下午，日头开始西沉。


    忙完活计，大家拖着口袋，开开心心的回家而去。阿周和小赵还扛着今天的战利品：两条狗。


    这两条狗，沦为了乔家的口粮。客人们来干活，自然要吃饱吃好。


    因此今天的晚饭，十分丰盛。


    厨房里响着欢快的切剁声，烟囱冒出的青烟中似乎都夹杂着狗肉的香味。


    当阿周切出一盆烧得透烂的狗肉，蘸上蒜泥芝麻酱时，客人们都欢呼起来。


    大家围着桌子，吃得满嘴流油。


    乔氏依然讲着体面，客人们吃饭，娘俩个没上桌。


    小赵都顾不得识字了。


    嘴上吃着，话也没闲着：“这狗肉如果烤着吃，抹上孜然，大料，那才叫香！”


    “你个馋鬼，打哪儿听来的这些东西？”


    肖伯笑骂了他一句，“香料可是稀罕货，士大夫才用得起！咱穷家小户，有肉吃就不错了。”


    “是啊，是啊……”


    小赵抹抹嘴上的油，连忙笑了笑。


    阿周却感慨道：“据说当年，太子爷开办海务，就是打算出海购买香料！谁知……”


    突然意识到了什么。他悄悄望了乔氏一眼，赶忙住了口。


    好在乔氏并没听见。直到大家吃完晚饭，天也黑了，这才殷勤的开始送客。


    “老肖，招待不周啊？”


    “小赵，明天可记着早来，狗肉还有很多呢！”


    “谢您了乔婶儿，别送啦！”


    “您也早点歇着吧！……”


    短客们一一告辞。乔氏这才让阿周先去洗澡休息，自己带着孩子吃饭。


    ……


    晚上，李恩躺在小床上，看着窗外。


    时近中秋，天上明月高悬。相似的景致，让他思绪连篇。


    本以为，在乡下当个衣食无忧的小地主，就可以远离尘世纷扰。


    结果乡下居然也不安宁，乡下人也不如想象中的那样纯朴。


    “扯皮的事还好说。如果发生冲突，我现在的肉身太弱小了！得想个法子练武才好。”


    今天打败了一人两狗，是因为对方实力太弱。如果是一个高手，李恩就危险了。


    身为鬼仙，必然要性命双修。李恩如果重新练武，并没有多少困难，只是要找个合适的理由。


    一个四岁的孩子，突然就会练武了？哪怕旁人不在意，也不好向母亲交代。


    思来想去，李恩还是准备用老法子：给老娘托梦。


    神魂出壳，他重新变成老孟的模样，当然形象美化了许多。潜入乔氏的梦境，与她重逢。


    李恩称：孟家得到了祖上庇佑，传下武功。让银儿习武强身，守护门庭。


    正好“老孟”白天赶跑了张三，乔氏就相信他显灵了。


    李恩也暗中松了口气。


    这样安排，他就能光明正大的练武，还能掩盖自己是鬼仙的事。


    于是次日天明。


    李恩起床后，迈着小短腿到了院中，终于得以再次修习太祖长拳。


    李恩的武功，被百灵灌顶传授。如今再拾起来，丝毫不觉生涩，也不用修斗拳十三势了。


    乔氏也发现“女儿”在院子里打拳。虽然不懂武功，但也感觉打得挺好看。


    “银儿？”


    “娘！”


    听见她叫自己，李恩连忙跑过去。


    乔氏问道：“你打哪儿学来的把式啊？”


    李恩便说道：“昨儿做梦，一个白胡子老爷爷教的。”


    乔氏忍不住笑了出来：“什么老爷爷，那是你爹才对！你可好好学，不过娘也有个要求。”


    “您说。”


    李恩也很乖的听着。


    乔氏说道：“待会儿客人们来了，你要跟周哥他们一起学认字。每天上午学一个字，下午学一个字，晚上再学一个字，不然不能做别的。”


