“那日中秋夜宴微臣盘问嫌疑之人时，蕙姬娘娘便是自称怀兰，微臣便是晓得娘娘应字怀兰。”


    沈禹松神色镇静，话术之中倒是挑不出一点错。


    “原是如此。”李行韫了然颔首，他唇角轻扬，似乎对此并不挂怀，但他始终直直盯着沈禹松，眸色幽深，不知在想些什么。


    他终是收回目光，只又问道:“孤很是好奇。”


    “昨日若不是蕙姬，你当如何？”


    沈禹松应道:“微臣当入水救下公主。”


    “然后呢？”李行韫掀起眸子，懒懒地望着眼前天色。


    “你便要成了这大赟第一个驸马么？”


    沈禹松沉默。


    李行韫耐心告罄，他顿住脚步回身:“若是如此，孤想你的确并不适于担此太尉之位。”


    “微臣当以不举无能为由推拒婚事。”


    身后传来沈禹松清晰明朗的声音。


    李行韫罕见地讶异一瞬，他回眸望向沈禹松。


    “微臣猜想过陛下是否会以此次公主落水而作为一个考验，心中始终谨记陛下知遇提拔之恩难以忘怀，无论以何种代价，微臣皆不愿令陛下心寒。”


    沈禹松一字一句，他缓缓答道，仍是宠辱不惊的那副风姿。


    李行韫挑眉一笑，他此番回过身来，经过沈禹松身侧之时，抬手拍了拍沈禹松的肩，似乎对其这一番话很是满意。


    “只是孤从不以人的性命作为考验。”


    这一场戏，并非他所策划，幕后之主他心中早已有了答案，若是无疑便应是彼时与他畅谈于高台之上的李元鹤。


    那日湖底，潜伏了数十个会水的婢女内侍。


    一旦有人落水，他们便会以湖面局势而定，护住落水之人的性命。


    他不会拦住李元鹤，只因造化在于人，他也想看看这沈禹松究竟有几分能耐。


    只不过，许苕是那一个他们谁也不曾料想过的变数罢了。


    沈禹松未曾琢磨清楚此话背后深意，又听见陛下说道。


    “此次江州之行，你当好好把握。”


    “前路艰险，恐你将思索不及。”


    三年，说起来并不算漫长，可若是危机遍伏，四面楚歌，想来并不是那般容易熬过。


    此番一来，应是所有心怀不轨都将锋芒对准江州。


    他给沈禹松选的这一条路，看似平步青云，实则凶险万分，稍有不差，恐怕性命难保。


    “京都精锐，你可择选一支进而差遣，三年后能不能从京都活着回来，便就看你的命数了。”


    沈禹松一直与陛下并肩同行，听闻此言便是侧身驻足，朝李行韫行了一礼:“长风对陛下之恩无以为报，唯愿终有一日长风能化作陛下之利刃，为大赟百姓谋兴。”


    李行韫亲手将沈禹松扶起身来。


    “孤便等三年，三年之后，你将同样的话再同孤复述一遍。”


    ......


    李元苓从一片混沌之中渐渐醒来，她感受到自己的手腕被轻轻攥着，虚弱地侧头一转，原是阿兄。


    李元鹤半只手撑在床榻之上，眼睛眯着正在小憩，下一瞬似是察觉到元苓的细微动作，眼睫微闪，便是睁开了眼。


    元苓瞧见阿兄眼中满是血丝，疲态之色浓重，便是鼻尖一酸，声音委屈哽咽:“阿兄。”


    李元鹤神色担忧，伸手轻抚元苓的发顶:“身子可有哪里不适？”


    元苓轻轻摇了摇头。


    李元鹤唤婢女进来给元苓喂了水和一点清粥，待到其精神好了些，才遣了周遭的人都离了去。


    “元苓可记得彼时是如何落水的？”李元鹤神色严肃，瞧着倒真是一副为妹妹打抱不平的兄长模样。


    李元苓摇了摇头，她已忘了彼时是怎样的一番情景，好似是她脚底一滑，便就从不太高的护栏之上跌进了深不可测的湖水之中。


    随后口鼻之间浸满了水，那阵拼了命也浮不上水面的窒息感随之而来。


    她忽地想到什么，攥住李元鹤的袖子焦急问道:“蕙姬她如何了？”


    “并无大碍，你不必忧心。”李元鹤安慰似的轻轻拍了拍元苓的手。


    “此番是蕙姬救了你，为兄定会替你好好酬谢蕙姬。”


    听见并无大碍，元苓焦急不安的心才稍稍缓解了些，她扯起嘴角微微一笑:“不劳兄长挂心，元苓想亲去感激蕙姬。”


    李元鹤温柔一笑，递了盏热茶给元苓:“元苓如今真是长大了，便是如此懂得知恩图报之理，阿父阿母若是知晓了，便也会为咱们元苓所欣慰。”


    元苓腼腆一笑，脸上满是小女娘被夸赞后羞赧之色。


    ......


