上了值得他用认知误导的对象。


    这下可给尼尔森乐坏了。天知道他多么怀念利用认知误导为所欲为的好时光。他实在是蛰伏了太久，压抑了太久，而今命运将机会亲手送到了他跟前。就像一个瘫痪已久的人终于能够起身奔跑一样，他也终于触碰到了‘自由’飘逸的衣摆。


    “哈哈……好了，先生，我们来聊聊吧！”


    棕发的向导擦掉笑出的眼泪，打了个响指，静止的客人们应声而动，持枪打碎了高处的摄像头和杀手的四肢。他们带着错误的认知恢复了先前的活动，眼中却都带着同样灿烂的金色，像是被高处金丝线一样的水母操控的人偶。


    “砰。”


    而身体重伤的杀手重重栽倒在尼尔森脚边，鲜血溅满地面。


    绰绰人影从他和尼尔森身边路过，像是群演默契地绕开故事的主角。整个赌场热闹又诡异，可这哨兵匍匐在地，拖着瘫软的四肢，没有叫喊，没有反击，只是依然仰着头盯着天上。


    离翼水母的微光映在他茫然的眼睛里，他看见海洋深处的冷寂和黑暗从高处坠落。作为被盯上的那个猎物，他感到自己被深海的高压淹没，他的眼球，他的内脏还有他的大脑都被碾成了一滩粘稠的液体。


    它们淌出他的七窍，裹挟着他被抽离出身体的灵魂，卷入冰冷的洋流。


    原来他的精神图景长这样。


    尼尔森插着兜站在杀手的精神里，懒洋洋地四下打量。


    剥去所有的伪装，这图景本质上是一个破烂的土胚房。房间里只有简单的桌椅和空荡荡的盘子，炽热的高温烘烤着这里，几乎叫人皮肤开裂。在一扇没有玻璃的窗户外，刺眼的阳光普照着一条干旱的河流，河床上遍布皲裂的痕迹，如同大地的疮疤。


    因为尼尔森的入侵，这图景正漂浮在一片漆黑的海洋里。海洋之中有一个巨大的金色时钟，逆行的秒针嘀嗒作响。


    那是尼尔森在默数认知误导的时间限制，不过他其实并不是很着急。


    虽然好多年没动过手，但他太知道如何用幻觉击垮一个人了。


    他知道这是位受过反拷问训练的杀手，不像货轮上那个被他烧坏脑子的哨兵那样容易操控。这个男人不惧疼痛和死亡，也不会轻易向恐惧投降，纵然尼尔森可以激活他所有的痛觉神经，让他深陷万箭穿心的折磨，他也一定不会背叛他的主人。


    于是离翼水母盘旋着，穿过杀手的耳朵，刺穿他的大脑。它没有刺激他的负面情绪，也没有带给他疼痛，反而散发出阳光般和煦的金色，为他屏蔽掉了感官过载的痛苦。


    深海的压力骤然散去，这里变回了摇篮般原始而安全的白噪音。平静和温暖降临杀手的脑海，他的瞳孔在这美好的安抚中变得涣散——


    这是快乐。


    杀手意识到，那漂亮的金色丝线传递来的不是压迫，而是快乐。


    这久违的快乐正像毒一样流淌在他身体，尽管如今他已是无情的武器，但在很久很久以前，在向导的洗脑也无法根除的潜意识中，他的人生也曾有这样快乐的时候。


    赌场里，尼尔森带着微笑俯视着脚边的男人，目光耐心，却绝对算不上温柔。


    秒针在海洋中转动，杀手的图景产生了变化。空无一物的房间里出现了几个穿着朴素的人，一对夫妻和三个孩子。他们面容模糊，只有一个男孩还算清晰。他很瘦，看起来不太健康，但他已经快比他的父亲更高了。