    “就这？娘您放心吧，我一定好好学。”


    应了一句，李恩悄悄比划了一个手势：“大功告成！”


    不过乔氏后面的话，却让他差点掉了下巴。


    “还有！你一个女孩子，得学点女红！待会儿肖婶来了，你和娘一起先学捻线，上午捻三尺，下午捻三尺，晚上再捻三尺，不捻完也不能做别的……”


    “捻……”


    李恩咧了咧嘴，以为自己听错了，“捻……线？”


    “嗯？”


    乔氏微微皱眉。


    虽然只是一个孤老婆子，但她有理有数，正气凛然，让李恩根本不敢反驳。


    “是。”


    “婶子，我下地去了！”


    眼看天色不早，阿周便扛着农具出了门。乔氏也说道：“待我向客人问安！”


    “放心，我记着呢！……哟，肖婶？您来啦？”


    “唉！”


    正说着，只见院门外进来一位和乔氏年纪相仿的妇人。


    她长相一般，起码不像乔氏这样丑。不过看见乔氏，也非常有礼数的回了一拜。


    “嫂子！”


    “姊妹，快请进！”


    乔氏也还了礼，热情的将她让进堂屋，先上了一杯茶。之后叫李恩道：“银儿，见过婶子！”


    李恩见对方礼数周到，自然不会失了体面。正坐于地，恭敬的拜了两拜。


    “见过婶子！”


    “哎哟，真不愧是书香门第！”


    婶子大为受用，赶紧将李恩扶起来。之后一手又挽过了乔氏，喜笑颜开。


    “嫂子，眼下秋收，咱姐俩又得忙活一阵了！要是忙不过来，你可别忘了那些姑娘媳妇。”


    乔氏笑道：“放心，忘不了！她们若肯来帮衬，我迎客都来不及呢，又怎的敢忘？”


    说着，娘三个就穿过小院，来到了偏厅的泥坯房里。


    这间屋子，李恩没怎么注意。因为里面放的是纺车，还有织布机，他对这些没兴趣。


    不过乔氏就是靠这些讨生活的。


    “小银，还记得娘早上说的话吗？”


    “啊？……记得。”


    李恩心里咯噔一下：他已经想象出百灵和自己重逢，结果自己变成了“织女”？


    这画面不要太美。


    不过乔氏并没有注意他的情绪，毕竟小孩子都贪玩，不喜欢做事，慢慢教养就好了。


    “你看，这是昨天采下来的棉花！我们先把它们放在脱籽机里，摇啊摇啊……”


    乔氏跛着腿，从布包里抓起几朵棉花，放进一个小磨盘。摇一摇把手，柔软的棉花就被拽进缝隙，硬硬的棉籽则被挤在外面。


    看着母亲残疾的腿，还要弯腰拣棉花让自己看得清楚，李恩也果断抛掉了杂念，专心去学。


    “然后，我们把这几朵棉花弹啊弹，弹得软软的！……你看，它们就粘在一起了，变成了一大朵！……”


    “是……是啊。”


    李恩很想露出天真的笑容，取悦一下母亲。不过怎么样也拉不下面子。


    好在乔氏并不在意，而是用手指轻轻的摄起一丝棉絮，捻了出来。


    捻出一寸来长的棉线，她摸出一枚铜钱，系了上去。然后把铜钱拧了很多圈。


    最后用手捧着这团棉絮，举了起来。


    铜钱一放，便不由自由的开始转动！


    随着铜钱的转动，捻出来的棉线也越来越长，从刚开始的一寸，变成了几寸，然后变成了一尺，几尺！


    铜钱转得慢了，乔氏就会拨弄一下。


    她的力道恰到好处，铜钱始终转得不快不慢，因此捻出的线也粗细均匀。


    “哇哦……好神奇！”


