转眼间，时间就来到了四月，京城的气氛愈发喧嚣起来。


    街头巷尾都在讨论会试。


    朱靖祺离开了大杂院，转身就来到了喧嚣的大街。


    “咦？”只见街头巷尾的沟渠被翻土，一些短衣大汉们辛劳地进行挖掘疏通，一时间他倒是惊异起来：


    “太阳打西边出来，巡警衙门竟然会疏通沟渠？”


    自高宗后，巡警衙门偶尔也会疏通沟渠，但基本上都是在内城，外城则主要靠街公们组织人手疏通。


    但沟渠费却招收不误。


    “朱举人！”这时，街公走过来打招呼：“是不是这些人打扰到您温习了？我这就让他们停下。”


    “不用了！”朱靖祺摇摇头：“这也是徭役？”


    朝廷为避免打扰到农忙，规定徭役只能在冬日，且一年不能超过三十天，但对于基层来说简直放屁，根本就没有几个人遵守。


    夏讯、干旱，修桥铺路，可等不到冬天。


    “奇了怪了，并不是徭役！”街公摇头晃脑道：“这群人听说被雇佣着，专门疏通沟渠，不费钱也不劳力。”


    朱靖祺点点头：“您先忙吧！”


    转了个弯，在饭庄门口找来一辆暂歇的人力车：“去状元楼！”


    “公子，哪个状元楼呀？”车夫问道：“京城的状元楼两只手可数不过来。”


    “去成贤街状元楼！”


    “好咧！”


    有力的双腿奔驰在街道上，人力车灵活而又平稳，还不用担心罚款，是京城人钟意的交通工具。


    也因此，京畿五县的人力车超过了一万辆。


    “像我这样的人，才养活这万户人家吧！”


    他摇摇头，想到了自己的父亲。


    当年也是一双脚底板跑遍京城养活一家，自己中举后才安排开了一间醋铺。


    “公子，到了！”


    “嗯！”朱靖祺掏出一枚铜圆，就迈入了状元楼。


    逮至二楼，依旧有人把守，包厢中说话声不绝。


    仔细一听，却说的是会试事宜，人人都在讨论策论题目。


    “朱兄！”


    “社长——”


    十来人面容各异，但却是复兴社的骨干。


    “诸位，会试将开，愿大家高中皇榜。”朱靖祺笑着拱手道：


    “未中也莫要气馁，来年再战。”


    “但我们复兴社却不能散——”


    聊完了这些，众人的心也绷紧了，没有刚才的从容放松。


    “噗呲——”忽然，就见一人用小木棍在划火皮层，点燃了手中的鼻烟。


    “这是？”


    “火柴呀！”


    “赵兄，火柴有毒的。”朱靖祺沉声道：“不能用它。”


    “放心，这是安全火柴，没有怪味，跟那些西夷货不一样！”


    赵文俊微微一笑：“几天前流行起来的，一盒卖一毫（一块为十银毫），方便的很！”


    “确实方便！”


    众人见果真无异味，松了口气。


    京城十几年前就流行过火柴，但其极易起火，而且还有毒，不仅在民间酿成了多起火灾，还得到了贵族公卿的一致排斥。


    关键还贵，


    英国人推销的商品再次遭受失败。


    “我听说，这安全火柴是舒王造出来的。”


    这时，某个勋贵家的庶子忍不住显摆起消息：


    “一经推出，京城上下供不应求，人人夸赞其方便，怒骂英夷该死。”


    说着，他来到船外，指着那些被掘土的沟渠道：“那也是舒王的手笔，说是要埋管道，好用一种煤气灯。”


    “听说街道上会竖起杆子，上面会有煤气灯，昼夜明亮，比蜡烛亮多了。”


    “煤气灯？”朱靖祺这时也忍不住好奇：“煤也能当灯点？”


    “怎么说呢，反正比蜡烛亮。”


    “好像是为陛下祝寿！”


    “玩物丧志！”朱靖祺忍不住怒气冲天：“有这些钱何不赈济穷人？就为了祝寿，这得花掉多少民脂民膏！”


    “那个，好像是舒王自己出钱！”


    “这钱不也取之于民吗？”


    朱靖祺的反驳极其有力。


    众人又陷入到了声讨舒王的情绪中，至于有几分真心，那就另当别论了。


    朱靖祺意识到，这段时间无脑黑舒王着实给自己掉了不少威望，但没办法，这是任务呀！


    而这边，朱敦汉其实对于舆论威望什么的并不在意了。


    或者说，他比刚穿越时看得更现实。


    舆论这玩意，是可以引导的。


    大明公报和北京日报都掌握在朝廷手里，这段时间一直保持着中立。


    但，只要皇帝的一句话，


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    就能让他身败名裂，好名声也能付之东流。


    自然而然，他没兴趣跟夏王玩游戏了，反而一门心思奔赴在工场上。


    煤气公司成立后，自来水公司也成立了，两者在伦敦都已经运行多年，照搬即可。


    最后就是火柴公司。


    用利益勾连，才能长久，名声和威望都是虚的。


    三者出成绩最快的是火柴。


    他听皮特说的，把氯酸钾和硫


    磺等混合物粘在火柴梗上，而将红磷药料涂在火柴盒侧面，无毒，也没易燃的风险，成了安全火柴。


    半个月时间，火柴就做成了，畅销京城。


    城南。


    “殿下，火柴场还得招人。”


    皮特先生满头大汗，脸上的笑容却怎么也止不住：“我们需要更多的工人。”


    朱敦汉脚踏满地的碎屑，看着工人们忙做。


    松木砍断，削皮，然后放入机器固定，工人不断转动，让其削成片片木板，然后工人再下锋利的铡刀，切成一根根长条。


    最后，工人们再截断成小拇指长的火柴棍。


    极其原始，低效率。


    所依赖的，还是人工。


    “目前日产多少火柴？”


    “大概十万根，也就是五千盒。”皮特脱口而出：“只要再来两百个工人，效率能翻一倍！”


    “好，我允你去招五百人。”


    朱敦汉一口应下。


    火柴带给他的利润极大，平均每盒能赚九十文，每日四百来块，一个月就是一万多。


    而他只是投入了不到一千块，几天就回本了。


    轻工业初期就是那么赚钱。


    除非等竞争多了，利润才会摊薄。


    “效率提高后，每天在京城销售一万盒就行了，其余的都屯起来。”


    “这是为什么？”皮特惊诧道。


    “因为竞争对手出现了！”


    朱敦汉此时也不得不感叹中国人的聪明：“安全火柴在欧洲不是秘密，稍微打听下就能明白，有人眼红了。”


    他已然明白，火柴的暴利时代将会结束，薄利时代将到来。


    到时候每个月三瓜两枣他也看不上了。


    “那就利益最大化吧！”


    “吴年，去通知钱总管，让他告诉璟国公府和复国公府，我有笔赚钱的买卖找他们。”