    李元鹤拉上屋门，此刻哪还有适才在屋内的那般温柔兄长的模样。


    “殿下，”不知从哪出现的长庭跟上李元鹤，小心谨慎问道，“公主可发现了异常？”


    “未曾，”李元鹤理理袖子，神色淡淡，“都把手擦干净些，别留痕迹。”


    “殿下......”长庭欲言又止，面上似有为难之色。


    李元鹤蹙起眉头:“怎么？发生何事了？”


    “昨日我们在灵犀湖的人，”长庭犹豫一刻，还是道出，“都死了。”


    李元鹤猛地顿住脚步:“所有人都死了？”


    长庭面色凝重地点了点头:“全军覆没。”


    死的人皆是李元鹤在竹阑园埋下的暗线。


    昨日公主落水，灵犀湖一阵兵荒马乱，长庭便在夜里欲往嘱咐底下之人莫要被抓住把柄，可等他到了各个据点，才察觉他们的人都已成了刀下亡魂。


    李元鹤面色顿时阴沉一片，他的手掌攥紧，掌上青筋暴起，嗤笑道:“难怪在亭中问我是否要故技重施。”


    他一甩袖子，脚步加快:“江州的人都埋伏好了吗？”


    长庭跟上:“都埋伏好了。”


    “沈禹松，必须葬身于江州之内。”


    “诺。”


    ......


    宜婳进屋时，殷昭澜正捏着鼻子在喝着芮儿为她熬煮的药汤。


    味道算不上太好，但这药汤驱寒之效的确甚好，一碗下去，她感觉到自己全身肺腑都暖了起来。


    “看来我来得还算及时，”宜婳见状忍不住一笑，招手一示意，身后的婢女


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    便是端来一盒形色各异的蜜饯，双手奉给殷昭澜择选，“我一猜你这几日便是要服下各式各样的苦药。”


    殷昭澜随意择选了一个湿雕梅果丢进口中，弯唇一笑:“多谢宜姐姐。”


    她面上不显，却已在心中思索起来，原先她想着这宜婳与李元苓向来不对付，此番她救下李元苓，无疑是在戳宜婳的心刀子，可宜婳竟还能面色和善地来给她送蜜饯，不知又在打着什么心思。


    果不其然，还未寒暄几句，宜婳来意便已在言语之中展现一二。


    “日子过得可真是快，再过几日咱们便要启程回宫了。”宜婳语气惆怅，似是真在慨叹时间流逝之快。


    像是不经意间提及:“对了，你可知金秋礼过后，那小沈大人便是要前往江州赴任了？”


    “此次一走，怕是三年以后才能再次相见了。”


    怎么忽地还提起沈禹松了？宜婳这是觉得她对沈禹松有意？


    殷昭澜一头雾水，莫不是宜婳瞧出了昨日她是在为沈禹松解围？


    可从宜婳往日的做派来看，她可不像是瞧出什么还会选择憋在心里不讲出来的人。


    定是旁的什么令宜婳误以为沈禹松与她有情了。


    既如此，她便陪上一陪。


    殷昭澜眉头蹙起，眸中有所动容之色，她一脸讶然:“沈大人便要去江州了？”


    “何日启程呢？”殷昭澜恍然回神，似是突然意识到一个妃嫔不应对一格臣子的离去而该有如此这般的反应，便正色佯装镇静。


    宜婳眸中闪过一抹狠光，面上却是一副什么也没察觉到的模样，应道:“听闻是明日便要提前离开竹阑园了。”


    殷昭澜点头，神色恍然，似是心不在焉。


    宜婳淡淡抿下一口温茶，暗暗在心中轻哼一声。


    此刻她早已将几月前母亲的嘱咐丢到九霄云外，心里眼里充斥着嫉恨。


    待宜婳走后，芮儿收着茶具，她摸不着头脑，百思不得其解:“娘娘与沈大人相熟？”


    “我与沈大人第一次相见，你也在场，便是在中秋夜宴。”殷昭澜犹豫半日，终究选了个樱桃脯塞进口中。


    “那为何适才宜充仪忽地提起沈大人？”


    “连平日里不怎么要动脑的你都觉得她这一番话有所指向，她自个却是不觉有什么问题。”


    殷昭澜撑住下颚:“看来，她当真恨上我了。”


    芮儿还是听不明白，左右也不想了，将桌上的茶具收下递给身后的婢女，凑上前问道:“娘娘晚膳加一道乌鸡汤可好？娘娘此次感染风寒，身子定虚了些，可要多喝些鸡汤补补身子。”


    “听你的罢。”殷昭澜正要再拣起一个蜜饯，那整盒蜜饯却是被芮儿收走，她的视线紧紧跟随蜜饯而走，颇有几分眼巴巴的意味。


    “娘娘还是少吃些糖罢，若是届时风寒未愈还添了火气，便又要受罪了。”


    殷昭澜撇撇嘴，试图商量:“好芮儿，我便再吃一个就好！”


    对上殷昭澜水灵灵的眸眼，芮儿几乎只是一瞬便就心软了，她又将蜜饯盒递了过去，默默在心中想着，娘娘生得这般惹人怜爱，究竟谁人不爱？