董贵人目光闪了闪。


    “此女乃是凉州安定太守养女，与大皇子相互扶持十载，二人可谓是感情深厚。”


    皇帝执着酒觞的手停滞在了半空，眼中尽是好奇，迟疑了片刻开口道。


    “掖庭有此等才女，如何不早日启朕，令昭君没于庸庶！”


    他煞有介事抬了抬眉，斜视身旁的赵平，赵平垂首认罪，直说是自己的疏忽。


    皇帝慷慨一笑。


    “朕倒是很想见见这位掖庭才女，去将她请来！”


    赵平答喏，转身离殿。


    董太后却突然狐疑道。


    “说到孔雀，吾倒是想起一件事。前几日吾命女御长修缮孔雀嵌珠金丝步摇，可偏偏巧了，不知怎么就丢失在了掖庭，吾令人再三搜查，都未寻得。”


    皇帝一怔。


    “竟有此事，是何人如此胆大，竟敢盗窃阿母圣物！”


    董太后若有所思，沉吟道。


    “吾倒是觉得奇怪，这孔雀分明是南方所产，可姜离却是凉州来的，吾听闻凉州荒无人烟，怎会有孔雀？”


    皇帝闻言重重放下酒觞，金属质地的酒觞扣在案上，发出一声脆响。酒觞里的酒液晃荡出来，泼在案上那只漆金凤鸟上。


    皇太后器物被盗，却找不出盗贼，这样的事公之于众，实在是有辱皇家颜面。原本熙和祥乐的场面却被这个小贼破坏，而他作为皇帝的权威也被侵犯。他怎能轻饶！


    皇帝大怒。


    “若是让朕捉到，直接拖出去斩首即是。”


    杨濯如遭晴天霹雳，不可置信抬起头。不详的预感像一只巨蟒将他紧紧缠绕，叫他窒息难忍。皇帝这是看上了姜离的文采？可他却愿意笃信她没有这样的才思。她分明愚蠢至极，连给他的回信都是牛头不对马嘴，那信上的字迹还潦草难看，简直不忍直视，如果这样的蠢货也能算是才女，那么班婕妤的棺材板大概要盖不住了。


    总之，这一定不是她写的！除非母猪会上树！


    “且慢！此女有如此才思，陛下何不令她呈玉疏于圣前，徇视众人！”


    也不知是哪来的勇气，令他能在御前豁然起身，振振有词。


    他听到身边的父亲噎了一声，似是惊吓所致。紧接着小腿传来一阵刺痛，那是父亲在掐他。


    “阿濯，你知不知道自己在做什么，顶撞圣上，你是想死吗？”


    杨濯并未理会父亲，继续正容亢色道。


    “臣以为此女既有高才，翰墨必然可观。”


    皇帝颔首微笑，旋即挥袖对左右吩咐。


    “善。宣姜离！呈纸墨！”


    董贵人此刻开始着急。


    “陛下若是喜欢此歌，不若令苏姬再唱一遍，何必大费周章从掖庭请人……”


    皇帝立时向她横过一双阴沉的目，以示警告。


    董贵人见状只能闭口不言，不再插嘴。


    姜离被带进殿内时，杨濯看到她满脸惶恐，即便她拢袖敛衽，依旧遮不住由肌肉传来的觳觫。


    显然她是不明就里被人带到御前的，这样一杨濯肯定那首孔雀歌并非由她所作。


    皇帝和颜悦色道。


    “姜离，你的孔雀歌令朕闻之欣然，朕令你将它写于纸上，传视众人。”


    侍从将笔与墨递到她面前，姜离颤抖接过笔，几次欲提笔却又瑟缩回去，最终放下笔，叩首谢罪。


    “贱妾不敢欺瞒陛下，妾从未作过孔雀歌，亦不会写孔雀歌。”


    董太后却叫起来。


    “呵，既然不会写，为何要说是自己所作，难道这不是有心欺君罔上？陛下，依吾看，倒不如直接斩首便是！”


    杨濯的心脏突突跳动，他抚膺努力抑制剧烈跳动的心脏。但愿她能够虎口逃生，莫要马失前蹄掉入他人的陷阱。


    皇帝拧眉，两道眉渐渐向眉心逼近，缩皱成核桃样的纹，杨濯偷偷瞥了皇帝一眼，见他眉上的青筋正突突跳动，眼睛里的光芒突然变得黯淡，正向姜离投去。如同鹰隼狩猎时盯着兔子的目光。


    糟糕，皇帝大怒，一定会赐死她。如果他再不出面，她就要暴尸荒野了。他又一次站起身，向皇帝躬身行礼。


    “陛下，臣有一言。”


    皇帝正欲发怒，听杨濯要辩解，目光缓缓转到杨濯身上，辞色稍缓。


    “卿有何言？”


    杨濯整饰衣袖，神色庄重。


    “臣尝闻一民间趣闻。一农人捕得一雁，将其食于雁群。群雁逢生人而啼，独此雁不鸣，主人杀而烹之。”


    皇帝笑道。


    “何独此雁不鸣？”


    杨濯道。


    “雁性钟情，此雁失偶，一心求死，故不鸣也。”


    皇帝沉思片刻，大笑道。


    “世上竟有如此痴物！因失伴侣遂不顾性命！”


    他的目光在姜离和杨濯之间流转了片刻，笑容渐收。


    “朕知道你想说什么。你无非是想告诉朕除非此女一心求死，否则怎会触怒朕？”


