紧闭的院门中有人声，其间时不时夹杂着女子的尖叫。姜离心里紧了紧，这是属于九娘的声音。


    九娘一定又受到了虐打，不然她的身上怎么会有那么多道伤疤。想到九娘白天时被人拖拽的惨状，她为九娘心疼得要垂泪。


    可千万要撑过来啊，她在心里默默替九娘祈祷，希望她能撑过这个难捱的夜晚。


    她抱紧了自己，闭上双目，任雪花染白了她的发顶。


    “阿离，阿离！你在哪！”


    陈媪的声音从苍茫的夜色里飘来。


    她大惊失色，张开双目，茫然地朝远处的宫道眺望。


    糟糕，陈媪出来找她了，她这时不得不回去了。离去前她一步三回头，一步缓似一步。雪地里那一连串的脚印，断断续续却清晰可见。


    ***


    “阿离，怎么还不睡，这都快子时了！”


    陈媪的身影突然浮现在门上，姜离紧张地盯着那一大块暗灰色的阴影，合上手中的竹简，拾起案上的一把簧剪，站起身向窗边走去。


    “是，阿母，我这就歇下。”


    随着轻轻的嗤的一声，铜灯盏中的灯芯被剪断，红黄色的火焰停止跳动，屋子里霎时暗淡无光，陷入了寂静和黑暗。


    须臾，姜离推开窗子，又痴立于窗前片刻。她遥望的方向还是九娘的院子，陈媪把门锁上了，今夜恐怕出不去了。


    就这样站了片刻，她又轻叹一声，转身向床边走去。


    屋外万籁俱寂，而她比以往的夜晚还要辗转难眠。一种不可名状的情绪笼罩在她的心头。她把双目紧闭，屏着呼吸，竭力不去回想那些会扰乱她心神的事。


    然而她此刻头脑异常清醒，义父的声音忽然落在她耳边。


    “阿离，你的命是我给的，你从今往后只能听我的话。入了洛阳宫，你应该明白自己的使命。”


    黑暗中，她惊慌失措地起身，瞬了瞬目，此时脑中又清明了几分。


    这不是安定，这里是洛阳宫，义父怎么可能在这里呢？义父还在凉州打仗，哪里顾得着她。


    她原本惊惶的心神渐渐镇定。


    她重新躺下，转到右边，九娘那张血肉淋漓的脸忽然出现在她脑海，苍白的嘴唇虚弱无力地翕动，仿佛在向她求救。姜离此时良心不安了。


    如此辗转反侧，……待到月上中天，她才感眼皮沉沉，昏昏睡去。


    “走快些！”


    杨濯朝身后的侍从挥挥手，旋即转过头鬼鬼祟祟地朝姜离的院落前进。侍从一手拿着砚台，一手执着毛笔，嘟囔道。


    “公子何苦受这种罪。这么冷的夜，还不如待在被窝里。”


    杨濯跺了跺脚，转过身横眉冷对。侍从见他面色不悦，闭紧了嘴，缩着脖子继续跟在他身后。


    行至院墙前，杨濯以目视侍从，侍从心领神会，当下蹲下身子，由他踩到背上。只见杨濯身姿轻盈，一个漂亮的跃起，随即骑到了墙头。侍从满脸忧惧。


    “公子您是进去了，那该如何出来呢？”


    “我是像你一样的蠢货么，我又不会坐以待毙。”


