塔夫没能买到特价烤鸡，用力舀着碗里的另一份晚餐。


    ——牛腩、番茄和卷心菜炖煮。


    如果拉斐尔那句是俏皮话，绝对是她今年听过的最糟的一句。


    不，是三年来最糟的一句。


    又塞满满一嘴白腰豆浓汤，塔夫已经意识到自己被带入拉斐尔的陷阱中。


    她发现了第一次、第二次。结果第三次的时候，还是栽了进去。


    也许是因为拉斐尔突然的“低头示弱”以及放松下来的聊天让她不再防备，也许是因为拉斐尔才是那个对气味敏感的人——嗅出她隐约的不安，并予以攻击。


    哪怕他针对的内容并不是直接导致她羞耻的源头，情绪方面却偏偏是相通的。


    不过，他太小看或者高看她了，她的确会有些许负疚，但她不会因此被束缚。除此之外还有一点，而且恐怕是她和拉斐尔最大的不同，她不会自以为是地分析别人，替别人决定什么才是对的。


    正如尽管炖煮和浓汤的味道也很好，但她最想吃的是烤鸡。


    .


    晚餐吃得有些撑，塔夫便绕远路，走林荫主道回宿舍塔楼，一边消化，一边盘算明天要怎么和拉斐尔对峙。


    他“大方”地给她一晚上的时间，明天收到相同答复后，不知道会露出什么表情。塔夫想着又有些疑惑起来，拉斐尔是和谁有赌约吗，为什么一副非得要她答应的架势。


    大概是贵族小王子的成长过程太过顺遂，没办法接受任何拒绝，把一切不顺从他心意计划的事都看作是对他本人的挑衅。


    塔夫轻轻啧了一声。


    非常有可能。然而对此，她一时不知道自己该感到羡慕还是无奈。


    如果真是这样，再次严词拒绝可能会起反作用，态度柔和一些也许效果会更好。


    这听上去有些不太公平，明明是拉斐尔咄咄逼人在先，却要她服软退步使用技巧。塔夫一脚踩在黑色树影缝隙中的月光上。


    但她又知道，觉得自己是被无辜牵连的受害者，除了让心情更糟外不会有任何其他帮助，还是赶快把这件事解决才是第一要务。而且，拉斐尔今晚肯定也花了些心思，就算他们两讫好了。


    .


    虽然道理都明白，塔夫还是一边继续在心里愤愤地嘲弄拉斐尔，一边爬上宿舍楼梯。


    她推开门，就见室友从桌前转过头，笑着朝自己打招呼：


    “你回来啦！春假第一天就自习到这个时候？”


    塔夫也立刻露出笑容。


    室友名叫詹妮薇尔·空叶，不过大家都称呼她影心。


    至于这昵称的来历，她从来没有完整告诉过塔夫，而曾不小心说出的一段，简直可以被称为童年创伤的程度。


    最后，还是她反过来安慰泪盈于睫的塔夫：“虽然不那么美妙，但那段经历也是我的一部分。用这名字还是为了提醒我自己，我比自己想象中的强大。天啊，女神在上，你怎么真哭了？”


    真是的，为什么有的人成长时要受到那么多苦难，而有的人却能一帆风顺到甚至对拒绝都感到陌生。塔夫放下背包，落地声有些响：


    “我做助教的课上发生了点小意外，不过明天就能解决。”


    她又笑着问影心，


    “不说烦心事了，你的春假第一天怎么样？”


    “和你完全相反，几乎没有出门。”影心整个身子转向她，“对了，后天赛艇队有预热赛，时间在落日前，对手之一还有我们的老宿敌——安苏学院，要来换换心情吗？”


    塔夫正往洗手间走，听到赛艇队，想起拉斐尔，不由脚下一停。


    “只看比赛当然没什么意思，更重要的是之后的庆祝。”影心顿了下，又笑着说，“或者发泄，如果我们输了的话。”


    “我们就没输过吧。”塔夫一边洗手一边问，“什么庆祝？”


    “是从我们这届开始才没输过。”影心稍微提高音量，“在校外！河边！有音乐，舞池，听说他们还找了法师，放烟花，做效果，别的什么。”


    塔夫擦干手，坐到影心对面，咂舌：“请了法师？可真够奢侈的。”


    “赛艇队嘛，预算充足。而且哈尔辛说，全场会免费供应啤酒。”


    “还有酒？这真的只是庆祝，而不是……”


    “如果变成银趴不是更好吗？”影心开心接道。


    “请别用这么可爱的脸毫不在意地说出这么糟糕的话。”塔夫好笑。


    影心笑着摸摸脸：“性是很正常、很愉快的事。”


    塔夫忍着笑瞥她一眼：“亲密无间的两情相悦和搞不清对象是谁的群体性聚众淫.乱可是有一段相当远的距离。”


    “被你这么一说，听上去可还真是更刺激……我是说，果然不太妙了。”影心笑嘻嘻打岔过去，“只是艾尔淡啤酒啦，不会那么夸张。要来吗？”


    “都有谁会在哪里？”塔夫又想起拉斐尔，脱口而出，“赛艇队的人都会去吗？”


    “嗯哼。”影心的脸一下在塔夫眼前放大，“你希望谁在那里？”


    “我只是随便问问！”


    “我能看出来。”影心坐了回去，竖起食指晃了晃，“你刚才心里在想着一个具体的人。”


    “……这么明显？”


