回府后，耿婳想了很久。


    她屏退了阿沁和青烟，只留熹微一人在内室。


    “姑姑，我想同你商量一事……”


    出乎她的意料，熹微反倒很支持。当年她随林如烟在教坊时，就曾忙里偷闲制作脂粉唇膏拿去卖钱。


    “可惜娘亲去得早，我没来得及继承衣钵。姑姑可还记得娘亲的配方？”


    工艺技术写成的书册已经被耿忠据为己有，熹微常年跟着林氏，制作工艺她尚且有些印象，正好把林氏的心血传给耿婳。


    耿婳当然想学习母亲留下的手艺。只是对做生意的事仍有疑虑。


    伍听肆的好意耿婳当然知道，她不是不领情，只是……总要顾虑魏巍的感受。


    要是他知道她背地里偷偷与外男做小生意，会不会生气？


    魏巍是她夫君，是以后一生的仰仗，更是她自豆蔻年华就念念不完的人。她必须顾及他的体面。


    罢了，先给他把鞋子做好再说。夜里，她就在昏黄的灯烛下打起了鞋底。自从上次做完皂靴，她的目力已大不如前。


    第二日她顶着昏昏沉沉的头脑去给杨氏请安。


    这些天，魏徵的病情又重了，杨氏心力交瘁，怨气正没出发泄。


    “这几日你夫君情形如何，你可知道。”她问。


    耿婳混沌摇头。


    杨氏撇撇嘴，开始训话：“天天也不知道你忙些什么，连夫君都留不住。有些不中听的话我也不想老说。你怎么每次都不记心，非要让人上火！”


    耿婳在下首跪得有些不舒服，低头强忍着她的唠叨，险些睡过去。


    杨氏两张浅薄的嘴皮一张一合，巴拉巴拉说个没完没了，丝毫不像个书香门第走出的千金小姐。许是年轻时搞老少恋被魏徵宠坏了，一看自己老头子要死，没了靠山就心态失衡。


    不知过了多久，她消了气，耿婳才福身告辞。


    看着她萧瑟的背影，杨氏重重叹了口气。


    柳惜君赶忙上前安抚，“母亲何必置气，身子可是自己的，要当心。”


    “她要是能生个一子半女还好，这都多少天了也不见有动静。我表妹家的媳妇过门不到半月就有了。偏她是个不下蛋的鸡。”


    另一边，耿婳回了自己屋里继续做鞋。


    革靴比她想象中还难，一熬就要熬到深更半夜，眼睛又酸又涩，头也疼得不行。


    熹微默默叹息，这股儿不撞南墙不回头的倔强劲儿，怎么就和林氏当年一模一样呢。


    可除了点灯熬油陪伴，她再也做不了什么。


    直到癸水彻底消失，她都没出过相府。这些天，她不去政事堂，那边也没有任何消息传给他。


    不论魏巍还是玄海，都已经数日不进府门了。


    他不来，耿婳不去，婆婆每日都要怪罪埋怨。一来二去房里的仆从又都成了墙头草。青烟和阿沁又怠慢起来。


    杏榜早就放了，或许他又开始忙别的事了？但愿如此吧。她不知道，也不清楚，有时候看着制成的革靴，就会睹物思人，难受得喘不过气。


    熹微实在看不下去，也常劝她放宽心，别老惦念那个没情意的人。


    “相爷那么忙，顾不上的有得是，不差我一个。”每每说完，耿婳总要刻意挤出一丝笑，使劲把眼泪憋回去。


    熹微叹了口气，没再多说。


    女孩啊，一旦沾染情爱，都不用男人骗，自己就会骗自己了。


    耿婳迟迟没给伍听肆答复。


    过了一旬，他就收到了伍听肆的信——他约她出去吃鱼。


    虽然知道他醉翁之意不在酒，但出于美食的诱惑，她还是赴约了。


    酒楼的雅间里，两人于案前相对而坐。伍听肆点了一桌子鱼菜，特意照顾她的口味做得清淡。


    “来，我知道你最爱喝酒。还记得不，小时候我带你翻墙溜出家，偷偷喝大人们不让喝的烈酒。我半杯倒，你竟然喝了一壶……”


    伍听肆津津有味回忆年少时的趣事，他只喜欢讲他们两个过去的事，似乎在躲避着她现在的丞相夫人的身份。


    “你眯眼看我干嘛？莫不是制粉把眼熬坏了？”


    耿婳整日做针线活，目力已经下降了。若不眯眼，有点看不清他。


    可伍听肆哪知道这些，一想到她已嫁人，瞬间明白了。


    “哦，也是，晚上你夫君得回来。”他摸摸鼻子，尴尬一笑。


    耿婳摇头轻声，“他从不回来。”


