牙郎将杜筠带到一处不起眼的巷间，远远地便听闻有吵闹争执之声，从巷子深处传来。


    一群人熙熙攘攘堵在一处门前，一副若有不从便别想出门的架势。另一边，货主家的打手亦站在门前分毫不让，不许眼前之人踏入门庭一步。


    人群中有一散着长发胡奴，低眉顺目地站在一旁，被两方推来搡去，毫无反应。


    此人身材高挑，紧实健壮，非积年所练而不可得。此刻却被人如同什么脏东西一般甩脱出去，实在令人心酸。


    门外那领头之人拍打着胡奴的胸脯：“你瞧瞧，你瞧瞧。这身板，你说我家大人买他回去作甚？可这东西呢？让他搬货他不去，令他看院子他便瞌睡，贼都在他面上画上龟了，他是半点不醒啊！”


    另一方显然便不那么理直气壮：“这一手交钱一手交货的买卖，当时可都谈妥了的。下人愚钝自然该打，找咱们又是做什么呢？”


    “哼，若是能打服也罢了。这厮打不还手骂不还口，事儿那是一件不做！每日画那劳什子鬼画符，冲撞了上门的客人。赔钱玩意儿我们供不起，你快快领回去！”


    “这又从何说起？这桩买卖过了道道官府文书的，身契奴籍皆已交付，便是去了官府也没有退回来的道理。”


    双方各执一词，似是各有各的委屈。


    这些话落入杜筠与牙郎的耳中，牙郎定睛一看，扭头就走：“今日运势不佳，竟遇上这等事。姑娘不如明日再来？”


    杜筠这厢惜时如金，哪经得起耽搁一日？便想要阻拦。


    这一拦，已被那眼尖的瞧见，身后有人高喊：“这不是曹诚吗，让他过来！”


    话音未落，牙郎拔腿就跑。杜筠吓了一跳，不明所以，竟也跟着他跑起来。


    可这巷子本就不宽，周遭又堆了杂物，根本也跑不起来，二人没跑几步，便被人拦了下来。


    曹诚立时苦了脸：“买卖双方都在，你们抓我作甚。”


    杜筠更是无奈：“我只是个买家，更不关我的事。”


    来捉人的本也是听命办事，堵在巷口无丝毫退让之意，杜筠这身打扮令他们颇为难办，语气终软了下来：“祭司大人，小的无意叨扰。这些人隐瞒事实诓骗我家主人买下刁奴，想请您去做个见证。”


    这架势，便是不放人了。索性端起架子，想着速战速决，快快带了人回火神寺：“我还有事要办，只来带个人走，莫要多事。”


    事因相当浅显，无非是这胡奴模样好又温顺，还通晓各部俗语，谁知是个花架子。主人家花了大价钱买来，却发现其好吃懒做，毛手毛脚。每日不见踪影，也不知去了何处，完全使唤不动。


    若是训诫，便逆来顺受，可也并无丝毫改善，主人家实在没辙，来找货主想要将人退回去。


    货主自是不允。


    且不说还能不能再卖一手，先前卖出的时候税赋乃是三成，再过几日便涨到六成了，一来一去足足少了三成。


    主人家说不动货主，只能拉着牙郎曹诚，想要他帮着说句话。


    曹诚眯着眼辨认了半天，皮笑肉不笑：“我不认识此人。”


    “曹诚！”主人家提声道：“你做生意不能不讲信用！我们家在你手上买了那么多号人，你竟连句公道话都不说？你和这货主是一伙的吧！”


    “我每天经手的人可多了，哪里记得住......”


    “不认识他你跑什么？”那人双目一瞪，丢出一卷文书来：“别装傻了。这也就一个月的功夫，人你来回卖了多少次了？文书上的见证人，是你吧？”


    曹诚端端正正地看了，恍然挤出一句：“是我。”


    “桥头楼员外这份文书，见证人也是你吧？”


    “也是我。”


    “乌衣巷曹家，甜水街托克家，长宁酒家先后都买过这奴仆，经手的都是你吧？这么个人，就这些日子，你们来来回回卖过多少手了？”


    “都是我。”曹诚哭丧着脸：“可也不是我骗各家买回去的，这奴仆价高，一般人用不上，我都提点过。可不是你们瞧着他模样好，非要买他。”


    主人家的脸黑了下来，没再驳斥追问下去。


    货主也赶忙接帮腔：“是呀，这不是一般的奴才，通晓各族的语言本就不易，又结实又灵敏，这才来几天，在集市中的消息却比我更灵通，只是......确实难以驾驭，我们都提醒过的。”