    话音刚落，一个翻身，他很快消失在墙头上。凭借矫健的身手，杨濯总算是悄无声息地摸进了院子。院子不算大，里面栽着棵枯树，歪歪地斜倚着院墙，一副要死不活的样子。


    杨濯蹑手蹑脚地在院中踱步，目光在一片漆黑的院落中警惕地逡巡，时刻关注院中随时可能出现的变故。


    现在还在下雪，阴沉的夜空为冷冽的空气晕开了一丝诡谲的气氛。北风夹着雪花卷进他的颈子，可他不敢呼气，光是听着脚下轻微的咯吱声，他的神经都能因此紧绷。


    房屋里已经熄了灯，杨濯又仰首看了看夜空。只见长庚渐隐。他放心地呼出一口气，白白的水汽很快又散去。


    他先走至窗下，蹲在窗下听屋里的动静。屋里没传出什么声音。


    一切正常，杨濯窃喜，站起身却发现窗子大开着。不禁觉得好笑。大冬夜谁会特地把窗子大开。


    这傻女子莫非是特意为盗匪留了扇窗……


    他的嘴角得意地向上挑了挑，既然是个傻的，那便最好不过了，简直是天助他也。连门都不用开了，直接走窗子。


    他欣喜想道，把半个身子探进窗内，又一个翻身轻松地进了屋内。刚进屋子，他很快皱眉，抱紧了身子。这屋子怎么跟个冰窖似的，难道是没炉子么。他望了望窗子，把窗子开得这么大，就是十个炉子怕是也不管用。


    他向内室摸去，那阵熟睡的呼吸声渐近，他不由得兴奋起来。姜离正躺在床上，面朝外侧身而睡。


    杨濯小心翼翼地靠近，又从身后摸出事先准备好的笔墨，放于地上。


    当他正欲抬眸再看时，却听得耳边传来梦呓。


    “阿母，阿母……”


    是她睡梦中发出的呢喃。


    杨濯抬眸，那张熟悉的脸近在咫尺，清冷的月光照在她并不安宁的脸上，显得小脸更加清减。


    她双眉紧蹙，额角抽动，看起来睡得并不安稳，随时都可能醒来。


    在她醒来之前，杨濯必须完成这一切。待他蘸足了墨水，提笔方要往她脸上画去，两片晶莹的薄薄的引起了他的注意。


    他凑近看，才发觉原是她的泪水，正挂在绵密的睫毛上摇摇欲坠。他也不知为何在此刻神思恍惚，大概是她落泪的样子太过悲伤，看了叫人可怜。


    “阿母，阿母，你何时来接我……”


    荀夫人的话在此时又巧妙地蹦出来，勾的他沉思。


    “这姜离本是太守家的婢女，不过因相貌姱丽才脱了奴籍，侥幸成为太守的养女。不然一个狐媚子哪来这通天的本事进宫？”


    如果她真是太守家的婢女，许是幼时无怙无恃，被卖进了太守家。如此想来，也是个可怜人。


    既是个身世飘零的孤女，会有那般恶毒的心思么？


    杨濯此刻有些动摇，一种莫名的惭愧忽然萦绕在他心头。他咬咬牙，一番斟酌后，终究是没有在她脸上动笔。


    先前她对自己做了这么过分的事，怎能这么轻易放过她？


    他半跪在床前，心思烦闷，抓耳挠腮。片刻才下定决心，伸出手朝那张并不丰腴的脸颊上捏了一把，轻轻哼了一声，这才心满意足离去。他离去前还特地把窗子也掩上了。


    翌日的第一道曙光照射在她的面上，刺得她睁开了眼。眼周传来刺痛，她抚了抚，竟已肿起。


    她缓缓起身，踱至镜前，镜中的双目已经红肿。微微侧首，却无意间看到窗子是紧闭的。她困惑起来，每晚她都会把窗子打开，为何今晨的窗子是关上的。


    也许是陈媪见夜风冷冽替她关上了呢？她对自己这个猜测感到欣然，确信陈媪在某个不经意的瞬间默默关怀她。


    一番简单的梳洗打扮后，她走出内室，清晨的空气中氤氲着一股清新的气息，院中的一砖一木还是昨日的模样。一切都有条不紊。


    等等！那棵枯树怎么成了歪脖子？以往只是树身稍微有些歪斜，还不至于歪脖子。


    “阿离，怎么还不去暴室？”


