马车轱辘缓缓而动，穿过了拥挤的人群，以及数不清的摊铺，停留在一间咖啡店。


    一楼幽静而又充满欧式的风格，羊毛毯铺地，让脚步声极轻，特色的白银成了餐盘和勺子，让其多了几分格调。


    来往而男人衣冠楚楚，女人优雅妩媚，别管内心如何的肮脏，到了这里都成了绅士和淑女。


    巨大的玻璃变成了墙，仿佛让人身临街道，但一席厚重窗帘隔绝了街道和绅士们的距离。


    亲近与隔离，完全取决于绅士们的选择，和他们手中的窗帘。


    “先生！”兰戈尔一下车，挡脸下阳光就踏入咖啡店。


    一旁的侍应生穿着白衬衫，打着喉结领带，轻轻地拉开了大门，客气无比。


    “最近有什么特色？”


    兰戈尔脱掉西装外套，交给侍应生手中，随即就踏步上楼。


    “法国人那里运来了一批鹅肝，蜗牛，松露，以及葡萄酒。”


    店长凑过来，满了半步，在身后轻声解释着。


    “那就上一点牛排吧，加番茄酱，葡萄酒要冰镇的。”


    “是！”


    登上二楼，他找了处靠窗的位置坐下，欣赏着街道上的风景。


    拥挤，肮脏，余晖，以及麻木。


    上百万人口的墨西哥城，即使经过了独立战争和内战，以及反法战争，依旧未曾让这座城市有些许的更改。


    白银国家，对于墨西哥何尝不是一种诅咒。


    兰戈尔面带一丝寂寞。


    “先生，牛排到了！”


    侍应生端来了牛排。


    而在他的身后，这跟着一个大腹便便的法国人，穿着大号马甲，笑着一屁股坐在对面：


    “兰戈尔先生，好久不见！”


    兰戈尔拿起刀叉吃起牛排：“杜戈先生，您又带来了什么好消息？”


    杜戈哈哈一笑：“给我也来一份牛排，再来一杯法国葡萄酒。”


    说着，他就说了起来：“过两天在韦拉克鲁斯港要到达一批牛肉罐头，大概有十万个，怎么样，有兴趣吗？”


    “太少了！”兰戈尔瞥了他一眼，自顾自的吃起牛排来：“我怎么听说是三千万罐。”


    “将军们要分一半，还得分给普通的士兵，就给我就只有十万罐。”


    杜戈低声道：“都是上好的牛肉，荷兰牛，加了很多的香料，味道很好。”


    “多少一罐！”


    兰戈尔放下刀叉，抬起头问道。


    “五十法郎！”


    （两英镑）


    “你怎么不去抢？”兰戈尔白了他一眼：“反正这些都是白来的，你要价那么贵，我怎么卖得出去！”


    “五法郎！”


    “太低了，最少四十！”


    最后，两人以十法郎的价格成交。


    就像是兰戈尔说的那样，这些肉罐头都是克扣下来的，只有不到三万罐，平均两个人一罐。


    而实际上财政部拨款下来的足够一百万罐，但军事部却只送来了三十万，抵达士兵们手中就只有两三万罐了。


    不过仔细想想，有肉吃也算不错，帝国的心意到就成了。


    杜戈想到即将到手的一百万法郎，就忍不住从怀中掏出雪茄，划拉着火柴，抽动起来：


    “这笔钱，看上去很多，但比不上那些官僚们！”


    “真是一群可耻的贪官，让我少了那么多钱！不然的话我就可以在后勤部更进一步，赚更多钱……”


    兰戈尔目不斜视地盯着牛排，仔细品尝起来。


    他对于法国人的贪婪和无耻，又算是拉低预期。


    贪腐在法国，或者在欧洲，已经司空见惯了，成了潜规则。


    在法国尤为可观。


    官员们上任的第一件事，就是使劲捞钱，从而赚回买官的钱，攒够更多的钱买更高的官。


    包括法官在内的官职，可以转让、购买、世袭。


    而按照杜戈所说，买卖官职是皇帝对中产阶级和富商的奖赏，不然的话，他们这些人根本就无法进入官场，提高社会地位，从而为皇帝服务。


    这是一种先进的表现。


    对此，兰戈尔嗤之以鼻。


    合着平民人就不算人？


    “对了，兰戈尔先生！”


