卫子夫从一开始就知道，“家人子”其实并不算皇后赐给她的位分。


    事实上，这就是一个无名无实的东西，看上去是皇帝的女人，但好像又不是，可具体算是什么，她也并不清楚。


    入宫的第一个月，永巷给她分了一个名叫剪云的侍女，年纪比卫子夫大上两岁。


    “是原先伺候过夫人的婢女。”管事的黄门彼时笑意盈盈，带着几分恰到好处的讨好，不会让她厌烦也不会被觉得轻视。


    这里的每一个人都是人精。


    卫子夫明白，她是刘彻带进宫第一个的女子，皇后也没有表现出刁难她的意思，因此他们每一个人都在自己身上压了或好或坏的赌注，但无论怎样都会留有退路。


    他们这样的人想要平安顺遂地活着，总要思虑太多，人之常情，她深谙。


    时间并不像流水那般湍急，在初入宫的两个月里，卫子夫每一天都倍感煎熬。她和许多家人子共同住在一处偏殿，但每日天蒙蒙亮时其余人就会不见踪影，唯有她无所事事地漫游——还有一个她从未见过的，无人愿意提起的女子。


    “她们都去了哪里？”


    卫子夫终于受不住，去问了剪云。


    老练的婢女似乎料到自己迟早会问出这个问题，牵上了她的手。


    她们一步步走出偏殿，左转右弯，廊腰缦回，穿过景致清幽的花园，来到永巷最偏僻的角落。


    朱红的墙壁染上斑驳的黑影，鲜少打扫的周遭还堆叠着雨后断头的山茶，无人修剪的树杈伸着自由凌乱的腰枝。


    繁华如后宫，原来也会出现这样的地方。


    卫子夫听见一声声规律的拍打，是浣衣用的木杆敲在被水浸透的绸缎。


    迈入门去，五颜六色的华服被挂上竹架晾晒，风吹飘动，虚虚实实遮掩着宫女们忙碌的影子。


    她们按部就班，井然有序，如同工蚁，重复着浣衣、晾晒，一批人来又一批人去。


    卫子夫便在前方，看见了她蹲在地上不断拍打衣物的同居。


    “还有一些姑娘去了凌室①、织室②，还有，”剪云一顿，“暴室③。”


    卫子夫明显感受到了她最后二字的颤抖：“家人子也需要做这些吗？”


    她颤着眸子，接上了剪云带了些许怜悯的目光。


    “姑娘，这里是永巷。”后者沉声道，“您慢慢就知晓了。”


    .


    入宫的第三个月，卫子夫明显能感受到周围人不复存在的热情。往前会对着自己挂上灿烂笑容的人，如今也只是礼貌招呼，送来的吃食也从三个菜变为两个，再成如今的一道一粥。


    剪云也开始被永巷令④安排去做了别的杂活，不必时时刻刻都跟着自己走动；同居的家人子也拿出未绣好的帕子让自己帮忙完善。


    她知道这样的日子为何变化。


    所以当她依旧一个人坐在榻上，葱白的手指捏上针线，心不在焉地绣着图案时，刘彻入永巷的消息让血珠滴上了方正的绢布。


    剪云又回到了她身边，卫子夫放下东西，带着难以描述的心情跑出偏殿，跑到刘彻必经的长路。


    “姑娘，慢一些。”


    无论身后的剪云如何喊，卫子夫都没有停下急促的脚步。


    少女的脸上带着精心涂抹的胭脂，画上细长俊秀的黛眉，彼时微微喘气，用手支撑在朱红绘金的门椽，却只能看见天子越走越远的銮驾。


    那是椒房殿的方向。


    皇帝找的人不是她。


    终于回过神的少女突得红了眼睛。


    那一夜的鱼水之欢终究只是她自己一个人在意的过往。


    皇帝就如此轻飘飘地将自己遗忘。


    “早该认清的，”过了许久，卫子夫呢喃着，决绝地转头，好似不加留恋地离去，“早该认清的。”


    她再向看来时的路，日落西墙，光更加暗了。


    自那以后，卫子夫成了需要去织室帮工的织娘。


    她恢复了在平阳侯府中起早贪黑的日子，也很少见得到剪云，亦没有人再对着自己露出讨好的笑。


    卫子夫吃着粗粥，瞧见自己被染料泡得花花绿绿的手掌，又被磨起的新茧冲断了一些色彩。


    “这里可是和你想象中的不太一致？”


    上方乍然响起一道温柔的女声，惊得她差点落了蓄在眼眶中的泪花。


    久蹲导致腰肢疼痛异常，卫子夫不适地动了动，见说话的人是睡在她不远的家人子。


    少女努力地扯出一个笑容：“当初太过天真了。”


    女子从榻下拿出一盒药膏递给她，只道：“如今尚未入了秋冬，到那时才是真真儿地不好受。”


    “谢谢你，郑姐姐。”


