相比于魔界而言，妖界确实要热闹得多，酒楼随处可见，客栈遍地都是，只要银钱在身，投宿不是什么难事。能够来妖界游玩的异乡人又大多不会缺银子，故而雕梁画栋的客栈独得他们青睐，家家客人如流水。


    比祁和怀罪不喜在太热闹的地方落脚，一路走一路瞧，眼眼睛都快看麻了。


    不幸的是，这一趟生生走出三里地，累坏了两人的胳膊腿儿；幸运的是，在巷尾，他们找到了一家朴实无华的小客栈，门头挂着彩幡，夜里的阴风吹起，冷冷清清地扬着。


    “这里怎么样？”比祁转而看向怀罪。


    “人少，清净，我喜欢！”怀罪心满意足，敛起衣裙几步走上前，抬手推开了客栈的木门。


    门扉缓缓打开，里面的景象也一点点映入眼帘，两人定睛一看，欢快的脚步却立时凝滞了——


    入目，厅堂正中的柜台上赫然盘坐着一条赤尾青竹蛇，身有手臂粗，足有半人高，闻见响动，朱红的双目立时盯了过来。


    带着生人勿近的警觉之色。


    “请问，这儿是客栈吗？”怀罪友好一笑，小心翼翼地向它发问。


    “花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。[1]”言语声清如珠玉，与此同时，赤尾青竹蛇华光剥落，人形显露，一位青红薄杉的明艳女子高坐其上，“随缘客栈，恭迎客官。”


    女子风姿绰约，媚眼如丝，一颦一笑之间尽是风情，怀罪看得呆愣，忍不住夸赞道：“哇，你好漂亮啊！”


    “不敢当。”女子淡然一笑，“二位是打尖还是住店？”


    “住店。”


    “住多久？”


    这个问题不好答，怀罪想了想，转身打量起眼前的客栈来——不大，但看起来很舒服，挂着各式雅致的灯笼，随处可见花草，明黄的烛光簇拥过来时，心胸慰然。


    比祁明了她的神色，对蛇妖掌柜道：“说不准，应该会住一段时日，可以吗？”


    掌柜嫣然一笑：“生意送上门，岂有不做的道理。”


    话说开了，氛围似乎活络了不少。怀罪忍不住趴在柜台前，乌黑晶亮的眸子望向眼前人：“我叫怀罪，他叫比祁，掌柜，你叫什么名字啊？”


    “玉京子。”


    她一面答，一面专注于拨弄着手里的算盘，与此同时，一条青玉小蛇从领口攀出，绕过主人的脖颈，向怀罪友好地吐着信子。


    怀罪也回以一个友好的笑意，人畜无害地向它挥挥手。


    “二位是外乡人吗？”忙碌中，玉京子头也不抬地搭了一句。


    怀罪霎时落寞：“这么明显吗？”


    闻言，玉京子轻笑一声，这才抬起头来——


    “小姑娘，你若不开口，我便要以为我们是同族了，只是一开口便露了破绽，我想看不出也难。”


    “什么意思？”


    “其一，住店的鲜有妖族子民；其二，真正的妖族不会夸我相貌好。”


    怀罪真心实意地踮起脚凑上前：“可是你真的很好看啊！”


    她的语气很认真，目光里满是真诚，玉京子相信她没有撒谎，只是不以为然地笑了笑——


    “画皮而已，美或不美，好或不好，都是比较出来的。世间万物大多如此，在妖界这个最不缺美色的地方，我不过是中人之姿。”


    “画皮？”


    “妖灵本元决定人皮的优劣，剥去这张皮，再好看的脸……”玉京子忽然凑近，“也足以把你吓哭！”


    她的声音骤然发紧，把怀罪唬得一怔。


    这似乎很好玩，玉京子暗味一笑，很快恢复了妩媚的常态，慵懒道：“唯有白牡丹，从本元到画皮，都美得无可挑剔。”


    白牡丹……


    这三个字溜进耳朵，熟悉得犹如复拓一遍。怀罪和比祁相视一眼，不约而同想起了虞清远，想起了他那句意味深长的话。


    “玉京子姐姐，”怀罪凑上前，认真向她请教，“在妖界，白牡丹有什么特殊的意思吗？”


    玉京子仍旧埋头算账：“白牡丹六根至纯，乃妖族最自然、最得天独厚的一脉。他们是天生的容颜至尊，享有妖界、乃至是整个六界最令人艳羡的皮囊。”


    两人脑海中很快浮现出虞清远的模样——


    怀罪欢快咂嘴：那确实是一张令女子抓狂的脸。


    比祁痛苦扶额：确实是一张令男子妒忌的容颜。


    “然而祸福相依，绝世容貌同样催生出白牡丹一脉的悲惨宿命。”


    “妖界以美闻名遐迩，吸引无数异族游玩至此，外人为妖族之美而垂涎，致使妖界的风月场所越来越盛行。”


    玉京子抬手轻抚了抚青玉小蛇的头：“在妖界，白牡丹天生沦落风尘。”


    怀罪不解：“为什么。”


