长乐宫中灯火不断，香烛长燃，永远弥漫着烟火气息。


    赵祈安侧开脸，避而不谈，话锋一转。


    “昨夜——”


    “臣也没想到他们会如此大胆，竟对臣出手，也是……”窦明昭抬眼相望，“也是对陛下出手。”


    她毫不避讳眼前人暗含探究的目光，直视赵祈安的双眼。


    “臣连番施压，只是想让他们自乱阵脚，能在最短的时间内，以查出足以令陛下放弃太监启用女官的证据，也能有一个名头给宗亲百官交代，昨夜……”窦明昭忽然轻声叹了一口气，无奈地伸手扯住眼前人的衣袖。


    玄衣素手，赵祈安看似八风不动，余光却不动声色移向下方。


    “臣冒犯陛下，巫山云雨，陛下可会介意？”


    “陛下不会。”窦明昭轻声一笑，自问自答，有恃无恐。


    “你！”赵祈安脸有些热，外界天光正亮，内里高高挂着母后的画像，他声音倏然小下去，“光天化日，朗朗乾坤，母后还在着呢，你说什么。”


    “臣与陛下是夫妻，至亲夫妻，为何说不得？”窦明昭扯着人的衣衫，拽着人走至画像前。


    “母后听了一定会很高兴。”


    窦明昭笑得真切，她视线掠过赵祈安通红的耳朵，转而看向殿中央的画像。


    画上人丹凤眼狭长，眼尾微微上翘，与身侧人如出一辙，只是赵祈安不笑时总显冷冽，而母后无论何时，双眼总是柔和温暖，哪怕是一副冷冰冰的画卷，也能让这空无一人的长乐宫充满暖意，仿佛尚在人间。


    赵祈安偏过头，总觉得有些不好意思看着母后。


    “行了，言归正传。”赵祈安轻轻拨开窦明昭的手，扯开衣角后退半步，一本正经道：“还有呢？”


    窦明昭神色不变，微不可察轻笑，反问道：“陛下觉得还有什么？”


    “宫女。”赵祈安十分笃定：“那些你提拔上来的接手掌事太监之事的宫女，是早已安排好的。”


    “陛下说的没错。”窦明昭解释道：“除了自身技艺精湛，她们早已熟知各司事务，臣也早已安排好职位，只待时机。”


    “这不是一时之功。”赵祈安淡声道：“什么时候？”


    “陛下登基时。”


    赵祈安微怔，下意识上前半步，“不是朕下旨立你为后时？”


    “陛下平安归来，皇后只会是臣，只能是臣。”


    一时寂静无声。


    赵祈安避而不谈，面上风轻云淡，似是不甚在意，又道：“那么这些时日陆续入宫的大臣女儿又作何解？”


    方才说过的话仿佛从未有过，窦明昭亦未提及，“若只从宫女中提拔女官，无论与谁皆毫无抗衡之力，女官初设之时，借权贵大臣之女可让女官更快落到实处。”


    “你想如何做？任职女官由宫女晋升或是从权贵之女选拔。”赵祈安道。


    “不，如今初设女官自然不同。”窦明昭收敛笑意，神色冷峻：“待以后，只有宫女晋升，与民间考取两条路。”


    “权贵世家，亦是民间。”


    “有利可图，你所说的民间便只能是权贵。而真正的民间又有多少识文断字的女眷？”赵祈安并不看好这条路，“长此以后，皇城就成了权贵世家的后花园，他们伸的手太长。”


    “臣自有对策，陛下信臣即可。”窦明昭微微扯了下嘴角，“何况今时不同往日，本朝与前朝不同。女官，在他们眼里不过是个名头好听的宫女。”


    “最后一件事，”赵祈安单刀直入：“为何重设女官？”


    “臣不喜欢太监，自幼时入宫起便不喜欢。”窦明昭道。


    “你不是凭喜好滥用权力的人。”赵祈安追问：“真话呢？”


    窦明昭一顿，继而冷声道：“六局与四监沆瀣一气，与朝堂紧密相连，太监的手伸得过长，后宫是臣的地方，容不得别人撒野。”


    “后宫之事，本就由你处置。”赵祈安神色没什么异样，“女官之事朕允了。”


    说完，他转身离开，步履从容。


    “陛下——”


    那人没有转身，窦明昭忽然说了一句，“臣和离时，没想过再嫁他人。”


    赵祈安依旧没有回头，只是脚步快了些，不过瞬息便从她视线中离开。


    “娘娘——”


    承影悄步入殿，先对着画像拜了拜，一贯平静的神色有几分慌张，低声急切道：“为何不瞒着陛下，如今咱们根基未稳，若是陛下恼了，可就功亏一篑了。”


    “怕什么？”


    窦明昭转过身背对着画像，心平气和道：“这世上没有不透风的墙，或早或晚罢了，想要瞒得久些，总要透露点真话。”


    至于几分真，几分假……


    “既然您打算告诉陛下一些事，又何必兜这么大一个圈子，有些人犯下的罪责已经足够陛下下令斩杀他们。”


