耿婳设想过无数次与他相遇的情景，她原本想假装不认识他，可真到面对面的时候，心里却坦然了许多。


    论情理，她一点也不欠他的。嫁给他的那段日子，她的行为磊落、问心无愧，反而是他有愧于她。


    该谢罪躲闪的应该是他魏巍才对。


    她再也不会畏惧这个有口无心的伪君子。


    耿婳对上他的眼神，仰头笑道：“当面一套背后一套有意思？”


    一边和王绅一个鼻孔出气暗戳戳整她，一边假惺惺过来安抚人？他是何居心？


    魏巍稍稍敛眉，不解道：“婳儿，你说什么呢。”


    “不懂？”耿婳冷笑，竟然还敢装蒜。


    “这天底下还有丞相大人不懂的事？”她又轻飘飘道，“哦，我忘了，你早不是丞相了。”


    “自重，魏司马。”


    耿婳瞥了眼他不安分的手臂，又翻起眼皮望他。


    “魏大人，这里不是青云楼，我也没喝醒酒汤，请你自重！”


    最后四个字被她咬得格外重。


    耿婳锐利的目光如细密的银针刺痛着魏巍的神经，他压下疑惑，轻轻松开了她。


    耿婳仰着头，旁若无人地离开房间，她脚下踩风不想在这里多待一秒。


    刚出来没走几步，就听到一阵急促的脚步声。


    阮若和紫殷慌慌张张急奔上来，与她打了个照面。


    “掌柜的！”


    “掌柜的你没事吧！”


    “有什么好担心的。”耿婳没心没肺地说。


    可她的脸色出卖了她。


    紫殷和阮若刚想细问，却看到魏巍从室内出来。


    耿婳皱着眉头回身看他一眼，魏巍迅速垂下眼睫，进了寂静到发死的雅间。


    回去路上，车厢比雅间还安静。


    阮若八卦心思重，过了好久小声问她：“掌柜的，你认识魏司马？”


    耿婳支着头，阖目歇息。


    “我看他好像有点怕你。”阮若又说。


    耿婳眼睛都没睁开：“闭嘴。”


    阮若悻悻地“哦”了一声。


    结合刚才魏司马寞落的眼神，她立刻脑补出一场苦情大戏。


    紫殷驾着马车，神思凝重。


    一路无言，马车刚停下耿婳就掀帘跳下来，没等阮若和紫殷，摸黑提裙去了二楼闺房。


    她没有沐浴更衣，直接趴到架子床上。


    过了一会儿，眼睛渐渐适应了黑夜。隔着月色，她看见了墙上挂着的母亲的画像。画像旁的窄几放着一把陈旧的琵琶。


    耿婳在黑夜里瞪着一双空灵的眼睛，默默观察着母亲留下的遗物。


    这把琵琶多年未动，上一次弹奏还是在……


    相府。


    记忆的闸门被打开，尘封在心底的往事再次袭来。


    三年前，相府，夜里，魏巍……


    她倏地瞳孔一震，浑身僵冷，那种被撕碎身体般的痛感条件反射似的侵袭了她的感官。


    一幕幕不堪回首的记忆又清晰浮现在眼前：被嫌弃，被侵占，被捆绑，被堕胎……


    她又一次被痛苦侵蚀，抱头撞着墙面，试图把这些不愿记起的伤痛回忆甩出去。


    咚咚的闷声不知持续了多久，直到头部的生理疼痛盖过心底的难受，她才慢慢瘫下身子，抱膝蜷缩到床角，大口大口地喘气。


    黑夜里，她一双眼睛睁得又大又圆，空洞而无神。魏巍时不时在眼前晃来晃去，怎么甩也甩不开。


    她的指甲掐进茵褥，表情变得狰狞，久久无法平静。


    被月光照白的窗棂上忽而闪过一道熟悉的人影，而后出现规律地敲窗声。


    “谁！”她警觉道。


    紫殷的声音出现在窗外：“掌柜的，你还没睡吗？”


    “没有。你有事？”


    “我是怕你有事。感觉你回来有点不对劲。”


    之前她心情不好，他就喜欢倒挂在窗外陪她聊天。有时候一守就是一宿。


    耿婳哼了一声，“大惊小怪！我能有什么事，还不回去睡觉！”


    “噢。”紫殷知道她在撒谎。


    即便朝夕相处两年多，他和阮若都对她的过去一无所知。


    另外一边，雅间的氛围随着魏巍再次进入而变得更加死寂。


    “公然调戏民女，你几个意思？”他开门见山质问王绅。


    为官多年，他素来稳重圆滑，从不会当众劈头盖脸地训人。所以偶尔当众发飙，情景实在可怖。


    王绅面红耳赤，一张肥脸胀得和猪肝似的。他虽然官级比魏巍高，但后者更得天子宠信。他哪敢得罪？


    “卑职该死，卑职不知大人和耿掌柜认识。卑职要是知道，就算再借一万个胆，也不敢为难耿掌柜啊。”