    陈媪也起了身，刚从东厢房走出，面上带着刚睡醒的惺忪。


    姜离回过神，答道。


    “是。我这就去。”


    她急急转身，眼看就要推门离去，陈媪却拨高了音量叫住了她。


    “阿离，你眼睛怎么回事？”


    姜离一听心里紧了紧，把头转过去，慌忙道。


    “被昨夜风冻红的。”


    “要不要搽些药膏？”


    “不用了……”


    姜离低着头将门推开，快步离去。


    路过九娘的院子时，她停步，站在院墙外驻足观望了片刻，心里暗暗下定决心要找个机会前去探望。


    一阵凉意从两颊传来。她摸了摸，两三片雪花融在了她脸上。天空又开始下雪。


    昨夜下的雪已经在宫道上铺了厚厚的一层，走起来一脚深一脚浅，不时有积雪顺着缝隙钻进鞋袜里。可惜在宫里不能疾跑，此时若在凉州她必要跑起来。


    有时候踩雪也是一种乐趣，一层层看不清深浅的雪，踩起来咯吱作响。可此时对她却是煎熬。雪水浸湿了她的脚脖子，而她只能忍受着这片刻的凉意趿履行走在冰天雪地里。


    思绪纷乱间，昨夜幻梦重现。那一刻的温热突然清晰。


    午夜梦回，一望无际的黑暗里，她孤身一人在混沌中找不到方向，似无头苍蝇般四处乱撞。


    有无数双无形的手擭撮住她的身躯，她惊恐不已，正欲出声却似被人堵住了喉咙。那道倩影在月光的裹挟下，悄然降至她床前。轻抚她冰凉的面颊。


    她喃喃自语，两片冰凉的泪覆于她面上。还未及她看清那人，他又拂衣而去。


    不知转过几道影壁，她已站到了暴室的院门前。希望今日不要遇到不快的事。姜离默默想，抬步向院中走去。


    院中已经有宫女在晾晒刚织染好的布帛。这时冬日的暖阳正懒洋洋地从天边升起，从一片阴云间露出了半边。


    姜离与她们擦肩而过，晾晒的宫女抬起头看了姜离一眼。


    走至织室。阿弥和往日一般在新做的布帛上刺绣。等到崔尚服点过一遍人后，阿弥突然放下手中的活计，朝她走近，笑眯眯对她道。


    “妹妹是第一次来暴室吧。若有不懂的尽管来问我。差点忘了，还没问过妹妹芳名。”


    姜离心里起了一层不安的波澜，但她还是没有迟疑片刻，直答道。


    “那便劳烦姐姐了，我叫姜离。”


    阿弥又执过她手，一脸亲切道。


    “妹妹原来是叫姜离啊，我记下了。今日我教你刺绣


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    。来，到这来。”


    阿弥牵着她的手将她引至案前，好声好气地教了她好几种绣法，姜离悟性好，一点就通，很快就将这些绣法熟记于心。


    阿弥眯缝着眼，细细打量姜离的绣工，点头称道。那边的小宫女又突然喧闹起来，只见几人拖出一套碧色缎底信期纹上襦和鹅黄色百褶裙。几人围着那件裙子叽叽喳喳个不停。


    其中一小宫女笑道。


    “这可是用的火罗使者进供的料子做的新裙子，不知哪位贵人有幸能穿上？”


    另一个小宫女接上她的话。


    “皇后向来不喜欢碧色，这肯定不会落在椒房殿，这后宫之中，皇后之外，最尊贵的莫过于董贵人了。董贵人真是好福气。”


    阿弥走过去，先是低头看了看那件新做的衣裙，又伸出手在上面抚了抚，嘴里低声道。


    “真是好料子。”


    小宫女笑嘻嘻奉承阿弥。


    “那还得归功于阿弥姐姐的巧手。若没有姐姐的巧手，哪来的巧夺天工？它左右也只是块布。”