    念叨了一会儿，杜戈忽然倾身问道：“你需要武器吗？”


    终于来了！


    兰戈尔心头一动，面不改色道：“我要武器干嘛，有没有人买。”


    “怎么会没人买！”杜戈忙低声道：


    “墨西哥军队和远征军自然不缺弹药，但那些民间的游击队可缺的很。”


    “火枪对他们来说绝对稀缺，能卖上个大价钱。”


    兰戈尔眉头一跳：“杜戈先生，那些可都是叛逆。”


    谁知杜戈靠着椅背，若无其事道：“管他什么阵容，只要能给法郎就是好人。”


    “这样，我先给你1000杆废弃的火枪，你去试试！”


    “如果卖的好，你我一人一半！”


    他将牛排一步步吞下，优雅的仿佛是个贵族，用餐巾擦了擦嘴巴，就那么离去。


    兰戈尔则放下刀叉，沉思起来。


    这法国佬要干嘛？


    难道真的是要离开墨西哥？还是试探？


    不过，火枪吃下也无妨，我是阿尔蒙特将军的人，变卖火枪给游击队的人不止我一个，抓不过来。


    法国人在墨西哥的统治，在这一群白蚁的蛀食下，已经渐渐不稳了。


    杜戈坐上马车，开始规划着一百万法郎（四万英镑）该怎么花了。


    买个男爵，还是市长呢？


    “先生！”这时，车夫朝着杜戈道：“我找了许多车夫，打探消息，大家都说兰戈尔先生已经往城外跑。”


    “来咖啡店的人也很复杂，好像有许多是游击队的人……”


    “我知道了！”


    杜戈闻言，笑了起来：“辛苦你了，伍德，这个月的薪水翻倍！”


    “多谢先生！”


    他靠在软垫上，浑身放松。


    管什么游击队还是法军，只要能赚钱，阵营什么的根本就不重要。


    这里又不是法兰西，他可不算卖国。


    那个奥地利大公的地盘，他何须那么操心？


    想到又会扩充商品类型，他就忍不住浑身颤抖。


    赚够一千万法郎，他就回巴黎，让那些侯爵夫人们下不了床……


    ……


    邺城。


    休息了几天后，朱敦汉又开始勤政起来。


    张弛有道，说的就是他。


    魏国的第一次科举考试，已经蓄势待发了。


    藩廷提前颁布考试时间，定在了1864年的五月十六日。


    只要是魏国人，都可以进行报名，参加为期一个月的童子试。


    各郡举行县试，府试和院试则暂时集中在邺城举办。


    通过之后，则举行乡试，再次筛选人才，营造出一批举人。


    举人们再通过会试，殿试，成为魏国进士。


    而之所以不是一步到位，直接考出进士，目的也很简单。


    制造一批士绅阶级，或者说是既得利益群体。


    既然魏国只有庄园主，那就让他们变为士绅。


    熟读儒家经典，会说汉话，这样人天然就心向魏国，比旧庄园主隔离开了，分裂开来。


    就像资政院，在这样的议会机构中，美裔土著们也不再团结了。


    仅仅是功名，足以区分开来。


    这在大明几百年的藩国历史上屡见不鲜，很有效的分割了原有的利益阶级。


    收买一部分，拉拢一部分，再打击一部分。


    藩国就安稳了。


    同时，科举成了当官途径，自然而然就具有莫大的吸引力，从而让许多白人和土著向往科举，受到大明文化的熏陶。


    用不了两三代时间，这群人除了样子不变，内核已经完全变成了明人。


    毕竟儒家不仅是工具，同时也是一种思想和行为方式，潜移默化的影响人。


    “这一次录取了人数，就在200个名额吧，再多就没有那么多官位了。”


    “同时，培训的时间缩短，尽快的让他们去地方执政，地方才是最好的老师。”


    德郡，邺城外。


    西乡隆盛就惊诧得在一处村落前，盯着一建筑看着，半天没有挪动步伐。


    “西乡君？”太久保利通跟过来，诧异道。


    “你瞧！”西乡隆盛指着那建筑：“那是不是大明的祠堂？”