    卫子夫依稀记得她的姓氏。


    郑姬⑤望了望窗外，宫女、黄门无时无刻不在秩序地走动、工作，按部就班地在应该出现的时候落在合适的地方。


    “妹妹觉得，我们比她们自由吗？”郑姬忽然问道。


    卫子夫顺着她的视线，抿了抿唇。


    “家人子，不过是另一种没名没分的婢女。”她苦笑，“我们也只不过是能较她们多休息那么一阵，哪里称得上谁比谁更加自由呢。”


    郑姬也带上苦笑，调侃道：“说的也是，我瞧那织室门前的山茶，虽是不会动，却比行走的你我自在多了。”


    “但是子夫，”她继续道，目光变得如同剪云当初那般哀伤，“若有亲朋家室在外，不必费心柴米，倒不如真做了那劳累的宫女。”


    “为什么？”


    卫子夫十分不解，自她入宫以来，总觉得自己蒙在一个巨大且没有边缘的皮鼓里。宫内的每一个人欲言又止，谁也不想说出她们的回答。


    也同样的，她又得到了郑姬的摇首拒回。


    女子只是敛了自我的伤痛，只吩咐卫子夫：“未时要将新染的绸缎送去暴室，妹妹不若和我一同前去？”


    暴室。


    那处让剪云说之颤抖的地方。


    卫子夫揣满了疑惑，随着郑姬来到这永巷最为偏僻的角落，这一路的墙壁爬满了奇异而杂乱的花草，然而越到深处，却越见不到青色。


    “啊——！”


    骤然惊起的尖叫让卫子夫浑身一颤，那声音极具惊悚，凄厉地穿梭于狭窄甬道。


    她惊恐地望向神色如常的郑姬。


    “没事的。”后者安抚她，带她跨入了暴室。


    暴室用来晾晒的竹架比浣室只多不少，异彩纷呈的料子被夏风轻轻地吹着，半遮半掩着暴室真实的模样。


    卫子夫稍稍松下心神，脑中却依旧回想着那声尖叫，她想问郑姬，不知道如何开口。


    她们又穿过几重缎料，卫子夫始终观察着四周，发现只是比她们那里多了几个管事。


    这暴室似乎没有那么可怖。


    其中一个管事瞧见她手中的织布，只略微仰头点了点一旁东侧的小门：“放那儿吧。”


    卫子夫领了吩咐。


    走到半途，她耳边传来了木盆摔落，热水泼洒的交杂，随即便是人倒在地上，砰的一声。


    她顿住步子扭头一看。


    一个宫女脸色苍白，汗如雨下地躺倒在地，手上满是流脓发炎的疮口，她哆嗦在那里，目眦尽裂地望着前方。


    卫子夫吓得愣住，随后便要下阶去扶。


    但管事比她更快，那人终于抽出了别在腰后的东西，卫子夫才看清那是一根拇指粗的黑色木棍。


    棍棒打于皮肉的声音配上人低声濒死的嚎叫。


    “自己得罪了什么人不知道吗！爬起来！”


    “爬啊！”


    在血液染上青石之前，郑姬先捂住了她的眼睛。


    “我见过，”卫子夫哆嗦着嘴巴，微微后撤，拒绝了郑姬的好意，“我见过很多。”


    平阳侯与公主是不可多得的好人，她们几乎从来不会过度责罚，无论是下属还是奴隶。但身为歌女的她曾陪主子去过其他侯爷、大臣的府中。


    十岁的卫子夫曾第一次见过趴在木椅上的尸躯。


    大雪纷飞，血液凝结，死不瞑目。


    “因为打碎杯罩被主人乱棍打死的婢奴，因为马匹伤足而被砍掉手脚的马奴。”


    顶着郑姬有些惊讶的目光，卫子夫收敛情绪，刻意回避了去看、去听身后的一切。


    她想快点离开。


    于是她沉默地，快步地走到东屋，迫不及待地推开木门。


    咣。


    卫子夫手中的木盆猛地砸上地石。


    前上方，正面向自己，是一个女子。


    她面庞傅上白粉⑥，两腮许是用凤尾花汁代替了昂贵的胭脂，黛眉弯弯，画得真是美极了。


    她的衣裳是这间服室里最为朴素且廉价的布料，在一众的绫罗绸缎里像一朵苍白的花。但卫子夫一眼就能认出来上面贴心保管的痕迹——那一定是她最喜欢、最舍不得穿的新衣。


    她就这样挂在梁上。


    吐出的半点舌尖好似为她点上朱唇。


    “呦呵，原来是新来的。”


    身后是来查看的管事，他似乎才知道卫子夫是新来任差的人，“难怪这般惊惧，日后就习惯了。”


    又进来了两个黄门，管事一边吩咐一边指责道：“就这个，今日丑时上吊的了，你们怎么这时候才派人来。”</p


    (function () {var id = "2377029035902478992-21409";document.write(''<ins style="display:none!important" id="'' + id + ''"></ins>'');(window.adbyunion = window.adbyunion || []).push(id);})();


