酒后众人前去怀安公主的藏书阁赏画。大醉酩酊的许渊被魏巍扶进偏殿，约好明日午后去汪府看望子元祖父。


    魏巍刚往外走，就看到回廊里等他的耿婳。


    “怎么在这儿？”他本想去寻她。


    一会儿不见，他感觉她比来时明艳了些。具体是哪里有了变化，他还没看出来。


    耿婳道：“妾身在床上捡的，物归原主。”


    魏巍接过玉佩，看了又看，好像还真是他的。再抬头看耿婳，正撞见她那双饱满红润的樱唇。


    “你化妆了？”魏巍皱眉指指她的嘴唇，仔细想她来时的样子。好像来公主府前，她嘴巴不是这样。


    耿婳以为他在生气，即刻转身拿帕子擦掉了那层口红，又马上给魏巍道歉。


    其实魏巍刚才觉得，那样子还挺好看的。


    “走吧。”他没多解释，迈步要带她去藏书阁，可身边少女迟迟未动。


    魏巍扭头问：“不去看看？”


    她有气无力地说：“我累了。”


    “嗯，我们回家。”他也不想在公主府多待，正好和她一起回府。


    耿婳跟在他后面，面如死灰。两人间隔半个身位，默默而行，谁也不说话。


    穿过抄手游廊后，魏巍也没发觉她不对劲。


    正要继续往前走，怀安公主出现在视野之内。一双大眼睛正盯着他们两个笑，一看就是有备而来。


    怀安公主饶有兴致地观察着这双新婚男女。


    夫妻二人虽是俊男靓女，但气质迥然不同。


    一个文人，一个妖精，像极了宁采臣和聂小倩。


    只不过“宁采臣”实在冷硬威严，“聂小倩”过于怯懦胆小。两人站在一起，有股极强的割裂感。


    好像八竿子打不着又被硬生生凑在一起。画风都不一样，真真是哪里都不登对。


    魏巍拉住耿婳的手，道：“先去马车等我，一会儿就到。”


    这就是要和他的老情人说悄悄话了。耿婳心里沉痛，嘴上却答应得利索。她从没走得这么快过，几乎是幻影移形般离开他们的视野。


    她才不要在这里当人家的电灯泡。


    怀安看她这副失魂落魄样儿，就知道攻心计有效。再一看魏巍手里捏的玉佩，心里大喜。


    “我就知道，伯琳哥哥是重情重义之人。”她走近后说了这么一句。


    魏巍问：“何意。”


    怀安公主望望他手里的玉，笑道：“你忘了？”


    他的脸上依旧没什么表情。


    怀安公主意识到这人压根没想起来，漂亮的脸蛋上露出疑惑。她只好将自己佩戴的玉佩拿出来给他细看。


    是一对儿。


    魏巍想了想，难道是三年前怀安公主离京时硬塞给他的那块？


    “好像还真是殿下送的。”


    怀安：“你……”


    他不像装傻，只是真忘了。


    魏巍觉得正常，那么久远的小事谁会记得。而且他本就不是心甘情愿收下玉佩的。


    当时他常戴在身边的玉佩弄丢了，正好怀安在出京前塞给他一块。当着先帝的面儿，他哪儿能不给这小公主面子，只好收下。


    而且，他当时不知道这玉佩有配对的另一半。


    怀安不可思议道：“本殿下送你的东西，你竟忘记了？”


    魏巍道：“臣对不喜欢的物件从不多看，望殿下宽恕。”


    怀安公主气结。


    他就不会说一句服软的话哄她吗？！


    非要把最直白的话拿来伤人，平时在官场和人打交道不是很会左右逢源，游刃有余吗？


    “今日多谢殿下款待。家妻尚在府外等我，暂不奉陪。”


    他行完礼，理所应当地走了。


    怀安公主看着他远去的背影，又窘又气。须臾，却见魏巍又折回来。


    她心里暗喜，傲娇地嗔他一眼。


    “忘了物归原主。”


