农庄。


    庄头宋威与醉冬得到消息后，早早等在入口迎接。李承乾一来便兴致勃勃询问庄子上的情况。


    醉冬领着他往地里去，边走边汇报：“这回的西瓜与辣椒也同去年的西红柿一样，采用分批试种。西瓜种下第一茬后，我们发现与寒瓜十分类似。婢子不知小郎君为何称其为西瓜，但想着既然差不多，种法应当区别不大，便又种了几茬，计划大胆了些。


    “辣椒此名婢子没听过，此物婢子也没见过，负责的农户亦没人分辨出来，便谨慎了些。小郎君给予的种子种了一小半，还留存了一大半避免失败后可以重来。


    李承乾连连点头：“术业有专攻。种植这方面自然是你跟庄上的农户更懂。你们商量着办就行了，我相信你们。就算失败了也没关系，种子没了我再想办法。你们大胆干，不要有负担！


    团队是需要鼓舞与激励的，也需要信任和肯定。这点李承乾懂，所以他毫不吝啬地给予夸赞。一副你们尽管往前冲，我给你们做坚强后盾的架势。


    别说，醉冬还挺吃这套，听得心里暖洋洋，仿佛又充满了干劲。


    几人来到种植地，但见蜿蜒的藤蔓铺满田野，放眼望去，满目碧翠，绿意盎然。黄色的小花在其间若隐若现，宛如繁星点缀。


    李承乾冲进去逛了一圈，满脸失落：“不是说花开了吗？怎么全是花苞？


    醉冬解释：“这花早上盛开，午后闭合。小郎君今儿来晚了。


    “哦。李承乾略显遗憾，转瞬又笑起来：“没关系，反正我们决定在这住一晚。明天早上就能看到了。我可真有先见之明。


    有点什么都忍不住自夸，把功劳往自己身上揽，众人忍俊不禁。


    逛完西瓜地，又去辣椒地。醉冬指着枝叶间的一点点绿珠子道：“小郎君看，已经开始长小花苞了，再过几天就能变成大花苞，到时候离开花便不远了。


    李承乾眼前一亮，转瞬又皱起眉来：“为什么我种在宏义宫的辣椒没有这种小花苞？明明是差不多时间种下的。


    醉冬轻笑：“农物生长有快有慢，这片辣椒地也不是所有辣椒都长出了花苞，还有七成没长出来呢。小郎君亲自种的大约和这些一样，长得慢些。


    李承乾点点头，表示明白。


    巡视完田地，李承乾回庄内休息，眼见时辰不早，庄头宋威便让人准备膳食。如今铁矿乃官营，民间不多，铁锅炒菜并未普及，因而庄子上没有，只能寻常烹饪，却也不差。


    一道菌菇鸡汤


    精选山里放养的老母鸡放入葱段姜片加几个蒜瓣先用大火煮两刻钟再用文火慢熬配上野生干菌菇点缀几颗红枣出锅时撒点胡椒粉。鲜浓美味就出来了。


    另有大唐常见的荤食——羊。李承乾提议一羊三吃。将整只羊分成两半。一半用面粉、盐水、鸡蛋、姜黄、胡椒调成糊状均匀涂抹在羊身做馕坑烤羊。一半取酱油蜂蜜涂抹全身做蜜汁烤羊。


    先前宰羊取出的内脏也不浪费将羊杂洗净放入花椒桂皮八角焯水去腥然后捞出配以葱段姜片用大火煮熟盛出时加入适量麻酱与蒜汁一碗羊杂汤就出来了。


    再做几个时蔬青菜晚食完成。


    李承乾吃得圆滚滚躺在榻上品评：“羊杂里面若再加点胡椒就更好了。”


    长孙氏轻笑：“也不瞧瞧胡椒多金贵的东西。如你这般吃也就是生在皇家了。”


    “我厉害会投胎！”李承乾万分骄傲。


    长孙氏：……


    转而李承乾又琢磨起来：“胡椒很贵吗？”


    “自然胡椒是外来物中土没有。你每日所食胡椒皆是从胡商手中买来的。因为稀少所以昂贵。”