    阿弥瞥了她一眼，扯了扯嘴角嘲谑道。


    “就你这张狗嘴会讨人开心，也难怪你平日里做不出什么花样，莫非把功夫都用在了这张狗嘴上？”


    小宫女尴尬地咧咧嘴，点头如捣蒜，直道是是是。


    阿弥转过头，捧着那件衣裙向姜离走去，一脸笑意问她道。


    “这件衣裙好看么？”


    姜离也没料到她会这样问，只呆愣愣又回了句。


    “很漂亮。”


    阿弥身后两个小宫女闻言立马笑得人仰马翻。不知为何，阿弥也有些生气了，叉着腰教训她。


    “没见过这样的蠢货！”


    一个小宫女赶紧替姜离辩解道。


    “人家凉州来的吗，不会说我们这的话。”


    阿弥和另一个小宫女哈哈大笑，一双眼时不时在姜离身上瞟来瞟去，恨不得找出几个窟窿。


    姜离面色阴沉，隐忍不发，霍的起身就要离去。反正她也学到了真本事，也是时候离开了。那几个宫女这时却急了，跨步走来拦住了她去路，口里叫道。


    “你着急什么？阿弥姐姐还没说完话呢！”


    姜离转过头，抛给她们一个冷冷的眼色。


    “她说的是圣旨么？”


    那几个宫女听了她话，有些不快，纷纷将她围住，不让她走。阿弥慢悠悠走过来，一副趾高气昂的样子。


    “你这么着急做什么，是不是要去跟姑姑告状？”


    她的刻薄的眼神轻飘飘地落在姜离身上，姜离也不怕事，刻意提高了音量给自己壮声势。


    “娘子没有其他事，我这就告辞了！娘子可不要得寸进尺，当心作法自毙！”


    阿弥听不懂她语意，直气得跺脚，将手中那方帕子绞得紧紧的。


    “你在这里讲什么道理？可没人听你的废话！在这里除了崔姑姑，你还要听我的话！我没让你走，你就不能走！”


    崔女官的声音此时好巧不巧地在门外响起。


    “里头吵吵嚷嚷做什么？”


    阿弥立马收敛了那副作威作福的模样，飞快地抛给姜离一个眼色，又警告道。


    “不许把刚才看到的告诉崔姑姑！”


    她说完立刻垂首低眉地拱手立于一侧，一副乖顺模样。一旁两个宫女手疾眼快，已经将先前那套衣服剥下扔在一边。


    门外侍从拉开了门，崔女官踏进来了。她照例在室内巡视了一番，快步走至阿弥跟前，还没等人看清，一声响亮的巴掌落在阿弥脸上。阿弥不敢捂着脸，害怕地朝后面退了退。


    崔女官掐着她的下颌，直视她那双畏畏缩缩的眼。


    “知道我为什么打你么？”


    阿弥被这一计又快又狠的巴掌打得傻了，直点头，颤声道。


    “衣服没放好。”


    崔女官皱了皱眉，朝她的另一侧脸又是一巴掌。


    “还不说实话！”


    阿弥咬着牙道。


    “奴不该偷穿贵人衣服。”


    崔女官扬了扬下巴，努了努嘴。


    “自己去领罚吧。”


    阿弥低着头擦着崔尚服走出去了。崔尚服看屋内余人皆大气不敢出，个个被管得服服帖帖，这才缓缓道。


    “你们这群奴才，对你们好点就学会龇牙咧嘴了。是不知道这屋宇上还有青天么？再放纵下去，恐怕比主子脸还大了！这还得了？”


    她说到主子时刻意加重了语调，试图再震慑震慑这些小宫女。小宫女不敢再造次，连声求饶。崔女官也没饶过她们二人，也叫她们二人自去领罚。


    待崔尚服离去，姜离这才松下一口气。今日这些鸡飞狗跳的事可算是结束了。她抚膺感叹。


    只是她刚出门右转，一人以手臂撑着墙堵住了她的去路。