    要说能屈能伸，还得是王绅。说完，他又厚着脸皮道：“卑职只是请耿掌柜代表商户为大人敬酒。也是怪了，这么大的荣誉，没想耿掌柜她那么抵触……”


    他讲话是那种委委屈屈的小蚊子声，听着有理有据，还试图把屎盆子往耿婳头上扣。


    刘长史赶紧接话：“卑职可为王刺史佐证，方才只请耿掌柜敬酒，并无调戏逗弄。”


    张别驾没吭声。其他官吏纷纷证明，为王绅打圆场。


    即便有包庇王绅的嫌疑，但耿婳不想给他敬酒才情绪爆发也是真的。


    魏巍难以接受这个事实。


    “耿掌柜既然与魏大人相识，想必另有隐情才冒然失礼，还望大人宽恕。”


    刘长史这话说得高明，分分钟把注意力和黑锅都转移到耿婳这边。既有为王刺史撇清关系的意思，又在潜意识里询问他和耿婳的关系。


    “本官与耿婳在洛阳相识多年。但凡有人敢羞辱她，那就等同于羞辱我。”魏巍看向王绅，“你可记下了？”


    “卑职谨记。”王绅点头哈腰。


    “若有再犯，扬州城本官一天也不会待！”


    他甩袖而去时，才意识到自己假公济私般的要挟了别人。


    好好的宴席闹了个不欢而散。


    整整一宿，魏巍翻来覆去睡不着，睁眼闭眼全是冷着脸怒视他的耿婳。


    重逢的喜悦早已不再，取而代之的是满腹疑惑和愁思。


    她为什么会这么讨厌他？


    他思来想去，仍不明白，最后脑子像锅炸开的米糊，越来越乱。


    就这样枕臂躺了一夜，第二日他起床用膳，玄海说刺史差人送东西过来。


    王绅送来的是一张租金凭证。上面许诺允许耿婳在西街开店，且免去全部租金。他甚至签字同意。


    不得不说，王绅虽然为人一般，但深谙为官之道。犯了错主打一个跪得快，能混到刺史之位也是有缘由的。


    王绅没把这张字据直接给耿婳，而是转到他手里。不仅表歉意明忠心，还给他制造了机会。


    亏他煞费苦心。


    魏巍冷哼一声，他对此人好感有限。头一回当众失控，在官吏同僚中指着鼻子呵斥他。


    他的婳儿估计就是为了谈钱才会去那种酒局的。


    他一时不知是喜是忧。


    他迫不及待想再去见她，可一想起昨晚她的抗拒排斥，又担心带给她困扰。


    魏巍连吃饭的心思也没了。


    玄海适时道：“刺史府的人还说，也送东西到婳坊了。”


    魏巍握着这张薄薄的纸张出神，忽而想到什么就要起身出门，还没跨出门槛，他又折返回来。


    这下把玄海整懵了，主子不想去婳坊了？


    “大人，这又不去——”他话还没问完，就看见魏巍对着铜镜细细打理鬓发。


    阮若打开婳坊的门营业，先看到地上的箱子。上面印有刺史府的字样，不知在外面放了多久，愣是没人敢碰。


    阮若打开箱子，立刻闪瞎了狗眼。她咬了一下手背，哎呦疼疼疼！


    耿婳赖床好一会才起，此刻懒洋洋对镜梳妆，她画眉的功夫就听窗外传来阮若大声的喊叫。


    “喂！掌柜的！刺史府送来好几箱东西！”


    耿婳眉峰一凛，王绅来送礼？多半是魏巍指使的。


    多管闲事！


    耿婳不知道他安得什么心，只是觉得他有病。


    窗外不时传来阮若和紫殷嘿咻嘿咻搬箱子的动静。耿婳在楼上若无其事地描眉，一会儿又听见阮若的喊叫：“魏、魏大人？！”


    耿婳描眉的手一顿。接着，她听见了三年前再熟悉不过的声音。


    “你家掌柜的可在？”


    魏巍穿着常服，笑得温润清雅，没有一丝官场做派，反而更像巷口的邻家哥哥。


    阮若望着他傻笑，嘴角翘得越来越高。


    “请问姑娘，你家掌柜的可在？”她好像没听见，魏巍就又重复问。


    紫殷迈着大步子走出来，朝魏巍道：“我们掌柜不想见你！”


    他说完，就把阮若推进店里。


    楼上的耿婳闻言，心里暖洋洋的。她没向紫殷多说，他却明白她心中所想。


    魏巍被他这语气逗笑了，“你是掌柜的什么人，敢替她做主？”


    他以陈述的语气说出略带疑问的话，颇有看透谎言的讽刺之意。


    紫殷被他这股自然吐露的傲劲气得不轻，脑子一热，口不择言道：“不瞒你说，我是与她分忧解难、同舟共济之人！”


    楼下的人不知被偷窥，倚窗的耿婳默默笑了。这孩子平时机灵得很，怎么这


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    会儿又傻又直。


    魏巍看了他一会儿，说：“你在撒谎。”