    太久保利通投目而望，顿时惊掉了下巴。


    直接那祠堂，既有东方的砖木结构，还有西


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    方的温泉，花坛，以及雕刻石像。


    在他们博学的知识生涯中，自然知晓那天使的相貌。


    “狮子旁边站着天使——”


    西乡隆盛摇头，感觉自己的大脑就像是被雷劈了一般。


    太奇葩，太诡异了。


    在日本，这种祠堂一般与神社和寺庙合在一起，变成家庙，允许普通人祭拜。


    这是大名和将军的特权。


    普通人能活着就好，哪里管什么祖宗。


    “我们可以进去吗？”


    二人徘徊许久，终于压制不住心中的好奇，忍不住走上前问道。


    那白人满脸懵懂，飞快地跑走了。


    不一会儿，一个身穿改良道袍的白人青年走过来，上下打量了他们两人：“可以！”


    “这是我们史密斯家族的祠堂，专门祭拜天堂的祖先。”


    他站在那，微微笑着，说的真正的汉话，如果忽略他的面容，仿佛就像是个汉人一样。


    那一口纯正的官话，比西乡隆盛还要标准，儒雅气质超过了太久保利通。


    二人微微一震，旋即就感谢起来。


    三人一前两后，缓缓地迈入祠堂。


    相较于外面，祠堂内部的空间更大，许多的大圆柱上雕刻着龙凤麒麟等，还有许多西方的人物。


    约翰.史密斯解释道：“他们都是基督教的圣人，受到上帝的指派，救助愚昧的羔羊。”


    紧接着，二人跨过阶梯，步入正堂。


    大堂正中央，则是一副壁画。


    就算是西乡隆盛二人再无知，也晓得是耶稣。


    在耶稣的左边，则是圣母，右边则是耶稣的大弟子彼得。


    而在他们的画像前，有水果和鲜花，极其隆重。


    同时，耶稣的其他徒弟也各有画像，身前摆放的祭品。


    “我的祖先不配在正堂！”


    约翰.史密斯摇摇头，带着二人来到了偏殿。


    这里则同样是一幅幅画像，只不过都是大胡子的男人和慈祥的女人，一看就是他们的祖先。


    细腻而又仿真的油画，让人一见就不寒而栗。


    太真实了。


    而在他们的跟前，不仅拥有着水果和鲜花，还有一些灰烬和香炉，以及几根正在点燃的线香。


    约翰解释道：“通过与那些汉人们接触，我明白了祖先的重要性。”


    “他们会让我时刻明白来自哪里，同时又为何奋斗。”


    “祖先们虽然在天堂衣食无忧，但民间的东西与天堂不一样，而且谁又知道天堂里会缺什么？”


    “所以我经常会烧一些金币和思念的信件给他们，述说着家族的壮大和我的烦心事。”


    西乡隆盛与太久保利通互视了一眼，一时间百感交集。


    魏国对于蛮夷的归化，已经到了这个地步了。


    参观完了祠堂，三人之间的陌生感消除了不少，开始熟悉起来。


    西乡隆盛解释了他与太久保利通在日本的生活和困境，以及为什么来到魏国：


    “科举即将在魏国开启，这不仅是一个改变个人命运的机会，也是改变你们家族的机会。”


    “跻身贵族同列，成为上流社会中的一员。”


    约翰则面露难色：“可是，我才读到孟子，四书五经还不够熟悉，怕是考不过你们了。”


    对此，西乡隆盛则宽慰道：“放心，藩廷怕是早就考虑过这些情况，难度或许会低些，这也是对你们的照顾。”


    想了想，西乡隆盛仰起头，蹦起来拍着约翰的肩膀：


    “大明有句俗语，早上的时候还是庄园的牛仔，下午就能同国王一起决定魏国的命运。”


    “这样的地位攀升，才是人世间最大的诱惑。”


    约翰闻言，立马咬着牙：“没错，这是最好的机会。”


    “我的口齿不伶俐，无法成为律师；脑袋不怎么灵活，无法成为优秀商人；对神无法虔诚，也成不了牧师。”


    “到了如今，我的未来只有一个，当官。”


    “没错！”太久保利通笑了附和道：“这世间最容易的事就是读书，最难的事也是读书。”


    “而最好的前途，还是在读书。”


    “约翰兄弟，让我们一起参加科举，到时候位列朝堂，共同与魏王商讨国家大事，决定千万人的命运……”