嵇念不禁暗自揣测，倘若芙蓉姑娘是遭歹人杀害，极有可能是芙蓉姑娘在反抗时认出了歹人，对方为免暴露，当即将她打晕丢入井中，致其丧命。此处仅留一人脚印，一人显然无法同时带走两人，难道不是一伙人作案？


    张哲听了嵇念的分析后问道：“你是说，嫣羽姑娘与芙蓉姑娘不是被同一伙人带走的？”


    嵇念沉思片刻回应道：“只是有此猜测。若潜藏在嫣羽姑娘房中的歹人一直未动，他就不可能对另一房间书生下毒。你瞧，脚印前重后轻，想必是把芙蓉姑娘丢入井中时身体受力变化所致，这说明当时只带了一人。如此看来，嫣羽姑娘和芙蓉姑娘之事大概率并非同一伙人所为。


    昨晚花魁娘子宴后，或许有人起了歹念，怕是宴上就有人对嫣羽姑娘们图谋不轨，进而潜入房中将嫣羽姑娘秘密带走。芙蓉姑娘的死因，很可能与那书生有关。至于为何要带走芙蓉姑娘，就不好妄加揣测了。”


    张哲微微点头，目光仍停留在那串奇特的脚印上，若有所思地说道：“既然如此，那咱们得分头行动，我再去仔细查看一下芙蓉姑娘出事那口井周围，说不定还有遗漏的线索。你去嫣羽姑娘的住处附近重新勘查一番，看看能否找到更多关于那歹人潜入的痕迹或者其他可疑之处。”


    嵇念应了一声，两人便即刻分头行事。


    张哲回到井边。他蹲下身子，再次仔细检查着井沿，用手轻轻摸索着，突然，他的指尖触碰到了一处细微的划痕，不仔细看根本难以发觉。张哲心中一紧，这划痕崭新，很可能是芙蓉姑娘被丢入井中时，她身上所携带之物或者是凶手身上的物件与井沿摩擦所致。他赶忙从怀中掏出一个小巧的布袋，小心翼翼地将从划痕处刮下的些许碎屑收集起来，想着回去后仔细研究一番，或许能借此找出些关键线索。


    与此同时，嵇念来到了嫣羽姑娘的住处。


    进入房内，嫣羽姑娘房中依旧是之前那般凌乱景象。他在四处搜寻，想要找到那歹人可能留下的证据，或许能从中寻到线索。


    嵇念猫着腰，眼睛紧紧盯着屋内各个角落，不放过任何一处可疑之地。他先是查看了床榻底下，用手在黑暗中摸索着，除了积灰，没有发现任何有用的证据。接着又来到衣柜前，猛地拉开柜门，只见里面的衣物凌乱地堆放着，他快速翻找了一遍，也未找到与歹人相关的线索。


    随后，他把注意力转到了窗户附近。窗户的窗棂有些许破损，像是被外力强行挤压过。嵇念推测，那歹人很可能就是从这里潜入的。他仔细查看窗台上，发现有几处淡淡的擦痕，应该是摩擦所致，这更加印证了他的想法。


    就在嵇念专注查看窗户的时候，门外传来一阵脚步声。他下意识地直起身子，心想这会是谁呢？虽说觉得不会有啥危险，但出于习惯，还是稍微提高了些警惕。


    脚步声渐近，门被轻轻推开，原来是张哲。嵇念只是微微抬眼，淡淡地点了点头，说道：“来了。”便又低头继续查看窗台。


    张哲走进屋，轻声说道：“我在井边又仔细查探了一番，发现那脚印在不远处的草丛里还有延伸，方向大致是往西去了。”


    嵇念听闻，这才直起身来，神色凝重而沉稳地说道：“西边？城西？”


    张哲点点头，随即又问道：“你可是有寻得新的线索？”


    嵇念应道：“刚在嫣羽姑娘房里查看，寻得些线索。我猜那歹人是从窗台潜入的，应是桃花楼常客，并知房间确切位置，才准确进屋把嫣羽姑娘带走。我想先问问旁人，探查昨晚她房里有无异样，之后再去西边细查，那边通西边城区，或许能找到更多有用线索。”


    嵇念说完，张哲听了他的分析，深表赞同。于是，两人赶忙来到了一楼大厅。此时，新的调查仍在有条不紊地进行着，还有几名衙役正在一楼询问桃花楼内的其他人昨晚的具体情况。


    老鸨这会儿也已经稍微控制住了自己的情绪，见到两人进来，急忙上前招呼，满脸焦急地问道：“我家芙蓉那孩子，怎么就这么没了呀？还有我家嫣羽，她现在还活着吗？这才不过短短一日，到底是哪个挨千刀的干的啊！”