    “小姑娘，你还真是傻得可爱啊……”玉京子红唇勾起，“自然是因为利益，因为好处啊。”


    “风月之地，白牡丹无疑是花中魁首，更受世人趋之若鹜。由此，便有老鸨潜心培育白牡丹，自他们还未修炼出人形的时候，便囚禁圈养，女子入青楼，男子入南院，只待画皮生成，便可挂牌迎客。”


    她的语气漫不经心，怀罪听来却有些渗人，饶是在冥界见惯了牛鬼蛇神，此刻还是不由得脊背一凉。


    人心，往往比鬼更可怖。


    “这么看来，当个姿色平平的小妖也挺好的。”她赶紧拍拍胸口。


    玉京子却嗤笑一声，一针见血地问：“你今日遇见白牡丹了吧？”


    怀罪大惊：“你怎么知道？”


    寻常外乡人，怎么会在听到白牡丹之后追问其隐晦意义的？知者不问，不知者压根不会问。


    “小心点……”玉京子的丹蔻抚过怀罪的脸，“象姑馆里的男人都不是好东西，最喜欢骗像你这种没心眼的小姑娘了。


    她说着，嘶嘶地吐着毒信子，带着一股威慑的意味。


    怀罪一激灵，赶紧缩回比祁身后躲着，鬼头鬼脑地探出一双眼睛来，争辩道：“我虽然看着笨，但不是真的傻。”


    这一下，成功把玉京子的目光引到比祁身上了，她细细端详着他，红酥手拢起长发，露出白皙的锁骨，眉眼含笑道：“这位公子，我见你如见故人，上辈子，我们曾见过的吧？”


    比祁不解地摸了摸后颈：“怎么会？”


    玉京子也不管他答的是什么，慢腾腾地笑看向怀罪：“见惯了大鱼大肉，你身边这位小公子，看起来倒是诱人得很呐……”


    她舔着


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    舌，目光如钩子般细细密密地缠上来，与此同时，青玉小蛇从腰肢不安分地爬出来，游曳上了半人高的柜台。


    怀罪立时警觉，眼睛睁得滴流圆，腾地一下护在比祁身前，急声道：“不行，他是我的！”言毕，佯作凶狠地竖起眉毛，对人，也对蛇。


    这一嗤，唬退了闻声而来的青蛇，玉京子看了看两人的神色，大致明白出了什么，也敛了锋芒，识趣地将长发又从身后拢了回来。


    “要一间房还是两间房？”


    比祁：“两间。”


    怀罪的声音盖过他：“一间！”


    比祁一愣。


    发髻间的小青蛇疑惑地打了个结，玉京子再一次抬起头：“到底是两间还是一间？”


    “一间！”怀罪笑着看看比祁，又笑着看向玉京子，“不过，可以有个要求吗？”


    “说来听听。”


    “床要够大。”


    空气里顿时一片静默。


    怀罪没觉得有什么不对，自然不会解释；比祁面上微微动容，心里却巴不得如此，自然不会说什么；玉京子一个单纯看戏的，故而也不会轻易置喙。


    她点点头，而后在账簿上郑重其事地落了字，只是嘴角那抹悠哉的笑意，深深刻进了怀罪幼小的心灵。


    虽然不知道该误会成什么，但她还是郑重其事地解释说：“你别误会，我们经常一起睡的！”


    “哦，”女子笑意更深，“好的。”


    她为什么要笑？


    为什么又不笑出来？


    真是奇怪。


    “大——床房，管饭管菜管酒，每日两百文，如何？”玉京子算罢，将算盘摆在他们面前。


    怀罪不由地瞠目——好良心的价钱！


    毕竟，这可是六界知名胜地，相比于其他客栈，良心到荷包都有点不太习惯。


    她一边托着腮看比祁付银子，一边忍不住问：“玉京子姐姐，你的客栈这么良心，会不会入不敷出啊？”


    “哦？”女子饶有兴致地看向她，“你有什么好法子？”


    “我觉得……这里客人少的原因是因为价钱太低了，这一路走来，其他客栈的价钱是你十倍还要多！说不定，说不定剑走偏锋，把价钱定得比他们还要高，反而会宾客盈门。”


    玉京子冁然一笑：“小姑娘，你很有成为奸商的天赋啊……”


    怀罪老脸一红。


    “放心吧，”她微扬起下巴，“商贩心里都有谱，没有人会真的让自己赔本赚吆喝的。”


    言毕，一蛇一妖目送着两位外乡人上阁楼。


    走在楼梯上，怀罪仍对玉京子方才憋着的笑念念不忘。


    “比祁，她方才为什么笑？”


    印象里，蛇妖掌柜笑的次数很多，比祁舔了舔唇：“你问哪一次？”


    “我说床要够大的那一次。”


    这一回，比祁也不由地笑了一声：“可能，是对自家客栈的大床志得意满吧。”


    正说着，楼下传来玉京子告诫的声音——


    “对了，夜间无事不要乱跑，这里有吃人的妖怪，张起嘴来可不会分善恶的。”她两手抱肘，语气第一次十分正经。


    怀罪眉头微蹙——又是这句话。