深秋仲夜，空气泛起淡淡的白雾，悄无声息从四面八方涌来，打湿华姝的袅袅衣裙，寒意阵阵。


    她深吸一口气：“二伯母发给我的月银与众姊妹一样多，完全够日常开销。”只是这次特殊情况，不够偿还血燕和山中人情债罢了。


    “出诊也是想救人性命。本以为她一介孤苦女子……终是我考虑不周，华姝甘愿受罚。只求您别告知祖母，我日后再不会去了。”


    “这话说得不实诚。”


    霍霆加重语气，一语挑破：“那花魁业已交代，是你主动找上她的。”


    华姝喉头干涩，愈加支吾：“我……”


    “这木屋何时变作兵器库了？”


    “快走快走！千万别被王爷发现咱常来此处幽会。”


    不远处的药田，忽传来两道窃窃私语。应是府中一对偷情的野鸳鸯。


    闻声，月桂居门口的两人，都神色微变。


    晚风吹来，桂花阵阵飘香。本就暧昧的氛围，再添尴尬。


    小木屋，孤男寡女，亲密，偷情。


    怎么听怎么都像……


    华姝头顶越埋越低，心虚又羞怯，试探着抽回手指。


    这等轻微的小动作，自然逃不过霍霆的眼。


    他垂眸看去，意外撞见那截伸长的纤颈，肤白嫩滑，染满红晕，从耳边一路蔓延而下。


    似暗夜里一朵娇艳盛放的蔷薇，惹猛虎想倾身去细嗅。


    霍霆克制地挪开眼，遂了她愿，松开手，顺势给远处的长缨一个手势，绕道去药田瞧瞧。


    华姝如蒙大赦，起身拉开一步距离。


    那指尖染着他的体温，仍是烫得厉害，余有微颤。


    她顺势搓了搓泛凉的手臂，以作掩饰。


    然，粉嫩含羞的双颊，依旧若隐若现。


    霍霆都瞧在眼里，叹了口气：“华姝，你无需这般怕我。”


    “今日过问此事，本意也不为责罚。但你一再回避，让我不得不忧心你处境艰险。”


    “实在不想说，我不问便是。”


    反正萧成会加倍盯紧，但这话霍霆不会告知她，仅着重叮嘱：“只一点，不准伤到自己。”


    闻言，华姝哑然一怔。


    朦胧月色里，男人泰然而坐，一袭滚边刺绣的玄衣，无风自动。


    他眉眼英俊硬朗，自带凌厉。但此刻面对她，华姝看得出，他在尽可能表现得平易柔和。


    她不由赧颜于他的包容胸襟，感动于他的深沉关切。


    华姝郑重福身，细语软柔：“王爷的海涵与厚助，华姝铭记于心。事情没您想得那般复杂，我日后也再不会去，不会让祖母……和您惦记。”


    “如此甚好。”


    霍霆瞧着她，脸色渐缓：“否则再是遇险，我就真要向你祖母告状了。”


    话音未落，自己先行失笑。


    想他纵横沙场多年，审讯战俘无数，如今竟撬不开她一个小丫头的嘴，还得向老母亲告状，说出去估计得被那帮兄弟笑上好几年。


    见霍霆笑了，且理直气壮地威胁她还要告状，华姝亦是忍俊不禁。


    不得不承认，他真是一位赤诚宽厚的长辈。若非山中事，她定会忍不住像小时候一般黏着他。


    “行了，回吧。”霍霆看眼渐深的夜色，“往后日渐天凉，若再是贪晚的话，记得加件外裳。”


    默了默，他再度递上银票，“这钱先拿着，权当我提前予你的诊金。”


    瞧着那沓银票，听着他天凉加衣的细腻关切，华姝迟疑一瞬。


    许是男人太过包容随和，给予她莫名心安。又或他一再过度关照，让她受之有愧，不宜再退缩至明日。


    华姝心中挣扎几番，决意即刻直面此事：“王爷，我可以说明筹钱的缘由。您能答应我，不生气吗？”


    “那要看是因为什么。”


    霍霆不是情窦初开的少年，他待人接物早有一套成熟的底线：“伤天害理、作奸犯科之事绝不准许。”


