克劳德紧紧握着枪。


    稻田与树林只有十米之隔，却宛如无法迈过的天堑。


    爆炸卷起的泥土、植物和人的残肢碎屑擦着克劳德的脸颊而过。


    可他什么都没想，什么也想不到。


    他一头扎进林子里。


    周围瞬间安静了下来。惨叫与嗡鸣声犹如隔了一层玻璃罩般，变得透明起来。


    这并不意味着彻底的安全，五台人可能还在附近。


    克劳德打量四周，林子很密。藤蔓缠绕，不见天日，寸步难行。


    林道只有一条，覆满了落叶。其他地方被树封死了，得先用砍刀开路。


    克劳德有些犹豫。谁知道那些该死的五台人有没有在上面布置陷阱？


    他最近已经见过不少了。可他现在一个人，落了单，别无选择。


    克劳德小心翼翼地前进着。


    林道上很明显有人的痕迹。克劳德一时难以分辨究竟是谁留下来的。


    希望不是五台兵，他祈祷着，他还不想英年早逝。


    英年早逝，哈！他从来没想过死亡离他会那么近。


    真奇怪，他提着枪，探着路，下一秒就可能被子弹或者地雷击中，却在想这种事。


    他听见林子的深处，有虫子在叫，那是尼布尔没有的声音。


    还有鸟，若有若无的鸟啼，就在他的不远处。鸟可能正在盯着他，观察他的一举一动。


    我可不会烧了你的巢，克劳德想，所以别叫了。


    他放轻脚步。靴子踩在落叶上，发出轻微的细细簌簌的声音。


    即便再怎么小心，也很难在这样湿润粘腻的土地上不留下痕迹。


    奇怪的树枝柔软得像蛇，也可能是真正的蛇。


    它们盘根错节，布满绿色，开着红色和黄色的花。


    生命在这里前所未有的旺盛，克劳德却感到了一种刻骨的孤独。


    于是他继续想，想生命在最后时刻，融进生命之流，化成绿色光点在空中散开。


    谁说人不像烟花一样呢？


    林子稍微开阔了些。


    越往深处，藤蔓逐渐稀疏。


    克劳德按着指南针向前走，不管怎么说，得先和大部队汇和。


    当克劳德拨开最后一丛蕨类时，阳光刺得他眯起眼——这片区域的树冠不知被什么烧出了空洞。


    路变得没那么清晰了，不是坏事。


    他发现了一些特别新鲜的足迹，从脚印来看，是和他一样的神罗兵。


    应该是刚刚不久的事，或许和他一样走散了。


    克劳德蹲下来仔细检查了一下，决定往这个方向走。


    一想到前面有战友等着他，克劳德的步伐都不由地轻快起来。


    太阳挤过树叶的缝隙，给黑色阴暗的世界投下一点光明。


    好极了，克劳德，再坚持一下，就不是一个人了。


    他从来没这么害怕孤独过。


    克劳德判断前面不止一个人。


    他们走得很匆忙，虽然有在掩盖足印，却忘记了树枝的折痕和草地的压印。


    不太对劲，发生什么了？有人在追踪他们？


    克劳德顺着痕迹继续向前，光线忽明忽暗。


    突然间，他停住了脚步。


    前方拐角处，一棵树被烧得漆黑。


    克劳德的血液凝注了。


    他飞奔到树下。空气中还有股焦糊的味道，混杂着一种令人印象深刻、闻过一次便再也不会忘记的味道——人体烧焦的味道。


    有人受伤了！


    克劳德按捺住内心的不安，继续检查痕迹。


    落叶上有深褐色的拖痕，像是什么重物被拽行——血迹被刻意用泥土掩盖了，但腥味挥之不去。右侧的脚印明显更深，有人正搀扶伤者。


    感谢老师的教诲，直到现在他都能保持清晰的头脑。


    克劳德深吸一口气，得出结论。


    三个人，其中一个踩中埋伏，可能是压力地雷，冷静，克劳德。


    无人死亡，但一个行动受到影响。


    往西北边去了。


    可以判断他们遭到袭击后，就偏离了林道。


    这儿的植物都太亮了，就不能像尼布尔一样朴实一点吗？连血液都分辨不清了。


    克劳德有点想忽视五台兵可能在这片树林里游荡的可能性，他一心想着，或许他们需要帮助。


    穿过狭长的小径，不，它不足以被称为小径，克劳德来到一块稍微开阔一点的地方。


    痕迹断了，他四下观瞧，想要继续寻找线索时，


    “砰——”一颗子弹在他的脚边炸开。


    克劳德吓了一跳。枪声惊起一只鸟，从克劳德的头顶飞过。


    克劳德下意识摸了摸左耳——这是今日的暗号触发动作。


    "风向？"一个低沉沙哑的声音不知从哪里响起。


    克劳德瞥了一眼腕表：上午11点，偶数小时答东风，奇数小时答西风。“东风。”


    "赫里斯的伤怎么样？"那个声音又问道。


    若第一问答对，第二问需根据月份变换——4月答‘恶化’，5月答‘稳定’。


    克劳德迅速回忆道："还发烧。"


    “答对了，”那个声音明显松了一口气，“往前走，看脚下。”


