四桅的加利恩帆船上。


    除了后桅的三角帆，其他风帆已经收起。塔夫脚下的橡木甲板几乎反着光，像是几分钟前才被认真擦洗过。


    她一边重新小口啜着玛格丽特，一边叮嘱自己不要再把拉斐尔和鸡尾酒胡乱联想到一起。


    拉斐尔正同一位矮人说着什么。


    那矮人身材敦实，脖粗肩宽，粗糙的皮肤泛着棕红，一把同样是棕红色的大胡子，编出了至少五种不同的水手结，黑色皮靴紧紧绷在粗壮结实的小腿上，勾出两把匕首的危险轮廓，说起话来却意外的温文尔雅。


    ——塔夫把全部注意力集中在仔细观察矮人船长身上。


    “喂！‘甜甘蔗’！”矮人突然粗声粗气地喊了一嗓子，让塔夫差点没反应过来这是同一个人，“去把‘小秃毛’拿来！注意点，别伸手进笼子，如果你明天还想数出十根漂亮的手指头的话！”


    一位看上去只有矮人三分之一宽的纤瘦卓尔应了声，转身没入黑黢黢的船舱。


    他很快重新出现，怀里捧着一个金色兽笼，里面钉着厚厚的黑色天鹅绒布。他在三人面前小心放下笼子，又立刻悄无声息地消失。


    近距离下，塔夫仍是看不清那位卓尔五官，却看到他那乌木一样的黝黑皮肤上有一块块不规则的白斑，不知是遗传性的皮肤白化病，还是水手的特殊涂料。整个人看上去倒真的很像是一条甘蔗，被随便啃去几块表皮。


    塔夫突然对小秃毛这个叫法产生了极大的信任。


    是天然秃，还是掉毛秃，或者是已经被撸秃了？


    如果矮人船长给拉斐尔起个绰号的话，会是什么？


    玛格丽特？


    塔夫连忙嘬一口手里的玛格丽特压压惊，发现已经见底。


    “我们不被允许知晓笼子本身以及其中的奥秘。”矮人说话重新变得斯文却拗口起来。


    拉斐尔点了下头，伸手要接过塔夫手中空杯。


    “还剩一点。”塔夫冲他晃晃杯子。


    既然开了口，她就没忍住问矮人，“那你怎么知道笼子里面的翼猫是秃毛？”


    “啥？！”矮人圆鼓鼓的眼睛在她身上迅速转了一圈，重重咳嗽一声，


    “小……那名字是形容它的恶劣性格。它曾烧毁数位不幸之人的头发。但请我的好女士万勿担心！在这金笼之中，它既无法吐火球，也无法吐口水。”


    塔夫哭笑不得，各种方面。


    终于，矮人鞠了一躬：“祝你们有个美好的夜晚。”


    .


    拉斐尔俯身检查笼子。


    塔夫望着空荡荡光溜溜的甲板，没有打扰他询问“聚会的其他人在哪里”，但影心的问题“几个人看翼猫”却蹦了出来。


    也许其他人已经看过走了，塔夫合理推断，或者是聚会上的人分几次来看翼猫，而现在是最后一批，只有她。


    她听到拉斐尔在笼子上轻轻敲了敲，朝他看去。


    拉斐尔也正仰望着她。看到她的视线，他慢慢弯起唇，按下笼子一角，又打了个响指。


    如同帷幕升起，笼中黑布从底部开始变得透明。


    “！”塔夫倒吸一口气，立刻凑到笼子前，又望向拉斐尔。


    拉斐尔笑容更深，眉毛也得意地挑了起来。


    塔夫指着笼子小声说：“它好漂亮！”


    拉斐尔：“……是的。”


    笼中显出一只优雅美丽的翼猫。


    它比家猫要大一些，黑白橘三色雅致和谐，像是由最富天才的画家精心思索比例后再用心绘出。不过此时，它正闭着双眼，羽翼收在背部，只有眉上和唇边长长的半透明白色触须，随着每一次呼吸轻轻颤动。


    “你刚才是怎么做到的？”塔夫更加小声问。


    “这是贡德侏儒的设计。”拉斐尔也看向笼中，“他们很有创意巧思，却又严格遵守某些规则。”


    拉斐尔并没有刻意控制音量，塔夫嘘了他一声：“别吵醒它。”


    “翼猫是夜行动物。”拉斐尔摸摸手指。塔夫想到矮人刚才的提醒，担心看去，发现他是在转动小指上的一枚戒指。她之前没有注意到，也许是刚刚戴上去的。


    “它之前可能太累了。”塔夫又看向翼猫，“所以现在需要休息。”


    这时，翼猫慢慢睁开眼睛，懒洋洋咕噜一声。


    “它醒了！”塔夫惊喜，赞叹地看着它那对蓝绿斑驳的宝石眼瞳。


    “那正好。”拉斐尔曲起手臂，手指在下巴位置，手背对着塔夫，“你想和它聊聊天吗？”塔夫更加惊喜，瞧向拉斐尔。他轻笑一声，终于点点小指，示意她看那里：“用这枚戒指。”


    那看上去是一枚印章戒指，扁平的椭圆形戒面上刻着一只山羊头，线条简练，却重重凿出一对横着的瞳孔，染上一抹黑红色，看上去像是干涸的血迹。


    塔夫原本就有些尴尬——她现在居然仍会不由自主地一直盯着拉斐尔的脸瞧，等凑近些，看到戒指上的山羊横瞳后，她更是忍不住皱起眉。


    “怎么了？”拉斐尔问。


    “纯属个人偏好，”塔夫说，“不过我更喜欢竖瞳。”