    “即便你现在后悔，不肯坦言了，日后被我知晓亦不准许。”


    “不过，”他话锋一转，凤眸清明瞧着她，“我自是相信你的为人，更担心你受人蒙骗。”


    “不会伤天害理，也不是作奸犯科，您就不会生气，对吧？”


    华姝眼波流转，试探的触角又往前伸出一点点。


    霍霆难得见她杏眸不止惧色，还有一丝灵动的狡黠，似是激发出她幼年时的欢脱性情。


    他微挑眉，“且说说看。”


    “您稍等。”


    华姝先是走开几步，悄声交代半夏回月桂居拿银钱，而后折返回霍霆跟前。


    长缨去药田尚未回来，这会附近就只有他们两人。


    她深吸一口气，终于坦言说出积压多日的心事：“我去赚诊金，是为了还清您的诸多恩情。”


    秋风乍起，寒夜更深。


    霍霆握着银票的手掌，骤然收紧。


    定定凝着她，静候下文。


    可他气场太过强大，凤眸的微变，已让华姝倍感压力。


    但事已至此，也只能硬着头皮说下去。她轻声软语道：“承蒙王爷多番相救，华姝不胜感激。若能为您清除余毒，我亦万死不辞。”


    “至于山中之事……”


    华姝拢了拢鬓边碎发，试图掩饰掉羞耻泛红的脸颊，“皆由我而起，亦该我独担。”


    “华姝敬仰王爷责任心厚重，也深知您肩负天下大事，故而，还请您日后不必再费心关照，不值当的。”


    她话音落下，许久未等到答复。


    空气亦是冷寂许久，薄雾渐浓，从四周压迫而来。


    却抵不过霍霆周身的沉郁威压。


    华姝埋低头，不敢去瞧他脸色，却见那几张银票已被攥得严重变形。


    而另一只大掌也攥紧轮椅扶手，青筋根根凸起。


    时至此时，他仍在极力克制，没有冲她发火，华姝心中百感交集：“王爷，您……”


    “华姝。”


    霍霆沉声打断她：“我可以给你足够时间想清楚，你不用着急答复此事。”


    “天色不早了，回吧。”他先行调动轮椅，有意就此结束这段对话。


    但华姝没动。


    她搓了搓僵硬的指尖，唇瓣孱颤：“不必再想了，这是我近一个月审慎思考的结果。”


    霍霆动作一顿。


    停下轮椅，然后站了起来。


    高大魁岸的身影，刹那投下一道沉密的阴影，将华姝严实笼罩其中。


    她心跳漏了一拍，仰头看去，男人居高临下谛视着她，凤眸寒沉如渊。


    华姝心跳更快，下意识步步退避。


    但这一次，霍霆没再宽让，而是大步逼近。


    且他一步，顶她三步，让华姝脚步凌乱，局促不安。


    她惊惶看着眼前之人，这一刻，他不再是宽和四叔，而是那个气势如狼的冷峻山匪，露出了最本真的模样。


    那些拼命忘却的昔日恐惧，在这一刻，悉数从潮水般袭来，令华姝心脏狂跳，濒临窒息。


    “理由呢？”霍霆边走边问。


    “因为我年长你太多？”


    “因为我眉骨有疤，长得很凶？”


    “不是的！”华姝极力摇头，极力解释：“王爷海纳百川，心怀天下，是大昭百姓的神明，亦是华姝心中的英雄。”


    说话间，两人已退至清枫斋的木门前，霍霆顿住脚步。


    刚想出声提醒，但华姝一时不察，后背已经撞了上去。


    机密信件都锁在书房，清枫斋的院门没有上锁的必要，因为府中无人胆敢不请自来。


    而华姝，显然又是例外。


    她轻轻一撞，两扇门板“吱呀”而开，整个人不受控地往后栽去——


    “啊！”


