荒唐的“选妃日”过去，便到了圣寿节的第五日。


    这一日，上午是宫市竞买，下午是马毬赛，两项都允许贵家女眷参与观看，只不过要想入宫，人人都得提前“孝敬”皇帝五十两银子。


    ——说实话，有时候，连栖循都佩服高贽这搞钱敛财的点子，他不做皇帝，做个商人肯定能成功。


    往年，栖循并未参与过这两项活动，但今次却是兴致满满，一是因凌越就是下午马毬赛最大的看头，二自然是想碰碰运气，看有没有机会见到那个神秘的祁王。


    辰时正，她与凌越一道从尧光阁出来，凌越今日穿了身紫蟒箭袖锦袍，躞蹀玉带紧束，栖循则选了藕荷色的销金曳地华裙，戴了那对宫灯耳坠，初秋晨阳之下，一深一浅，一威赫高拔，一纤秀端庄，走在一处，煞是相称又惹眼。


    没一会儿，两人到了府门外，栖循提裙上马车后，掀开帘栊看了看，凌越正驭马护在车窗边，她抿唇一笑，又放下了帘栊。


    一行车马启动，走了约两盏茶不到，在大明宫望仙门外缓缓停了下来。


    如棠打开了车帘子，栖循微微俯身，钻出车厢，就见凌越已经先一步下马，正站在车下朝她笑道：“夫人小心。”


    栖循自然没与他客气，搭着他修长有力的手便下了车，眼波斜去，戏谑道：“将军可真是越来越体贴了。”


    “夫人受用就好。”凌越大掌没有放开她的手，眸中笑意更深。


    两人刚要再说什么时，忽然一道略上年纪的男子声音横插了进来——


    “凌将军，真是巧，没想到今日不上朝也遇上了。”


    栖循一听这嗓音便略蹙了蹙眉，随凌越一起侧首看去，只见马车前方不远处，正站着一个颇有些“仙风道骨”的中年男人，白面美须，满面带笑，果然是当朝宰相杨珪。


    他身后还站一个华服青年，样貌也算不错，但脸上却透着一股阴邪之气，是杨珪的长子杨景达。


    凌越敛了眼底情绪，放开栖循的手，转身与杨珪互相见了个礼，淡道：“原来是杨相公和杨侍郎。”


    杨珪捋着长须，仍是笑得一脸仁善：“老夫倒是没想到，凌将军竟也对这宫市感兴趣？”


    凌越凉笑一声：“倒也算不上兴趣，不过是陪内人出来走走，自是没有财力像杨相公这般一掷万金，货以马驼，改日朝会，想必陛下又有封赏。”


    这话是讥讽杨珪身为宰辅，却带头招权纳贿，肆行贪污，再用贪得的钱财逢迎上意。杨氏父子自然听得懂，杨珪神色却丝毫未变，泰然自若：“老夫确实素爱收藏，难得陛下雅量割爱，愿与吾等同享私库，吾等自然也不能辜负陛下圣心，凌将军你说是不是？”


    凌越听得心中愈加厌恶，懒得再与他说这些冠冕堂皇的话，只道：“如此，凌某也不耽误杨相公的时间，免得两位错过了宝物。”


    双方在朝堂内外交锋过无数次，话至此，明摆着该各走各道了，不料，杨珪身后的杨景达突然插话进来，声音似鬼魅般轻飘：“凌将军，此番宫市可是有前朝郭皇后那支二龙戏珠钿口，我瞧着，倒与尊夫人颇为相配，不妨竞一竞？”


    他这般说着，一双狭长的眼睛也乜向栖循，栖循只觉得那目光如一条蛇般湿湿黏黏爬过身上，心里一阵恶心。


    凌越往她身前挡了半步，声音冷下来：“多谢杨侍郎提醒了。”


    “不谢。”杨景达仿佛没听出他话中杀意，收回目光笑了笑，经过凌越身侧时，又意味深长地说了一句，“人生苦短，及时行乐啊，凌大将军。”


    杨景达那阴邪的语调和其中暗含的恶意，令栖循又蹙起眉，想到了崇宁，她隐隐预感到高贽和杨家父子更深的阴谋就在不远了，而对崇宁来说，相比单纯地被利用，嫁给杨景达简直是残忍千倍万倍的事。


    “无需多想，”这时，凌越偏头看她，手也再次牵住了人，“有我在，自可应对。”


    栖循闻此，不由抬头对他莞尔一笑：“好，听凌大将军的。”


    这一遭小插曲过去，二人也相携进了宫门，跟着领路的内侍走了一阵后，到了开宫市的大殿前，只见原本开阔空旷的地方搭起了七个帷幄大帐，每个帐前标示了不同类目的藏品宝物，帐子四周则有禁军严密保护。


    此时多数人都已进了各个大帐内竞买，但陆陆续续有人在各个帐子间进出转换，出来的人无论男女，也无论是否依附杨珪，认得凌越的，便总是要上来行礼打个招呼的，当然也免不了带着各不相同的目光打量两人。


