五姑娘扶着萧淮奕的肩膀，努力将自己的白胖脚丫伸进新鞋，奈何那鞋子空有精致，却是无论如何也不合脚了。


    萧淮奕只好安慰闺女：“赶明儿带宝宝去铺子挑最好看的。”


    五姑娘不依，撒泼也要穿，宁氏只好面露凶光震慑于她。


    谁知这小人精自知有了靠山，也不如往日听话了。


    嘟着嘴靠进父亲怀里，拿眼睛不时瞟着宁氏，嘴里还奶声奶气地小声说：“月儿穿鞋鞋。”


    这委屈吧啦的小模样给萧淮奕心疼坏了，但又不敢替女儿做主违抗妻子，只好向萧三娘投去目光。


    萧三娘哄孙女久了，也知道怎样同小孩子讲道理：“乖乖，你的小脚跑了一整日，晚上洗洗再穿新鞋，听话。”


    有宁氏在，五姑娘就愿意听旁人的话，这不萧三娘一劝，她立刻就乖乖答应了，只等着晚上洗香香了穿这好看的鞋鞋。


    **


    “今次怎地回来这样晚？”萧三娘提心吊胆了几个月，总要弄清楚儿子在外头到底弄什么故事耽搁了。


    要知道就连萧淮瑾的家书都提前许久到了，要不是信中一一说明了情况，她恐怕早要去报官了。


    想到书信中提到萧清落的去向，萧三娘长声一叹。


    萧淮奕抱上来一个盒子呈给老娘，萧三娘本以为是为她备的礼物，打开一瞧，竟是一沓银票。


    小厮们将给众人带的礼物抬进堂中，萧三娘和宁氏瞧了一阵儿，虽然有几分别致，但宛州街上的土仪铺子里也能见着。


    除了五姑娘那双小鞋子看起来风格特异，其他的估摸着都是邻省淘来的东西。


    萧淮奕将因没有盘缠不得不变卖携带的物件的无奈经历一一道来，颇有些后悔。


    “赶明儿儿子弄个大点的商队，从咱们这一省起，一路进些普通的货物，径直运到北地再售卖，利钱定然会更高。”


    像他们这一批的小队，一是缺乏运输力，二是人少不宜带过多的财物与货物，以免惹眼。


    换成银票虽易于隐藏，但本朝商号零散，银票不能在全国流通，通常隔两三个省份便要重新兑换，总要被抽取掉一些利钱，也是一项损失。


    若是能够扩大商队，便可以直接用银子交易，也省得频繁兑换银票有所损失。


    宁氏幽怨地盯了他一眼，这才刚到家，怎么还想着出去呢？


    萧三娘却是对她的话若有所思，颇为心动。


    她和隔壁六房相互扶持相互利用经营了大半辈子，最大的生意也不过才扩展到邻县，且是六房占了大头。


    如今正是到了更进一步的时候，奈何她已经垂垂老矣，大多数时候都是待在家中含饴弄孙。


    “虽则是个不错的主意，但是你这一来一回颇费工夫，家里也担心呐。”


    二月起出门，如今都快过年了才回来，她们在家成日思念牵挂，都不知道这一年是怎么艰难熬过来的。


    “儿子这次是歪打正着，事前也没做什么准备，途中找货及买卖颇花费了些功夫，自然是比较耗时。”


    萧淮奕思路比往常清晰：“下次再去定然就好多了，路线已然捋清，货物都可提前预备好，顺利的话小半年就能来回一趟”


    因着下雪，天色又比往日黑得早了些，厅堂上摆饭时，天已经完全黑下来了。


    王妈妈看着小丫鬟们将院里墙壁上的灯罩里点了一圈烛火。


    伴随着飘雪簌簌，还有飘香的饭食，院子里充斥着温馨。


    六姑娘在冬日里原本是不大出门的，但今儿日子特殊，她也由乳娘抱了出来，一家子在萧三娘院里吃晚饭。


    六姑娘天生的虚弱，精细地养到如今，也还是精瘦的模样。


    跟坐在旁边肉乎乎活泼过头的五姐姐相比，越发显得安静乖巧的她可怜可爱。


    三叔给她带的礼物是小狮子头的帽子，和一堆各种形态的小奶壶，以及颇具北地风格的婴儿小玩具。


    她不吃饭，只是凑个人头，便在娃娃车上玩玩具。


    才抓了个手摇铃在手里，那边五姑娘的快手早就伸到她面前，抢到一个波浪鼓咚咚咚地摇了起来。


    这般调皮惹来了家人纷纷侧目。


    萧子墨忍不住对这番动静深深皱眉，食不言寝不语。


    五妹妹虽还小，到底也该试着学学规矩了，否则养坏了习惯再掰正，就更费工夫了。


    宁氏则是一如既往扮演严母的形象，冷漠又威严地道：“那是妹妹的东西，还给妹妹。”