    李承乾有点茫然


    但他恍然又想起梦里父亲似乎给他说过胡椒赎城①的故事。


    李承乾觉得可能是以前稀少后来多了的缘故。那么后来是怎么多起来的呢？李承乾转头看向长孙氏：“不能种吗？”


    “试过种不了。”


    “是在哪里种的？长安吗？如果长安不行可以试试别的地方啊。”


    长孙氏言道：“承乾说得对橘生淮南则为橘生于淮北则为枳。北边不行我们就去南方试试。总有适合它生长的土壤。”


    李承乾连连点头：“嗯嗯不管东南西北我们都试试。若是能大片种植胡椒多起来就不金贵了。到时候我天天吃顿顿吃盘盘菜都放。”


    裴行俭无情拆台：“说得好像你现在没有天天吃顿顿吃一样。”


    李承乾瞪他一眼理直气壮：“到时候不只我普通百姓也可以吃到。而且跟豆皮千张西红柿一样也是一条谋生的好路子呢。”


    李承乾眨巴眨巴眼睛饱含希冀望向长孙氏。长孙氏失笑：“承乾说得有道理。咱们家承乾长大了也学会事事为百姓着想了。”


    得到了想要的夸赞李承乾骄傲地挺起胸膛


    小尾巴翘上了天。


    长孙氏忍俊不禁一旁伺候的盈夏更是偏过脸偷笑。


    裴行俭看着嘚瑟的李承乾又望望笑意温和的长孙氏心中升起疑惑。义母聪慧既然知道在长安试种胡椒会想不到要去别处吗？正如李承乾同他说的西红柿。义母既已想到将豆皮千张制作之法传授于民怎会对西红柿没有安排？


    想到李承乾说去别处试种胡椒时义母欣慰却并不觉得惊讶的神色裴行俭恍然大悟。义母可能全都想到了甚至计划好了


    这是怎样一片拳拳爱子之心啊。


    裴行俭低下头思绪万千。若是他父母还在会这般待他吗？


    李承乾大大咧咧已经在展望未来胡椒遍地的情景了。长孙氏却敏锐地察觉到裴行俭的失落状似无意起身一手牵过裴行俭一手牵过李泰随口吩咐李承乾：“带好妹妹我们去外头逛逛消消食。”


    李承乾立马将李丽质拉过来护在左右：“好！”


    大手牵着小手长孙氏的掌心柔软而温暖裴行俭逐渐展颜。他的生母虽然不在了可他还有义母。义母待他仿若亲生。他不是孤苦无依他也有人疼的。老天待他不薄呢。


    郊外空气清新田间不时有蛙声传来。


    李丽质吓了一跳抱紧了李承乾：“那是什么呱呱呱的。”


    庄头宋威轻笑：“那是田蛙也叫田鸡。这季节田里多着呢小娘子若是害怕可以走这边来莫往那头去。”


    李丽质不高兴了：“谁害怕了？我才不怕呢我就要跟阿兄在一起。”


    可死死抱住李承乾的双手已经出卖了她。


    李承乾笑着说：“你这样我都走不动了。别怕你把它们当成一盘菜就成。我们晚上吃的鸡你怕吗？”


    “不怕。”李丽质摇头眼露狐疑“田鸡跟我们今天吃的鸡一样？能吃？”


    “能的。”


    梦里那么多蛙类菜谱表姐还带他去乡下玩跟村里孩子一起在田里抓了不少来煮呢。想到那个味道李承乾不争气地咽了咽口水。


    都是桌上任她选择的菜那确实没什么大不了李丽质瞬间不怕了放开李承乾蹲在田边问：“那我们能抓几只回去吃吗？”


    这么一说李承乾脑子里闪过无数菜谱：爆炒牛蛙剁椒牛蛙水煮牛蛙咖喱牛蛙……


    他咽了咽口水立时心动：“抓！现在就抓！”


    握拳。虽然没有


    牛蛙，田蛙也可。辣椒没有长成，儿童版干锅蛙也行啊。再不济还有蛙粥，鱼鳖烧蛙呢。中华美食千千万，一种食材百种做法，怕什么！


    李承乾撸起袖子就要开干。众人一脸懵逼，完全没反应过来事情是怎么发展成这样的。还是长孙氏及时按住他：“天黑了，小心摔着。抓蛙这种事交给下头人去办就好。


    宋威适时开


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    口：“小郎君放心，小的这就去安排，保管让你明儿就能吃上。