    他审视人的时候，表情异常平静，久历宦海的气场让紫殷浑身不自在。


    门外已经聚集了不少看客。紫殷骑虎难下，硬着头皮说：“你要是进去也行，得先告诉我，你是掌柜的什么人？！”


    耿婳手指握紧窗子，心脏如敲鼓般猛烈跳动。她也不知道，为什么紧张之余会有一丝恐惧。


    “她是我的……”魏巍顿了顿，“故人。”


    静静听他说出“故人”一词，耿婳松了口气，心里踏实了些。


    紫殷被逼得没话说，魏巍笑眯眯道：“烦请让路。”


    当着众人的面儿，身份居上的官爷饶是对他这个低微的小厮礼貌有加，这让紫殷颇感压力。


    此时已经有人对他指指点点了。对话间，这个欺负掌柜的男人不知不觉赚足了面子里子。


    紫殷不服气也得承认，这场男人间的博弈里对方赢得很体面。


    魏巍朝他笑了一下，好像在逗弄孩童一般，随后跟进了婳坊。


    刚刚开门做生意，却有不少女主顾光临，魏巍和玄海进去显得有些突兀。一楼虽是卖货的地方，但也有招待宾客落座的位置。


    魏巍坐在不起眼的角落，静静打量她苦心经营的店铺。


    紫殷环臂斜倚着楼梯扶手，默默打量魏巍，丝毫没有招待客人的意思。


    玄海敲敲桌面，朝他道：“茶呢？”


    紫殷笑得阴沉：“我们又不是饭馆，不招待茶水。”


    “你！”


    魏巍手一抬，眼神示意玄海“不必”。


    玄海偃旗息鼓，瞪了一眼这个没眼力见儿的小厮，没再发作。


    紫殷压低声音，警告道：“你们要是识相，赶紧打道回府。我家掌柜的性子烈，当心碰一鼻子灰！”


    魏巍岂会不知这个弟弟自作聪明的小心思，理都没理他，温和地看向阮若。


    阮若招待完客人，发现魏巍在求助她。


    他把想见耿婳的意思又说了一遍。


    “在在在！我这就帮你叫她！”男色在前，阮若点头如捣蒜，瞬间把耿婳和紫殷卖了。


    “有劳姑娘。”魏巍笑道。


    阮若一溜烟跑上楼，把楼梯踩得哒哒响，“掌柜的，掌柜的！魏司马来找你了！”


    阴魂不散！耿婳暗骂了一句。


    “撞见鬼都没听你大声叫唤过，再叫就滚出去！”


    阮若饶是被她凶狠的表情吓到，心道莫名其妙！要是换成别人敢这样呲哒她，她早就动手了。可对方偏偏是每月给她发工钱的人。


    阮若忍着恼火：“我看你还是快点吧，别让官老爷等急了。”


    耿婳冷笑：“既然是他登门拜访，那就该客随主便。”


    她打发阮若出去，继而慢悠悠描眉，涂了铅粉又擦了唇纸，挽了最时髦的发髻，最后换了三四套衣服，又在铜镜前磨磨蹭蹭照了许久。


    等街道外传来行人吵闹声，她才慢悠悠出了闺房。


    另一方面，阮若领魏巍去了楼上。


    他坐到二楼正厅饭桌的首位，那是平时耿婳吃饭坐的位置。


    “我家掌柜的在屋里梳妆呢，一会儿就出来啦，您稍待。”阮若给他泡了壶新茶。


    “多谢。”


    她会为了见他特意打扮，魏巍暗暗欣喜。昨晚闹得不欢而散，他一度以为她讨厌他。看来是他想多了。


    昨天，不管是耿婳还是他，都太冲动了。魏巍尽可能地安慰自己，这次见面一定不能再惹她生气。


    他耐心等候耿婳，静静打量着二楼布局。这里比楼下简陋不少，除了他所在的饭桌，另有杂物间和一个寝室，最里面才是她的闺阁。发黄的墙面和陈旧的窗棂证明这个铺子有些年岁。


    她或许手头有些紧，只舍得装修楼下的店面。没关系，他可以接她回家，免得在这里受苦。


    魏巍暗暗盘算，心里构思着一会儿见面时要说的话。


    耿婳出来的时候，魏巍已经等了一个时辰。他背对着她，正静静观赏墙面上的老旧字画。


    耿婳收拾好心情，平静笑道：“魏大人这是看上我家墙面了？”


    魏巍回头。


    她的妻子打扮得过于妖娆妩媚，相较昨日有过之而无不及。只是打扮得再花枝招展，也挡不住眼神里的冰冷凉薄。


    “魏大人远道而来，有失远迎，不知找民女何事？”


    她说话过于官方，脸上挂着营业般标准的笑容，好像他们之间什么都没发生过一样。


    魏巍眼里闪过错愕，努力压下情绪，就这样不解地看了她好一会儿。


    直到他失落的表情再难掩饰，也没见耿婳松动。