    主人家冷哼：“原来是个风光人物，难怪翅膀这般硬，我们竟还使唤不动他了。他既有大用，你赶紧带回去，别留在我这碍眼。”


    杜筠在一旁打量这个刁奴。


    发髯显然是许久未修整过了，面容却颇为清秀。许是今日要带上街来，好歹是披了件外袍，也不怎么合身，有些短小。看得出来，主人家是真的不怎么喜欢他。


    可他只是站在那边都难掩气度，九尺身长站在人群里，一眼便只能望见他。他实在不像是个奴仆，那模样便是长安城中的世家子弟也都比不上的。


    感受到她的目光，那胡奴淡淡地向她看过来，随后竟穿过面前几人，向她走过来。


    高挑的身躯挡住了阳光，将她笼在阴影之下。


    “你不是大祭司，为何穿着她的衣裳？”


    曹诚赶忙过来，挡在她的身前，颇为无奈：“这位是大祭司的贵客，你这刁奴休得无礼。”


    胡奴表情微动，声音却未起波澜：“贵客，带我去见她。”


    杜筠说要带走胡奴的时候，在场之人的表情不可谓不精彩——任哪个也是喜上眉梢，不可置信。


    面前这女子，莫不是个傻子？


    除此之外，她还带走了个昆仑奴——听闻也是那胡奴的建议。昆仑奴他个子不高，却是这货主手中功夫最好、最为矫捷的一位。


    买卖手续一应办完，回到火神寺中，已是傍晚。杜筠将那胡奴唤了进来，示意他坐下。


    胡奴躬身，却不为所动。


    杜筠不置可否。她有太多疑问，一时不知从何说起，良久问出一句：“你是谁？”


    胡奴垂手站在那里，不卑不亢地答：“名毗伽，仰慕大祭司，有意求见。”


    “我知道你唤毗伽。”杜筠有些泄气：“文书上写着呢。可我总觉得，你不是寻常奴仆，你有所求。”


    “世人皆有所求。娘子带我回来，亦有所求。”


    他话不多，回起话来刀枪不入，教人接不下去。杜筠却漏出一丝笑意来：“你想要我先开口？”


    她并不卖他这个面子，只是兀自说起来：“通晓各部俗语，能与全集市的牙郎奴仆说上话。你既有这般本事，为何为奴？”


    毗伽眼神清明：“身不由己。”


    杜筠皱起了眉头。


    许是看出了她的不悦，他终于说多了几句：


    “我曾是十设中泥孰部一位武官之子，各部俗语我本就本就会一些。父兄在动荡之中离世，而我东躲西藏，为了活命，没为奴籍。靠这么一点本事，少挨些打。”


    故事编得滴水不漏，但若真是如此，他不会在各家做不了几天的事便被主人家赶出来。


    杜筠一听便知，这话他已重复了不知多少次，再问不出什么来，也不再纠缠下去，只问：“还会些什么？”


    “舞刀弄枪，百步穿杨，定可寸步不离护娘子周全。”


    “我不用你护我周全。”杜筠笑意愈重，目光却凌厉起来：“让你去做那苦力活，是那些人有眼无珠。你若能知无不言，我亦许你一个条件，但需得是我做得到的事。身契，田地，这些能给的都可谈。”


    想来做奴仆的，终究不过图些银两，图个自由身罢了。


    毗伽思忖半晌，开口问道：“我如何信你？”


    “我该如何让你信我？”杜筠反问。


    “带我去见大祭司。”兜兜转转，又绕了回来。他是真的想见奥莉祭司。


    “可以。”杜筠细细看着他面上的细微变化，妄求从中能看出些什么：“就当是见面礼，但你要先答我的问题。”


    “娘子请问。”


    杜筠起身，踱步到他身侧，抬眼望向他：“我听闻，南市中有个唤崔四的货主，手上有碎叶城最好的舞姬。”


    “你既对南市了如指掌，想必可以帮我。”


    “娘子想买舞姬，可另择他处。”毗伽直言不讳：“崔四的人价高，多只供权贵富商。”


    不知为何，他谈话间有种令人信服的力量，让人不由自主地想要听从。这等气场，或是当真领过军。


    好在杜筠经年从商，也算是跌打滚爬过，才不至于露了怯，被这胡奴牵着鼻子走。她打起精神，试图不受其影响，沉下面色佯怒：“你是觉得我够不上？”


    “不敢。”


    听到这话，她深吸一口气，抬起下


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    巴直视进他的眼里：“米扎尔家的商队不日将前来碎叶。我受他家姊弟颇多照应，自然要给他备下上好的礼物。”