    “真遗憾。”但拉斐尔声音带着明显笑意，“正是这双眼睛，能够使你与动物沟通。”


    “我也会变成横眼睛？”塔夫只挣扎了十分之一秒，“我接受！来吧！”


    拉斐尔弯了弯唇，又很快严肃起来，抚摸指环低声念出咒文。也许是语言发音不同的缘故，他的声音带上着些暗哑和咽音，语气既像命令又像是恳求。


    那声音钻进耳朵，带着奇异的震频和诱惑。


    真好听。


    大概是酒意上涌，塔夫凝视拉斐尔双唇相碰开合，心里生出些奇怪的几乎有点强迫色彩的念头，想让他用这个声音就这样一直继续说下去。


    也许说点别的什么。


    也许只是发出声音。


    戒指泛起微光。


    塔夫一个激灵，从恍惚中回过神来，勉强望向那对亮起的羊眼，看到横贯的粗线中涌上暗铜锈色的幽绿，边缘渗着更暗的深红。


    这可能不是个好主意，有她不了解的危险。


    可是她想要……


    这会是个错误吗，她能接受一切可能的后果吗。


    年轻人该做的事……


    拉斐尔念出最后一个音节，四周忽然安静下来。


    塔夫听到自己的声音，清晰而又响亮：你刚才所想的，真的只是动物交谈吗？


    “别这么紧张。”拉斐尔笑着说。


    塔夫吸了一口气，重新听到冲萨河流淌的声音，船尾三角帆鼓动的声音，还有远处热闹的人声音乐声。


    她缓缓转头看向拉斐尔。


    “我还是第一次看到你这么严肃的表情。”拉斐尔笑了，“不用担心，你不会变成横眼睛。”


    塔夫夸张地松了一口气：“那我们还在等什么？”


    “你想要印在哪？”拉斐尔晃晃戒指。


    “有什么区别吗？哪里效果更好之类的？”


    “没有，看你喜好。”


    “一般会印在哪里？”塔夫装作只是好奇顺口一问，但她知道自己的问题藏


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    着更多探寻，“其他人都印在哪里？”


    拉斐尔没有立刻回答。


    他在观察她。他也许能看出她的刻意和不自然，但不一定能理解她隐含的意思。


    塔夫忽然觉得这问题怪没劲的，刚才小心翼翼的态度也是。她冲拉斐尔伸出手：“我印在手背就可以。谢谢。”


    戒指贴在皮肤上很凉，比霜冻玛格丽特还要冷。塔夫一直低头仔细观察每一步，却没有发现任何戒指留下的痕迹。


    拉斐尔垂眼看着她，在自己手背上也敲上印章时，漫不经心地说：“没有其他人。”


    塔夫一怔，没有来得及抬起头，就立刻听到一个柔润而庄重的男中音：


    “啊，终于！夜晚和月光带来了可以言语的仆从。”


    翼猫在笼中轻巧地站起身，露出四只如同戴着雪白手套的小爪子。


    “我本可以给予你们赞扬——你们支开了其他人。”它舔舔前爪，又举起在脸上蹭了蹭，“但你们分明可以做得更多。譬如，打开这道牢笼，为了你们的王。”


    塔夫和拉斐尔对视一眼，憋着笑问：“你现在感觉怎么样？我尊贵的殿下。”


    “你很惊讶你居然无法看出。”


    翼猫舒展几下翅膀，翘着湿漉漉的粉色鼻子，张开可爱的三瓣嘴，


    “我在燃烧！我已憔悴！！我将消亡！！！”


    塔夫瞧了瞧它那油亮顺滑的毛皮，根根光洁的羽翼，当然还有那饱满而又充满气势的声音：“喔哦。”


    她凑到拉斐尔身边，小声说：“喂，它和你好像。”


    “你的礼仪呢？”翼猫怒道，“多么骇人听闻而又粗鄙的……”


    拉斐尔优雅躬身：“这是我的荣幸。”


    翼猫打量他一眼：“哼嗯。”


    塔夫不甘示弱，有模有样地学着鞠了一躬，又清了清嗓子：“请问，我可以有这个荣幸，得到赏赐摸摸殿下吗？”


    “丧尽天良的大胆狂徒！”


    塔夫连忙使眼色给拉斐尔。


    拉斐尔笑着瞧她一眼，轻咳一声，垂下眼睛对翼猫说：


    “无论过去、现在和将来，


    “我的赞歌都只为你而唱。


    “老鼠笑得欢，以为自己胜过猫，


    “不见利爪落，而那正是猫的爱，


    “请许我们以爱，


    “来亲吻你的脚。”


    塔夫：“……？”


    翼猫得意地又哼一声，回道：


    “我拥有这世界上全部的珍宝：


    “温柔抚摸，或粗暴抓挠；


    “耳边轻语，或激情喘叫；


    “我能给予你精神上的快乐，


    “也能满足你盲目甚至野蛮的欲望。


    “因为我的慷慨如同大海，无尽又无穷。”


    塔夫，再一次：“……？”


    这都是什么乱七八糟？


    而且，如果不是出自一只翼猫之口，简直可以被称为色情诗了吧！？


    ……


    如果塔夫知道之后会发生什么，就绝对不会这么早地感慨说，她已经用完了今年“闻所未闻，见所未见”的配额。


    但她不知道。


    所以，她当时只是忍耐着忍耐着，在恭维与自夸的又几轮交替后，看到拉斐尔将翼猫小心捧出金笼，朝她比了个眼神，又很小幅度地举起它的一只爪子。


    是摸摸翼猫的小爪子，还是，亲吻王的脚？


    塔夫终于无法再忍耐下去，发出一声极轻的、但明显没有多少尊重意味的“噗嗤”。


    .