***


    天蒙蒙亮的时候，文森特就准备出门了。


    那个男孩也跟了上来；文森特说不好自己是否有在惊讶——也许二十几年里许多常识悄然发生了变化，使得一个青少年在早晨4点半起床是非常正常的。


    怎么样都好，文森特想。他承认他长吁了一口气。跟一个只相识了一天的孩子说“我们聊聊吧”，在各种教育参考书里都是不大建议的（请不要在意他当年为什么要看这个，但现在他很高兴他看过了）。


    “叔叔，我们不去看看魔晄炉吗？”男孩亦步亦趋地和他保持着两步的距离。


    “今天先去检查一下怪物的情况。”文森特没有回头，“我记得你说过，另一个萨菲罗斯就是来到魔晄炉后，才发生了那么大的变化？”文森特尽量把话说得很委婉。


    “准确来说，或许是从踏上尼布尔海姆这块土地开始的。”男孩的语气里没有丝毫的困意，想来是习惯了早起。


    “那你现在有感受到什么不适吗？”文森特接着话题问道。


    “没有，”男孩犹豫着，自虐般地说，“我想是因为作为容器，目前我的性能远不及神罗的英雄吧。”


    文森特皱了皱眉。他不喜欢男孩的说法。


    “总之，你暂时不要靠近魔晄炉，听到了吗？”文森特停下脚步，转过身来，“杰诺瓦就暂时交给我来处理。距离事件发生还有4年，答应我，不要轻举妄动。”


    男孩很乖巧地允诺了。文森特这才满意地继续前进。


    有魔晄炉的地方，大都都荒凉得紧。尼布尔山也不例外。


    此时太阳才刚出来不久，便已经能感受到沙石地面的炙热。没有什么植被；文森特发现树木稀疏了不少。溪水在谷底奔腾撞击，除了靴子和石子摩擦的声音，再无他物。至于虫鸣与鸟啼，那是很久以前的事情了。


    但男孩显得很兴奋，不时左瞧瞧右看看，偶尔还会停下来打量一会，在自以为文森特没有察觉到的时候又若无其事地跑回来。


    文森特僵硬地咳嗽一声。酝酿了片刻，他开口道：


    “你很少见到这种景色吗？”


    男孩明显停顿了一下。


    “啊，是的，我一直都在边缘城，除了戈壁还是戈壁。”他有些不好意思地说。


    “克劳德会带我们一起出去玩，”男孩补充道，在回忆中他的语气逐渐雀跃起来，“我第一次见到草原！绿油油的！那么多的绿色！”


    他伸手比划了一下。在男孩绿色的眸子里，文森特似乎真的看见了他所说的绿色的草原。


    文森特忽然觉得有点难过。这个星球本不该让一个孩子对自然感到惊奇。还有，克劳德……


    “草原啊，”文森特低声说道，“有机会去看看更多风景吧。”


    “叔叔？”男孩歪着头，走上前了几步。


    “我是说，一起去。”文森特顺手摸乱了男孩的头发，在男孩小小的惊呼中头也不回地继续向前。


    再接下来的一段时间里，他们没有再说话。


    文森特其实很喜欢寂静。但他现在竟然有点忍受不了。


    他时不时用余光瞥一眼跟在后面的男孩。男孩安安静静地走着。


    文森特，你究竟想要什么答案？他扪心自问，只想到了露克蕾西娅拒绝他的那一天。


    快到了，没有时间犹豫了。他深吸一口气，假装不经意地问道：


    “萨菲罗斯，你为什么给自己起了塞缪尔·瓦伦丁这样的名字？”


    “我需要一个假名。”男孩毫无波澜地回道。


    “不，我的意思是，”文森特把脸藏进斗篷里，有些尴尬地说，“为什么是瓦伦丁这个姓氏？”


    “如果要来尼布尔海姆，用斯特莱夫或者洛克哈特都会造成麻烦的。”男孩对答如流，“从编撰的背景来看，使用瓦伦丁也更加合理。”