    嵇念不禁皱起眉头询问道：“这桃花楼内各个房间的布局是不是都一样啊？”


    老鸨拿着手帕，抹了抹眼角，说道：“要说这桃花楼啊，自打建成以来，房间的布局大致上都是差不多的。虽说也有部分姑娘会依照自己的喜好做一些小的改动，但总体来讲，为了方便管理和使用，还是相差不大的。”


    嵇念心里已经有了一些想法，他开口说道：“我怀疑掳走嫣羽姑娘的人应该是桃花楼的常客，正因如此，他才对嫣羽姑娘的房间位置了如指掌，而且对房内布局极为关注，所以才能暗中瞅准时机，趁机将嫣羽姑娘给掳走了。


    另外，我们又去调查了后院的情况，发现芙蓉姑娘应该是在被歹人掳走的途中，认出了歹徒的真实面貌，这才惨遭杀害。并且我们也怀疑掳走嫣羽姑娘和芙蓉姑娘的并非是同一伙人，毕竟在后院只发现了一处一人的脚印，一个人是没办法同时带走两个人的，所以我觉得嫣羽姑娘和芙蓉姑娘被掳走这件事，情况是有所不同的。”


    张哲见状赶忙询问道：“你们昨晚当真没有发现任何蹊跷之处？或是听到什么不同寻常的声音？这对我们调查可重要得很呐。”


    楼下众人面面相觑，你看看我，我看看你。


    其中一位姑娘先开了口：“我昨晚伺候完恩客，累得不行，回房就睡了，睡得可沉了，那两位姐姐的房间里有啥动静，我一点儿都没听到呀。”


    旁边另一位姑娘也附和着说：“是呀，我昨晚忙完那些杂活儿，也是累得够呛，倒头就睡，当时没发现有啥特别的地方呢。昨晚实在是太困了，哪还顾得上听啥声音哟。”


    姑娘们纷纷点头，表示自己昨晚确实没碰到啥特别情况。


    就在大家都这么说着的时候，恰在此时，一位面容艳丽的姑娘站了出来，有些犹豫地说道：“我昨晚确实听到了一些动静，不过我当时想着，大概又是楼里的姑娘跟那些恩客在折腾呢，而且我自己也睡得比较熟，还特别困，就没往心里去，所以也没听出啥特别的声音来。”


    张哲在众人那里询问了一圈，结果大家都说只是听到了一些寻常的动静，但都没往心里去，关键是竟没有一个人听到任何求救呼喊声。这可当真令人无奈。


    嵇念不禁在心中暗自思忖，那嫣羽姑娘当时应该是还没睡下才对，不然她佩戴的发簪也不至于掉落在床上。可既然如此，为何却没有传出求救的声音？难道说作案的都是些高手，能在悄无声息间就把人掳走？可房间里明明又有挣扎过的痕迹。


    再说那书生与芙蓉姑娘，两人睡过之后，书生半夜却突然暴毙，随后那歹人半夜又潜入房中，目的是要去查证那书生是否真的死亡。而那芙蓉姑娘又是为何会被歹人带出房间呢？


    心中不禁泛起好奇，忍不住开口问道：“那芙蓉姑娘可与什么人相熟呀？或者这么说吧，近日她接待的客人里头，除了那位书生之外，可还有其他什么人呢？”


    嵇念不禁开口询问道：“那芙蓉姑娘可与什么人相熟？或者这么说，近日她接待的客人里头，除了那位书生之外，可还有其他什么人？”


    那桃花楼的老鸨一听这话，便接茬说道：“我这楼里的姑娘们呐，虽说做的是皮肉生意，但咱这楼里的姑娘可不是随随便便什么人都能包得起的呀。而且为了与客人方便啊，自然是有一定讲究的。不过这芙蓉姑娘嘛，倒还真有那么一个相好的，只是这几日倒是没见他来过呢。”


    说到这儿，又有一位姑娘开口说道：“芙蓉姐姐那相好的，可真不是个好招惹的主儿，浑身透着一股杀气呢。哦，对了，我突然想起一件事。当初那个书生来到桃花楼的时候，也不知道是怎么回事儿，芙蓉姑娘一见到他，就立马迎上去接待了，好像对这个书生格外在意似的。”


