拿着国公府印信和朝廷的通关文牒一路畅行无阻，沈芫趁机观察路过的城市人疫情况。


    果然多是紧闭门户，医馆处多有病者，商贸的坊市都关停了。


    途径樊城，寻到四姐和四姐夫门上补给，隔门递的包裹，四姐夫许羿喊道，“六妹妹，我家里出过病人，就不让你进门喝茶了。”


    沈菲趴在墙头上，踩着许羿肩膀，眼泪汪汪问她，“芫娘，二姐怎么样了？早些时候她路过我这去两江道就任，这又是洪灾又是时疫的，二姐她还好吗？”


    沈芫抬头看见四姐圆润的脸，笑道，“四姐富态了许多，二姐报过平安，她和衣衣都好。”


    沈菲的泪在砖墙上溅出几朵暗色的花，“大哥……大哥呢？我听人说，他其实已经……”


    她执绢帕的手都有些颤抖，哭得让人肝肠寸断。


    沈芫红了眼圈，对她道，“四姐，我相信哥哥没事，我去两江道看看他，他一定没事的。”


    沈菲哭声被噎住，“你要去两江道？！”


    她嗖地跳下墙头，抽开门闩冲出来，“不准去！”


    沈菲不是胖了，原来是怀孕了，肚子看起来四五个月，动作竟还矫健，蹦出来就保住沈芫。


    “你不知道那里什么情况吗？那可是瘟疫！会死人的！我看见一个马夫咳着咳着就大呕鲜血，倒地就不动弹了，六妹妹，你可别犯傻！”


    许羿被媳妇的动作吓得大惊失色，赶忙追出来扶住她，“夫人，你小心着点，千万别摔了。”


    沈菲才不理他，抱着沈芫劝道，“几个妹妹里，哥哥最看重你，他也不会希望你冒险的。”


    沈芫竖起耳朵，“哥哥最看重我吗？”


    沈菲无奈道，“京中长了眼睛的人都看得出来好吗？沈国公的六妹妹，是他的心尖子、眼珠子。”


    “妹妹你快别犯浑，等哥哥平安了，定会送信给你，他是朝廷的节度使，再不济也会将他尸身运出来让国公府安葬。”


    沈芫将她缓缓推到许羿怀里，摇摇头对她道，“四姐，我一定要去，姐夫，照看好我四姐，她是双身子的人了。”


    许羿抱住沈菲，安抚道，“六妹妹不是拎不清的人，她要去一定是有要去的理由，夫人，你被太担忧了。”


    沈芫也道，“四姐，我会照顾好自己的，你别担心。”


    沈菲拿绢帕快速将眼泪擦去，郑重道，“妹妹，国公府的人一个也不能再少了，你千万要保重呀。”


    沈芫对她一福身，牵着马走出巷道，往两江道方向继续前进。


    从樊城出来，就离京城远了。


    快马在行半月，两江道最近的县就在眼前。洪水退去后，这里满是泥淖，有些隐蔽处还能看到枯骨。


    不知道是什么动物的。


    空气中飘着燥热和腥臭味，熏得绿筠和蓝瑛面露绿色，赶紧寻出帕子来挡住鼻息。


    绿筠道，“小姐，焚尸是不是来不及了？”


    她听到过小姐嘱咐萧钲，让他焚烧尸体，避免腐烂传病。


    沈芫叹息道，“这么大量的尸首，根本烧不过来，放着就烂了，怪不得还是生出瘟疫来。”


    蓝瑛厉声道，“什么人，快出来！”


    有个枯瘦矮小的身影从墙根处探出来，辨不清男女，只能认得是个孩子，她出声道，“姐姐，饿。”


    才能知道是个女娃。


    沈芫问道，“朝廷每日不是有稀粥发放，你没去吗？”


    她不知道什么是朝廷，听到粥字，委屈道，“哥哥爹爹喝了，我喝不到。”


    绿筠还有些困惑，蓝瑛却是了然，“这里多是农户，饥年都是紧着家中能干活的男丁活下来，孩子和女子能不被交换吃了就不错了。”


    沈芫紧抿双唇，“这样不对，我想她们活下来，没有女子哪里来的人烟？哪里来大楚的生机？”


    她神情带着些许悲悯，看着手中国公府的印信，掏出笔墨模仿沈玄尘的字迹语气写就节度使令。


    命此地官员，派发赈灾粮食和施粥时由家中孩童或女子优先领取，按人头数发放。


    看在能领粮食的份上，女性或许能多存活一些。


    那女孩不知道她在做什么，眼巴巴的看着她们，沈芫掏出一块干粮递给她，她下意识的要带走给家里人。


    沈芫道，“这这里，吃掉它，不准带走。”


    女孩看看手中的干粮，咽了咽口水，抬头看了眼沈芫，见她点头，立马就狼吞虎咽将干粮塞进嘴里。


    噎得伸长脖子，沈芫将水袋递给她，她谨慎地闻了闻，没有异味才敢小口喝下。


    女孩将手中的碎屑都食尽，舔舔嘴角，“谢谢。”然后跑走了。


    女孩的身影消失在巷道，沈芫带上斗笠，敲响县衙的大门，“县令何在？节度使命，速速领命。”