    “但你也没有用丹泽尔或者□□的姓氏。”文森特陈述道。


    “叔叔，我们一定要把话那么清楚吗？”头一次，文森特发现男孩的语气是那么怨念，“因为我喜欢，可以吗？”


    “嗯哼。”文森特一挑眉。


    “啊啊，不理叔叔了，”凭借增强的听力，文森特还是听见了男孩越来越低的嘀咕，“玛琳和尤菲说得对，叔叔就是大笨蛋。”


    哦，好吧。文森特想。不知怎么的，他觉得步伐轻快起来了。


    ***


    萨菲罗斯看着眼前男人的背影。和记忆中一模一样的背影，有时会让他分不清自己在哪里。


    为什么用瓦伦丁这个姓氏？


    因为是文森特叔叔啊。


    在萨菲罗斯短短的生命里，有两个男人扮演了很重要的角色——克劳德拉着手带他走向未来，而文森特站在他的身旁，告诉他正确的过去。


    那一次的家庭聚餐，他忘记是谁起的头，只记得当自己说出“对不起，我没有见过自己的母亲。我只知道她的名字叫杰诺瓦，在生下我后就去世了”时，克劳德和蒂法对视了一眼。


    几天后，文森特来了。蒂法告诉他所有课程暂停。


    是什么原因呢？他问。


    你可以把他当成一次休假，蒂法笑着说，或者文森特送给你的生日假期。


    假期？他忽然有些不安。文森特猩红色的眼睛直视着他。


    接下来就拜托你了，蒂法牵着他。


    那年他11岁。


    在光辉璀璨的星空下，文森特讲起了过去的事情。


    平心而论，男人不太擅长讲故事。在情节与情节之间，参杂着大量的说明，仿佛是在混乱中刻意寻找的论据，竭力告诉听众所有的内容。比起故事更像是任务报告，萨菲罗斯想，不过这没有关系。


    “宝条是我的生父吗？”萨菲罗斯仰头望着星空，有些恍惚。


    文森特点点头：“是的。”


    “他为什么对自己的儿子做这种事？”萨菲罗斯干涩地说，“所有的父亲都是这样的吗？”


    他听见文森特叹了一口气。“当然不是。你父亲是什么样的人，不代表你也会是。”


    “我知道的。孩子没有选择父母的权利，”他打断了文森特的话，“我也没有资格去评判母亲当年的抉择。”


    “然而我真不知道这是不是一件好事，”他说，“如果你是我父亲，我会很开心；但我会讨厌你为什么一直不来找我。当然，不管谁都比宝条好吧。”他补充道。


    篝火的阴影里，萨菲罗斯看不起文森特的表情。


    “对不起。”文森特的声音低沉而清晰。


    “那不是任何人的错。”萨菲罗斯抱紧膝盖，“不是。如果要怪罪的话，只有宝条吧。可他已经死了。”最后一句话的时候，萨菲罗斯的声音里已隐隐带着哭腔。他说不清自己更多的是愤怒，悲伤，亦或是无可奈何。


    “我什么都没选。”文森特只是继续说道。


    “换一个问题，”萨菲罗斯抹了一下眼角，“如果有机会，你会把我带走吗？”


    篝火下文森特非人的琥珀眼睛仿佛在燃烧。他看着萨菲罗斯的眼睛说，“我会不负一切代价。”


    萨菲罗斯什么也没说。在掩盖一切的星空下，他忽然想嚎啕大哭。


    他往前跪爬几步，抓住了文森特的衣角。


    “为什么你没有来——”他没有哭，声音却压抑地宛如幼兽的哭啼和哀嚎，“为什么你没有来啊——”


    文森特把他抱在怀里，一遍一遍地说着对不起。


    如同在明日见到的，仍在水晶里沉睡的母亲一样。


    红色披风的男人还在他前面走着。


    或许他还无法理解母亲，但他和文森特——


    “叔叔，”他听见自己问，“我可以跟着你学武吗？”


