寒雨初霁。


    联邦中央军校笼罩在春光中。


    军校生踏着泥泞地面，正绕着操场长途拉练。口号声震天，汗水将制服后背洇透。


    更远处，则是庞然巨物般的军事要塞。


    无数星舰机甲在停机坪有序起降，发出震荡的轰隆巨响。要塞铅灰色的钢墙上，刻印着第三行星联邦的巨型标志：是一枚蓝色的行星球体，以白色藤蔓环绕。


    距离恺撒·卡厄西斯彻底摧毁这一切，还剩458天。


    “拍地别拍我腿。”林诺说。


    被他夹在紧实大腿间的alpha：“嘎啊啊啊啊啊！”


    林诺叹口气，再次锁紧对方关节：“拍地！”


    “算了吧奥利弗，林诺的十字固你解不开的。”旁边有人劝那个alpha，表情戚戚然，“认了吧。人家是格斗特招进来的。”


    alpha嘎啊嘎啊半天，脖子脸涨成酱紫色，最后勉强从林诺膝弯下伸出另一只手，无力地摸地板。


    旁观群众于是连忙叫：“他认输啦！”


    林诺立刻松腿，让alpha猛喘一大口气。


    少年从地上爬起，弯腰去拉自己的对练伙伴，却被对方劈手打开。


    “啪！”


    alpha揉着胳膊和脖子，颇怨毒地瞪林诺一眼，就转身朝班里其他几个alpha走去。


    “唉，他们alpha就这个尿性。平时跟beta对练，下手多狠都无所谓，被beta打败一次，立刻就觉得各种受辱。”


    其他学员这时才围过来，有胆大的给林诺拍拍身上的泥，又很艳羡地瞅他：“但你是真牛啊，林诺，咱们beta之光啊你。”


    林诺脱下脏兮兮的战术手套，先去找自己的背包。


    背包里有个很大、很旧的金属屏蔽耳机，他把耳机戴好，才开始曲着腿解枪带。


    别的beta学员跟过去，本想能再聊两句，见他突然戴耳机，面上不由都有点讪讪。


    “没事。你们继续说。”


    林诺见他们不说话了，便说，“我能听见。”


    随后，他眼神越过对方肩头，轻微一停。


    然后把那个beta拨到自己身后。


    刚刚拍地认输的奥利弗，现在带着5个alpha，正气势汹汹越过训练场朝他来。


    林诺把刚戴的耳机又捋下，直起腰来。


    他用眼点了一下人头，一二三四五六，有一个算一个，全是在跟他对练时拍过地的。


    “……找个地方，小子。我们再练练。”


    几个alpha人高马大，肌肉很夸张地在制服下贲起，呈半包围圈围了上来。


    林诺186的身高，倒是没被压制，但beta的肌肉密度天生比alpha低，他的腰也偏细，以是被几个alpha包围，看着有些寡不敌众的意味。


    但林诺半步没退，黑眸直视对方，微微挑了下唇角：“可以。”


    “林诺！”


    场外的教官一声暴喝，让还想上前推搡的alpha们，暂且散开退去。教官大步走来，还带了个讯息，“马上去行政区，顾问找你。”


    又压低声音，“估计是你申请机甲系的事有眉目了。快点去吧。”


    林诺没来得及换训练服，匆匆穿过阅兵广场，就往顾问办公室狂奔。


    阅兵广场的机甲联赛报名还没结束，小机器人举着喇叭，边飞边大声播报：


    “第996届机甲联赛报名啦——第996届机甲联赛报名啦——联赛优胜者，可被机甲系破格录取——”


    林诺紧赶慢赶，跑到顾问办公室门前，才猛地站住脚，努力调整呼吸。


    等喘息平复，他敲门而入。


    “报告长官。我是2048届基础等级学员，1班林诺。”


    少年背手跨立，腰身挺拔，站姿像一棵傲气的白杨树。


    大腿上的枪带没来得及解，勒得紧紧的，隐约能看出饱满漂亮的肌肉线条。


    办公桌后坐着两个肩配下士军章的军校顾问，林诺敲门进来前，似乎正在大声谈笑。


    见林诺已经站好等着问话，顾问a才瞭一眼桌上的档案，开始低头喝水。


    “林诺。我看你的高等级专业申请，填的是机甲系？”


    “是，长官。”


    “过来扫下虹膜，把申请改了吧。”