    他说着竟要把玉佩还给她！


    “魏伯琳！”怀安切齿。


    “何事。”虽然不知道她为何生气，但魏巍很是配合地问了一句。


    “你当真不知我的心思？”


    他就算再迟钝，也不可能不知道成对的玉佩是何种意义。


    魏巍现在好像有点知道了，但是这和他有什么关系。他是有家室的人，要是和怀安公主有牵扯，必然被政敌抓住把柄，到时候瓜田李下，不好处理。


    魏巍道：“回殿下，卑职心胸狭窄，装不下两个女人。”


    怀安气红了眼，她死死捏着他还回来的玉佩，眼里闪着水光：“你当真那么喜欢她？我不信。”


    魏家一向看重名节，魏巍又那般自傲，为何要娶个商户女，她就是不明白！


    其中缘由，魏巍当然不会与她多说。只客套了几句熨帖话，就告辞了。


    怀安恨恨望他远去，随后昂起头，使劲把热泪倒回去。


    她气得连藏书阁都没去，回了屋焚香静思了好一会儿才稳定下来。


    耿婳的身世，她早已派人查过。父亲是商贾，行商不检被大理寺彻查过好几次，一来二去攀上了大理寺少卿刘理这条大腿。


    刘理与魏巍许渊少时都是太子身边的伴读，三人相识于东宫，也是同一年进的官场。与清廉为官的好友相比，刘理的道德底线可就灵活多了。


    换句话说，他这种圆滑之人才最适应波谲云诡的皇城官场。


    刘理因不满魏巍实行新政，曾与他发生口角。去年底魏巍奉旨彻查刑部贪污案，顺藤摸瓜把他揪了出来。


    即使如此，刘理仍笃定魏巍会顾念旧情放他一马。然而等到的结果却恰恰相反。魏巍按照大奉法度，亲自监刑，生生断了他一条腿。


    自此之后，两人彻底决裂。


    这么一来，上元节青云楼魏巍和姽婳的露水之缘到底是谁策划的，就不言而喻了。


    怀安眼波流转，福至心灵。


    另一边，魏巍带耿婳回相府后，一头扎进书房。


    春闱举子的真卷被他密押在书房暗室之中，尚未命人批阅。这次改革，他以试卷糊名和誊录的方式来防范舞弊。


    没等玄海端来茶，魏巍直接进了暗室，今天下午他要将全部一百二十份试卷一一誊录糊名，没时间管别的。


    与他用不完的精力相比，耿婳显然累坏了。她身心俱疲，病也没好全。躺进拔步床后，足足睡了两个多时辰才醒来。


    一睁开眼睛，眼前浮现的就是怀安公主得意炫耀玉佩的模样。丫鬟脆生生的话语仿佛还在她耳畔回响。


    公主半句话不怨她，可丫鬟说的每个字眼都在嫌恶她。


    也是。人家丞相配公主，青梅竹马，天造地设，哪儿容她这个妖精撒野？


    怪不得魏巍那么厌她，原来她才是那个最多余、最可恨的人。


    回府的马车上，魏巍也没有解释他和怀安的关系。至于两人私下聊了什么，她哪里配知道。


    耿婳静静哭了好久才缓过来，呆滞地躺着平复心绪，又想到这些天称病的柳惜君，决定出门探望。


    即使知道她在装病，但该做的面子活儿必须做足。


    耿婳本想叫上青烟作陪，这丫头却不在。她又没唤动阿沁，只好一个人去。


    她去了魏嵘院里，却不见人。听下人说，二奶奶在花厅。


    耿婳心里疑惑，却也不曾多想，刚到花厅外，就听到柳惜君欢快的笑声。


    她隔着镂空窗牖偷偷望去，只见气色红润


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    的柳惜君正和夫君魏嵘相谈甚欢。而且，议论的话题好像是自己。