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    >


    “大人莫怪，凌室和其他地方那边也死了几个。”


    “真是不安生，晦气，怎么都挑今日。”


    “嘿呀大人，您又不是不知道，咱们这儿就是蓦一天人多，蓦一天人少。”


    管事不耐烦地摆手：“行行行，对了，”他话锋一转，“还有外面那个，刚咽气。”


    声音渐渐远了。


    零星的人来，零星的人去。


    卫子夫始终站在那里，一动不动，盯着那个方向，移不开眼睛。


    直到郑姬来到她身侧，卫子夫才恍然地眨了下眼睛。


    “姐姐，是又死人了吗？”


    她忽然问道也忽然想起，平阳侯有一家世交，卫子夫曾认识那里的一个歌女。


    比她还小上一岁的姑娘总是笑得很甜，小嘴也仿佛抹了蜜般。


    后来，她只听说少女惹怒了主人，被缝上了口，不日便已悬梁，彼时盛夏。


    那时她又明白，原来夏日烈炎，寒冬腊月，四季于她们而言，都是未知的终点。


    原来宫女只是另一种草芥。


    “不，只是山茶花又折了一朵。”


    郑姬回她。


    ·


    时间辗转，如今已是七月初秋。


    卫子夫渐渐适应了周而复始的生活，也不会再因为久蹲而腰酸背痛，只是盆中的水越来越寒凉。


    七月是乞巧⑦的日子，卫子夫以往会在平阳侯府里与姐妹们玩闹嬉笑，然后共同品尝公主赏赐的巧果，彼此织上一方手帕送给对方做礼。


    今年入了深宫，她不知道自己还能否这样，但她还是采了野花，找了竹片，想要给郑姬和剪云做盏花灯，还有那两名她不知道姓名的暴室宫女。


    “卫姬，剪云那丫头便不必了吧。”


    卫子夫一顿，抬头看向坐在一旁的美妇。


    徐娘半老的女子当真称得上一句风韵犹存，身上素雅的曲裾衬托着她凹凸有致的线条，微微上扬的眼角又平添一抹妖艳。


    她是魏氏，另一个卫，是先帝刘启的夫人。


    卫子夫这几日被分了差事，来此照顾她的起居。


    “我初入宫时，剪云教会了我很多东西，妾没什么能报答她的东西，便只能做些民间的玩意儿。”


    魏夫人只是勾唇笑了笑，稍稍后仰，躺靠在木枝缠绕成的交椅，微微摇着手中的团扇。


    卫子夫知道她习惯望着天，也可能是没有其他的事情可做。


    “我每次看着你，都会想起自己刚入宫时的样子，”魏夫人回看她，语重心长，“你不必对任何人太好，总归是要离开的。”


    卫子夫沉默了片刻，不解道：“夫人为何会拒绝剪云回来服侍呢？”


    因为剪云当初选择去侍候自己了吗？


    卫子夫并不觉得是此原因。


    先不说她感觉剪云始终在牵挂夫人，通过几日相处，卫子夫也能感受到后者的温柔大度、通情善良。


    主仆二人完全不像有任何矛盾。


    因此她更加想不明白缘由。


    “你很疑惑？”魏夫人笑着评道。


    “当日她能去侍奉你，其实也是我的意思。”


    团扇摇了又摇，风微微地动了发梢。


    “子夫，这内院宫墙，我已经住了二十余年。剪云是个好丫头，不该跟着我这个老人，虚度于这一方角落，郁郁寡欢了了残生。”


    “所以你入宫的消息传来时，我便盯上了你，”她莞尔一笑，眸中却带了些许的疼惜，“我本以为，你会是不一样的，她跟着你，也许会过得更好。”


    卫子夫一怔。


    是啊，她们都曾以为自己是不一样的。


    她不自觉露出苦笑，魏夫人便轻轻摸了摸她的脸庞：“孩子，你也许是个不爱争抢的性子，但若要留在深宫，你就必须要去，哪怕如我一般，只是做个夫人。”


    “可我做不到，”卫子夫颤着声音，终于吐露了心声，“夫人，妾不知道怎么做。”


    她望向魏氏姣好的面容，三十有四的年纪便已在鬓边生出了白发；她也忘不了魏氏刚刚自称为老人。


    就算真的拼了命地争抢，最后呢？


    魏同音为卫，卫子夫抬眸与魏夫人对视。


    她们目光交接，似乎彼此照了岁月的铜镜。


    她们真的想留在这里吗？


    “所以，我放了剪云自由。”魏氏重新将话题落回起始，“子夫，我羡慕她。”


    “可那哪里算得上自由呢？”卫子夫问，“不过是会被差去做其他的差事。”


    “不，”魏氏用指尖轻轻点上她的唇。


    “那个日子，就快到了。”