一旁的衙役赶紧搀扶着赵大人，给他掐人中顺胸口，赵大人的白眼翻了回来，“这、这……怎么可能？”


    若是已经死了几个月，那之前自己时不时往来朱府见到的那个无比正常的朱老爷，又是什么？


    没等他发出疑问，他的手下们就苦着脸发着抖，将朱老爷的尸体从东阁抬了出来，摆在院中。


    在场凡是没有遇到过这种情况的众人，见状无不大吃一惊。


    只见朱老爷现在的尸身哪还有点人样，头耷拉在一边，大张着嘴，四肢奇怪地蜷缩，双手僵硬地向前伸着，十指早已干枯，只剩下一层皮贴着骨头。


    如果不是他那身价格不菲的衣物，和颈部的那颗突起的黑痣，恐怕根本辩认不出来是他。


    然而他身上的衣物却是规整干净的，完全就是按时清洗，今晨新穿上去的样子。


    但肢体僵硬干枯成这种程度，原本是绝无可能将这身繁琐富贵的打扮，一层又一层地平整穿在一个尸体身上的。


    仵作哆哆嗦嗦走上前，掀开了朱老爷的上衣，眼前的景象变得更加骇人。


    尸体的身上也同样干瘪，就剩下外表的皮和一层薄薄的肉裹着骨头，肚子被剖开一个巨大的创口，能清楚地看到完整的腹腔，里面内脏早已不翼而飞，整个腹腔里是干干净净，一点东西都没留。


    仵作补充道：“这尸体腹部的创口，边缘很不整齐，看上去是被钝器割开的。而且从腹腔一路到上颚，直通了一个大窟窿，脑子都被挖干净了。剩下的皮肉比一般的干尸也少了很多。”


    一旁抬尸体出来的衙役也过来汇报，脸色发白地回忆着：“我们进东阁找到朱老爷的时候，他……这个尸体正坐在躺椅上，一旁炉上的茶水还是温的，应当是下人离开前给他留下的。”


    那场景，就好像一个大活人，片刻前还好好的，正常歇息喝茶，一下子就变成了这副死状凄惨的模样似的。


    赵大人话都说不利索了，指着尸身，“这……这……”


    不只是震惊于残忍的作案手段，更是畏惧这眼下的种种诡异现象。


    他转头看向叶朔，求助之意再明显不过。


    叶朔往那里一站，自有一种沉稳如山的气质，让人不由自主地心安不已。他扫了一眼四周。


    赵大人立刻了然，离开衙役的支撑，抬手道：“请借一步说话。”


    叶朔点头，“去西阁吧。”


    赵大人想起西阁那一地恶心的样子，有些不情愿，但现在情势特殊，能仰仗的就只有这些神秘奇怪的异士了，还是硬着头皮答应了。


    朱恒让的院子里，徐亦辉还在那里，观察着先前密室和画卷附近的区域，试图找到些线索。


    叶朔和赵大人前后脚进来，叶朔开门见山道：“朱家的二公子朱恒让其实也早就死了，只是尸体没办法再找出来作证了。”


    赵大人咽了口唾沫，“此话怎讲？”


    叶朔指着那一地脏污不堪的狼藉，“地上这些都是他的……残骸。”


    已经连固体状的东西都没有了。


    “……”赵大人的山羊胡都在发抖，很想直接晕过去算了。


    “具体情况我的另一个下属可能知道得更清楚，但她眼下不在这里。”叶朔说这话时，面庞不自觉绷紧，“只能由我先大致讲一下原委了。”


    “这次事故是我们追杀的那种怪物引起的。那怪物不知怎么与朱恒让有了联系。朱恒让为了家产，与对方做交易。对方帮他谋害朱家长子，他则找来更多的活人献给对方作食物。只是朱恒让没想到最后连他自己也难逃一死。怪物直接杀了他，潜伏在他的尸体中，控制着尸体做事。”


    “也就是说，这段时间本官见到的朱恒让，也早就死了？”赵大人不敢置信。


    难怪这些日子以来，朱家这个不听话的小儿子突然老实了这么多。


    他还以为是转性了，没想到是直接换了个芯子。


    “这种怪物除了会吞噬魂灵，还会吃人的血肉。那个朱老爷就是如此被杀的，他的脑子、内脏还有一部分血肉，都被怪物吃掉了。只是为了维持他还活着的假象，怪物才没有将他完全吃掉，还留了个壳子操控，用于掩盖真相。”


    “是那种东西会什么妖术吗？能让已经死了那么久的尸体，外形变得像活人一样。本官前日还来拜访过朱老爷，与他商量一些事情，他当时的言行举止和以前没有任何区别。”甚至还让他捞了不少好处回去。