    克劳德有些摸不清头脑，但还是照做了。


    在一棵树与灌木掩盖的临时遮蔽坑里，巴特向他招手。


    “你怎么——”克劳德刚想说话，被巴特做了个噤声的手势。


    “小声点，”他说，“附近有五台人。”


    克劳德压低声音：“队长，怎么只有你一个人啊？”


    巴特指了指自己的腿。丛林的阴影中太暗，克劳德一时没有注意到他的小腿已经血肉模糊。


    克劳德惊呼一声，又捂住自己的嘴。


    “中狗日的埋伏了，”巴特龇牙道，“那帮兔崽子就会这个。”


    “处理过了吗？需要治疗魔晶石吗？”克劳德从怀里掏出绿莹莹的魔晶石，问道。


    “不用，没处理过直接用治疗的话，容易感染，”巴特说，“有吗啡吗？”


    克劳德点点头，不是很熟练地开始操作。


    巴特还囔囔着手稳点，别偏了，一边指挥着克劳德包扎。


    等忙完一切后，克劳德重新坐了下来，问到底发生了什么。


    “队长，你们速度这么快吗？连战壕都挖好了。”他不由地说。


    “没有，”巴特说，“这一块以前本来就是我们的，上一次作战被五台夺走了而已。”


    他拍了拍地面：“多亏了这个，我们才逃过了一劫。”


    “队长，其他人呢？”克劳德又问道。


    “我让他们先去找援兵了，带着一个累赘不好行动。”巴特看似毫不在意地说，“我在这儿把那群混蛋能拖一会是一会。”


    克劳德想，巴特大概是没打算回去了。


    “别那么消极，小家伙。”巴特重重拍


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    了一下他的肩膀，“你怎么来了？”


    克劳德沉默了一会，把经过一五一十地完整讲了一遍。


    “队长，皮特森死了。”他吸着鼻子说。


    “是吗，”巴特看向远处，“记得写证明报告。”


    “尸体留不下来，所有生命都会回归生命之流，所以必须要有人能证明。”他轻轻地说。


    “是，队长。”克劳德抹了一下眼睛。


    “我和迪安、穆尔汇合到一起，”巴特掏出一只烟，没点燃，叼在嘴上，“还有二队的霍金斯，大家一起往走。”


    “四个人？”克劳德皱了皱眉，“应该只有三个啊。”


    巴特瞥了他一眼：“刚开始的确是四个。”


    “霍金斯那个胆小鬼，”巴特抱怨道，“被这树林子吓破了胆，怎么也不肯在林道里继续走。”


    “他冲进林子了？”克劳德问道。


    “他朝林子乱开枪，大喊大叫，”巴特耸耸肩，“结果引来了更可怕的东西。”


    克劳德眨眨眼：“我不明白。”


    “刚开始我也不明白。”巴特说，指着一个方向，“用望远镜往那边看，别暴露自己了。”


    克劳德往望远镜上缠上伪装，慢慢地立起身子。


    借助草丛的掩护，他的视线停留了一会，忽然看见远处树林间头盔的反光一闪而过。


    克劳德捂着嘴，难以置信地、缓缓地坐下来。


    “那是什么？”他沙哑地问道。


    “眼见为实呗。”巴特不以为然地说。


    “但那是特种兵啊？！”克劳德几乎无法控制住音量。


    “你想把他们引来吗？”巴特挑眉道，“小声点。”


    “林子把霍金斯压垮了。所以当他看见他们时，简直高兴坏了，囔着援军终于来了。”巴特缓缓地说。


    他看起来很想把烟点上，但又放弃了：“他向他们挥手，我觉得有点不对劲，即使是特种兵，也不该在丛林里戴那种形制的头盔。”


    “我刚想拦住他，结果对面一发大火球，霍金斯就活活烧死了。”


    “他们真的是特种兵吗？”克劳德握紧拳。


    “得看我们能不能把头盔扯下来，看看他们的绿眼睛了。”巴特说，“但那身制服是货真价实的。”


    “或许是五台假扮的呢。”克劳德说。


    “据我所知，五台不会使用魔晄，不然他们为什么开战呢？”巴特说，“还有他们的武器，如果五台能造得出来，也不会是现在这个局面。”


    克劳德很想反驳，武器也可能是抢的。但又一想，如果特种兵的武器都能被抢，说明特种兵也敌不过这样的敌人，那情况岂不是更糟糕了吗？


    “也有可能是，一周前补给列车被劫了，上头压着消息……这帮杂种可能抢到了魔晶石。”巴特又说。


    “我们现在怎么办？”克劳德低声问道。


    “我们已经让他们分成两拨人了，”巴特说，“一部分追着迪安，一部留在这里。”


    “现在最关键的是，不能让他们知道我们只剩两个人了。”巴特说。


    “队长……”克劳德眼巴巴地瞅着巴特。


    “虚张声势，会不，小家伙？”巴特得意地笑了起来，“我是动不了了，但你也该学会独立了。


    “从这里到岩石，射程180米，逆光——你的优势。”


    “是时候做点狙击手的本职工作了，克劳德·斯特莱夫。”


    克劳德咽了一口唾沫。