    “嗯？”


    伍听肆挑眉又问，“你们……不睦？”


    耿婳指尖捏紧杯壁，许久叹了口气，坦然道：“其实，丞相他不喜欢我。”


    虽然心里默默知道这个事实，可同别人说起时，强烈的酸涩直涌到鼻尖，眼睛一下就红了。


    伍听肆一怔，许久才说：“他瞎吗？”


    “放着大美女不喜欢，他喜欢什么？有眼无珠的东西！”


    耿婳什么也不想说，不知道为什么自从那天被轰出政事堂后，她本能地不想再见到魏巍，也不想再提及他、回忆他。


    每天给他做革靴的时候，总会睹物思人，难受好一阵。可惜身在内院，连个发泄口都没有，心里不管再难过，也都必须把眼泪往肚子里咽。


    她比上回见面时消瘦了不少，伍听肆忙问：“到底怎么回事儿。”


    耿婳不答，微微摇头，眼泪啪嗒坠落到酒杯里。


    “哥哥还能害你不成。别老把事憋在心里，说出来不好受点儿？”


    耿婳犹豫了一会儿，红着脸把事情委婉告诉他。她倾诉完，莫名好受了些。


    伍听肆切齿道：“你身子不适他就不愿见你。一见你就只知道……呸，老男人真他娘恶心。”


    耿婳垂头道：“其实他也有理。那么大的官，要操心的事有很多，估计是太累了想要纾解。我做妻子的应该体谅他……”


    伍听肆被气笑了。他笑着打断她：“傻丫头，男人最了解男人，依我看他八成拿你当个泄.欲工具。等把你玩腻了，就该去找别人了。哦不，当官的都是直接去教坊司解决。”


    这话无疑戳中了耿婳的痛点。


    这是她一直不愿意接受的事实。现在却被伍听肆轻而易举点破，打了她个措手不及。


    她尴尬红了脸。从一开始，魏巍就没喜欢过她。只是她傻，甘愿以身体为筹码，卑微乞求他更多的爱。


    豆大的泪水像断了线的珍珠，汩汩从眼眶里滑落。她两眼通红，哭得无声无息。


    哭都哭得这么好看……


    伍听肆眼一沉，托腮观赏了好一会儿，才想起来哄人。


    “你还为他哭？他是个什么东西，哪里配啊。”


    耿婳摸着胸口，努力平复呼吸，柔声道：“可是，可是我心里真的真的真的好难受呀。”这种不开心的情绪憋闷了好久，一直压得她喘不过气。


    她以为哭完会好一点儿，可是魏巍好像住她脑袋里，一想到他就会头疼眼胀，心绪烦乱。


    “小肆哥哥，其实我一直不明白。为什么人活着会这么痛苦。”


    “那我要先问你，你觉得自己活着最缺什么啊？”


    她最缺少什么？


    关心、爱、或者尊重……


    这些虚无缥缈的东西，顶多算个心魔，看不见也摸不着，她从未得到过，更不害怕缺失。她没有因为缺少这些而少吃一粒米，少饮一口酒。


    仔细一想，要说一个人活在世上最不能缺的东西……


    “哥，我缺钱。”


    伍听肆双手一拍，“这不就得了嘛。钱能解决你这辈子多数烦恼，剩下的也能靠钱缓解。有空寻思自己为啥痛苦，不如好好想想怎么发财。”


    “你看我，为啥每天乐乐呵呵的？”他拍拍腰间鼓鼓的钱囊，道：“还不是有自由的赎身券嘛。”


    “做个俗人吧婳婳，少为别人着想，多顾及自己，你的日子会比原来快活很多。”


    “记住了吗？”伍听肆指节叩了叩桌面，“你只需要为自己活着。其、余、什、么、都、别、想。”


    “为自己活着……”耿婳重复着他的话，漆黑的瞳仁生出几缕光亮，可旋即又暗下去。


    她又道：“谁不想啊。”