    杨濯恭敬道。


    “陛下明达通情，这正是臣所想。臣还有一言。”


    皇帝对这个十三岁的少年来了兴趣，眯缝着双眼看他。


    “哦，是么，那请卿说吧。”


    杨濯语气诚恳。


    “陛下，您以为她真的想死吗？”


    皇帝目光迟疑，杨濯又道。


    “臣一日误入掖庭，路过一院，闻得叹声。臣好奇而视之，却见此女坐于机杼前，愁眉苦脸。臣询问之后，才知此女生计贫苦，日夜劳作，以至划伤手指。陛下以为，此女真的一心求死吗？”


    皇帝闻言不置可否。


    杨濯鼓起勇气继续道。


    “臣窃以为，人无不爱己之性命，谁会一心求死呢？”


    董贵人此时却突然暴起，颤抖着手指向他指去，柳眉倒竖怒斥道。


    “你竟然为一个死刑犯开脱，按律法，你可是同罪！为了这么个死刑犯，你连性命也不顾了？”


    杨濯一时一筹莫展，不知所措。他的目光瞥向一旁跪拜在地的姜离，她把头低低埋在臂弯里，只能见她的脊背在细细颤抖。殿中鸦雀无声，众人睽睽望着杨濯。而董贵人见他无言以对，自以为胜券在握，发出一声冷笑，复对皇帝道。


    “陛下，依妾看，倒不如直接搜查她的住所，将这贱婢斩首示众，以示公允！”


    皇帝已经有些疲惫和烦躁，也听不下去杨濯的辩白，不耐烦按了按额角，示意身侧侍从往掖庭勘察实情。


    待赵平的身影再次出现在门口时，随之而来的是妆奁上的一支雀首镶金步摇。


    杨濯顿时瞠目结舌，惊惧不已，浑身似乎被闪电击过，软绵绵的，使不出一丝力气


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    ，他感觉自己很快就要晕厥了。


    “陛下不可！”


    回首望去，袁俭大步流星走至丹墀下，对皇帝拱手，抬起脸肃穆道。


    “陛下此举有拂民心！臣阅书至今三十有五载，尝闻圣人言大人者，不失其赤子之心。我朝素以孝行为治国之本，吾尝闻此女为养母而贩织为业，孝心天地可鉴，焉敢上犯太后而下累阿母？”


    袁俭抬起头深深望了皇帝一眼，


    “女子读书已属不易，何况此女为生计奔波劳累，哪来的束脩？”


    皇帝沉吟片刻，努力张了张略显疲惫的眼皮，舒出一口气。


    “那么便依袁卿所言，不归罪于此女。”


    皇帝终于决定不给姜离定罪，杨濯感激看了一眼肃立于身侧的舅父，激动扯着舅父的衣袖低声笑道。


    “舅父口才了得！果然姜还是老的辣。”


    袁俭转过头，竖起一根指头嘘了一声。杨濯讪讪，只好止声。


    皇帝大笑，目光中流露出对杨濯的赞赏。


    “卿所思在民生，不输乃父！”


    转而又对座下冷静观局的袁俭道。


    “我□□竟有如此才子，是乃我朝之福！袁校书，这是你的小外甥吧，日后可要悉心教导啊。”


    皇帝迫不及待，令丽人再奏。侍女上前又与白未晞低语，白未晞皱眉不悦。


    “不是说好了么，弹完这一曲就让我回家？”


    “如此良宴美景，美人何不再雅奏一曲。待你奏完，朕就带你回家好不好。”


    像哄小孩一般，皇帝对她哄笑道。然而丽人眉心紧蹙，青黛微皱，不安与疑惑在她眉间流露。按在琴弦的玉指也放下，她并未依言再奏，只是抬着那双目静静注视前方。


    从旁边来看似是在直视圣颜，侍女见状，以手肘捅了捅她，又低声提醒她。然而白未晞状若未闻，眉头皱的更紧，白皙的额间多了几条皱纹。丽人惶恐不安，拨高音量。


    “为什么不带我回家？”


    声音中透着恚怒，这般明目张胆顶撞圣上，令台下诸人敛气屏声，好奇陛下会如何发落这不知天高地厚的歌姬。


    皇帝似乎察觉了什么不对劲。董贵人赶紧瞠目，向侍女抛了个眼色。侍女立马向皇帝解释。


    “苏姬这是思乡心切了，这是想陛下带她回家呢！”


    皇帝闻言怒意稍解，茅塞顿开，朗声笑道。


    “美人莫心急，待朕给你封个美人，朕就随你归乡！”


    白未晞欲再言，侍女却在她耳边低声说了一句，搀紧了她纤细的膀子。白未晞惶惶然止住了欲启的两片薄唇，木木望着侍女，泪水在眼眶里颤抖。


    侍女又急急对皇帝道。


    “陛下，苏姬说她疲乏，可否允她小憩？”


    皇帝闭上眼点点头，目视苏九娘飘然离去的背影，惘然若失。皇后轻声唤他，他才回过神，恢复正襟危坐的姿态。


    “陛下，袁校书还有杨公子还站着呢。”


    皇帝神情恍惚，瞬了瞬目后这才抬高音量对台下三人道。


    “诸位都回去吧。”


    姜离佝偻着身子，缓缓转身向殿外走去，她一直低头，杨濯看不清她脸上是喜是惧，只能瞧见被濡湿的鬓发。当她转出殿门那刻，杨濯才看见她挺直的背影。疾风呼的一声把她的裙子撑开了，变成了熟透的莲蓬。