两人对视良久，谁也不知道答案，只能迈步朝城内走去。


    江问月正缓步前行，突然感觉有什么东西轻轻扯住了她的衣角。


    低头望去，一个球状的身影闯入她的视线。那是个衣衫褴褛的小胖子，脸上满是尘土，几缕乱发遮住了半边脸，双眼怯怯地望着她。


    “大姐姐，能不能给我点钱？”他沙哑地开口，声音里透着一种近乎恳求的柔弱，跟他壮实的身形形成了奇妙的反差。


    江问月没有钱。


    但那孩子并未离开，反而依然黏在她脚边，声音里带着稚气又机灵的狡黠：“可是，我找了好多大人了，他们都不理我……姐姐，你长得这么好看，肯定有钱吧？”


    小胖子满身白乎乎的肥肉，怎么看也不像小叫花子，江问月不禁轻叹一声，带着几分无奈：“你的父母呢？”


    话音未落，小胖子脸上的神情黯淡了下来，那股机灵与狡黠一瞬间消失。似是压抑已久的情感突然泛上心头，他眼眶中泛起泪光：“我娘失踪好几天了，我找不到她……好几天都没吃过东西，也没喝过水……”


    李伯明在一旁无情地接道：“那你的爹呢？”


    小胖子低垂着头：“我爹……他上了战场，再也没回来。”


    这几天，他一直都是一个人在家，屋子里空荡荡的，只有娘临走时留下的几块饼子，她说吃完这些饼子她大概就回来了。起初他还每天守在门边等，但直到饼子的最后一口吃尽，门口依旧空无一人。


    江问月终是忍不住轻轻叹了口气：“西市有个馕坑，那里的老板娘心善，你去找她，她会给你些吃的。”


    小胖子听后愣了一下，随即神情骤变，猛地抓住江问月的袖子，眼中涌满惶恐：“不行！我不能去那里，我娘说过，那里不能去！”


    江问月不由皱眉：“为什么？”


    小胖子的身子微微一抖，低下头，声音细若蚊吟，悄悄说给江问月听：“那些馕饼……是用小孩的肉做的。”片刻后，他抬起头，忍住要决堤的泪水，声音激动了起来：“我娘她就是去了那里，然后就再也没有回来！”


    江问月正欲再追问几句，忽然注意到不远处街角的动静。整齐的甲胄在阳光下映出刺眼的寒光，一队士兵从巷子里稳步走出，铁靴落地声铿锵有力，带着一股压迫感。


    这些士兵不过二十出头的年纪，面色沉着，脚步一致，如同风雨里打磨出的钢铁。


    集市上的人纷纷停下脚步，自觉让出一条宽敞的路。没人言语，却个个神情凝重，敬意与感恩交织在脸上。


    “守城的士兵回来了。”旁边一位老汉放下手里的活计，久久站在原地，望着士兵的背影轻声感叹，“他们往西市去了。”


    “唉，现在谁家还有多余的吃食？”另一位年长些的妇人摇头叹息，语气中带着几分无奈的忧虑，“过去还能从家里拿些粮食给他们煮粥，如今日子难过，哪还有余粮送人。”


    人群里有人轻轻叹了口气：“仗打得没完没了，粮草早就断了。如今，西市的肉饼铺算是全城唯一还能吃饱饭的地方。那老板娘是个好人，不仅招待守城的士兵，连咱们这些百姓也能喝上一碗热乎的汤。”


    城中竟已断粮了？


    就在这时，路旁一个小贩凑了过来，低声接话：“可奇怪得很，店里永远不缺肉。西市的肉饼，简直成了城里的传说，人人都说好，可你不觉得奇怪吗？城外打仗断了粮草，哪里来的肉啊？”


    有人小声呵斥：“有的吃就不错了，你挑剔个什么。”


    李伯明突然在人堆中叹了口气，含糊地念道：“凉州一役，三月围城，民无余粮，父子相食。”


    江问月对这个世界的历史知之甚少，但“父子相食”四字入耳，仍让她不由自主地心中一寒。她低头看了一眼身旁的小胖子，他正紧紧抓着自己的袖子。


    江问月俯下身，轻声问道：“跟姐姐详细说说，你娘是怎么失踪的？”


    小胖子：“我不知道……娘说去馕坑那边找些吃的，可一去就没再回来。我去找过她，碰到一个大婶，她悄悄告诉我别靠近那边，那里……吃小孩。她给了我一个馍，我害怕，就跑了。”


    江问月沉默片刻，心中暗生疑窦。站在一旁的李伯明将她的神色尽收眼底，缓缓问道：“你打算怎么办？”


    江问月没有立即回答，她俯身对小胖子柔声道：“走，带我去你娘失踪的地方，我会护着你。”


