华姝混混沌沌，毫无方向地朝前奔跑，两边的草木快速倒退。


    逆着呼啸的秋风，她跑得筋疲力尽，却不敢停下。十五岁少女，企图用这样笨拙的方式，去逃避掉她无法接受的现实——


    娘改嫁了，她没有家了。


    “小白，我好想你。”


    华姝最后还是无意识地，钻进假山密室，这个黑暗却让她拥有一丝安全感的地方。


    她缩坐在角落，好想像父亲去世时那般抱着小白偷偷哭一场。可小白不在了，娘以后也会成为别人的。


    那她又该怎么办？


    “小白，姐姐该怎么办？”


    少女沉郁的嗓音，黯然喃喃自语，迷茫又无力。


    满腔的酸涩与委屈，想哭却哭不出来。


    都说恃宠而骄，受宠爱的孩子哭泣会有人哄，有人疼。可她已然毫无倚仗，露出脆弱又有何用？


    华姝将沉重的头埋进双膝，好想时光就永远静止在这一刻。


    *


    密室外的翠绿湖畔，晚荷亭亭而立。有风吹来，水波不清。


    片刻后，水面倒映出一道湖蓝色修长身形。宽大柔顺的衣袂，同片片荷叶一起，随风摇晃。


    他穿过林荫石子路，拾阶而上湖面拱桥，忽地顿住脚步，“出来。”


    声音冷寒如冰。


    “霍、霍将军好。”


    有抹浅粉色罗裙，悻悻从旁边一排柏树后现身，走到桥头，盈盈一拜：“乔氏婉柔，见过霍将军。”


    “分管科考的员外郎，乔成是你父亲？”


    “正是家父，霍将军好记性。”


    得知霍霆对父亲印象深刻，乔婉柔喜难自持，胆子越发变大，“婉柔适才发觉将军后腰有伤，恰是随身带有金疮药，特来相送。”


    说话间，她掏出一小玉瓶递到他面前，雪腮绯红，目含秋波：“将军康健，大昭才能安定。此乃婉柔一点心意，还望您笑纳。”


    先前听闻霍霆外出，加之有好色太子在，乔婉柔一直有意缩在人群中。而刚刚瞧见霍霆英勇逼人的气场后，她再难静候，一颗芳心全被带了过来。


    想到他此刻心绪不佳，又有伤在身，乔婉柔自认这是天赐良机，必助她获得天赐良缘。


    霍霆没接玉瓶，淡声道：“令尊在礼部任职，你在外一应礼数都代表他的门面。回去吧。”


    乔婉柔愣住，脸颊依旧通红，却是羞愤涨红：“霍将军的意思是，是说我不知礼数？”


    霍霆绕过她往前走，没答即是默认。


    乔婉柔难以置信凝着他背影，不甘地跺跺脚，突然怒声吼道：“我再不知礼数，也知道朋友妻不可欺！”


    突兀的高呼声响彻湖上，惊飞一片低空啄鱼的白水鹜。


    也引起密室里，华姝的注意力。


    情绪低落的她，迟钝反应几息，才透过孔缝往外看。望见湖面拱桥上，已经拉开一段距离的粉蓝两道身影。


    朋友妻，是在说她娘?


    什么叫“不可欺”，难道娘不是自愿改嫁给王爷?


    是了，娘是昏迷中被嬷嬷背走的，都怪她光顾伤心，忽略事情全貌。


    华姝蓦地站起身，想出去问个究竟，转而又迟疑地顿住脚……若真要与霍将军对峙，岂非恩将仇报？


    湖心桥上，霍霆漠然走开几步，忽而微微侧头。目光看似落在湖面，耳廓则是朝着假山方向。


    几息后，“去将乔大人请来。”


    他淡声吩咐完，走到拱桥另一头，假山北岸旁的石桌坐下。


    闲庭信步模样，让华姝一度分辩不清，他到底因何来假山附近。


    *


    隐在暗处的长缨令行禁止，旋即去往前面待客厅，很快将礼部员外郎乔成请来。


    桥上踱步半晌的乔婉柔，也磨磨蹭蹭跟来，被其父一顿痛斥：“为父平日是怎么教导你的？好生糊涂！”


    乔成转而朝霍霆拱手赔罪，“都是下官教女无方，失礼惊扰到了将军，还望您宽恕。”


    “失礼是小，犯上为大。”


    霍霆端坐于石凳上，漫不经心摩挲着左手腕上的白檀佛珠，缠有四圈，“令千金，似有意指点我父王如何为人。”


    “是小女失言，还往霍将军息怒！”


    乔成骇人失色，砰地跪地。


    “面对那位的逼迫，王爷这般实属无奈，已是能保全华夫人的最好法子了。”后花园的事他已有耳闻，由衷坦言道：“王爷今日之举，合乎礼法且道义高深……”


    后面的恭维，华姝没有再听。


    弄清事情始末后，她心中五味杂陈。


    她万万没想到，太子居然对年长他十多岁的妇人下毒手！幸好王爷仁善，否则以娘对爹的感情，恐怕唯有死路一条。


    华姝后怕又自责地攥紧衣摆，本来答应爹要照顾好娘的，可她没能做到。


    指尖不经意触碰到腰间的红色信号烟花，自责更甚：如果将它给了娘，是不是一切就不会发生……


    “不，不对。”