    她低呼一声，等回过神时，人已陷入霍霆的怀里。


    他一手稳稳扣住她腰肢，一手垫在她后脑与门板间，院门刚刚已被他用脚从里边踢严实。


    空气再度安静，夜雾愈加浓郁。


    狭窄的阴暗空间里，只剩两人紊乱的呼吸声，以及男人炽热逼人的气息，熟悉得可怕。


    华姝心惊肉跳，犹如被野狼叼住的囚困小兔，一动不敢动。


    原本在跌倒刹那，慌乱捏紧霍霆衣襟的手指，也颤着松开，虚扶于半空。


    霍霆顺着那发抖的葱白纤指，垂眸定在少女惨白如纸的小脸上。


    怀中她簌簌发抖的娇躯，宛若秋风中之落叶，让他冷峻的下颌绷得更紧：


    “既是不反感，为何拒我？”


    “有更喜欢的人了？”


    “霍玄。”


    头顶再度响起一连追问，最后一句，用的肯定语气。


    华姝呼吸微滞。


    怎么会突然提及表兄？


    她仰头看去，想一探究竟，却意外撞进一双幽深的黑眸，瞳孔隐有她读不懂的晦涩。


    而华姝的短暂沉默，落入霍霆眼中，即为默认。


    默认她不惜冒险去赚诊金，是为摆脱他，早点与霍玄共乘一车，出双入对。


    他们青梅竹马，年龄相仿，有说不完的共同话语。


    “也好，他确实比我更合适。”霍霆缓声道：“我会出面替你指了这门亲事。”


    他看似平和下来，但扣住华姝腰肢的粗粝大掌，却没松开，反而握得更紧。


    然后猛地一带，将她紧紧按在他胸膛上。


    男人的胸膛坚硬而炙烫，华姝被撞得魂飞魄散，烫得心尖发颤。


    她仰头看着上方冷峻染怒的脸庞，顾不得弄清他如何知晓霍玄的事，忙出言阻拦，柔哄：“我对表兄仅是兄妹之情，还请王爷打消这份心思。”


    即便来日真会嫁人，定也趁霍霆离京不在，避着，瞒着。哪好意思请他出面指婚？


    “你若为顾及我颜面，倒也不用……”


    “我没有！”


    华姝加重语气，每个字都带有坚决的重量。


    霍霆被打断的后半句话，似也字如千斤，难再多言。


    他俯视着她，眸色深沉。


    秋风再起，红枫叶自墙头飘零而落，有一瞬遮蔽门边的灯笼黄光，恍了眼。


    叫人一度看不清自己的心，有几分试探，几分成全，又有几分释然。


    但从华姝的视角，能感觉霍霆周身的寒意在减淡。


    然后他俯下身靠过来，视线与她平齐。


    近得能让她隐隐看见花容失色的自己，和映入他凤眼的灯笼光晕，又好似重燃起的一簇火苗。


    “那就只剩世人非议了。”他轻揉她头，“你尽可放宽心，我来解决……”


    “姑娘！”


    “姑娘你在哪？”


    这时，门外传来频频的呼唤声，是半夏拿着银票出来了。


    但夜半三更，事关秘辛，她又不能高声大喊，语气越发焦急。


    华姝也跟着一同焦急：“王爷美意，华姝心领了。是我跨不过心中那道坎，与旁人无关。”


    她试着挣扎了下，但根本以卵击石，动弹不得一点。


    反被男人灼灼目光，烫被目光闪躲，长睫低垂。


    可霍霆不准。


    原本扣在她腰间那只粗粝大掌，改为捧起她肤如凝脂的脸颊，四目相对。


    他深深凝看过来，“我还是那句话，你慢慢消解心绪，此事容后再议。”


    他用最温柔的语气，说出最决绝之语。


    兜兜转转，谈话绕回最初的原点。华姝所有的竭力劝说，皆变作徒劳。


    这一刻，本就身处绝路的她，心境亦陷入绝路。


    只剩最后的颤声哀求：“王爷，我恳求您放手吧。”