    一再保证，终于把李承乾给劝住了。


    有这么个插曲，长孙氏也不逛了，打道回府，洗漱过后便吩咐人铺床睡觉。


    这处庄子从前在李建成手上虽一直用着，但其本人及家眷从未住过。李承乾接手后，长孙氏命人做过一番清点休整。可供主人家小住的房屋是有的，却不如宏义宫舒适便利。


    也就一个晚上，长孙氏也不想劳师动众弄得太麻烦，便自己带着李丽质住一间屋子，让李承乾裴行俭李泰三人住一间屋子。


    李承乾躺在床上翻来覆去睡不着，屏风那头的裴行俭听了大半夜窸窸窣窣地声音，终于忍不住坐起来问：“你怎么了？


    “我好像有点认床。


    裴行俭还能不了解他，直接戳破：“你确定不是因为惦记着看西瓜开花？


    李承乾嘻嘻笑着，没有反驳。既然被揭穿，干脆不掩饰了，他开始撺掇裴行俭：“要不要跟我一起去外面等开花？


    “现在是深夜。醉冬说花开在清晨。还早。


    李承乾不跟他废话：“你就说你想不想看，期不期待。我们现在去等着，还能看日出呢。


    小孩子都有好奇心，裴行俭再是早熟，再是老成，也不过五岁的孩子，被他这么一说，也有点心痒痒了。


    李承乾当机立断：“我们悄悄出去。


    二人蹑手蹑脚走到门边，就被人拽住了衣角，回头一看，正是李泰。


    李承乾讶异：“你怎么也没睡？


    裴行俭无语：“你翻来覆去，还时不时唉声叹气，谁睡得着啊。


    李泰哀怨控诉：“你们看日出，看开花，不带我！


    李承乾怕他太大声，把伺候的婢子给招来，赶紧将人按住：“带你带你，别叫。


    三人偷摸开门，刚跨出去，小心翼翼把门关上，转头就发现抱春。随后庄头宋威也来了。


    李承乾无语：“你们都不睡的吗？


    抱春笑而不语。小郎君睡觉不喜人守在旁边，命令她们去隔壁厢房，可她们做婢子的哪能安心


    睡死，自是警醒着的。


    宋威被调来此处，早得过李世民长孙氏的吩咐，平日里对庄子上下就抓得紧。如今主子们到来，只会更紧。这不，一有动静就发现了。


    可是起都起了，李承乾哪肯乖乖回去睡。


    宋威便道：“小郎君想等着看日出，看花开，不如小的作陪？”


    李承乾连连点头，不逼他回去睡觉就行，作陪就作陪呗，多一个人更热闹。


    几人前往田间，李承乾正思索着要不要搬张软塌来，取个薄被，再来点瓜果，那才等得最有滋味。张嘴刚要开口吩咐，便见宋威面色一凛，将几人护到身后，朝田间大喊：“什么人？出来！”


    田间没有动静。


    宋威一声冷嗤，脚尖一点，将地上的一截树枝挑起，右手抓住猛地往前一扔，但闻前方“啊”地一声惊叫，碰，人影倒地。


    紧接着不知从哪冒出来四五个汉子，打着灯笼上前，团团将人围住。


    李承乾伸着脖子看去。只见地上躺着一中年汉子，头顶发髻被树枝贯穿插进田地，若是再往下一寸，便是命中眉心，这条命就没了。可如今这般也叫他动弹不得，其手中还握着一截西瓜藤，藤上黄花摇曳。


    作者有话要说


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    备注：①胡椒赎城：公元408年，葛特人向意大利索取胡椒和黄金，但没有得到，继而出兵夺取了罗马城。意当局被逼走投无路，只好忍辱在全国收集3千磅((1360.8千克)上等胡椒赎回了罗马城。这就是著名的胡椒赎城的故事。


    胡椒在那个年代是可以作为黄金使用的，甚至价格比黄金更高。