    华姝渐渐止住抽泣。


    霍将军将乔大人叫来附近谈及此事，其实是有意提点她：这事不该怪别人，太子才是罪魁祸首！大家心知肚明，也都尽了最大努力。


    她这会该去陪着娘，娘肯定很难过，也很担心她。


    华姝抬手抹干眼泪，重新努力振作。


    确定外面无人后，走了出来。


    西方橙红光茫万丈，像是苍天给予的莫大鼓舞，又似恍然间幻化出一道熟悉的伟岸身形。


    这人能止小儿啼哭，也能让人化悲痛为力量。


    她双眼弯弯，自己为自己打气：“事已至此，往前看，明天会更好。”


    不曾想，走到湖心亭时，碰见了乔婉柔。


    *


    乔成训诫完女儿，就恭敬地陪着霍霆，往前面待客厅去了。


    乔婉柔无颜跟随，就假意走慢些，留在这散心。


    她闷了一肚子火气，正无处可撒。


    见这华家孤女长得娇娇小小，两眼哭得红肿如兔子，心知是个好拿捏的，于是阴阳怪调道：“哟，那大狐狸精勾搭完人了，这小的又出来作妖咯。”


    华姝心里惦记着孙氏，本不想与腌臜之人纠缠。正要从旁走过，却又听到：“可惜华大夫英年早逝。若他泉下有知，你们母女今日犯下这等丑事，估计得气得从坟里爬出来。”


    慈父清明一生，华姝如何忍得了他亡魂受辱？


    “你住口。”


    她冷冷瞪向乔婉柔，娇声气得颤抖：“霍将军说得不错，你果然不知礼数。令尊分明已说清，你何必再在这胡搅蛮缠？”


    “你怎么会知道？”


    乔婉柔脸色骤变：“你那会在旁边。可周围明明……”


    “这不重要。”


    华姝意识到可


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    能会泄露假山的秘密，慌忙打断对方，故作平静道：“重要的是，你该明辨是非，认清善恶。”


    想到霍霆的教诲，慢慢真就镇定了下来。


    目光炯炯，不卑不亢：“这世间从无道理，疯狗咬了人，反而怪罪受害者长满一身血肉。”


    她嗓音天生娇软，但这话语却令乔婉柔如闻钟鸣，心神为之震荡。


    不可否认，这世间芸芸众生，总有人要遭遇命运的不公。上位者恃强凌弱，他们没处说理，只能哑巴吃黄连。真相不能大白，施暴者不受惩处。但这并不代表着，真理就应当被改写。


    可是，乔婉柔不允许自己被一介卑贱孤女教训，故意唱起反调：“这世间礼法，皆由尊者而定。”


    她嘲弄地戳着华姝薄肩，“我为尊，你为卑，你就不配同我谈论大道理。”


    “那这话，你敢当众再说一遍吗？”


    肩膀被戳痛，华姝顺势抓住她手，“走，我们去前厅。”


    “放开，你这个疯子。”


    乔婉柔没料到华姝要将事情闹大，她才被接连训斥，这会死活不愿再当众出丑。


    她使劲想抽回手，华姝攥住没放。


    几番拉扯间，年长几岁的乔婉柔猛地用力一推，华姝不慎翻落桥下，疾速坠入寒秋湖水！


    “噗通——”


    水面溅起巨大的水浪，惊走一众游鱼和水鸟。


    乔婉柔顿时傻眼。


    “咳咳。”华姝一连呛了好几口水，纤细双臂在湖面奋力挣扎，艰难呼救：“我不会凫水，救我……”


    乔婉柔反应过来后，第一时间是想找人求助的，奈何四处无人。等她去而复返，只怕人早已沉入水底。


    仓皇间，她生出了一个细思极恐的想法。


    “是你非要拉扯我的，是你自作自受！”乔婉柔念念叨叨撇清干系，一狠心，慌忙转身逃离。


    “你别……别走……咳咳……”


    唯一知情人越跑越远，挣扎在生死一线间的华姝，也越来越绝望。


    不过片刻，冷凉湖水就湿透衣裙，冻得她瑟瑟发抖。身子愈加沉重，体力很快耗尽。


    水位线从锁骨，到下巴，紧接没过唇鼻。冷水不停倒灌入肺，她开始呼吸艰难，视线也变得模糊。


    最后一丝意识耗尽前，眼前闪过很多不舍的美好回忆。


    有老顽童慈父，有温柔母亲，有傲娇又黏人的小白，还有那个令她又敬又怕的清冷身影……


    对了，信号烟花！


    她还有霍将军给的信号烟花！


    可泡过水后，它还能用吗？


    华姝不知道。


    但本着对霍霆的莫名信任，她拼命攒出最后一点力道，将腰间的信号烟花举出水面，拉开关窍——


    “砰！”


    她彻底沉入水中。


    两眼碧波茫茫，已看不见那像彩虹一般充满希望的五彩烟雾。眼皮沉重，视野缩成一条白线，转瞬陷入黑暗。


    耳边只剩下浅浅的咕咚声。


    霍将军会来救她吗？


    会像那日在清水县，如天神一般，再次降临来拯救她吗？


    昏死前，他貌似成了她最后牵挂。


    不过，无论如何，她都祝他余生安好，好人该有好报。这样世间才能邪不压正，能明辨是非，道清黑白。


    如果可以，也希望他能多笑笑，一生喜乐无忧……