    她咬紧唇瓣，却还是漏掉一丝轻微的啜泣声，似秋夜里迷失希望的小兽在呜咽。


    紧接着，一颗热泪，顺着她泛红的眼角无力滑下。


    坠落在脸畔的粗粝大手上，溅起一滴微不足道的水花，氤氲在白茫茫雾气里……


    *


    雾中水汽凝结坠落，秋雨一连三日萧寒不散。


    就好似华姝的心情，阴霾阵阵，久久郁结在心头，剪不断理还乱。


    好在对外宣称坐诊辛劳，倒是无人来打搅。


    一连三日，她倚靠在书房的圆形雕花小轩窗前，手中医书不曾翻过几页，大多时望着西墙边的桂花树，凝神不语。


    枝头的高洁米黄花瓣，再度被秋水冲进泥泞。


    一如她刚逃出深山时的境况。


    紧锣密鼓近一个月的所有努力，只因那人的一句话，皆被打回原形，回到她最初的心绪不宁。


    “姑娘，再有半个时辰，家宴就开始了。”


    半夏轻手轻脚推门进来，帮华姝披上一件古纹双蝶云形藕粉色披风，忧心道：“要不，奴婢还是为您向老夫人告个假吧。”


    华姝羽睫轻动，回过神问：“对面……出门了么？”


    半夏心照不宣地点点头：“等会姑娘直接坐到女眷那桌，应是能避开的。”


    华姝眼波流转，神色恹恹起身，“帮我梳妆吧。”


    今日家宴，霍家人齐聚一堂。


    一来要庆祝霍霆与霍雲兄弟俩，将安置将士们的苛刻差事办得尽善尽美，稳住军心，荣获圣上嘉奖。


    二来霍玄殿试在即，为他鼓励士气。


    都是喜事，老夫人高兴，主动提及要庆祝一番。


    昨日傍晚，桂嬷嬷亲自撑伞过来，探望华姝身子，并通知此事。


    既已应下，也不好临时改口。


    反倒容易惹人注意。


    华姝由着半夏和白术拾掇，铺上一层厚粉，梳上精致妆容，故作精神地撑伞往前院的饭厅走去。


    怎料，就在离院门几步远时，轮椅压着石子路的“嘎吱”声，跳入耳畔。


    仿佛一颗石子，砸在她心湖上，溅起圈圈涟漪。


    快速瞥了一眼来人，华姝握在玉骨伞的玉手，不由收紧，倾斜遮面。


    “见过王爷。”


    待长缨推着霍霆行至院门前时，华姝福身行礼，轻声道。


    霍霆微掀眼帘，目之所及，仅有一把水仙花样的天青色，挡住少女姣好玉容。


    藕粉披肩下摆，瑟瑟摇曳在秋风微雨，飘摇欲坠。


    与他初回府中那日的画面，近乎重叠。


    原来，一切都有迹可循。


    霍霆淡淡收回目光，挥手命长缨继续往前，未过多停留，未发一言。


    路上的石子，再度被碾压得“噼啪”作响，渐行渐远。


    华姝重新扶正油纸伞，目送那主仆二人走进饭厅，才带着半夏继续往前，唇瓣紧抿。


    如她所愿，霍霆松口山中事。


    只是惹他恼怒动气，实非她本意，终究还是将此事办砸了。


    *


    饭厅内，华姝不敢再去瞧东边的男子桌席，只走近女眷这桌，落座。


    老夫人怜惜地端详着她：“我瞧着姝儿这脸色还是病恹恹的，身子可是还没歇过来？”


    东桌的主位上，霍霆正与三位老爷并霍玄、二房嫡子霍齐、三房庶子霍瑛等人寒暄。


    本就兴致不浓的他，在听到老夫人的问话后，耳郭微动，渐有走神。


    一道熟悉的和软细语传来：“许是秋雨天潮，夜里睡得有些不踏实。”


    这话语的内容，听着也很熟悉。


    山中那月，他偶然午夜梦醒，身畔的被褥是凉的。


    半夜未眠的少女，也曾这般答复。


    那时他对她不甚了了，信以为真。


    现在细品，这句竟也是谎言。


    膳房的十数个仆人，端着美酒佳肴鱼贯而入，有人专门负责斟满酒杯。


    始于主位，转一圈回来，霍霆面前酒杯已然空荡荡的，于是又补上一杯，才悄然退下。


    西边女眷席上，华姝的座位，不巧恰能瞥见这一幕。


    几日前在回春堂，他对孙大人的以茶代酒，和“家里有人管”的轻快戏言，还历历在目。


    她眼睫微动，略感沉重，垂落而下。


    身旁，大夫人亲手帮她盛了一碗红枣乌鸡汤，“失眠易损精气，饭前先喝碗鸡汤暖暖胃，还能补气血。”