    夫妻二人处了这小半月，早有了默契，倒是配合得好，除了和刘安礼姐弟多说了几句，及和李如岳夫妇打了几句机锋外，其他人一概被快快应付过去。


    在几个帐子里转了一圈，观摩了那些求官求爵的人如何疯狂加价，尤其是看到杨景达提到的二龙戏珠钿口竟卖到了八千两银子后，栖循小声对身边人酸道：“皇帝陛下这钱也太好赚了，就这一上午，可比我换个时兴几个月赚得都多。”


    凌越听了低笑一声。换时兴的事是他昨晚才知道的，昨夜两人办完事温存时，谈起了今日的宫市，之后就聊到了生意之事上，凌越才知道，他当初腹诽的奸商就是枕边人。只是如今他已明白了她所有作为背后的动机，自然又是另一番看法了。


    最后一个大帐是兵器鞍具之类，两人进去后，凌越这大将军还未说什么，栖循看到那柄青霜剑出鞘时，却是一下动了心，当下撇了昨夜说的不买东西不给高贽送钱的话，扔了筹码出去。


    凌越在一旁微微挑眉，看着她毫不犹豫地一次次快速加价，且人家都是一百两一百两加，她却是千两起加，豪爽得坐在前面的人都回头来看他二人，那喊价的内侍亦是嗓子都尖利了几分。


    终于，在栖循一口气加了五千两，将价格直接抬到两万五千两的天价后，帐内寂静许久，没有人再加价了，内侍在铜罄响亮地敲了一记，宣布了青霜剑得主。


    帐内其他人不论真情假意，都纷纷上来祝贺。


    等禁军侍卫将宝剑送到眼前，栖循利落地从紫檀托盘上拿起剑，当着满满一帐子人呈到凌越面前，仰头俏声道：“大将军，宝剑赠英雄。”


    凌越低头，看着她笑得狡黠又温柔的眉眼，心底一动，忽然想将她搂进怀里，想立刻狠狠吻她，想……他压下突如其来的情绪，在一帐视线中平静地从她手中接过剑，浓若泼墨的眸子看住她：“多谢夫人。”


    栖循面上微红，忍着柔软的手心被修长手指挠动的痒意，与他相视一笑……


    .


    下午的马毬赛在琼林苑举行，凌越需得先去做准备，两人便暂时分开行动，栖循和刘安礼的阿姊相伴而行。


    琼林苑是皇家园林，内中景色自不必说，两个新妇一路赏景，一路行到毬场时，场边为女眷们所设的几个亭帐里已来了不少人。


    因上午和凌越牵手看宫市和赠宝剑的事早已传遍了，这时，一众命妇贵女再见到栖循，心底未必如何，面上都客气了许多。


    栖循与众人简单寒暄后，先四下搜寻崇宁，可找了一圈都没看到人，只能作罢。


    接着，她又作随意的样子，站到了阑边，展目望去，远处层层枫林微染红意，近处宽阔的马毬场边，翠柏苍松却依旧绿意浓重，毬场中间已有着赪紫或银白箭袖的世家子弟在策马挥杆，颇有意气风发之感。


    栖循只瞧了一眼，见凌越不在其中，便立刻向另一侧男子的亭帐望去，想看看那祁王谢云昭是否来了，这可是她今天过来的主要目的。


    男子那边的纱帐都被悬挂起来，望之一览无余，栖循先仔细在正中间的亭帐里分辨了片刻，接着往左侧寻去，视线回到正中，又往右边去找……如此来回找了两遍，她眉心皱了皱


    ——虽然还没见过谢云昭，但她可以确定，人没来。那边诸多男子里，并没有担得上前夜凌越那样评价的人。


    这祁王好不容易来一趟京城，难道是打算面都不露一下就离开吗？他究竟是来做什么的？！


    栖循有些郁闷，并非因为好奇心没得到满足，而是谢云昭越神秘，那天裴云晞带给她的不安就越明显。


    “循儿。”这时，刘娘子轻声提醒。


    栖循回过神，方顺着她的视线望过去，就听到尖利的一声——“圣驾到！”


    一大群内侍侍卫簇拥之下，明黄的帝王仪驾远远过来了，御撵后还跟着一个步撵，步撵上坐的人正是崇宁公主。


    甭管天下如何乱，大殷只要还没彻底倾覆，皇权便高高在上，男女亭帐里的众人于是皆垂首俯身行礼，直到御撵缓缓行过，御撵上的人登上了那高台御座，才直起身来。


    栖循也跟着直起身，望向高台，御座上的皇帝年近四十，身形比之前愈发瘦削虚弱了，远远看着，那龙袍像是挂在骷髅上似的。


    难怪自四年前开始，任他如何频繁吃丹药临幸妃嫔，后宫都再无所出了。不过，高贽先前已有了三个皇子，且皇长子已经成年，剩下的两个，一个是崇宁的十岁胞弟三皇子，还有一个六岁的四皇子，目前身体都还算健康，无所出倒也不是问题。


