杨泉猛连忙道，“太后恕罪！”


    “恕罪？你要哀家如何恕罪，今日若非哀家正好想去御花园散心，此刻还被困在火中生死难料！禁军拿着不逊于边境军的军饷，却连守卫皇宫这点事都办不好，哀家要你们何用！”


    萧令宜沉声道，“祁指挥使，今日之事，禁军必须给哀家一个交代！”


    杨泉猛闻言，心已渐渐沉了下去。


    禁军里那些贵族子弟向来是看不上他们这些出身草莽之人。


    但凡出了事，最后总是会被推到他们头上，不论是冯涛还是前任指挥使，都是一样的。


    他在禁军任职六年，已不知替他们背了多少黑锅。


    只是之前再严重也不过是受军棍罚俸禄或降职，可这次不同。


    一国太后差点被烧死，细究起来，怕是要抵命的……


    而祁鹤安，也和冯涛一样出身望族。


    他们不合，也并不是祁鹤安比冯涛善良，不过是为了权势。


    罢了。


    杨泉猛闭了闭眼，有些绝望。


    就在这时，耳边突然响起低沉的声音，“臣失职，请太后降罪，臣死不足惜。”


    他怀疑自己听错了，可睁眼，祁鹤安正单膝下跪，一副请罪的姿态。


    可明明，他才上任不过第四日。


    要为自己开脱，多的是借口，为何……


    萧令宜嘴角扬起一抹微不可查的笑意。


    她亲自伸手扶起祁鹤安，“祁指挥使，你是陛下的肱股之臣，哀家怎会让你去死。”


    她话锋一转，声音冷漠下来，“但死罪可免，活罪难逃，鞭八十，以儆效尤。”


    祁鹤安幽黑的眸子直视她，“臣，遵旨。”


    火也在此时被彻底扑灭，有禁军上前汇报，“禀太后，未有宫人伤亡，只损失了些珍宝器皿。”


    萧令宜点头，又命人搬来把椅子坐下，竟是要当众行刑。


    她看向杨泉猛，“便由副都尉来行刑吧。”


    杨泉猛愣了愣，不敢拒绝。


    祁鹤安并未说话，沉默着解开腰封，将冬衣褪至腰部。


    杨泉猛视线落在他背部，倒吸一口凉气。


    萧令宜的方向只能看到他身前，可却也能看到数不清的伤痕。


    新的叠着旧的，深的叠着浅的。


    最惊人的当是左胸上的一道手指粗的刀疤，即便是不懂医术之人也能看出，这疤再靠左一些，便会插进心脏。


    萧令宜放在扶手上的手轻颤。


    透过这些，她仿佛能窥见祁鹤安在北境的那七年时光。


    刀光剑影，血流成河。


    但半晌后，她仍垂下眸，“行刑。”


    他痛了七年，她又何尝不是。


    昨晚的一席话，到底伤到了她。


    鞭子破空的声音尖利，抽在肉上却有闷响。


    一声一声，砸在萧令宜耳边，心上。


    行刑，也是有讲究的，有轻有重。


    可当着太后的面，杨泉猛不敢放水，每一鞭都是实打实的。


    八十鞭，他手都快麻了，可祁鹤安却硬是一声没吭。


    他不由在心里感叹一声真男人。


    行刑完毕，祁鹤安身子一颤，终于软了下去，用手撑着地才不至倒下。


    杨泉猛下意识想去扶，却见太后起身走来，他连忙退到一旁。


    萧令宜经过祁鹤安身边时，脚步停顿。


    祁鹤安仰头嘲讽道，“以身入局，我竟是小瞧太后了。”


    涌到嘴边的话又被萧令宜咽了回去。


    她沉默片刻道，“既知道，就好好把握这次机会。”


    说完，她不再看地上的男人，转身离去。


    祁鹤安无声地笑了一声。


    笑自己的愚蠢，笑自己为什么到现在还会在乎她的死活。


    得知起火时的担忧现在看来不过是个笑话。


    杨泉猛见太后身影消失，连忙上前扶起祁鹤安。


    “指挥使，您没事吧？”


    他顿了顿，“今日之事，多谢指挥使一力承担，属下无以为报，往后但凡指挥使的命令，属下拼命去做就是了。”


    五大三粗的汉子，这会嗓音里竟有几分颤音。


    祁鹤安抬眸看向一脸感动的杨泉猛，内心嗤笑。


    她真是好手段啊。


    算计了别人，还能让别人感恩戴德。


    今日即便他不主动揽过罪责，萧令宜也会把这一切推到他身上。


    无论如何，收买杨泉猛的目的她都会达成。


    他推开杨泉猛的手，冷声道，“本侯不是为了你，用不着谢我。”


    说罢，他将手臂搭在宿辰肩上，由他搀扶着离去。


    杨泉猛在他身后忍不住疑惑地挠了挠头。


    但他想不通便不想了，就凭祁鹤安不让属下替罪这点，他便是个好上司。


    跟着这样的上司，可比冯涛之流好多了。


    祁鹤安回到侯府没多久，宫里便高调地派了太医来为他医治。


    太医走后，祁鹤安一语不发地趴在床上。


    宿辰不明所以，还安慰道，“侯爷别伤心了，太后打你也是无奈之举，毕竟坤宁宫被烧了，你看，这不是马上派太医来了吗？”


    “你个蠢货，被别人卖了还帮别人数钱呢！”


    祁莲刚接到消息匆忙赶来，便听到宿辰的话，登时黑脸骂他。


    “打了就是打了，打完了再给个甜枣有什么意思？他们这些贵人就是不把人当人。”


    说着，她坐到床边，看祁鹤安满背的白布心疼得落下泪来。


    “她既要利用你，竟还对你下手如此重，真是跟当年一般无二！”


    “阿姐！”祁鹤安沉着脸加重语气，明显是不想多说。


    祁莲无奈，“要我说，你还不如回边境去，边境虽然刀剑无眼，却比这京中的人心要好应付多了。”


    祁鹤安叹了口气，勉强撑起身子替她擦了擦眼泪。


    “阿姐，我与你说实话吧，我此番回京，是为了父亲当年之事。”


    祁莲一愣，很快明白了什么。


    但她却握住祁鹤安的手，声音哽咽，“可阿姐更希望你能平安。”


    祁鹤安反握紧她，“我会的。”


    ……


    芳露殿。


    滚烫的茶水浇在丽太妃腿上，她却毫无察觉。


    只厉声道，“你说什么？太后无事？”


    “废物！”


    丽儿连忙道，“娘娘，现在不是发怒的时候，派去的人已经处理了，可太后发了话，要严查此事，怕是瞒不过啊，须得快些想出应对之法。”


    “本宫会怕她？”


    话虽如此说，丽太妃声音里还是带上了一丝不安。


    想了想，她道，“你派人出宫给父亲送信，让他去肃王府一趟。”