    你腹饥太久，先喝热粥，暖胃……


    熟悉的关切之语，亦是声声在耳。


    华姝强迫自己不再回想，执起汤匙，专心喝汤，“多谢大伯母。”


    “这孩子，谢什么，合该我们该好好谢谢你。”大夫人同饭桌上其他人笑言：“她大伯父这几日得了空啊，没少同我夸姝儿。”


    “医术精湛都是次要的。”


    “待人接物那是真没的挑喲！心思周到又细致，谁见了谁都叫好。”


    “我能作证。”霍千羽补充道：“尤其最初那日，他们一开始瞧不上我俩是姑娘家，结果后面几日想排队都排不上。”


    “哎呦呵，咱家姝儿当真这般优秀呢？”老夫人一听，本就欢喜的她越发笑得合不拢嘴。


    “母亲，这话其实不是儿子夸的。”东桌的大老爷，闻言也乐呵呵表示：“是回春堂老板和将士们，都对咱家俩丫头赞不绝口。”


    霍雲说到兴头，又转向霍霆，“当时澜舟也在，母亲若不信我，可以问四弟。”


    此话一出，饭厅的人纷纷看过去，倍感期待。


    华姝亦然。


    也才注意到，霍霆今日罕见穿了件烟蓝色的广袖锦袍，束发的碧玉簪换作一根白玉簪。


    看上去与平时多添几分姿容，更显年轻。


    然而，那刚毅的俊脸，神色始终冷肃。像一座拢满瘴气的孤岛，游离在饭厅的欢声笑语之外。


    他朝老夫人颔首，“所言不虚。”


    当众肯定了华姝的才能。


    但惜字如金的淡漠，让活络的气氛骤然冷凝。


    众人不明所以，但碍于其身份，也不敢追问，只剩面面相觑。


    作为唯一知情人，华姝瞧在眼里，闷在心中。


    她是没资格气他的，鱼和熊掌不可兼得，她不能一边要求人家远离，一边还享受堂堂王爷所予的热切相待。


    只是瞧着疼爱她的老夫人面露忧色，华姝于心不忍，挤出一抹浅笑：“是大伯父他们谬赞了，姝儿年纪尚轻，才疏学浅，日后还得勤加钻研。”


    声音轻轻柔柔的，再是粉饰太平，也难以挽回活跃气氛。


    霍玄始终在关注她。


    虽不知心尖的姑娘为何哀伤，但他略作斟酌，还是笑着接过话茬：


    “表妹一惯低调，但咱家谁人不知，你可是祖母教养长大。若非女儿身，以你才学去考科举，必不在我之下。”


    一句话，解了华姝的困境，连带着把老夫人都夸了，众人闻之忍俊不禁。


    “玄儿不愧能入殿试，这般口才，想来过几日定会旗开得胜。”


    二夫人也主动打起圆场。


    为哄老夫人开心，也有意与大房和华姝重新交好。


    大老爷此次差事办得漂亮，荣升从四品官衔，逼近正四品的二老爷。二夫人不得不摆正姿态。


    她也心惊华姝医术如此精湛，以防二老爷日后的差事也用得上，不敢再小瞧人。


    三夫人附和：“玄儿的心思灵巧独到，的确不可多得。”


    大夫人看破不说破：“那咱家玄儿就借两位婶娘的吉言了。”


    老夫人也重新展颜：“说得不错，咱家玄儿勤学苦读多年，此次殿试必能大展宏图。”


    她说着举起酒杯，提议：“来，咱们全家今日且庆贺大郎、小四心有所成，也恭喜姝儿医术学有所成，更要遥祝玄哥儿心想事成！”


    众人欢笑一堂，接连举杯祝贺。


    “不错，母亲所言甚是。”


    “玄儿今年打个样，两个弟弟皆要向你看齐。”


    “光耀霍家门楣的重担，早晚得落你们头上……”


