沈言礼正在烟花柳巷处流连忘返，被家里派人来唤，满是牢骚。


    到了家却见正厅一屋子的人，沈老夫人和他二哥都在，顿感大事不妙。


    目光扫了一圈，姜氏却不在其中，心底更为惶恐。


    “娘，二哥，何事让大家如此大动干戈？”他小心翼翼的朝沈老夫人和沈言庆执手，问道。


    下座的沈言庆脸上一黑，没理会他。


    就连他身边的吴氏，也低头不语。


    沈老夫人端坐于上座，脸上已掩饰不住的怒气。


    “听下人们说，他们是在烟花柳巷之地找到你的？”老夫人微微垂目。


    沈言礼闻言瞪了几眼在场的下人，才忙回道：“娘实在冤枉儿了！儿是去谈生意！”


    “混账！”沈老夫人怒骂了一句，吓得众人大气不敢出。


    沈言庆对他也颇有怨气，趁此机会道：“我让你好好跟着我打理生意，你倒好，早上跟着我出门去两个铺子，我一转身的工夫就不见你，日日如此，你让我怎么说你的好！”


    “二哥，我实在不擅长此道。”他辩解，“盘货算账这种事，还不如酒桌上迎来送往来的痛快！”


    “你还有脸说，上次我让你去请上家小聚，你非但没去，还把粮铺给出去了！”沈言庆摇头叹息，“这就是你擅长的？吃喝嫖赌你数数你还剩哪样没沾惹！”


    沈老夫人素日对这幺儿十分疼爱，遇事总睁一只眼闭一只眼，可如今沈府内忧外患，她也无力包庇。


    她气急，道：“如今你那侄儿回来要夺家产，你不替你阿兄分忧，还想着再要一房小妾？你能养得起？还不是靠我这老婆子接济！我那几个小孙儿都快被你给饿死了！”


    沈言礼对他几个儿子只知道生，不知道养，那几房妾室也是新鲜劲儿一过，便全扔给姜氏。


    如今被老夫人劈头盖脸的骂，更是哑口无言。


    “我、我不要了，娘，你莫要生气，这妾室我绝不再要了！”他拿袖子擦着额头的冷汗，”哪个天杀的告我的状，让娘这么生气，什么妾室，我就只说说而已。”


    他心里恨起了姜氏，一定是这婆娘又因着此事在家里大闹了。


    沈老夫人的脸色转好了些：“这还差不多。”


    眼见她又要偏心老三，重重拿起轻轻放过，吴氏忙不迭给自己丈夫眼色。


    沈言庆又道：“粮铺的事该怎么说？”


    整个厅堂寂静无声。


    外头偶有乌鸦飞过，呱呱叫了两声，十分应景。


    沉默了半晌，沈言礼朝老夫人投去求救的目光。


    沈老夫人长叹了一口气，道：“不然老二，此事就作罢，反正粮铺也是落到自家人手里了。”


    “自家人？”沈言庆立刻反驳，“娘，我们把他当自家人，他可是要把我们吃干抹净！”


    “那可是大哥的独子！”沈言礼一摆手，破罐子破摔，道，“被他吃干抹净我也认了！”


    “滚！你个蠢货！”沈言庆也顾不得自身修养，上去揪着弟弟发冠就要捶打，“你认了，你房里多少好东西，都是吃你大哥拿你大嫂的！回头你们自个抱着那些个好东西各过各去了，你让我们沈家怎么办！你让娘怎么办！”


    场面顿时乱成一团。


    大丫鬟们四处闪躲，小丫头们在角落看着笑话，只剩三四个家丁护院，愣是把两人分不开。


    “我的儿！”沈老夫人边嚎哭边跺脚。


    待几人终于把兄弟俩分开，两人已是头发散乱，衣衫不整，沈言庆的脸上还被弟弟抓了几道印子。


    “成何体统！你们成何体统！”


    沈老夫人气的腿脚都利索了，站起来连蹦了两下。


    沈言庆脸上一阵疼痛，他忍痛摸了摸，呲牙咧嘴扔下一句话：“这几个月公中亏空你去补上！”


    “凭、凭什么？”沈言礼不服。


    吴氏忙替丈夫辩解：“你二哥的意思是，就当你把粮铺卖了，得了银钱不得添补家里？如此这事就算了了。”


    沈言礼张了张嘴，又看了看气头上的老夫人，他自知理亏，只得默默应下。


    这厢闹的大，后院姜氏却一无所知。


    她正忙着吩咐众人做她的新衣裳，听着三爷回来，忙笑脸相迎。


    谁知刚一见着面就被沈言礼狠狠踹了一脚，直接踹翻在地起不来。


    “不长眼的东西！”沈言礼骂道。


    姜氏泪花在眼中翻滚，愣是没流出来，只忍着疼，哽咽道：“谁又惹爷不高兴了？”


    她在外是张狂了些，可对上沈言礼却没什么法子管束，不然也不会看着那一房又一房的妾室抬进家门。


    沈言礼看她在自己面前的娇弱样子，又后悔起来，忙叫丫鬟们把姜氏扶起。


    就这样坐了半晌，看着众人把姜氏扶上床安排妥当，才心虚开口：“适才和二哥打了一架。”


    姜氏刚躺下，听闻这话又惊的胳膊撑着半起了身：“为何？”


    沈言礼瞥了她一眼，没好气，道：“不知道哪个嚼舌根的，跑到娘面前告了我一状，说我又要纳妾。”