    “不好意思的话没关系。我会帮你问问哈尔辛，拿到赛艇队每一个人的喜好、怪癖和性癖我是说性格一起给你，等你准备好了再告诉我具体是谁！真是想不到，在大学第三年的这个春天，你终于决定谈恋爱了！”


    “别！请别！”塔夫犹豫了下，还是说出口，“好吧，是拉斐尔，不过……”


    不等她说完，影心已经惊呼：“真了不起！想不到你一出手就瞄准难度最高的……”


    “你给我听人把话说完！这跟恋爱没有一铜币的关系！”


    眼见影心正襟危坐，一副洗耳恭听的样子，塔夫却觉得这事情毕竟牵扯到对一个低年级学生可能的舞弊控诉，组织半天语言，最后只是说：


    “我听到有人谈起他。”——这倒不是谎话，自助餐厅里确实有人说起拉斐尔，


    “对他产生了点好奇。”——比如跟他谈判的技巧。


    “唔。”影心意有所指，“好奇是一切的开始。”


    塔夫给了她一个眼神：还能不能好好聊天了？


    影心突然跳起身：“快去洗澡。我们一会床上详谈！我的床！”


    “还不到八点。我们要从现在一直说到睡觉？”


    “更有可能的是，你一晚上都没办法睡了唷。”


    .


    传言多到可以让塔夫一晚上都没办法睡的拉斐尔，刚吃过晚餐不久。


    同莱辛多尔猜测有些不同的是，他其实住在校园里。那是一栋离冲萨河不远的二层宅邸，赛艇俱乐部的私产，有六个卧室，八个卫生间和一个地下酒窖。


    严格来说，他也不是单独一人住在那里。除了哈勒普，还有一位管家，两位男仆和一位厨师。


    而这位拥有整个酒窖使用权的专业厨师，大胡子矮人戈登，为拉斐尔准备的豪华晚餐内容是：


    ——蔬菜沙拉


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    （1：10油醋汁拌少量黑胡椒）


    ——鸡胸肉（无油无盐炙烤），以及


    ——水（加大量冰块）


    哈勒普已经变回自己的模样，五官柔和，远没有拉斐尔英俊，但气质格外魅惑。


    “这可真是对戈登天赋的糟践。”他仍坐在长桌前，对着食物优雅地咏叹，


    “无论用什么方式去表达，都无法夸大我对他拿手菜肴的想念！


    “红酒鹿腿、油封鸭，洛林咸派、烤牛眼。


    “当然还有，让我仔细想想看……


    “任何食物，只要里面放了‘盐’！


    “从什么时候开始，盐已经变成珍稀而又昂贵的调味料了？”


    “两天后有场比赛，我需要保持体重。”拉斐尔说，“最好能再减去一些重量。控盐是非常必要的方法之一。”


    哈勒普摇摇头：“如果我没有记错的话，那场比赛对手虽然有安苏，但仍只是预热赛。”


    “对你的记忆力多点自信。”拉斐尔看上去非常真情实意地拍拍他手臂，“我可是比你自己更加信赖你。”


    “我不需要鼓励。”哈勒普噎了下，“这是一个反讽。”


    拉斐尔像是想起什么：“我知道。”


    “说到这个。”哈勒普想起同样的事，“你和小塔夫进展到了哪一步？”


    “在她身上试验了些技巧。”拉斐尔轻笑一声。


    在一个话题说到最热烈的时候突然停止继续聊天，令对方陷入不安和焦虑，又进一步放大她本身的负面情绪，从而被他压倒并说服。


    哈勒普立刻放下叉子，表示自己全神贯注：“听上很顺利。”


    拉斐尔回忆同塔夫分开时，她那已经有些反应过来的忿忿表情，却没有收回微笑：“明天和她见面之前，我需要知道更多关于她的事。”


    “嗯——哼。”哈勒普拖着长音，“你仍对她感到好奇？这是为什么？”


    “技巧毕竟只是术。”拉斐尔莫名其妙地看他一眼。从塔夫的反应来看，她不太容易被影响，也能意识到自己心理占据上风的时候，


    “最直接有效的方法还是找到她在意的事，或者可以利用的弱点。”很多时候，二者是同一回事。


    “当然，当然。”


    哈勒普却感到有些无趣起来。


    塔夫的确发现了他不是拉斐尔，但之后想想，恐怕主要是因为她刚和拉斐尔见过面。而且说到底，她只是个普通学生。


    “我有些意外需要做到这一步，”拉斐尔继续说，“我的外表明显对她存在吸引力。”


    “我也会确认她是否是异性恋。”哈勒普对这含沙射影磨了磨牙，终于提醒，“这次的主角是威尔。”


    “是的。”但拉斐尔明显没在认真听。


    “至于莱辛多尔。”哈勒普补充，“虽然这不重要，不过他回复说很愉快交易结束。”


    拉斐尔点了下头，没有说话，继续神游。


    “想来一盘兰斯棋吗？”哈勒普站起身。


    边下棋边复盘，算是拉斐尔最喜欢的消遣之一。


    “可以。”


    “老样子？还是？”


    再次得到拉斐尔颔首，哈勒普变成一位看上去三十岁出头的中年人，五官和拉斐尔相似，但线条更加坚硬冷酷——是拉斐尔的父亲，现任卡尼亚大公，梅菲斯特。


    拉斐尔表情发生些微变化，很快重新绷紧，注意力明显已经完全收回。


    哈勒普微笑：“那么我们开始吧，亲爱的拉斐尔。”


    .