    话题转到科举，饭厅气氛重新热闹起来。


    华姝随之悄悄松口气，感激地同霍玄远远对视一笑。


    想起那晚同车而回的事，又稍有不安，下意识去悄瞧霍霆的反应。


    他正侧头同霍三爷说着什么，一个眼神都没分给她，似乎真当她为寻常晚辈了。


    华姝收回目光，安静用膳，只道这般已是目前最好的结果。


    她心事重重，以至于没留意到，三夫人身旁的表妹阮糖，投过来一束意味深长的目光。


    直到饭后，女眷陪老夫人回千竹堂歇息，华姝陪霍千羽撑伞跟在最后，才提及此事。


    “姝儿，你说巧不巧？”霍千羽低声：“沈青禾那边刚一走，阮糖的病就好了。”


    当初，阮糖和沈青禾都为着王妃之位，来霍家借住。待见霍霆“瘫痪”后，沈青禾将目光投向霍玄，阮糖则称病不出。


    直到前日沈青禾离开霍家。


    “沈姑娘走了？”华姝近日没心思关注此事。


    霍千羽：“听说她父亲触怒龙颜，被贬去山西上任，然后她们全家就一起去历劫了……”


    后面的话，华姝没再听。


    忆起那晚在千竹堂喝热粥时，霍霆与老夫人提及“都察院”、“言官”等只言片语。


    而她印象中，


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    沈父之前就在都察院任职。


    再联想霍霆请来戏班子表演“孔融让梨”的旧事，霍华羽与霍千羽在药田争执时，沈青禾也有掺和。


    莫非……


    华姝下意识回身，然饭厅人群早已散去，那道烟蓝色的魁岸身影只剩一线剪影，很快消失在转角。


    一片漫漫雨幕，缭乱人眼。


    手边的天青油纸伞上，残雨因着旋转，飞溅至雪颈。丝丝冷凉，惊得华姝的回神。


    应是她想多了吧。


    霍霆虽大权在握，但为人忠正不阿，景行行止，怎会为这等儿女情长小事而以权谋私？


    *


    千竹堂


    女眷们各执一盏清茶解腻，并闲谈起皇龙寺。


    起初，是大夫人想去寻圆妙大师给霍千羽治腿疾，并为霍玄的殿试祈福。


    二夫人跟着搭腔，要带霍华羽去拜佛求姻缘。


    三夫人见状，也表示要拜一拜送子观音。她孕中不方便，由表妹阮糖代为前去。


    可想进那皇家的寺院拜佛求神，得先去拜一拜家中这尊战神。


    征得老夫人首肯后，谁去求取拜帖，就成了此次拜佛的头等大事。


    霍霆气场压迫摄人，在场没几人不犯怵的。


    冷肃的清枫斋，和重兵把守的皇龙寺，难去的程度，不能说毫不相干，可谓是一模一样。


    几人你瞧我我看你，目光最终齐齐落在同一人身上——


    华姝埋头喝茶，假装视而不见。


    她既主动开口求离，断不能再反复去他眼皮底下，招惹误会。


    山鸟与鱼不同路，从此山水不相逢。


    结果，“我前日刚得了几株上等老山参，等会让姝儿拿与你四叔吧。”


    二夫人说，华姝回月桂居时，正好“同路”……


    这还没完，三夫人又道：“我房里的嬷嬷新学做一种糕点，味道极好，姝儿也一并拿与你四叔吧。”


    望着几位长辈寄予厚望的目光，华姝为难悲叹。


    还要亲自为他送糕点，这误会岂不是更大？


    所幸霍三爷担心雨天路滑，过来接三夫人回房，“正好我与澜舟还有要事相商，等会去清枫斋时，向他讨了拜帖便是。”


    华姝感激地看向三叔父，虽还未去皇龙寺，但她仿佛已得神明的普度。


    众人皆了却一桩心事，继续闲谈。


    怎知，约莫一刻钟后，霍三爷去而复返：“实在不巧，赶上阴雨天，澜舟那腿伤熬人，他这会歇下了不便见客。”


    “没请军医来瞧瞧吗？”老夫人面色凝重起来。


    霍三爷：“听长缨说，军医近日告假。”