    姜氏心中“咯噔”一下，想起自己曾与陈衡秦娘提过此事。


    不过下一刻，她又打消了疑虑。


    沈言礼道：“二哥就借此事，又说起粮铺，让我给个说法，闹到最后才知，他不过是想让我出点银子，补公中账上的亏空，哼！我最恨他这一套，什么事不明着说，非得找个由头，把人折腾要死！”


    说罢，他将桌上的茶一饮而尽。


    姜氏冷笑：“那吴氏今日刚查了账，就出了这事，谁在背后挑拨一看便知！也不知这屋里头哪个丫鬟嘴上把不住门，只怕早被你二哥给收买了！”


    听了这话，沈言礼才知错怪姜氏了。


    他忙起身到床边：“伤的如何？为夫刚才在气头上，还以为你又去娘那里闹了……”


    姜氏顿时委屈起来，之前没流出来的泪，此刻如断了线的珠子流不停：“你让人算计了去，我心里也难受，身上的伤又算得了什么……还是想想该怎么办吧……”


    沈言礼自然不认栽。


    叫他往外出银子，那是要了他的命。


    “夫人莫难受。”他安慰道，“不就是银子吗？我再去娘那儿拿些。”


    *


    前厅发生的事，很快就有人递了消息给秦娘。


    娇娇也听了一耳朵，她已大概明白娘在做什么。


    只是她还是希望有一个真正的爹疼爱自己。


    “娘，你瞧，我画的好吗？”她放下笔，将一幅画呈在秦娘面前。


    画上是一只虎和一只猫。


    众人见了称奇，这小姑娘竟然画得惟妙惟肖。


    秦娘高兴道：“为什么把虎和猫画在一起？”


    “这只虎是爹，这只猫是娘。”她指着画答道。


    这话惹得大家大笑。


    “好啊，原来在你心目中，你娘就只是猫，是不是下一刻我就被这只老虎吃掉了？”秦娘作势站起来要抓她。


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    >娇娇忙四处逃窜，没来得及看，一下撞到了刚踏进院子的小厮。


    原来是陈衡在外忙碌，派小厮来告知不能回来用饭。


    “是外头的事不顺利？”秦娘问。


    小厮点头：“粮铺倒是收了回来，只是……今年粮食欠收，沈家原收了客人定金，如今交不出粮，着实难办。”


    粮食欠收？


    她常年在乡郊村中，收成如何最清楚不过。


    就是上一世的后来也年年风调雨顺，并无粮食欠收一说。


    她略思索了一番，带着娇娇出了门。


    江城的粮铺不止沈记，想必陈衡已派人到别的粮铺借买过，如今此事还未了，只能是无人肯卖。


    果然，秦娘上街转了一圈，所有的粮铺都挂着“告罄”。


    这还引起了人们的恐慌，大家纷纷猜测，粮价未来会不会上调。


    秦娘进了一家“江记米铺”问了掌柜，掌柜只说明日就有。


    周围有人道：“昨日就是这样说的，前日也是这样说的，都三天了，有人家里已断了粮了！”


    看来这些粮铺也怕闹大，官府来查，故不敢关门，只得拖延几日。


    “敢问掌柜，这年岁风调雨顺的，我老家庄稼长势喜人，城里为何无粮可卖？”秦娘故意嗓门大了些。


    周围人一听，全都围了过来。


    “是啊，没听说哪里粮食欠收。”


    “这是卡在哪个节骨眼上了，不会是有人贪墨吧？”


    秦娘适时说道：“是何缘故，不如大家一同去官府问问。”


    掌柜终于看出她是做什么来了，忙招了招手：“请这位夫人进来说话。”


    秦娘带着娇娇走了进去，隐隐瞥见后窗外头摆着一排一人高的筐子，应该就是储存的稻米。


    掌柜的打量了眼前两人，思量着不敢得罪，于是悄声问：“夫人是想买些大米还是小米？我这儿存货不多，也够夫人应急。”


    秦娘问：“既有，为何不对外售卖？”


    掌柜的叹了口气：“这城里卖粮的，哪家不是在这江城根深蒂固，谁知近日那沈家的铺子易了主，听沈家老爷说，那新当家的还要搞什么薄利多销，为的就是打压粮价，吞并我们这些商户。这是不给我们活路！”


    “你就不怕这几日无粮可卖，官府来查？”她问。


    掌柜的指了指天：“他沈家沈二爷作保，我们只要撑过这几日，搞垮那新东家，就收手！”


    秦娘冷笑：“你就不怕我得知了缘由，去告诉了那新东家？”


    “那又如何？就算他知道了，也无能为力！”掌柜的眼珠子转了转，又看了看两人，觉得一妇人带着孩童，实不像替那新店打探消息之人。


    不过这种人家又怎会夫人亲自出来买粮？


    他一时琢磨不准。


    不会是官家的夫人，上街来体察民情的吧？


    “您到底买不买？”他压低声音，小心问道。


    秦娘掏出碎银：“买，自然是买。”


    掌柜的忙叫伙计去后方粮仓，给秦娘装了一小袋子。


    他心想自己猜的不错，这些大户向来都是粮铺亲自把货物送到府上，哪家夫人亲自来买粮，还只买这么一点。


    幸好刚才没得罪了她。


    秦娘接过粮食，随手抱起娇娇，出了店门便将那一袋粮食往空中一抛。


    大米如雨点般洒落。


    “这家店有粮！”她大喊一声。


    既然如此，就把事情闹大！