    蓝瑛和绿筠都被沈芫的举动吓了一跳，六小姐也太大胆了，拿着鸡毛当令箭还如此理直气壮。


    县衙的门被打开，那小吏上上下下飞快打量一眼沈芫，看到那衣裳的料子确实不凡，却又是个女子，一时有些为难。


    沈芫厉声道，“直接将信给县令送去，我还忙着赶路，可别耽误我的事。”


    那小吏被她严肃的神情惊到，赶忙道，“这位夫人，你且稍待片刻，我马上去寻我们县令。”


    他给守门的县衙侍卫使了个眼色，自己脚底抹油溜走了。


    绿筠悄声道，“小姐，他真的会叫县令过来吗？”


    沈芫实话实说道，“我也不知道，等着呗。”


    没过多久，刚刚的小吏领着一大腹便便着官服之人走到门口，指着沈芫道，“大人，就是此人带着节度使的命令而来，还有国公府的印信。”


    于县令扶了扶官帽，对沈芫的身份亦是疑心重重，他客气道，“这位夫人，沈节度使多日未在人前露面，怎会让一女子替他传令？”


    沈芫道，“不瞒县令，这令其实是节度使给我留下的，让我见机行事，随机应变。”


    于县令第一反应不是沈玄尘荒唐，这修道归来的沈国公以老成持重谨言慎行著称，既然这般行事必有他的道理。


    所以于县令想的是：这女娘到底是沈玄尘的谁？


    这般得他信任？


    “敢问娘子与沈


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    节度使……”


    沈芫就道，“沈国公不露面你们见不着，我关起门来天天见，你说我们是什么关系。”


    于县令眼睛一亮又一亮，态度恭敬几分，双手接过沈芫的信令，“下官唐突了，节度使为民着想，下官定竭尽所能，为百姓效力，为朝廷效力，为节度使效力。”


    他忠心表得铿锵有力，挺拔的肚子颤颤巍巍，沈芫在斗笠下的神情似笑非笑。


    “好，那就看于县令的表现了，我拭目以待。”沈芫语气浑不在意，尽显上位者的漫不经心。


    反倒让于县令心中更信几分。


    “下官定尽力而为。”他拱手作揖，躬身而立，以他的身形，这个动作都有些艰难。


    沈芫翻身上马，对蓝瑛和绿筠道，“我们走。”


    三人的身影绝尘而去，于县令才敢起身，那小吏好奇道，“这女子到底是沈国公的谁？连大人都不放在眼里。”


    于县令道，“沈国公可是一品公爵，我不过芝麻大点的官，怎么可能被他看在眼里。这女子多半是沈国公的房中妇人，吹得枕头风就够我们吃一壶的，还不小心点供着。”


    小吏摇首道，“真是宰相门前七品官。”


    于县令掸了下信令，“快让人落实下去，等她回来没看到我们这般做，将我们告给沈国公，我就唯你们是问！”


    小吏点头哈腰接下令，腹诽道，“弄来弄去原来还是我的活。”


    马蹄声急，将人烟远远甩在身后。


    蓝瑛好奇道，“小姐，于县令都未验明你的身份，就对你的话言听计从……”语气带着些疑惑。


    沈芫接过她的话，“你觉得不可思议对吧。”


    绿筠小鸡啄米似的，“小姐，这也太奇怪了。”


    两双眼睛灼灼地盯着沈芫，她解释道，“天底下不值得稀奇的事情多了，若县令是个务实之人，我澄清利弊，他自会有考量。”


    “但于县令明显是个务虚之人，对待这种人，只要给他一丝上位者的虚幻感，他就能自己臆想完整。”


    “只要是权势所要求的，他都会照做不误，而且宁可信其有不可信其无。”


    三人将马拴好，点火做饭，动作麻利，转瞬火堆便升起，沈芫坐在草垫上看顾着锅。


    蓝瑛做到她身边，看着火舌舔舐锅底，忧虑道，“小姐，这样的人多吗？”


    内心沉甸甸的。


    沈芫想要缓解这气氛，故意带笑道，“还忧国忧民上了，别担心，哪朝哪代哪个国家都会有这样的人，天塌不了，只是赶巧让我们碰上了。”


    她这般一说，蓝瑛脸上如释重负，添柴的动作都轻快不少。


    沈芫收拢手指，紧紧抓住地上的草垫，违心之言，让她心中不是滋味。


    她曾审视过大楚为何多灾多难，楚邝平定了乱世登上皇位，都以为会开启太平盛世，安稳个几百年，可没多久便是衡王造反，南边打仗。


    后又是沈玄尘直入皇宫，给本就飘摇的大楚送上最后一击。


    沈芫想着，或许她们不是在盛世的起点，而是在乱世短暂的休止之中，未来会越来越差。