    如此一来，连老夫人的目光也投向华姝，慈母之心忧忧。


    秋雨敲窗，如泣如诉。


    面对一手养大自己的祖母，华姝这次实在不忍置若罔闻，咬了咬唇：“……那我前去探望四叔吧，顺便讨一封拜帖。”


    她放下茶盏，袅袅起身辞别。


    余留在齿间的清甜淡茶，莫名泛起一丝苦涩。


    屋外，半夏撑伞走在身畔，“姑娘，不若奴婢去请那回春堂的陈老板，来为四爷瞧瞧？”


    “我的傻半夏，你忘了那晚他说过的话？”


    华姝秀气的薄唇抿作一线，望着伞外细密的雨幕，仿佛又置身回那个举目皆白的浓雾之夜。


    当时，她犹如困境之兽，蜷缩在猎人怀中。


    唯一能祈盼，是他最后的怜悯。


    木门之外，半夏寻声找来，亦是不断哀求：“四爷，求您放过姑娘吧。自打她从山里回来，再没能睡过一晚好觉……”


    长缨去而复返，及时将她拉开。


    但门内，霍霆的脸色已漆黑如墨，凤眼中火光一寸寸熄灭。


    白雾浓郁，去遮蔽不去他眼底的阴郁。


    看得华姝心尖娇颤，就在她准备破釜沉舟、立誓削发出家时，他蓦地转身。


    选择了成全。


    突然失去倚仗，华姝跌靠在门板上，半晌才重新找回气力，颤手拉开木门。


    她从半夏手中接过银票，望着那道白雾中的孤立玄色背影，小心翼翼开口：“这两千两银票，我交与长缨侍卫，还望王爷收……”


    “出去。”


    他头也不回，沉声低斥。


    霍霆不应，长缨自是不肯接银票。


    华姝拿在手上，宛若烫手山芋。沉甸甸的，坠得人心有不安。


    她迈出院门槛，又迟疑转回身，诚恳软声：“为王爷祛毒一事，华姝会尽快想法子。届时，再一并拿与长缨。”


    “你觉得，本王身边会缺你一个大夫？”


    男人嗤笑一声，骤然转回身。


    对上她受伤的杏眸，刚毅下颌又隐隐一紧：“长缨，送客。”


    *


    秋雨渐浓，捶打在脚边的青石板路上。


    任凭华姝再谨慎，藕粉披风下摆仍被溅上点点污浊，以及一片破碎的红枫叶，难以独善其身。


    清枫斋前，她黛眉拧紧。


    他身边既不缺大夫，如何又落得她非来不可的境遇？


    是恰好被三叔父撞见，还是这位“四叔”有意为之？


    意外也不意外，华姝被长缨拦住：“表姑娘怕是走错门了吧，您离我们清枫斋还是远点……”


    “我奉祖母之命前来探望。”


    受某人告状的启发，华姝径直搬出老夫人。


    长缨顿时没了脾气，“您稍等。”


    如今霍家谁人不知，天大地大霍霆最大，但霍霆上头还有位老娘。虽非亲生，亦有血脉压制。


    经通禀，华姝随长缨走进院门。


    那晚的羞惧画面，不禁涌入脑海。她甩了甩头，强行转移注意力，去打量小院的样貌。


    西墙边枫树似火，高耸入云。树下石桌有盘残棋，被雨水淋遍。


    东边空地上有两架人形木桩，院主人回来不足一月，已布满剑痕。


    长缨顺着她的目光，冷笑：“这木桩，前日才命人送过来。”


