主院的浴房内比珠玉院、翡韵阁的都要宽敞许多，至少大了三倍，最里间修了一座小浴池，连着地龙与活水。


    耗费不菲倒不算什么，只是要用一次得提前准备许久，花的时辰长，因而谢砚深并不常用。


    但今日例外。


    谢砚深抱着怀中裹得紧实的人，踏进浴房，即刻发现平日只作摆设的浴池升腾着白雾，水面上还覆盖着层层花瓣，香气与热气同时扑向门外。


    立时朝右侧瞥去一眼。


    福明立在门边，垂首敛眼，无不恭敬。


    头顶上刀锋一样的目光收了回去，换作一道沉声：“告诉寝房那边，今夜多垫两层厚被。”


    武将的床木硬，娇养出来的女娘素来软榻安眠，定然会不习惯。


    ……之前蹈义台那回，玉怜脂明显睡得不安稳。


    福明连忙应声：“是。”


    男人抬步入了浴房，木门闭阖。


    -


    玉怜脂伏在男人的肩上，昏昏欲睡，侧颊的雪白软肉被压得堆起来一点，无力半阖着眼，眼尾哭过之后变得与唇部一样糜红，整个人散发着堕欲的迷乱。


    长发用一根长簪简单挽起，左臂环着男人的脖颈，手不自然地颤抖，甲尖无意识轻刮着他坚实的肩背。


    “……你来时，就沐浴过了。”谢砚深偏首，侧压着她的鬓发。


    池中花瓣也压不过清柔的发香。


    “唔……”她迷糊着应声。


    “你是故意的。”他下了定论。


    倚在他肩上的少女痴痴笑出声，声音轻而酥软：“怜娘都说了……想砚郎想得紧呀。”


    说罢，她抱紧了他，欢欣，又更像满足：“砚郎好厉害。”


    “就是不听话。”喏语中带着抱怨。


    只喂了她一次，后头求他，他分明也还热着，却怎么也不肯，就专折腾其他地方，咬得她明日穿小衣怕是都不成了。


    男人臂上青筋绷紧，似乎在强忍什么，嗓音极为沉哑：“医官早有交代，你本就不能……”


    没说完，薄唇被柔软封住，勾连出细密声响。


    “下回可要乖乖的，不然就不让你吃了。”末了，她噙着眸中水雾，轻哼。


    ……


    珠玉院那边拿来了新的衣裙，候在房外，但玉怜脂晕乎乎的时候便不耐烦，最后穿着平日备在浴房里的里衣。


    他的衣衫她穿着极宽大，没有多余的气味，只有清新的淡淡皂角香。


    躺入床榻的时候，她已是困倦极了，没有力气，软倒在谢砚深怀里，被他紧紧抱着。


    迷迷糊糊之中，只能感觉到浑身被一股极致的温暖围裹。


    那是往日她放多少汤婆子在衾被里都达不到的舒适，热意不是传递来的，而是交融，可以透过皮肉，渗透身体深处。


    她许久没有过了，一夜无梦的好眠。


    -


    日子过得飞快，元宵过后不久，西院的疫症散了大半。


    染症的下人们基本都好了起来，只有谢滨和方氏还缠绵病榻，方氏的病症似乎更严重些，一直不得清醒，但谢滨却已经有醒来的时候。


    又过了两三日，玉氏派去西院里的两名大夫替谢滨递了封信出来。


    给玉怜脂的。


    -


    珠玉院。


    廊下很安静，段素灵带着手套，拆开信封，用艾叶再熏过那信纸，随后提笔，将信纸上的内容一字不落誊抄下来。


    等她抄完，关嬷嬷拿着信，转身进了房内。


    ……


    玉怜脂两指捻着薄纸，垂眸扫过，片刻后，放下。


    谢滨在询问她的婚事。


    ……又是婚事。


    前些天，她去高大夫人的院子，从高大夫人那知道了王老太君心中不满她在侯府盘桓太久，欲要夏季之前为她定下姻缘的事。


    可她不能出去。


    一旦踏出镇北侯府，护国公府的刀剑立刻就会向她杀来。


    当初柳启彦的追杀便已让她应付得颇为艰难，流水一样的银子撒出去才勉强能抗衡。


    一个知府尚且如此，更何况护国公府？


    没了侯府的庇护，她绝活不下去。


    关嬷嬷观察着她的神色，压低声音小心开口：“姑娘，三月便是春闱，依着那边的意思，是想好了要在赶考的举子里替您挑人，但若如此，招赘怕是不成了，约莫只能去父……留子。”


    俗言士、农、工、商。


    人人都说，万般皆下品，惟有读书高。


    可这读书却不是寻常百姓能负担得起来的，读书好，价却贵。


    若耕田农家中有一人要科考，那非得拼着举家两代、三代，甚至远亲近邻所有人的帮衬，才供得起。


    笔墨纸砚于平头百姓而言已是一笔不小的开销，可这还只是埋头苦读所需最常用、最便宜的物什，更何况寻访名


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    师、阅读各类典册书籍，样样都要通人脉，花银子。


    且三年一考，多少人考到白发苍苍也不中，但依旧前赴后继，只为暮登天子堂。


    可三年三年地耗下去，填进去的银两便没有止数，半耕半读的大有人在，可若是如此，难免分了心，而后更容易屡试不中，不中，就又接着捉襟见肘。


    往复循环，穷苦便没了尽头。


    所以，历朝历代多有穷书生靠着妻家提供金银、束脩，科考后备有力，最终一举中第的。


    玉氏自然不缺钱财，若挑个文章不错，有前程的穷举子，来做未来小主子的生父，其实不失为一个好选择。


    第一，事成之后，举子拿了钱财就走，多半不会纠缠，天底下的男人都一个样，科举有望了，怎肯掉头入赘。


    第二，挑个能写文章考科举的举子，总比那些莽笨俗夫好得多，免得将来小主子被生父带累，不够聪慧。


    第三，若是那举子未来真有大前程，终归一段血缘在，说不准，能为玉氏通条后路保障出来。


    “段大掌柜说，姑娘也有意要找，”关嬷嬷轻声劝道，“老奴知道，姑娘心里还有大事，可既然您对将来有打算，先看看也是无妨的。”


    她越想越觉得找举子的法子可行。


    玉怜脂微阖眼，眸中清冷，面上没有表情，似乎是在思索，又好似觉得无趣。


    “……姑娘？”关嬷嬷又叫了一声，“您之前不是同大掌柜说了的，难道，您是不满意那些举子？”


    “按着高大夫人和王太夫人的意思，开春后府里游宴，请了许多人，您暗中先见见那些个挑来的人，再做决定也不迟啊。”


    “反正您早晚都要选人的不是?”


    玉怜脂沉默了半晌，最后开口：“即使我不想见，怕是也不得不见。”


    她没有正面回答关嬷嬷的问题，只是说了这一句。


    关嬷嬷还想说些什么，但又被打断——


    “对了，修书一封送回苏州，让吕叔放出所有人手，这两月务必盯紧金陵城和苏州城里和兵营有关的异动，尤其是武库署、军器监里的低阶官员。我估摸着，他派去调查军刀一事的人，此刻已在两江。”玉怜脂冷声下了令，转了话题。


    过了这么些时日，谢砚深说不准已经查出什么了。


    她不能一直单纯地窝在侯府这金银窝里，否则难免眼瞎耳盲，总得探得些虚实，才好看下一步怎么走。