    桌上的空盘里现在盛满了食物，那是烤饼和一大锅炖蚕豆。这种传统的菜肴中有黑胡椒，洋葱，蒜头和橄榄油，经过长时间焖煮炖得软烂，尽管全是素食，香料的味道依然沁人心脾。


    高瘦的男孩和大家一起坐在餐桌边，吃着蘸着软烂炖菜的烤饼，他的快乐和食物的香气一起漂浮在房间里，也漂浮在金眼睛向导的手心之中。


    尼尔森推了推平光镜。他知道这里。


    这个地区是隔壁瑟玛公国的南方国境，桌上唯二的食物都是那里的特色。这里一直算不上富有，但朴实的人们对生活也没有什么怨言，直到——


    向导看向外面干涸的那条河流。


    那时候他还小，战争也才结束没多久，但他知道这个报道。由于气候的剧烈变化，那条曾经有沼泽鳄活动的河流在汛期反而陷入极端干旱，农作物颗粒无收。但瑟玛公国不顾战后的萧条，依然投入大量资源与奥西恩王国竞争，无视自己边境小城的困境，最终造成了饥荒。


    那时焦阳在天，而饿殍遍地，惨绝人寰。


    原来如此，难怪这个人最快乐的时候是吃饭的时候。


    时钟继续走动，尼尔森的笑容变深了。


    那么就继续吃吧。


    烤饼的香味和炖蚕豆的口感似乎比以往都要更好，味蕾上跃动的满足感叫人胃口大开。高瘦的男孩大口地吃着，吃着，这顿简单的午餐也像是根本吃不完一样一直满满当当的放在桌上。他吃啊吃啊，直到他的脸颊感到酸涩，舌尖麻木，直到他咽下的食物堵住了他的咽喉，直到面目模糊的家人们都停下来，静静地看着他……


    但他好像还是没有吃饱。


    不对，不是没有吃饱，而是越来越饿。


    在快乐和满足中，一种惊慌如同镜中的鬼影陡然升起。男孩的身体抖了一下，开始疯狂地将食物塞进嘴里。


    他想起了一种可怕的东西，一种即使经过训练和洗脑也无法消抹的恐惧。那是他的一部分，是他灵魂永远的缺口。


    那是正在他胃里扩散的饥饿。


    房间开始变热了，是干旱来了。他明明一直在进食，可饥荒还是降临了。他看见他的家人们饿死在餐桌边，干瘦的尸体散发出沉淀的死气，和炖蚕豆的热气一样让人头晕目眩。


    男孩一边干呕一边吃着烤饼，像是在通过这种方式进行一场逃亡。他想起那时生不如死的疼痛，虚弱，水肿的手脚和头顶的太阳。他拼了命地吃，但他还是饿，还是饿……


    就在这时，他发现烤饼和炖蚕豆终于被自己吃光了。


    男孩愣在原地，饥饿追上了他。他的胃变成了一个活物，从内开始啃食他了。


    恐惧开始在这个冷漠的杀手心中浮现。


    他恐惧饥饿胜过死亡。


    这不对，杀手隐约记得自己应该是逃出了那绝望的饥荒。他的家人都饿死了，他走不动路，凭意志力一路靠爬行和吞下泥土到了另一个城市。然后他觉醒成了哨兵，他变得很强，有了富有的雇主，他拼命完成雇主的任务，酬金让他从此不再挨饿。


    但他逃不出尼尔森对他感官的支配，逃不过尼尔森迫使他身体产生的‘饥饿’。


    杀手的精神世界里，尼尔森愉快的样子叫人毛骨悚然。他看着那孩子茫然无措地看着空盘子，一再加深他的饥饿和贪婪，直到他伸出手，拉过父亲的尸体，生出鳄鱼的利齿，开始撕咬上面的血肉……


    所以一定要小心向导。一旦他知道了你最好的美梦，他也就知道了你最深的恐惧。


    “我有三个问题要问你。”


    精神世界的时间流速和现实不同。在


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    时钟进入十秒倒计时时，尼尔森好整以暇地拿着一块蘸着炖蚕豆的烤饼，出现在了杀手的精神图景中。


    啃食完尸体的男孩满嘴是血地倒在地上，饥饿还是萦绕不散，他已经没有任何力气，只能转动眼珠，去看那个像喂狗一样蹲在他旁边的风衣男。


    他不可以回答任何问题。他受过训练。


    可食物的香味让他的胃剧烈地痉挛。


    “第一个问题，”那烤饼移过来，停在他的鼻子前，他作为哨兵的感官几乎是在尖叫着告诉他这味道闻起来有多好，“那些哨兵为什么会暴走？”