    林诺眉角轻微一抖，随即慢慢抬眸。


    他的眼睫天生似浓墨，眼底还有一枚不太起眼的小红痣，因此每次垂眸思考，眼睫就会把小红痣盖得严严实实；


    而每次抬眼盯人，小红痣就又会从眼底跃出来。


    “长官，我不太明白。”


    林诺说。


    “我的精神力数值是3592，体能检测项目全a，过往6年的在校平均成绩a等以上。我符合报读机甲系的全部条件，为什么需要修改申请？”


    “啊对对、对对，你说得很对。过去6年，你的确很努力，这些我们都看在眼里。”


    军校顾问哗哗翻过他的在校履历，动作多少有些敷衍。


    6年的“a”和“a+”，就这样在纸页的残影间掠过去。


    “但你看。你不是个beta吗？”


    军校顾问随手把文档往桌上一抛，手指第三次叩住档案页的“第二性别”栏。


    “beta的话，联邦原则上是会倾向于让你申请星际导航、动力工程、军科技术这方面的。这样吧，我帮你申请星际导航系，毕业后就可以去当星舰驾驶员。”


    林诺不看文档，只执拗地盯着他：“长官，我还是不明白。”


    军校顾问再次低头喝水。期间掀起眼皮，又看了眼面前的林诺。


    他对这个beta学生倒是挺有印象的，当然主要印象是来自那张脸。


    联邦仪仗班每次来中央军校，都指名道姓向军校要他，被这个不长眼的家伙连拒八次。


    不过。


    他抽空查了下林诺的家庭背景。这个学生是工薪阶层家庭，父母是机械工程师，早年自杀双亡，现在被叔叔抚养。


    在如今的第三行星联邦，光这个出身阶层，已经足够让他当一辈子炮灰了。


    林诺仍在追问：“有任何章程、任何条例、任何法令规定过，beta不允许申请机甲系吗？”


    “那倒没有。”


    林诺：“在完全符合机甲系招收标准的前提下，为什么我需要修改申请？”


    “因为你是个beta嘛。”


    林诺沉默抬眼，小红痣像要在眼底燃烧起来。


    “中央军校很多高等专业属于alpha的特攻领域，机甲系尤其是。beta的话，能配合做好一些辅助性工作就行了。”


    军校顾问再次喝水，“机甲系每年淘汰率在40%以上，毕业后真正能达到上前线标准的，甚至不超过12%。你知道每一台训练机甲，都是用联邦公民的税金造的吗？某种意义上，我们也是想把有限的教育资源，尽量留给更适合这个领域的人才。你能理解吗？”


    “如果考核成绩证明，让我进入机甲系就是浪费税金，那么我完全可以接受被淘汰的结果。”


    林诺说，“但在机甲系入学考核尚未开始时，长官就要求我修改申请，我会认为非常荒谬。”


    军校顾问不喝水了，杯子很响地一放。


    学生群体就是喜欢出刺头，他心里暗骂。


    自英雄恺撒横空出世，各大军校的机甲系都被挤破了头。


    而作为顶尖军事院校的中央军校，机甲系是何等含金量，相信那些议员的孩子们会比林诺更清楚。


    于情于理，他们都不该把名额浪费在一个工程师儿子身上


    而且还是个beta。


    “嗯嗯，你说得对。那你报吧。”


    他把林诺的档案往前一丢，档案差点从办公桌边缘滑出去。


    “我今天说这些话，都是为你好。你不爱听，那就报。你可以赌一把，等6个月后高等专业开学，你是能留下来读书，还是回家去打螺丝。”


    林诺不再废话，一把抽走自己的档案，转身出门。


    门还没关，他就听见两个顾问开始大声抱怨：“真的没有礼貌，现在的学生……年年一堆人抢注机甲系，今年连beta都敢来报，离谱得不行……”


    “……还不是恺撒·卡厄西斯带的好头？……都幻想能当第二个英雄恺撒，也不看那家伙现在什么下场，精神力都毁了，要不是还有军事指挥才能……”


    接下去的话，林诺直觉自己不会很爱听。


    于是把门用力一关，面无表情地走了。


    中央军校迄今已有近一千年历史，是联邦最顶尖的军事名校之一。它也是全联邦最靠近前线的军校——就盖在“宙斯边界”的星城环上，旁边就是木星轨道上赫赫有名的宙斯要塞。


    按照联邦法律，任何将领都不得在未解除兵权的情况下，将军队带过“宙斯边界”，否则就将视为对全体公民的反叛。因此宙斯要塞除了提供舰队起降平台，也是联邦各个将领举行凯旋仪式、公开解除兵权的地方。