    文森特的速度并没有减慢。“我不擅长武士刀。”


    “我知道，”萨非罗斯没有理会文森特冷冰冰的语气，“我不想和那个人一样。还是说，您觉得我不适合学枪？”


    “我们不能这么轻易地下结论，”文森特说，“我可是很严格的。明天开始测试，迟到视作放弃。”


    萨菲罗斯还没有答复，就听见文森特继续说道。


    “既然要学，”文森特似乎轻笑了一声，“瓦伦丁家的男孩个个都是用枪的好手。”


    ***


    第二天，萨菲罗斯不出意料地通过了测试。


    第三天，村长以便宜的价格出租给了他们一套房。


    第四天，萨菲罗斯认识了克劳德。


    第五天，萨菲罗斯在训练场地的树后面发现了一只金色陆行鸟。


    第七天，萨菲罗斯推了一把克劳德。克劳德在文森特前面忸忸怩怩地提出了请求。


    第九天，萨菲罗斯多了一个学武的同伴。


    ……


    日子仍在继续。


    ***


    年轻的酒保直直地打量着他，仿佛要穿过他的灵魂。然而萨菲罗斯确信他连墨镜下魔咣照过的眼睛都发现不了。


    此时的萨菲罗斯顶着一头黄色如枯草般的假发。络腮胡子。肥大的衬衫。欲盖弥彰的太阳镜在旁人眼里，反而昭示着这是一个在度假胜地仍在工作的可怜家伙。


    “你问他做什么？”酒保慢吞吞地擦拭着一只玻璃杯。


    “如你所见，我是一名记者。”萨菲罗斯从怀里掏出一本记者证，飞快地闪了一下，“最近报社准备开设阳光海岸酒吧排名专题，您不觉得拥有一名像萨菲罗斯的酒保是个很好的加分项吗？”


    说着，他拿出一枚硬币，放在斑痕累累的硬木桌子上旋转起来。那枚硬币在橙色的光线下耀眼得不可思议。


    酒保的视线跟着硬币的光辉移动。


    “当然，当然，这是互利互惠的事情，”酒保笑得宛如圆盘上的居民装饰用的假花，“您不先点点什么吗？酒也是很重要的。”


    “螺丝起子吧。”萨菲罗斯随口说道。这个名字是他从杰内西斯那里偶然听到的。很有意思。


    萨菲罗斯飞快地往周围扫视一眼，人们仍沉醉在酒精里。他像模像样地取出一个小本子和笔。


    “塞斯这个名字和萨菲罗斯很像啊，


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    是艺名吗？”


    “昵称。他本名叫塞缪尔·瓦伦丁。”酒保耸耸肩，手上调酒的动作不停，“其实没差，他一直让我们叫他塞斯。”


    “那为什么你们没有往这个方向宣传呢？”


    “塞斯自己不愿意。要我说，这小子挺傻的，还威胁着要辞职，”酒保把声音降低了一些，“要不是老板看他长得好，手脚勤快，他早几个月就不在这里干了。”


    “他什么时候来的？”


    说实话，酒保的动作很华丽，但萨菲罗斯一点也没关注。


    “五六个月前吧。当时快开店了，他忽然问我们是不是在招人。”酒保想到了什么，咯咯笑了起来，“真是让人印象深刻。”


    “他一个人来的？”


    “当然。”酒保云淡风轻地回道。倒是萨菲罗斯的眉头是越皱越紧了。


    酒已经调好了。他把酒杯往萨菲罗斯面前一推。萨菲罗斯没有动。


    ‘他多大了？父母同意吗？“


    “14岁。哎呀，先生，14岁在神罗都能参军了。”酒保说，“他父母全没了。他爸爸去得早，妈妈前不久也走了。听说还有个叔叔，不知道人在哪里。可怜的孩子。”