    杀手咽了咽口水。他听见自己解释了那能挥发成气体的药物的作用，但具体的原理他并不清楚，这是雇主给他的。


    “很好。”那男人说，一种期待感鞭打在杀手脊柱，让他抖了一下。烤饼离他更近了，就在他的嘴边，他张开嘴，却怎么也咬不着它。


    “第二个问题，你的雇主是谁？”


    “啊……啊啊……”


    唾液淌出杀手的嘴角。


    他不能说。


    “不愿意说吗？”男人的声音带着笑意，“那好吧。”


    他移开了烤饼，杀手感到饥饿像是要将他吞噬的野兽那样咆哮。与此同时，他的味觉中开始浮现出一种恶臭，那是尸体的味道，他想吐，可空荡荡的胃吐不出任何东西。


    于是那个年幼的，饥荒的他将成年的他开膛破肚，从他身体里爬出。他不再是杀手，他只是一个饥饿的孩子。


    “不要走！”这孩子喊道，“我说……你拿回来！把吃的……拿回来！”


    “萨诺斯……我的''主人''是萨诺斯.卡佩！”


    “嗯……塔的高层里好像没这号人啊。真可惜，你不是和塔直接联系的啊。萨诺斯……这是个希腊的名字？”


    男人自言自语地思考，直到想起还有一个问题没问，烤饼才如约回到了杀手面前。


    “对了，虽然我并没有很关心这事儿吧，但贫民窟里跳楼的那个叫艾兰的小孩，是你逼死的吗？”


    “不是我，虽然我被命令要把他们的死亡伪装成意外，但我到那里的时候他已经死了……！”杀手紧紧盯着食物，“而另一个小孩有人陪着……所以我才跟着他到了赌场，我——”


    “行，我知道了。”


    拿着烤饼的男人打断了对话。在他身后，时钟指针归零。


    他说：“享受你的烤饼吧，拜拜～”然后笑着将烤饼扔在了杀手永远碰不到的，只有一厘米之外的地面。


    现实世界的赌场里，倒在尼尔森脚边的杀手突然发出了凄厉的惨叫。


    一分钟已过，如梦初醒的罗亚利不知道发生了什么，只看见那穿风衣侦探对着满脸痛苦的杀手面带笑容，看起来没有刚刚那么疯狂，却让男孩莫名害怕。


    什么啊……他这是干了什么啊……


    男孩愣愣地看着两人，他从那个杀手的脸上读出了被逼疯的绝望。他们的动静甚至引来逃命的路人和暴走哨兵的侧目，但尼尔森似乎根本就不怕哨兵的袭击，他愉快地看着那先前还所向披靡的杀手从惨叫变成哭喊，像是在欣赏一件满意的作品，任由暴躁的哨兵向他举枪——


    “砰！”


    然后哨兵的手被打穿了，一个纤细的身影自挑高层从天而降，直接落在杀手背上，把他砸晕了过去。


    赶来的莱蒂斯单手扛着Papa，轻轻皱了下眉：“发生什么了，尼尔森，这里怎么这么吵？”


    “啊，莱蒂斯，很高兴看见你没事！”得意忘形的尼尔森脸上还带着血痕，他看着绿眼睛的小姑娘，高高兴兴地张开双臂，“我把那家伙搞定了，来个拥抱吗？”


    很可惜，侦探先生没有得到拥抱。下一秒，这一分钟内逼疯杀手的男人忽然被一股巨大的力量给撞翻在了地上。一只北美灰狼压住他，一口咬住了他脸颊。


    ……啊？


    忘乎所以的尼尔森瞬间清醒了。


    糟了，莱蒂斯这是发现他刚刚在精神图景里干了坏事，要把他头咬下来了？


    “尼尔森，你没事吧？被杀手吓得腿软了吗？”


    “啊哈哈……我没事……不是，我哪有那么胆小啊！”


    直到莱蒂斯歪着头靠过来，一本正经地关心他，这心虚的向导才反应过来，咬合力高达317公斤的北美灰狼轻轻咬住目标脸颊的行为，其实就是种表示亲密和友好的一大口啾咪而已。