一直到了月底，北京传来的消息极为惊人：


    宣仁皇帝的皇子在中旬出生。


    月底，朱敦汉的庶长子也出生了。


    一个月份，皇家诞生了三个男丁。


    可谓是不来则已，一来惊人。


    至此，朱敦汉接受了争储双输的局面，开始准备之藩了。


    这半年虽然一边扮盐枭走私淮盐，一边收取好处，但也仅赚了七八十万。


    还是敲诈来得快。


    他一边上书给皇帝要回京，一边去往松江府考察船运事宜。


    之藩的兵马、物资，可不得有船队。


    身负千万巨款，朱敦汉一次性订下了十艘三千料海船，两艘五千料，总额一百八十余万。


    出奇的是，虽然大明依旧是风帆战舰为主流，但造船厂已经在造蒸汽船了。


    即，带着风帆的蒸汽机船。


    而一切的压力，莫过于缅甸海战失败，海军把锅甩给了船只性能，要求大力采购蒸汽船。


    朝廷的采购，立马让顽固的皇商们转向，对船坞进行改进。


    “之前就有蒸汽船？”


    “民间早就走了，水师一直没变！”


    “那为何又动了？”


    商人诚实道：“唯利益尔！”


    无它，利益动人。


    蒸汽船的价格是风帆的一倍，而成本却只增了不到两成。


    皇商们甚至开始游说五军都督府，让渤海、南海、东海，甚至是内河水师也采购蒸汽船。


    也是如此，南洋水师重建，仅仅是船，就高达六百万，火炮少说上千门，总成本跨越千万很容易。


    “蒸汽船现造定是来不及了，得先照顾水师。”


    “那我要武装商船吧，他们不是蒸汽船吗？改造一些，多加火炮。”


    朱敦汉横了他一眼，商人沉默了，只能应下。


    “大炮呢？”


    “殿下，没朝廷的命令，我着实不敢卖给您！”


    商人低声道。


    “嗯！”朱敦汉点点头：“毕竟是朝廷重器，怎能轻易买卖？”


    “这样，新炮就算了，给我一些‘废弃’的旧炮吧，价格就按新炮的五成来算！”


    “殿下，八成！”


    “六成。”


    “七成，最低了，咱还要点钱打通关系呢！”


    “行吧！”朱敦汉露出笑容：“大船七十八门，小船三十六门。”


    “殿下，您这是要灭了哪国？”


    近五百门大炮，着实把他吓得够呛。


    “放心，我这是经商用的。”舒王轻笑道：“这世道，没火炮的商船就是海盗的粮仓。”


    “再者说，你们造船厂一年私卖上千门，加上我这些也不算多。”


    “把印戳去了，谁也不知道是你家的。”


    老板听得这顿威胁，只能吞下苦水。


    皇商得朝廷照顾可以造火炮，但却被禁止卖给私人千斤以上（十八磅）的滑膛炮，但禁令的存在反而让造炮厂有矜持，卖得更贵。


    其数倍的利润，已然是造炮厂的主要利益所在。


    所以基本上是一查一个准。


    “利益，催人心呀！”


    朱敦汉离开前又预定了些步兵用的旧炮，然后摇摇头叹息。


    左宗棠似有所悟：“殿下，这就是朝廷军费年年攀升，财政不足的原因吧！”


    “一部分。”朱敦汉随口道：“白银贬值，朝廷看似钱收多了，但实际上还不如百年前宽裕。”


    大明边军三十万，京营二十五万，内陆巡防营七十余万，加上数万水师，合计一百三十万。


    对于一个人口超过三亿的大帝国，这点兵马数目只能说勉强够了，但年支出却超过八千万。


    世祖朝把吏收编为官，使得一县吃皇粮的多达三五百，官吏总数超过八十万，年支过亿。


    但冗官问题看似严重，实际上却是生产力发展，不得不对社会进行精细管理。


    所以但凡动次兵，或者发大灾，朝廷就得发一次国债，故而年年利息攀升，盈余只能抵息。


    那么解决的途径呢？


    在朱敦汉看来，只有两种，对内和对外。


    对内就是内卷，立宪派主张的限制皇商，对数百家皇商增税，一年少说能多收千万。


    除此以外，朱敦汉还认为对金融业、海商增加个人所得税，也能捞个一两千万，初步解决财政困境。


    英国财政多次危机，就是靠征收个税缓过来的。


    对外就更简单了，加强对诸多藩国的控制，尤其是资源


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    项目，六十一个藩国，仅仅是刮一层油就不是小数目。


    别的不提，分封在菲律宾棉兰老岛的齐国，金矿、银矿开采了近两百年，不知多富裕。


    即将到来的二次工业革命，石油将会成为硬通货，东南亚可有不少。


    这些资源一旦收归朝廷，财政不知攀升到什么数目。


    只是可惜，藩国虽然也开拓成熟了，但大明却处于王朝后期，腐败盛行，有心无力，一个不小心容易玩崩。


    至二月初，朱敦汉终于等来了回京的消息。


    正待他收拾一番准备返京时，林如海则请求他帮忙。


    “小事尔！”朱敦汉轻笑着：“贵府且放心，这大明没几个不长眼敢冒犯本王的。”


    这般，在二月初十，两支船队就从扬州北上。


    之所以不坐火车，实因为火车太憋屈，不及船只半分舒服，在不急着赶路的情况下，水路是最方便的。


    朱敦汉虽然对林黛玉心生亲近，但却恪守规矩，不敢有丝毫的逾矩。


    在这个封建王朝时期，虽然理学被秦学压过，但不代表三纲五常没落了，这是贯穿儒家社会的基石，思想上依旧保守。


    春暖花开之际，实乃运河初化，两岸边依稀能看到凿冰的痕迹。


    到了沧州，更是停歇数天，待三月一日开漕节过后，才可北上。


    每年的漕运封冻期长达两个月，北方更是达三四个月。


    “到通州了！”


    一声呐喊，闷在船中大半月的林黛玉也不由得走出仓，看着热闹非凡的通州码头，一时间颇为感慨。


    拿着荷花手绢遮着额头，入目即是半袒胸膛的工人们扛货物的场景，端是叫挥汗如雨。


    “怎么衣裳也没穿呢！”雪雁忙扭过头，撑开了纸扇挡在身前。


    林黛玉小脸微红：“雪雁，这就是穷人吧？”


    “连衣裳都没得穿。”


    这时，舒王府过来一个老妈子：


    “林小姐，通州到京城只有几十里，一两个小时就能到了，得提前收拾东西了！”


    “知道了！多谢妈妈！”林黛玉轻声应下。


    她瞥了下旁边的那艘船，甲板上一俊俏男子迎风而立，衣摆飘飘，好似书中的风流人物。


    也没扬州那般可怕了……