    可她总是背负着太多。


    童年在母亲眼泪灌输下活着，成为了她所期许的乖乖女。


    再大一些，她被领到了严苛的杜氏那边，逼着受戒学礼。


    及笄后彻底没了自由，成了父亲待价而沽的商品。


    最后，她在家族利益的逼迫下，于青云楼和一个高高在上的大人物滚榻。


    她这一生，活得就像个傀儡。


    讽刺的是，她还曾经默默祈祷着婚姻的到来，以为这样就能得到解脱。


    可等她真逃出耿家后，才发现自己又到了另一个牢笼。她阴差阳错嫁给了暗恋已久的人，天真的以为他能救她，可实际只是坠入了巨大的深渊。


    娘亲没有等来父亲的回心转意，她也


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    没有在魏巍这里得到应有的爱恋和尊重。


    她喜欢着魏巍，就像抱着一株仙人掌。喜欢得越深，刺得越疼。


    她每一步都小心翼翼，如履薄冰，可最后仍像个行尸走肉一样活着，背负着那些原本不该属于她的重担。


    她在为别人负重前行，却没有得到他们一丝回馈和答谢。


    凭什么。


    耿婳倏地发现。这十七年来，她好像一直活在别人的审视下，从来没有真正为自己考虑过。


    为自己活着……多么有诱人的字眼。


    这几个字可以轻易脱口，却难以实现。


    “别怕，婳婳。”伍听肆笑道，“你只要大胆迈出一步，之后就会如履平地。”


    耿婳目光清亮，闪烁着一双水眸，认真问：“真的吗，小肆哥哥。”


    斜阳里，伍听肆一杯酒下肚，笑得爽朗肆意：“试试不就知道。”


    那天从酒楼出来，耿婳的步子轻快了许多。


    自那以后，耿婳开始白天忙着跟熹微姑姑研究制粉炼膏，夜里加班加点为魏巍做针线活。


    时间长了，实在熬不住，她就把做鞋的时间压缩了些。


    偶尔一次，她累得倒头就睡，忘了给他做针线活。


    有第一次，就自然会有第二次。


    再后来，耿婳晚上也开始学做胭脂了。


    偶然间看到被她遗忘在角落的鞋样和皮革，心也跟着被刺了一下。熹微姑姑心细，赶忙把这些碍事的东西收走了。


    后来的很长时间里，她将注意力全部凝聚在制粉上。一来二去，想起魏巍的时辰少了许多。偶尔听下人议论起相爷，耿婳心里平静了许多，不再为他伤心难过，忑忑不安。


    她的心思只受自己控制。她喜欢这种心安的感觉。


    即使每日去杨氏那里请安，被督促着开枝散叶她也浑不在意。


    自从不再介意魏家人的态度后，她的灵魂总算自由了。


    政事堂内，枯寂的油灯将男子清冷的脸照出几分落寞。


    许渊一篇表文洋洋洒洒写明了朝廷官员复杂的裙带关系，这是公然对保守派宣战的请示书，引得保守派纷纷跳脚，朝堂不得安宁。


    魏巍一手支案，一手写字。忙完繁琐的科考，依然不得清闲。


    朝堂上的争斗，他并非熟视无睹。


    守旧派在反咬，皇帝隔岸观火，他从中求全，只有三方势力均衡时，皇帝才能安心，他才能护住新政。


    一切都安排得明明白白。


    若说有什么不在他掌控中的事，那就是——他的夫人很久没来看他了。


    耿婳缩在自己怀里娇羞妩媚的模样于眼前一闪而过。


    因为癸水，她害他旷得了许久。不知不觉，和她翻云覆雨的情景再一次浮现于脑海。


    他控制着不去想，香艳的画面却又再次入眼。


    心不宁，落笔不稳，豆大的墨汁又撒在了尚未书写好的纸张上。


    他压着心中烦躁，撕下重写。


    女人的月事几天才能消？


    他并不清楚。


    玄海帮他磨墨，他常年跟着魏巍，耳濡目染，字识得很全。他看着魏巍落笔，不由皱眉，这一晚上出的错有点多了。


    魏巍埋头认真，他用特殊手段从大理寺里取来刘理负责的卷宗，试图从中找出纰漏。


    “把文稿交给许大人。”


    “相爷，您好像弄错了。”


    “这上面写的是耿大人。”


    “哪里有耿大人。”


    魏巍定睛细看，他把“许渊”写成了“耿婳”。


    “相爷天天闷在此处，当心伤着眼睛。要真是累了，不如回府里歇歇。”玄海这么说也是有私心的，魏巍要是身体熬坏了，太太又要拿他问责。


    “相爷心里惦记，不如回去看看夫人。”


    “惦记什么。”魏巍突然扭头看他。


    玄海吓得愣住，回道：“夫、夫人啊。”


    魏巍又问：“她是你夫人？”


    玄海被盯得汗毛直立，这才知道自己踩了雷，立刻不敢吭声了。


    “嘶”得一声，魏巍撤掉了这页纸，重新写。再次写完，检查一番后，递给玄海，“去，交给耿婳。”


    玄海怔忪：“啊？”


    魏巍不满道：“没听到吗，让你交给……”他顿了顿，眯眼问，“我刚刚说的谁？”


    “您、您说的是……夫人的名讳。”


    魏巍：“……”