    不知是不是她的错觉，她说起“米扎尔”时，他的喉间明显动了动。


    她来不及深究，只是继续说下去：“你只要告诉我他在哪。旁的事，少操心。”


    毗伽欲言又止，很是挣扎了一番，这才闷声道：“崔四与别的货主不同。他不在南市西北隅，而是打着牙庭专供的名头，在甜水街有一处梨院，平日只接熟客，多有碎叶大员与富家子弟趋之若鹜。若非是我曾在托克家当工，打听了些许，此事我先前也并不知。”


    “若说与寻常教坊有何分别......别家教坊的台柱子，轻易不会放走。崔四手上却像是有源源不断的好苗子。梨院每年办春宴与夏宴，各晋一魁首娘子。那一日便是那魁首娘子的场子，由她领舞宴客，末了自行择客。崔四当场开价，若那人应下了，便不再另拍。”


    “那想必是提前擢选过的客人罢。”杜筠试探道：“若是选中的人付不出银子，岂不骑虎难下。”


    “算是吧。”毗伽道：“梨院入场并不难，交上银两谁都能去看眼热闹。但魁首娘子只在席面上选人。能坐在席上的不过几十，更无寻常白丁。被魁首娘子看上是何等殊荣，能吹嘘一辈子的事，反之也是一辈子落脸。若是被选上了，多是打肿了脸也要充胖子的。


    而官员富贾，牙郎商客，选什么的都有。听闻去岁曾有一魁首，择了往长安的商旅。魁首娘子喜好实在难测，所以这实在也算不上是什么法子。”


    他说的这人，想来便是狄娅。


    商队中人若是被魁首选中，那确是咬碎了牙也要将人买下来。传出去丢了脸面，未来还如何在碎叶城中经营？


    更难怪茉莉在长安城中四处寻找狄娅的买家......或许根本不似她说得那般，是什么千辛万苦寻来的宝贝。


    那是不得已而付出去的，白花花的现银。


    客人既是魁首娘子择的，那便是阿里曼看上的人，价格不过是个过场罢了。


    今岁夏宴，也是魁首娘子的下一次擢选，就在明日。


    ****


    夜幕之下，一个白衣女子穿过火神寺的亭台楼榭，来到主楼大殿之前。


    她的身后跟着一个壮硕的胡人，浓眉大眼依稀可见，虽低着头，却也难掩其周身气场。


    他的发髯久未修缮，几乎遮住了大半张脸，却终算是打理过了。身上一袭短衫，还是杜筠回来的路上替他买的。


    过路的信徒虽躬身对杜筠行礼，见到她身后那人，也是匆匆忙忙地离去连头也不敢回。只敢暗自揣测杜筠身份。想这米扎尔家的客人，果然无凡俗之辈，竟连身边的手下都是这般气势。


    大殿之上并无什么散落的光亮。一片漆黑之中，只一束圣火百年如一日地熊熊燃烧。伴着偶有柴火燃尽断裂的声响，松香直弥漫到殿外。


    越是靠近，越是浓郁，越是火热。


    圣火不远处，有一女子背对着殿外。黑暗中，那火焰在她周身映幽光来。


    她静静地仰视着大殿后的图腾：那是一个展着鹰翼的智者，似要将整个大殿笼在其双翼之下。


    大祭司双手合十，深躬下去，甚是虔诚。


    杜筠身后的毗伽亦是双手合十，低下头去。


    大祭司终是听到了身后二人发出的淅索声响，沉着声问道：“来者何人？”


    毗伽越过杜筠，快步走到奥莉身后，提声道：“信徒毗伽，见过奥莉大祭司。”


    女子听到这声音，急急转过头来，虽蒙着面，却依旧难掩其目中震惊之色。


    杜筠一阵慌乱：这胡奴的身形实在太过迅速，她阻拦不急。若是怀着歹意，她要如何收场？她匆忙上前，却发现二人眼中，弥漫着她看不懂的神情。


    任谁的眼中，此刻也容不下多一个她。


    两个人在见到对方的那一刻，已知道这意味着什么。


    热烈的目光交织，圣火跃动，滋啦作响。


    耳畔大祭司的声音幽幽空灵：“杜姑娘的恩情，我们铭记在心。可否让我与这信徒，借一步说话？”


    ****


    这天是注定许多人的不眠夜。


    杜筠坐在寺顶檐上坐了一整晚。看着远处边牙庭的金顶，风平浪静。


    梁子承没有现身。