    “这么多皇女中，果然还是崇宁公主最受宠呢。”一旁刘娘子也看着那高台，低声与


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    栖循耳语道。


    栖循抿抿唇，心里清楚高贽是刻意把崇宁带在身边，实则对这个女儿最冷酷无情，而崇宁坐在御座旁，看似在说笑，身体姿态却分明是紧张的，神态也像心神不定。但这些话不好和刘娘子说，她只能“嗯”了一声算作回应。


    “出来了，快看！”亭帐中忽有女子兴奋的轻呼响起。


    栖循精神一振，目光重又转向马毬场。只见将要对阵的毬队双方正从东西两侧相向入场，一队着赪紫，一队着银白。


    本都是京城最善骑射的世家男子，此时个个高踞骏马之上，手持球杆，昂首挺胸，愈发显得英姿飒爽，意气轩昂。


    但其中最夺目的，毫无疑问还是凌越。


    他单手握着缰绳，策马走在队伍前方，一身浓墨重彩的紫，衬出他肩背愈加挺拔利落，线条分明的下颌和高挺的鼻梁被阳光勾勒了道金边，显出一种锋锐的沉稳，英俊的眉眼间却又是年轻飞扬的神采。


    栖循微翘了唇角，即便没见到谢云昭，这一趟出来倒也值了。


    两队人马到了毬场中间，先向高台上的高贽行了礼，而后便各往后退，形成对阵之势。


    观战的亭帐中全都安静下来，空气中隐隐透着丝紧张。


    片刻后，内侍手中的信旗落下，马毬被抛向空中，两队人马疾射而出！


    凌越速度极快，一马当先到达场中，利落一杆挑起了毬子，但对面显然早就商量好了战术，三人瞬间包夹过去，其中一人正是栖循的远方表哥广平侯世子元乐言；凌越被团团围住，却丝毫不乱，瞅准一个缝隙，精准地将毬传给了刘安礼，接着纵马向对面球门飞驰；对面的反应亦迅速，立刻分出两人去缠住刘安礼，刘安礼很快被迫得左右难支，偏偏其他队友的位置又被卡住，不得已又将毬传了回去。


    那毬传得仓促，本是极难接，但凌越骑术极精，半个身体竟生生脱离马鞍向斜后方仰去，毬场周围一下响起惊呼！


    惊呼还未落下，凌越却已惊险地接住了毬，而后精悍腰身一挺，便又稳稳地坐回马上；之后，他不再传毬，而是在队友的掩护下，娴熟地控制着马儿东西驱突，左右击球，就在离对方球门两丈远时，他蓦地一个马身突转，闪电般从元乐言等几人的包夹缝隙中奔跃而出，重重击球，毬子在空中划出一条漂亮的弧线，径直撞进了球门！


    “凌将军拔得头筹了！”亭帐里一阵惊呼议论，伴着一些意味不明的目光瞟向栖循。


    栖循微微一笑，在战场上亲自率军陷阵的人，在毬场上自然是碾压京中子弟的。且她也猜到这定是凌越的策略，先声夺人，壮己声势，但接下来，却必定还是要和队友配合，一是因对面对他的防守肯定会更严密，二是他也要让队友有机会表现。


    果然，第二球开始，凌越便不再独自带球深入，而是以他的速度、技巧、力量和对形势的判断，不断给队友创造机会，刘安礼、周砚等人也不负所望，都有了一两次精彩的表现，引得周围击掌喝彩。


    如此没多久，紫队已得了四旗，而对面虽然实力其实并不弱，也打得很顽强，但仍只艰难得了一旗。


    眼看要成一面倒的局势时，战况却慢慢焦灼起来。


    栖循看出来，凌越开始故意放水了，毕竟是庆贺高贽诞节的宫廷毬赛，不好让场面太难看。


    这般来回又比了一阵，刘娘子突然奇怪道：“循儿，我怎么觉得凌将军似乎有些针对元世子？元世子今日好像也特别卖力？”


    栖循：“……”


    她也看出来了。她这个表哥元乐言马毬打得其实还行，但他的性子就和相貌一样温和文气，向来不是太能争，可今日，他却完全是铆足了劲儿，净往凌越身边凑。而凌越对忠勤伯世子、李二公子等人分明还留了点面子，一见元乐言持球或者来防他，却是丝毫没有手下留情，次次搞得人灰头土脸……


    栖循心念微转，忽而想了什么，神色一时有些微妙，嘴上却只能答刘娘子道：“我倒是没发现……”


    场上虽焦灼了不少，但双方比分还在继续再扩大，两炷香后，已到了八旗比三旗。


    对面的士气显然有些绷不住了，亭帐里的女眷们也都看出来了，虽然众人多盯着凌越，但比赛若失了激烈，总是让人意兴阑珊的。


    就在这档口，场边的内侍突然举起了彩旗，示意银白一方换人，众人正奇怪银白方还有什么人可以换，便听那内侍高声报——


    “请祁王入场！”


    周围霎时一片惊讶之声，栖循亦觉诧异，随即，却在看清从一侧缓缓驱马驰出的男子时，眸中巨震。