    后边这句话赵大人隐去未提。


    “那种怪物的力量，会影响正常人的认知和感官。即使坐在你面前陪你喝茶的，是一具刚腐烂的、血肉模糊的尸体。你的视觉嗅觉被影响下，也不会闻到任何奇怪的气味，眼里看到的仍旧是正常的活人，一举一动与平常无二。”叶朔道：“你也可以把它称作障眼法。”


    只不过障的远不止眼睛，可以影响到活人的认知，让一切不合理都自行变为合理。


    赵大人狠狠打了个哆嗦。


    想起他之前那么长的时间里，每次见到朱老爷，面对的其实都是具死状可怕的干尸，他却一无所觉。


    甚至这具干尸还会招摇过市，在汾崇和朱府里，大摇大摆地用他那干瘪蜷缩的肢体做出各种动作，和别人谈生意、由下人服侍日常。


    但所有的人都完全意识不到，也看不出离自己如此之近的，已经不是活的朱老爷，而是一具耷拉着头，面部狰狞、腹部开了个大洞的空壳尸体。


    赵大人头脑差不多快停止思考了，但胃部倒是一直翻涌不停，像是想把隔夜饭都吐出来一样。


    他听到叶朔又说：“那怪物的目标，是……皇子。所以才会煞费苦心，谋划了这么长时间，造成皇子失踪。”


    其实风临宸真正的目标，是良玹才对，但叶朔并不想将这个实情告诉面前这个贪财无能，庇护恶徒的狗官。


    有些事情需要恰当位置的人去做。


    比如掩盖汾崇这次的事故、给出借口安抚百姓和衙役，还是需要这狗官来做。


    至于，如何让他再也不能舒舒服服在这位子上享


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    福，那就需要借其他人的手来办了。


    杨阔或许就是最好的借口，皇子失踪，虽然平安找回，但这件事可不是能轻易瞒天过海揭过去的。


    到时候自然会有人对付这狗官。


    “事情就是这样，之后该如何处理，就不是我等能插手的了。”


    赵大人点头，抹了抹满额虚汗，“本官明白了。”


    对方将前因后果完整告知，明摆着是让他自己看着办，怎么把这件事处理妥当。


    他也只能自认倒霉了，谁知道尊贵的皇子会偷跑来自己治理的地盘，还遇到了这种灵异鬼怪的事闹失踪，惹出这么大的乱子，简直是天降横祸。


    就在这时，外边突然传来一小阵骚乱，而后一个模样娇美的人就跌跌撞撞冲进了西阁，身后跟着几个已经拔了刀的衙役。


    叶朔猜到，这就是良玹先前和他提到过的，那个与朱恒让青梅竹马、喜欢朱恒让到甘愿无名无份跟着他的人。


    她看上去是一点武艺都没有，鞋子裙摆也蹭得满是脏污，光是从撤离后停留的地方，一路赶回朱府，就已经是费劲力气。


    想象不出她究竟是怎么撞开那些衙役，进了西阁的。


    她汗水淋漓，扶着塌了一半的墙直喘气，一副累极了的模样。


    在看到这满地惨不忍睹的景象时，大吐特吐起来，但眼睛仍是到处瞄着，像是在寻找着什么。


    衙役尴尬道：“大人，这……”


    赵大人却盯着那个美人的脸，惊讶道：“王薰小姐？你怎么在这里？你不是已经离开汾崇很长时间了吗？”


    这位王薰小姐，也是汾崇富裕人家的孩子，家里和朱府交情不错。


    她本人生得美丽非常，是汾崇数一数二的美人。


    谁知有一天，王薰突然不见了，不知道她去了哪里，反正再也没人见过她。


    既然是美人，注意她的人自然多，总是讨论她的去向。


    王家就说她到了适嫁年纪，送去别处的亲戚家里准备婚事了。


    没想到，她竟然会出现在这里。


    难道她是嫁进了朱家？可怎么一点动静都没听见过，而且这么长时间她都没有出过门？


    “你是在找朱恒让吗？”叶朔忽然开口问。


    王薰定定看着他，脸色刷白脚步虚浮，一时说不出话来。


    叶朔直白道：“他已经死了。”


    一瞬间，宛若五雷轰顶，王薰僵立在原地，满脸的不可置信，逐渐转变为崩溃，泪水像决堤的水一样汹涌。


    “他借用怪物的力量，做了不少伤天害理的恶事，被反噬了。”叶朔道：“你这么熟悉他，又是那种亲近的关系，应该觉察到不对劲了吧？”


    王薰一句话都不说，只是嚎啕大哭着，伤心至极，丝毫不顾及她大家小姐的形象。


    叶朔没有耐心了，“朱恒让做过那么多恶事，值得你如此真心相待吗？”


    王薰终于又有了回应，反驳道：“你懂什么？我爱了他那么多年，怎么可能放得下。”