    李恩这回终于忘记面子了，露出了四岁小孩的惊喜表情！逗得乔氏和婶子直笑。


    很快，这捧棉絮少了些许，铜钱上也拴上了一根三尺多长的棉线。


    乔氏说道：“小银，你慢慢学。只要捻出一根线来，拴上的一枚铜钱就是你的了。”


    “真的？”


    一听这话，李恩精神就来了。


    乔氏笑了笑，从衣袋里又摸出一枚铜钱，放在了他的手上。之前的那一枚拴着棉线的，也给了他。


    这让李恩忍不住问道：“那我要是捻出一百根呢？”


    肖婶忍不住笑道：“那就让你娘给你兑一钱银子吧！”


    这让李恩也笑了起来。很快，他就抓了一把棉朵塞到小磨盘里，先学着脱籽。


    乔氏则和婶子在一边摆好纺纱机，真正要纺棉线了。


    老姐俩吱悠悠的摇着纺车，边干活，边叨些家常。李恩边学着干活，边听她们谈话……


    ……


    乔氏是一个聪慧的人。她劳作多年，改进了纺纱机，一次能纺出三根纱线。


    因为这个壮举，当地官府授予了她“专举权”。


    所谓专举权，是太子监国时下达的政令。原本是为了改革科举，为国家招纳人才。


    科举从兴起到如今过了数千年月，能出的题，能答的卷都耗得差不多了。这样的后果，导致出题越来越刁钻，应答越来越古怪，离人才越来越远。


    很多人都向朝庭进言，希望能改良科举。


    于是太子下达了“专举权”。


    一位考官在世，他出的题目不允许盗用。但他过世若干年后，可以再用。


    同样，一位进士在世，他的作品不允许盗用。但他过世若干年后，知识还于天下。


    这个专举权一经试行，就获得了不少人的好评。


    当然反对声也不绝于耳。特别是那些不用科考，有荫封的士大夫们，始终颇有微辞。


    不过，将专举权真正发扬光大的，却是普通百姓。


    有农民培育出了新稻种，向衙门审报“专举”。有木匠改进了刨子，也向衙门审报“专举”。


    太子也是来者不拒，三教九流，统统接纳。只是平民没有士人待遇，专举庇佑只有数年。


    由于专举受到士人百姓的一致拥护，所以太子倒台后，也像庶民蒙学那样被保留了下来。


    乔氏的纺车，就是庶民等级最高的，庇佑九年。


    在这九年内，其他人想用这种纺车，就得向衙门交纳厘金。乔家也能得到收益。


    乔氏还因此受到礼遇。毕竟她解决的是百姓的生活疾苦，被官民奉为“衣被苍生”。


    如此名利双收的事，自然让不少人趋之若鹜。


    加上庶民蒙学的普及，更让百姓们开始喜欢思考，而不再那样蒙昧无知了。


    这样的后果，更遭到不少士大夫的憎恶。


    后来弹劾太子，其中一条罪状就是“玷辱圣贤，祸乱愚民，重商谋利，败坏纲常”。


    ……


    “……姐姐，你现在的纺车，一次能纺出五根纱了！若是再审报专举，也是可以的！……”


    婶子吱悠悠的摇着纺车，语气中颇有些可惜。


    乔氏则说道：“我现在衣食无忧，又有了银儿，已经别无他求了！我纺的是纱，吃的还是米，乡亲们养育了我，我怎么忍心再盘剥他们呢……”


    听着母亲的话，李恩对她的认识不禁又加深了一层，也更多了几分敬重。


    “哎哟……”


    不过因为偷听大人说话，他思想不集中，手指头不小心被磨盘夹了一下。


    “银儿！”


    乔氏见了，慌得一跛一跛的赶过来，差点摔倒！


    她拿过李恩的手就吮在了嘴上：“疼吗？是娘不好，才多大就让你学这个……”


    “没……没事。”


    看着母亲的丑脸，李恩心里一酸，连忙笑了笑：“娘，不是很疼！真的……”


    “我一定好好学，您放心吧！”