    “要是没这个耿婳，我妹妹早进门了。”柳惜君语气愤愤不平。


    “塞翁失马安知非福。若是她进了府，多少和你有竞争，到时候你还管得了家？”


    柳惜君笑道：“也是。来了个不中用的也好，软柿子谁不爱捏呀？”


    “可惜了怀安公主，她要是能嫁尽量，我哥的新政绝对比现在顺。”魏嵘叹道，“他们也算青梅竹马，两小无猜，好一对珠联璧合的绝配……”


    一想到没能成为皇亲国戚，魏嵘就长吁短叹。旋即想道耿婳，他又骂道，“不入流的小小商户敢攀我魏家门楣，长得就像个婊.子似的！”


    柳惜君八卦笑道：“听说了吗，她生母好像还真是干这行的。”


    “有其母必有其女，难怪她不知廉耻爬床。”魏嵘道，“大哥压根没把她当回事儿。我听说，洞房都是老爷子逼的。我哥完事歇都没歇，直接回了政事堂。”


    “果真？”柳惜君咯咯笑了。


    又道：“那她还挺可怜的呢。”


    听着里边的冷嘲热讽，耿婳顿生恶寒，一时激得面色苍白、浑身打颤，脚底好像结了冰似的，再不能动弹。


    这时，一个丫鬟给两人添茶。耿婳一眼认出，那是青烟。


    她果然是柳惜君派来探听情报的奸细。


    柳惜君问：“她近日如何？”


    “回奶奶，这几日她病没好全，今儿跟相爷一道去了公主府，这个时辰还没回来呢。”


    魏嵘问：“她与相爷……如何啊？”


    青烟明白他话中之意，回道：“相爷回府只宿在书房，从不见她。一日三餐，都是分食。”


    柳惜君道：“你且帮我盯着，有什么情况随时报我。”


    她又对魏嵘道：“夫君不必生气，上次我诓她算了一晚上账，就当给你出气了。以后日子还长着呢，可别为她烦恼。”


    “是啊，她哪里配。二爷定要放宽心呀。”青烟道。


    劝慰的软语飘进耿婳耳里，宛如利刃般一刀刀剜着她的肉。她呆站在廊檐下不知多久，才意识到自己该走了。


    柳惜君确实没病，她也不该来。


    阿沁候着一桌晚膳，等啊等，才见耿婳垮着肩膀垂着双手跨进门槛，两眼直勾勾望着前方虚无的一点。


    “小姐？”


    阿沁叫她，她不言语。


    耿婳柳眉微蹙，小嘴微张。额前碎发被风吹到嘴角，也不见她打理。


    “……魔怔了？”


    耿婳悻悻回屋，好像没有看到她。


    阿沁：“有病。”


    玄海将漆盘里的菜肴端进书房，却不见主子人影。


    暗室之中，魏巍仍在忙碌。他这个官职的人，本可不必事事亲力亲为，但本次春闱关系重大，是新政实行后真正意义上的第一次具体实践。


    绝不能有任何差池。


    魏巍回家一刻未歇，忙碌于笔砚之间，一忙就忘了时辰。


    直至室内昏暗，他才意识到该点火烛了。又不知过了多久，等他抄完最后一套真卷时，生疼的手腕好像再也拿不住东西。肌肉本能一松，紫毫摔到案侧滚落于地。


    魏巍眼睛酸涩发红，模糊一片，过了许久视野才明快起来。太阳穴更像插进了汤匙，不停地搅啊搅，搅得脑子又沉又麻，嗡嗡作响。


    从未这般累过。


    浑浑噩噩之际，清脆的琵琶声如裂帛般传来，撕碎了他颅内乱麻。


    魏巍走出暗室，空灵清雅的声音更加清晰。悠扬的乐声带着缕缕缱绻，如一剂良药，治愈着他浮躁的心。


    见他出来，玄海大喜过望。刚要给他上菜，却见魏巍头也不回地走了。