    谁知五姑娘今儿晚上实在有些飘飘然了，她听见母亲这般说，更不乐意，又把六姑娘的东西抢到自己面前。


    好在六姑娘是个好脾气的，呆呆地瞧着五姐姐的举动，并没有半分生气。


    萧淮奕瞧女儿这霸道的模样也不喜欢，伸手挡住她抢东西的举动：“宝宝，好好吃饭。”


    满桌里只有萧子辰对她没意见，萧三娘则是连萧淮奕都怪上了：“吃着饭你拿这么多玩具出来作甚？没得引着她两个闹起来。”


    “乖乖，到祖母这边来，吃完饭再玩。”萧三娘朝五姑娘招手。


    五姑娘这才爬下椅子，去萧三娘怀里等着喂饭。


    宁氏见萧三娘给她撑腰呢，也不好发作，只得将五姑娘的小碗也挪了过去。


    萧淮奕瞧见了妻子脸上那抹不易察觉的不悦，勉强笑着说了句：“母亲也太惯着她了。”


    萧三娘把脸一板：“她这么点大的孩子懂个什么？你得好好哄着与她说道理，总是这么板着脸吓唬有什么用？反倒把孩子吓坏了。”


    宁氏没少听婆母这般说话，她早就习惯了，于是陪笑结束了这个话题：“母亲说的是，母亲带孩子比我们有经验多了，我们都得跟您多学学才是。”


    萧三娘听了这话，神色才好了些。


    说来也怪，五姑娘平日就愿意听她的话，她喂饭也很乖，一口一口地吃到饱。


    若是旁人喂饭她就很不当一回事，手里不停玩着东西，喂到嘴边的饭也总是躲来躲去。


    区别这样明显，萧三娘便更加有成就感了。


    用过晚饭，萧淮奕这个做三叔的，按例过问了一番两个侄儿的功课。


    到底也没有深问，论腹中学问，他顶多比萧子辰好上那么一点。


    萧子墨如今却是重霖书院的正经学子，来年就要赶考府试的


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    ，他更没什么可教的，随口嘱咐两句，便也任由他自己回房温书去了。


    夫妻两个陪着萧三娘喝了一盏茶，便也回了西小院。


    离家大半年，一回来便有许多事情等着他办，但他都无暇理会，这两日必得在家陪伴妻女才是。


    外头大雪纷飞，屋中灯火融融，暖气盈盈。


    萧淮奕洗去一身疲惫，换了干净的中衣坐在灯下，任由宁氏给他修面。


    宁氏手执修面的用具，翘着小指将他脸上的胡子茬一一刮净。


    “别闹，仔细划伤了脸。”宁氏拍开那只不老实的大手，极尽耐心与温柔。


    “瑶瑶，我在外头很老实。”萧淮奕声音沙哑。


    等不及了，谁家血气方刚的好男子能一直吃素？


    何况此时思念已久的温香软玉在前，实在是太考验人了。


    宁氏轻声一笑：“我知道，这便奖励你。”


    她本想在他脸上亲一口以作奖励，但面上脏脏的还未清洗，找了一会，才在耳垂上印上一吻。


    萧淮奕：...真的等不及了！


    “你是如何知晓？”萧淮奕问她。


    宁氏浅笑不语，被他缠得烦了，这才神神秘秘地道：“我掐指一算就知道。”


    萧淮奕闻言笑了：“怎么，你这是跟着大姑娘学会掐诀算命了？”


    其实宁氏只瞧他回家来，这般蓬头垢面的，便连那衣服也是穿了好几日不曾换洗。


    便知道这男子在外头确实是没有沾花惹草这些勾当的。


    如若他满面春风，光鲜华丽地着家，那才叫人担心。


    因此她是既甘愿又高兴伺候他梳洗修面。


    只不过这些话绝不会说出来叫他知晓便是了。


    夫妻两个在灯下小意温存，知道萧淮奕记挂着家中，宁氏一面替他梳头，一面将家中境况说与他听。


    首先便是甜水庄的事，今年没了萧淮奕在家，南云子老先生颇在庄子里住了一段日子，既操心田地间的种植，又帮着顺子管理庄子。


    有了去年的经验，今年种植就全都改成了间作，因为效果实在突出，庄户们也十分积极配合。


    但田里还做了其他的对照。


    那就是有四分之一的土地按照普通经验，将秸秆烧的灰作为肥料。


    另外四分之一使用畜棚里挖出来堆在广场上沤了好几遍的粪土作肥。


    第三种，原本令宁氏都有些吃惊。


    那就是将去年下半年种的紫花草全割了，晒干后直接翻到地里做肥料去了。


    这把庄户们心疼坏了，虽然他们捡了那紫花草的果实煮来尝了尝，并不可口。


    但农人果腹哪里讲究可口不可口？在他们看来，马上就要收成的庄家，愣是叫连枝叶带果实都翻到地里去，简直就是天大的浪费。


    为这事又有人抗议南云子了，老先生本就是个暴脾气，气的他招呼顺子将抗议的两家罚没了十斤粮食，这才弹压下来。


    第四种依旧是老法子，两种肥料同时施在一块地里。


    “那今年收成如何？”萧淮奕听了这四种法子，符合他与老师的计划，便关心起效果来。