    小胖子怯怯地点了点头，领着江问月朝西市的方向走去。李伯明在后方默然一叹，摇了摇头，终究也没有阻拦，紧随而上。


    此人，真真像极了不谙世事的娇贵小姐。


    西市在夕阳的余晖下显得冷清破败，街道两侧的铺子零零散散地开着，行人稀疏，偶有风拂过，卷起尘土，仿佛带着几分荒凉。


    不远处，一间不起眼的肉饼铺映入江问月的视线。她放缓脚步，抬头看了看门口的招牌——木质的牌匾已褪了色，隐约还能辨出“肉饼”二字。


    几缕淡淡的油烟从小小的窗户飘出，混合着空气中的尘埃，散发出若有若无的肉香。


    “就是这里？”她低头问道。


    小男孩点了点头。


    江问月走上前去，推开了那扇有些破旧的木门。


    屋内的景象与江问月的想象大相径庭。并没有想象中的血腥气，反而飘散着一股淡淡的面香，夹杂着些许温暖的油香味。


    案几后，正是那位慈眉善目的大娘，正低头忙碌地和着面。她一抬眼，见到江问月进来，立刻露出和善的笑容，声音爽朗：“姑娘，是你呀，快进来！”


    江问月心中不觉警惕，却依旧笑了笑：“大娘，你这儿的肉饼，可有现成的？”


    大娘利索地转身从柜台后拿出一张油纸包好的热腾腾的肉饼：“有啊有啊，刚出炉的！你来得正巧。”


    她接过肉饼，微微点头道谢，正要开口，余光却瞥见肉饼铺后方的门帘似乎微微掀动了一下。她心头一紧，目光不动声色地朝那间屋子看去，随后便听见李伯明含笑的声音传来：“大娘，你这肉饼这么香，怪不得西市的兵士们都喜欢光顾。”


    大娘连连摆手：“哎呀，公子过奖了！这些兵士都是保家卫国的英雄，我能做的也不过是尽一点微薄心意罢了。”


    江问月装作焦虑不安，低声问道：“可如今城中断粮，这么多肉是从哪里来的？我家里还有两位长辈，断粮多日了，若是有


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    门路，我也想给他们弄些吃的。”


    大娘一怔，神色闪过一丝异样，但很快恢复了常态，一脸神秘：“这肉啊，我自有门道。别人不好找，不过我在外头有些关系，能弄来。姑娘是新来，怕是不太方便。”


    江问月莞尔一笑，语气却若有所指：“我听说这西市的肉饼铺子，时常有人莫名失踪，老板娘可有耳闻？”


    大娘的手微微一颤，她稍一迟疑，勉强讪笑道：“姑娘真会说笑，这西市每日人来人往，偶有几人迷路不见，实在是难免的……”


    话音未落，后堂突然传来一声轻响，似是有什么物件倒在了地上。江问月心头一动，侧目瞥了李伯明一眼，后者微微点头。


    两人交换了一个眼神后，李伯明忽然微笑道：“老板娘，后厨似乎出了点状况，要不要去瞧瞧？”


    大娘连忙摆手：“没、没什么，都是些杂物，可能是簸箕倒了……”


    “可这声音听着不小，我担心是什么贵重物件。”江问月已然站起身，朝后堂走去。


    大娘脸色骤然一变，急忙上前拦住她，伸出手挡在江问月面前。


    那双手布满老茧，手指微微粗肿，指缝间还有些面粉的痕迹，显然是多年和馅、发面留下的印记。


    “姑娘，您不能进后厨啊！”


    这双手显然挡不住江问月。江问月微微侧身，刚准备一脚跨入后堂，就听见里头传来一道稚嫩的声音：“娘，谁来了？”


    话音刚落，从后堂中缓缓走出一个约莫七八岁的小女孩，怯生生地看着江问月和李伯明，怀里抱着一个破旧的布娃娃。


    老板娘的神情略微放松了些，低低叹了口气，眼中流露出一丝疲惫，声音也缓和了许多：“是我的女儿。”


    “领养的，她父母都战死了……我知道姑娘对我有所怀疑，但我这些年全靠卖肉饼维生，安稳度日。姑娘有所不知，我家祖上曾是凉州屠户，几代人都做这行，所以我与城外蛮族有些交情，他们会偷偷将死羊投到城内，我便去取………传言那些，实在是无中生有。”


    这些解释小胖子没信一个字，骂道：“你放屁！你要是真能搞到肉，为何不直接上报大官人！”


    大娘的语气放得更低了些：“可这些事不能声张，姑娘也知道，一旦有人听说我与蛮族有往来，怕是只会打起他们的主意。我确实想为这些征战的士兵做点贡献，可蛮族对我有恩，我不能置他们不顾。”


    小胖子沉默了。


    大娘将手缓缓放下，露出一抹疲惫的笑意：“姑娘，只求你们……莫要将这事传出去。”


    江问月看着小女孩紧紧依偎在大娘身旁，她心中不由泛起一丝歉意。她缓缓转过身，朝这娘俩微微一揖，语带愧疚：“是我莽撞，错怪了您，还望见谅。”


    大娘轻叹一声，勉强笑了笑，摆手道：“哪儿的话，姑娘也是听了那些传言才起了疑心。我能理解——如今这世道，若不是亲身经历，谁还敢轻信旁人呢？”


    江问月心中一丝紧绷的弦微微松开，觉得周身轻松了许多。


    她看着小女孩又跑进屋内，门帘被风掀开一个角。


    她的笑容又凝固住了。


    好像哪里怪怪的？