    “草芥人命残害宫女，这样的恶性的确能让陛下痛下杀令，可六局不止有这些人，这样无关紧要的罪行，也无法让朝臣宗室松口。”


    殿门紧闭，香烛气味更甚。窦明昭垂眸，声音沉稳：“唯有将心思打到陛下身上，他才会生一网打尽之心。”


    “心思……动到陛下身上？”承影不解。


    “皇后，妻子，说白了不过是他不容别人沾染的所有物。”窦明昭嘴角轻扬，眼中却毫无笑意。


    她摆手示意承影退至殿外，光亮渗入，又迅速消失，殿门轰然紧闭，她转过身，径直跪在画像前。


    “当着您的面，欺骗您的孩子，是明昭有愧您的喜爱。”


    窦明昭跪得笔直。


    “自您与他出事起，一切便已不同了。欺诈之事，日后只会更多，明昭有错，也无错，此生绝不悔改。”


    这一次，她没有看画上人的眼睛，俯身三拜起身离开。


    殿门大开，承影带人站在两旁，俯首听令。


    “传本宫懿旨，自今日起，宦官不入六司，依太祖皇帝发妻孝恭皇后上表所言，重设女官一职。”


    “传大学士宋辛之孙女宋清竹。”


    曜日灼灼，窦明昭不苟言笑。


    “去各家宣旨，明日于六司各处上职。”


    ·


    六局大变，死伤无数，虽说这群人死得其所，可宫正司仍成了惊弓之鸟。


    宫里没有人是清白的，只要想查，总查的出错


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    处。


    尚存的人寄托于朝堂攻讦御史谏言，能让这场声势浩大的讨伐停下。


    待宣政殿传出几丝消息，言六局数位掌事以下犯上冒犯陛下，前朝雷霆风雨方渐渐停歇。


    四监同样慌张，只是相比后宫，四监职务多在前朝，尤其还有司礼监这么个庞然大物，慌过一阵也就平静下来，冷眼看着六局惊变。


    “咱们太监，有时候能跟朝堂大官叫上阵，看着权力滔天，可说白了不过是依靠着皇上才能汪汪叫的一条狗，咱们不像文臣武将有底子有家族，咱们只有皇帝。”


    司礼监里，仿江南水乡建造的黛瓦白墙，一摇椅靠在墙根，三个小太监蹲在一旁小心翼翼伺候。


    说话的人睁开眼，掌印太监杨海道盯着耀眼日光，慢悠悠开口：“皇后娘娘可是还想动宫正司？”


    “大人说得对。”贼眉鼠眼的小太监抢在另外两人前开口，“后宫就那么大点地，那群人还敢越过皇后行事，可不是揪了老虎毛？宫正司监管处罚后宫太监宫女，上次申六司人的时候还偷奸耍滑呢，可不是找死吗。”


    “嘘——”


    面白无须眉宇出众的青年太监摇摇头，“人在皇宫，若是连真正的主子都不知道是谁，那可离死不远了。”


    “大人是说……”


    杨海道轻声开口：“后宫就这么一个人，别管先前外头的大臣御史接连上书，这位后宫之主位置坐得可是稳当当的。去，给娘娘卖个好，宫正司那群小人的把柄可都在咱们手上，都送上去。”


    “大、大人……”


    贼眉鼠眼的小太监开口：“咱们司礼监又不在后宫，怎么——”


    “去——”


    杨海道微微一笑，“后宫前朝，哪里分得了那么清楚。”


    他闭上眼，缓声道：“都走吧，让我好好想想，咱们日后该如何行事。”


    椒房殿


    宋清竹一袭青衣，头上零星插着几支珠钗，除此之外，只有一支镶着红宝石的发簪。


    发簪做工精细，尤其漂亮，只是除了漂亮再无其他。


    上面没有花样，只是一支略显华贵的普通首饰。


    宋清竹缓步入殿，余光不着痕迹打量，忽然发现这殿中侍候的人换了许多。


    “臣女宋清竹参见娘娘。”


    一声轻响，像是茶盏放下的声音，宋清竹不为所动，垂眸颔首。


    “姑娘不必多礼。”


    承影冷脸，双手连她衣袖都未碰到，隔空虚虚扶了扶。


    “姑娘可知，今日发生了何事？”窦明昭轻声道。


    宋清竹毫不迟疑开口：“臣女明白。”


    窦明昭目光掠过眼前人的一身打扮，得体大方，却没有之前那么耀眼夺目。


    她没有言语，静静等待。


    日晷慢慢移动，宋清竹没有丝毫不耐，敛息屏气等待。


    “奴婢代司礼监掌印太监求见娘娘，携礼一份！”


    窦明昭笑道：“司礼监……不知杨章印有何礼要送？”


    尖嘴猴腮的小太监弯着腰满脸笑意，手中的册子讨好笑笑递给承影。


    “咱们掌印要状告宫正司，还请娘娘明查！”