    张着一听


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    ，急忙问道：“你怎么记得这么清楚呀？”


    那姑娘应道：“嗨，您想啊，来咱们这楼里的，可都是达官显贵，非富即贵的。这么一个模样俊俏的公子来到楼里，自然会被好些个姑娘给盯上呀。当初她呀还和青莲姑娘因为争抢这个客人而起过争执呢。”


    听到这儿，张哲不禁暗自思忖，难道这芙蓉姑娘是特意去接近这位书生公子的？难不成她和这位书生公子的死之间也存在着某些关联？


    恰在此时，在京兆府内，昨夜那位女扮男装打扮奇特的姑娘前来报案。


    京兆尹徐大人刚听到衙役来报，便赶忙吩咐手下人将其请进府来。只见那身着男装的小子步伐极快的走上前，恭恭敬敬地行礼后说道：“大人，小的知晓嫣羽姑娘被掳去了哪里。”


    这消息仿若重磅一击，让坐在上位的徐大人顿时一惊，他赶忙说道：“你说什么？可是真的？”


    那身着男装的小子急忙又道：“大人，是这样的。昨日小的与嫣羽姑娘分开时，天色已经很晚了。小的在往家走的途中，恰巧瞧见有一身着深色袍子的蒙面男子背着一位姑娘从桃花楼翻墙而出。好在小的有几分功夫，及时躲在暗处悄悄观察。这才看清那人扛着的正是嫣羽姑娘，于是小的便偷偷跟在后面一路追踪。发现那人朝着西边去了，小的猜测那人最终的目的地应该是鬼市。可等小的追到那儿后才知道，鬼市有个规定，进去得有令牌之类的信物才行。小的不过是一介平民，哪有什么信物呀，所以就被拦在了外面。但小的能确定，那人就是背着嫣羽姑娘进了鬼市。”


    京兆尹徐大人听闻，不禁眉头紧锁，心中暗自思忖：这鬼市可不是什么好地方，向来鱼龙混杂，而且子时之后才开启，天一亮就会消散不见。再者，那西街附近本就是三教九流汇聚之地，什么人都有，这可如何是好啊？


    想到这儿，徐大人赶忙派人前往正在桃花楼内查案的嵇公子那儿，告知他们这一情况。毕竟，若是嫣羽姑娘真的被人掳到了鬼市，若不及时找回，很有可能会被贩卖人口的歹人带出城去。要知道，鬼市那地方，什么生意都做，这次嫣羽姑娘被掳走，说不定就是有人出高价想要收买她，所以才有人铤而走险干出这等掳人之事。


    那衙门的人便赶忙来到了桃花楼，见到了正在同楼内老鸨、姑娘们询问情况的嵇念和张哲。


    他赶忙上前，急切说道：“张公子、嵇公子，刚有一人去往京兆府报案，说嫣羽姑娘被掳去了城西的鬼市，徐大人让我前来告知你们！”


    嵇念和张哲听闻，不禁对视一眼，张哲率先开口道：“这倒是凑巧了，之前那将芙蓉姑娘谋害的歹人逃跑的方向也是西边。”


    嵇念点头应和：“嗯，既然如此，那我们现在便去城西那边查探情况。”


    随即，两人便告别桃花楼的老鸨，叫了两名衙役一同出发准备前往城西。


    老鸨眼见着人都走了，赶忙道：“哎哎，怎么都走了呀？”


    此时楼内还剩两名衙差，道：“两位公子还在查案，劳烦诸位继续跟我们说说昨晚到底有没有听到其他事儿呀？”


    这时楼里的姑娘们纷纷抱怨起来：“哎，我都说了没听到什么事儿，你们怎么还问个不停呢？”


    “就是呀，昨晚我们要么累得倒头就睡，要么就是听到点动静也没当回事儿，真没别的可说啦！”


    城西离这里可不近。他们一路朝着城西疾步而去。一路上，两人神色凝重，心中皆是思索着各种可能。


    张哲一边走一边说道：“这鬼市向来神秘，鱼龙混杂，若是嫣羽姑娘真被掳到了那儿，要找出来恐怕不是易事，还得小心别打草惊蛇，不然那些歹人万一狗急跳墙，嫣羽姑娘可就危险了。”


    嵇念点头应道：“昨夜刚把人掳走，人应当还在城西某处，既然有了方向，总比盲目找寻要好。我们先到城西附近探查一番，看看能不能发现些可疑之人或踪迹，再想办法进入鬼市寻找嫣羽姑娘。”