    华姝怔然。


    从那斑驳的剑痕，似能想象出剑主人斑驳的心绪。


    原来这几日，隔着两道院门，他也并非云淡风轻……


    长缨和半夏都留在院中，华姝单独走进陈设清冷的书房，未语先怯。


    屋内，霍霆负手立在后窗前，神色不明。


    他身后书案上，摆有一张大昭疆土地图，东南边境的几座城池，被用朱砂墨重点圈出来。


    华姝不懂，也不敢窥探，只福身行礼，简洁说明两个来意。


    霍霆态度依旧淡漠，但也未有刁难，转身站到书案前，铺纸蘸墨，开始写拜帖。


    像是临窗而立许久，砚台已干涸。他提笔动作微顿，瞥她一眼。


    四下无人，华姝只能绕道书案侧面，轻转素手，为其研磨。


    书写拜帖用去半柱香的功夫，这期间，两人近在咫尺，却两厢无言。


    偌大书房内，仅有墨碳的划擦声，及更漏“嘀嗒”作响。


    华姝不解抬头看去，魁岸的男人专注执笔，目不斜视，莫非真不是他故意引她来此？


    霍霆将拜帖写好，随即走到门边的盆架处净手。


    折返回来，瞧着等在原地的少女，蹙眉：“表姑娘还有何事？”


    “……为王爷看伤。”华姝适才已说明，这会又重复一遍。


    声音轻轻柔柔的，似被屋外雨声掩盖。他淡淡觑着她，半晌未应。


    雨势更大了，似乎很快将迎来一场疾风骤雨。


    华姝心头似被一只无形的大掌揪紧，不敢与他单独待太久，软声提醒：“王爷？”


    “表姑娘大抵不愿记住山中事，也忘记本王这刀伤，在大腿外侧了吧？”霍霆轻嗤：“如今的表姑娘，怕是不方便看，请回吧。”


    他话音未落，华姝已被臊得抬不起头，双颊绯红。


    山中那时，为尽快让霍霆站起来，她曾以银针刺激伤口附近的穴位。


    本就夜里坦衣相拥的两人，白日也少了男女大防。他用虎皮毯子遮住上面，任由她小手在袒露的大腿上扎扎戳戳。


    也曾因此，两人擦枪走火过。然后一双小手就被粗粝大掌强势牵着，被迫换了位置……


    然今时不同往日，她自是不能再与他肌肤相亲，“王、王爷误会了，我只是奉祖母之命，过来为您诊脉，开一副祛处湿寒的止疼药方。”


    闻言，霍霆背在身后的右手，攥紧。


    定睛瞧着眼前小他太多的姑娘，瞧着她娇艳欲滴的羞涩模样，神情复杂：“华姝，腿上的这点痛，我忍得了。”


    那忍不了的痛又在哪？


    华姝不敢去深究，偏那人形木桩的辩驳剑痕，浮现眼前。


    她羞愧难当：“都是我的错，是我不该向您……”


    “咔嚓！”


    突然一声滚滚惊雷，伴着锃亮的冷光，隔空劈下！


    华姝小脸刷白，后脊汗毛直立。


    惊惧万分之际，有人无声走近，习惯性为她捂住耳朵。


    她也习惯性钻进那一处熟悉的避风港，就像山中那会。


    等反应后来时，她惊呆在男人宽厚温热的怀里。


    耳边是他强劲有力的心跳，砸得她心跳也“咚咚”作响。


    霍霆感受着怀中娇躯的颤栗，直到她变为僵硬，才淡漠放下手。


    “你当真看懂自己的心了吗？”


    这话，他自己也说不清在问谁。


    至少确认，她在山中依赖他这事，也不全是谎话。


    可他却不知，华姝怕雷雨天这事，皆从她含泪委身于他的那一晚而起。


    寄人篱下多年，她早已不喜对外诉说苦楚，只含混解释一句：“平时，我对我的丫鬟也是如此。”


    说着就想后退一步，拉开这超出叔侄的过分亲密。


    可男人不肯了。


    像被突然激怒的他，反手就将她抵在身后的书架。


    魁岸如山的身躯，欺身而下：“华姝，你又来惹我。”


    近在咫尺的凤眸，一半寒凛，一半灼灼。


    看得华姝，羽睫孱颤。


    想开口解释，此行只为给他开一副止疼的汤药。偏如今事实如山，叫人百口莫辩。


    她迟疑之际，水嫩的粉唇开开合合，似一朵含苞待放的花朵，惹人采撷。


    霍霆盯着她水眸的目光，不由被吸引过去。


    这双唇瓣有多么娇软清甜，他曾含在齿间细细品味，至今记忆犹新。


    喉结滑动，燥热跃跃的心绪牵着他，一寸寸靠过去……