常乐县，北城门附近。


    狄仁杰来到北城区，身后跟着四大亲随干办。


    一路上，他们查看了北城区的民风变化，不再是以前的满目萧条，行人几无。


    已近黄昏时分。


    街道上，行人不断，不少商铺还未打烊。


    一些饭铺的门前，高高地挂着大红灯笼。在露天桌子旁，几个食客一边享受着可口的酒菜，一边摇着大蒲扇、闲聊纳凉。


    狄仁杰心中满意，心情也好了不少。


    一行人出了北城门，一路向北。


    路过残破不堪的贫民区，再往前行走三百多步。


    只见前方绿柳成荫，繁花似锦。


    走到尽头，转弯向左。行了二十几步，突然间柳暗花明又一村。


    过了村子，看到一个巨大的宅院。


    院子大门上方，并排悬挂着两个大红灯笼；院子正前方的地上，铺着数丈长的猩红地毯。


    在院门外，左右两侧停了七八顶轿子。


    想是这些富户都住在县城东南区域，离得远，所以他们坐轿前来。


    远远看去，院门口人头攒动。两侧有不少仆人围着，中间站着东家司马茂才，和常乐县各行各业有头有脸的七位大富户。


    这些人翘首以待。


    只见狄仁杰走在前面，李文扬、段诗雨、郑武和狄浦跟在后面。


    不多时，狄仁杰一行人走了过来。


    ……


    “狄大人，您来了。”


    “欢迎县令大人。”


    “在下恭迎狄大人光临。”


    “小人恭候县尊大人。”


    司马茂才等一众富户连忙上前迎接，热情的招呼着。


    “多谢诸位，久等了。”


    狄仁杰客气地拱了拱手。


    “狄大人，请。”


    司马茂才右手摆出请的手势。


    “请。”狄仁杰做出同样的手势。


    司马茂才点了点头，随即转身，在前面引路。狄仁杰和四大亲随干办跟着走在中间，其余众位富户紧随其后。


    一行人走过前院，来到宽大的中院。


    中院四周挂上了不少的灯笼，照亮了整个大院子。


    院子中间摆着一副主桌椅，旁边留出较大的空地，空地外边摆放了四五副陪客桌椅。


    经过一番礼让，再三推让。


    狄仁杰在主桌的主位落座，正对着院子左边的大戏台。


    主桌的东边位置依次是司马茂才，沈忠岳，何四海，周方志。西边座位依次坐着朱令福，钱世平，何诚，杨延修。


    管家米阿福正在安排其他人落座。


    李文扬、段诗雨、郑武和狄浦，在一个陪客桌旁落座。


    其他陪客桌椅上，坐了一些名气较小的富户。


    米阿福先将烟花摆放好。然后掏出三只零散的大鞭炮，以作礼炮。


    他拿出打火石，擦了几下，依次点燃鞭炮烟花。


    只听见三声礼炮响起，紧接着，天空中呈现出五彩斑斓的烟花。


    院子中的众人都目不转睛地盯着烟花。


    这时候，狄仁杰扭头看向那些曾经打过交道的富商。


    沈忠岳，常乐县首富，东城区最大的酒楼——富贵居的东家。在常乐县的其他城区，他还经营着几个不错的大酒楼。


    此时，他并未因司马茂才的府邸，压过他的宅院而难过。从大门口碰面到现在，他的脸上一直笑容满面，是其城府深？还是其格局大？


    钱世平，在常乐县开了两家赌坊。


    这一刻，他悠闲自在地品着茶，时不时看向烟花。


    朱令福，好几家古董铺的东家兼大掌柜，几乎垄断了常乐县的古董生意，是家境财富仅次于沈忠岳的阔气老爷。


    只见他面色倨傲，似乎是看不起这个新晋富户司马茂才。


    何四海，当铺东家，经营了五家当铺，算是和朱令福有少许古董生意上的竞争。


    此时，他正注目观瞧烟花美景，看不到他的喜怒哀乐。


    周方志，几家客栈的东家，有很多良田，妥妥的富商加地主。


    这时候，他独自盯着桌上的茶水发呆。


    何诚，粮店东家，在东一街道和西二街道，开了四家粮店。


    杨延修，绸缎铺东家，经营着五个绸缎铺。


    在主桌上，何诚和杨延修，两人交头接耳，有说有笑，似乎在闲聊着什么？


    不多时，精美的烟花爆竹结束了。


    众人都收回心情，品尝茶水。


    米阿福跑到司马茂才身边，拱手请示，“老爷，酒菜已经齐备了，是否开筵？”


    司马茂才扫视一周，见万事俱备，于是摆手示意，“准备上菜。”


    “是，老爷。小人这就去。”


    米阿福领命而去。


    不一会儿。


    几个仆人端着食材，鱼贯而入。


    他们将美味陆续放上桌面，有鸡鸭鱼肉、各色菜肴、时鲜果品、高粱美酒，一应俱全，十分丰盛。


    米阿福走到主桌旁，将每个人面前的青铜酒爵斟满关外白酒。


    然后，他退到一旁伺候着。


    “诸位。”


    司马茂才端起酒爵，微笑着清了清嗓子。


    “在这乔迁之喜的良辰吉日，在下略备水酒，请本县县令狄大人及众位商界老爷，来到鄙宅，稍叙礼仪。承蒙光顾，不胜荣幸。”


    主桌上的客人都看向东家司马茂才。


    停顿片刻，缓了一口气。


    司马茂才面向狄仁杰举起酒爵，“狄大人，您贵为县尊，公务繁忙，能抽出宝贵的时间，参加筵席，在下十分感激。”


    说罢，一扬脖，喝干了青铜酒爵里的关外白酒。


    狄仁杰朗声表态，“本官虽为常乐县令，然而脱下官服就是普通百姓。从今往后，本官希望诸位多行善事，造福一方。”


    接着，他举起青铜酒爵，一饮而尽，顿感神清气爽。


    一时间，酒香四溢。


    之后，众人纷纷相互敬酒。


    酒宴上，大家有说有笑，大快朵颐。推杯换盏，觥筹交错间，开怀畅饮起来。


    酒过三巡，菜过五味。


    几个仆人再次鱼贯而入，撤下残席，摆上新菜。


    酒桌上，美味佳肴层出不穷，烈酒香果浓郁交错。


    米阿福跑到司马茂才身边，上前一步，拱手禀报，“老爷，节目准备好了。”


    司马茂才点了点头，大手一挥，“阿福，退在一边候着。”


    “是，老爷。”


    米阿福后退几步，站在一旁。