刘八徒点了点头，一副欲言又止的样子。


    里正随即向狄仁杰等人告辞，跟着刘八徒往村里方向走去。


    “里正，贱内丢了。”刘八徒擦了擦眼屎，“劳烦让乡邻帮忙找找。”


    里正顿时张大了嘴巴。


    片刻之后，里正不可置信地看着刘八徒，“你说的是真的？”


    刘八徒沮丧地点了点头。


    随后，二人加快脚步，很快赶回了西河村。


    里正号召全村乡邻帮忙找了半天，没有找到。


    刘八徒伤心欲绝，狠狠地拍打着房门，埋怨自己怎么这么不小心，赔了夫人又折兵。里正和一些乡邻非常同情刘八徒，上前劝慰一番，此事只得作罢。


    临近黄昏时分。


    西河村集市入口的认尸处，仍然没有人前来认尸，围观的百姓渐渐散去。


    李文扬安排两名衙役值守在此。


    随后，狄仁杰带着其他人来到西河客栈门口。


    十多个波斯客商有说有笑地走出客栈，每个人的脸上洋溢着不一样的笑容。


    哈鲁恩一边走，一边哈哈大笑。苏门梅尔面上带着一丝笑意，不停地左右张望。


    擦肩而过时，狄仁杰停下脚步，回头看了一眼。


    狄浦看了看狄仁杰，又回头看向离去的波斯客商，“大人，怎么啦？”


    “没事。”


    狄仁杰摇了摇头，走进客栈。


    在客栈雅间中，狄浦说起之前安排衙役小六和仵作返回的事。


    狄仁杰、李文扬、段诗雨和郑武都称赞狄浦做事周全。


    黄昏时分。


    杨家面馆里，只有挂着一只灯笼，和烛火通明的朱宽面馆和牛家面馆相比，很是凄凉。


    “杨兄弟，在忙呢？”


    一个声音从面馆门口传来。


    杨铁毛抬头一看，随即走出柜台，拱了拱手，“牛东家，您面馆生意不错，怎么有空过来？”


    来人是牛家面馆的东家兼掌柜牛随风。


    牛随风环顾了一下空无一客的面馆，咧嘴笑了笑，“杨兄弟说笑了，在下的面馆生意也不好，食客都跑朱宽那儿去了。”


    “前段时间，你牛家面馆还行啊。”


    牛随风连连摆手，“今时不同往日，早年你是行业老大，在下第二，朱宽打末。现在朱宽面馆一家独大，在下的牛家面馆生意惨淡，你这更是……，嗐。”


    牛随风神秘兮兮地左右看了看，压低声音，“在下听说你要出售面馆，特来看看您。”


    杨铁毛尴尬地挤出一丝笑意，“牛东家，你听谁说的？”


    “听朱宽说的。”


    杨铁毛想了一会儿，自己似乎没有这个打算，也没向人提起过出售面馆，怎么朱宽会散布谣言呢？


    想到此处，杨铁毛连忙否认，“没有的事，莫听他胡说。”


    又闲聊了一会儿，牛随风拱手告辞。


    走出杨家面馆之后，牛随风吐了一口唾沫，“呸，乳臭未干的小子，还想瞒着我，咱们走着瞧。”


    说罢，回头看了一眼黑乎乎的杨家面馆，然后快速离开了。


    过了一会儿，小二走到杨铁毛跟前，“掌柜的，这姓牛的啥意思？他家面馆生意惨淡，还跑来笑话咱们。”


    杨铁毛没想明白牛随风的意图，“他也是一番好意。”


    小二急忙替杨铁毛打抱不平，“我看他名字虽是随风，心中没有好意，他这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。”


    “踢踏，踢踏。”


    外面传来一阵沉重的脚步声。


    小二越过杨铁毛向外看去，随即转身去擦桌子。


    背对门口的杨铁毛转身，看向外面。


    朱宽得意洋洋，满脸自信地迈步进来，“杨掌柜，好久不见。”


    杨铁毛走回柜台里坐下，拿出账本，低头翻看。


    “怎么，杨掌柜不欢迎？”朱宽走到柜台旁，嘴角微微上扬。


    “有话快说，有屁快放。”


    “杨掌柜真是快人快语，在下就直说了。”


    朱宽拍了拍肥胖的肚皮，随后眯着眼睛，扫视着面馆中的桌椅，“你看看你这面馆，里面一个客人都没有，我看不如低价卖给我，你也能清闲下来。”


    “朱东家，你倒是好心呢。”杨


    铁毛抬起头，不屑地看了一眼朱宽。


    “杨掌柜，在西河村集市，你这面馆，除了在下，谁还有实力买得起？”


    朱宽双臂交叉抱在胸前，语气十分硬气。


    杨铁毛不服气地笑了笑，“朱东家，听说你到处宣扬，说我杨家面馆要对外出售，是不是？”


    “这……。”朱宽老脸一红，“在下也是为你好，既然没有食客，不如卖了，省些人工钱。”


    杨铁毛低头继续翻看账本。


    “杨掌柜，怎么样？多少铜板肯卖？”


    杨铁毛头也不抬，抬起右胳膊，向后扬了扬，“别想了，宁可关门歇业，也绝不卖掉。”


    停顿片刻，“慢走，不送。”


    朱宽顿时鼓起腮帮子，瞪了一眼杨铁毛，自觉无趣，一甩袖子，转身离开。


    约莫过了半盏茶的工夫。


    “杨掌柜，席面到了。”门外一个仆人模样的男子探头进来。


    “有劳了，摆在中间的桌上。”杨铁毛从柜台走出，声音显得有气无力。


    “杨掌柜，你这门外怎么挂个灯笼，黑灯瞎火的，哪有食客愿意来？”


    那名男子一边说，一边搬着一个木提桶进入面馆。


    很快，他从木提桶里掏出几盘菜，摆上桌面。


    共八道菜，有甘凉腊肉、福禄烧鸡、黄河小鲫鱼、西域羊排等菜，有荤有素，酸甜苦辣香咸涩，七味俱全。


    杨铁毛掏出一串铜板，递给那名男子。


    男子接过铜钱，数了数，放入口袋中，随后拱手告辞离开。


    小二看了看满桌子的菜，转头疑惑不解地看着杨铁毛，“掌柜的，这么多菜，您这是要请哪位大人物？”


    “小二，把厨子也喊了。”


    小二答应一声，转身走向厨灶间。


    杨铁毛走到柜台后面，抱出一坛子酒，走回桌边。


    这时候，小二和厨子走到桌边。


    厨子揉了几下眼睛，“掌柜的，您这是……？”


    “来，二位请坐。”


    杨铁毛打开酒坛，连着倒了三碗酒，把其中两碗酒推到对面的两个座位旁，抬手示意小二和厨子坐下。


    小二和厨子互相看了一眼，迟疑一下，便走过去坐下。


    二人盯着杨铁毛，不解其意。