    萨菲罗斯决定换个话题。


    “他只工作了几个月就成为酒保了？”


    “他手艺不错，没道理不用，”酒保耸耸肩，“他说家里以前是干这个的。”


    “那也是。”萨菲罗斯点点头，“他平时待人接物怎么样？”


    “和同事挺冷淡的。但和顾客相处的很好，他走后不少回头客过来问他呢。”酒保把材料整齐地收拾好。


    “他什么时候走的？”


    “五六个月前，具体日子记不清了。”酒保看着头顶的吊灯，“那天晚上我们下班的时候，就发现他似乎有些不对劲。第二天，就发现他没来上班和简单的辞职信了。”


    “不对劲？”


    “像是见到了什么很可怕的东西一样。他掩盖地很好，但我们可是天天和人打交道的职业啊，一眼就看出来了。”


    “你知道原因吗？”


    “不清楚。我们没问，这个年纪就出来工作的，谁没有一点苦衷呢。”


    “最后一个问题，他去哪里了？”


    “我不知道……等等……他以前好像说过的…… ”酒保迟疑地说, “叫什么来着……尼布尔……对,尼布尔海姆。他似乎要去尼布尔海姆。”


    “啊，好的，谢谢你的配合。”说完，萨菲罗斯便想起身离开。


    “先生，您不喝一点吗？”


    萨菲罗斯抿着唇看着那杯橙色的、非常漂亮的饮料。


    他没有喝过酒、也没有喝过饮料。宝条不会允许这些出现在他的菜单上。


    现在——


    萨菲罗斯直到走到两条街外，一个确认没有监控的地方才放松下来。他挺直背，下一刻那个颓唐的记者便消失了。但他还不能去掉伪装。


    很少人知道，每个科目都是满分的萨菲罗斯其实很讨厌变装这个项目。长长的银发塞在假发套里是一种酷刑。天晓得他为了防热，平时都直接套皮大衣。


    说这些也没用。既然要做就要做到最好。


    萨菲罗斯无声地叹了一口气，打开终端，在一个群聊里把他刚刚搜集到的信息整理编纂上去（他当然不需要那本本子），想了想，又加入一句“螺丝起子太甜了”。群聊是安吉尔建的，里面除了安吉尔发的养生与生活小技巧，杰内西斯转的米德加剧场票务信息，他自己发的值得注意的神罗新政，就是些约饭和工作事务了。


    还没等他放下终端，杰内西斯的信息就嘀嘀嘀的响了起来。


    所以，萨菲罗斯，你接下来要去尼布尔海姆吗？


    PS.螺丝起子不是酸甜口的吗？


    不，我为什么要去？


    PS.它就是甜


    萨菲罗斯飞快地打道。


    因为塞斯就在那里啊。


    PS.它加柑橘类水果了它怎么甜？


    杰内西斯一副理所当然的语气。


    我根本不知道详细地址。我去了做什么？


    PS.它为什么叫螺丝起子？它和螺丝起子有什么关系吗？


    萨菲罗斯莫名其妙。顺便转移了一下话题。


    告诉你两个消息。一，尼布尔海姆特别小；二，塞缪尔·瓦伦丁应该是个假身份。


    PS.重点不是萨菲罗斯喝酒了吗


    安吉尔默默发言了。


    假身份？萨菲罗斯愣在原地。


    你假期还有吧？不考虑在宝条前面找到他吗？


    PS.对哦，每次喊你喝酒都不去。下次看你有什么理由拒绝


    PPS.据说是因为最初发明的人用螺丝起子搅拌酒，不过那不重要


    杰内西斯蠢蠢欲动。


    这杯酒似乎是一个错误的决定，萨菲罗斯想。


    他快速打上几个字，把终端收进口袋，调整了一下姿态，萨菲罗斯便消失了。走出巷道的还是那个落魄记者。


    我去就是了。