    军校和真正的军事要塞比邻而建，好处和坏处都很明显。


    好处是在正规军没有训练需要时，学生们可以自由使用他们的训练场地，还能蹭到正规军的训练课；偶尔在阅兵广场一抬头，还可以看见联邦舰队起降的名场面。


    坏处大概就是，他们得经常忍受舰队跃迁的噪音。


    因此诸多军校中，唯独中央军校为学生配备了屏蔽耳机，并允许他们在日常训练中佩戴，以避免听力受损。


    ——而这一点，则是林诺无论如何，也想留在中央军校的原因之一。


    林诺目标明确，离开行政区，快步走向阅兵广场。


    隔着一段距离，他能看见广场上依然人头攒动，小机器人们还在招揽报名。


    手里的档案并不厚，但莫名沉甸甸。


    那是过去2000多个苦学勤练的日日夜夜。


    ……既然让他赌，那他就赌个大的。


    然而就在这时。


    熟悉的爆鸣划破长空。


    一支庞大舰队骤然跳过跃迁点，出现在星环城极远的上空。


    三十万艘星舰浩浩荡荡，如同连绵黑云，径直从军校生们的头顶压过，又隆隆涌向宙斯要塞的入港口。


    “我靠……”


    “什么……又是哪支舰队回联邦了？”


    军校生们纷纷戴上屏蔽耳机，再抬着头努力辨认。


    “远征……远征第三舰队？？？”


    一个alpha率先认出舰队下方的全息光帜，发出汤姆猫的尖叫声。


    “——第三舰队！是恺撒元帅这次率领的第三舰队！”


    “真是第三舰队！军部不是说还有几个月才回吗？！”


    “看光脑，军部刚发的新公告！波尔星的战事提前结束了！”


    “联邦实绩第一的顶级指挥官，打波尔族不就是暴打小朋友！”


    原本人头攒动的阅兵广场，一下子变得无比混乱。


    “去占前排！等要塞屏障关了，就看不着恺撒元帅的凯旋仪式啦！”


    除去广场上的alpha们，后方宿舍区、训练场、各个楼层里，人群也开始不断涌出，急奔向正在缓慢关闭的要塞入口。


    人群争相奔走，只有小机器人们还在兢兢业业飞着播报：“第996届机甲联赛报名啦——距离今年报名结束还剩5分钟——”


    林诺的军靴下意识朝要塞一转，但又在下一秒，强硬转回阅兵广场方向。


    他在原地兀自转了个圈，最后还是咬着牙，回到报名机器人台前。


    “……帮我报名，谢谢。”


    ……


    宙斯要塞。


    第三舰队士兵完成武器交接，全体整肃军容，小跑向停机坪集合。


    机甲悬吊进入机甲库，身着蓝色联邦军装的士兵们，便在停机坪整齐划一列队，静等最高指挥官出现。


    在宙斯边界举行凯旋仪式，是联邦最悠久的军事传统之一。第三行星联邦实行兵将分离制，兵权由联邦最高议会授予，每位将领都不得长期带领同一支部队。


    而等到战事结束，将领带兵返回联邦，就要在宙斯边界解散部队，交出兵权，并宣誓向联邦效忠，才能返回地球。


    “嘘！来了！”


    林诺能听见周围压抑的欢呼。他跟所有没能挤进要塞屏障的学员们一样，只能坐在屏障边缘，在自己的光脑上看凯旋仪式直播。


    镜头从停机坪上的士兵头上掠过，拉近焦距，对准悬浮在空中的阅兵台。


    银发黑衣的高大男人，迈开步伐，缓缓登上舷梯。


    当他在屏幕中抬起眼，并对众人微微勾起嘴角，林诺能听见周围学员再次激动抽气。


    ——恺撒·卡厄西斯。


    出身联邦孤儿院的伟大英雄，百战全胜的机甲天才和顶尖指挥官，一个活着的传奇。在年仅16岁时，他的机甲作战记录，就已经成了所有军事院校的实战教材。


    “……致光荣的第三行星联邦公民。致我挚爱的军队同袍、我的弟兄姐妹，与那些永恒陷入沉睡的伟大英灵……”


    停机坪静得能听见针芒落地，只有低沉的男声在平稳传响。


    “……我是地球联邦行星防御元帅，第三舰队远征军驻舰指挥官——恺撒·卡厄西斯。”


    林诺不自觉搓了搓指尖。


    他有个从没告诉过别人的秘密。


    在9岁那年，他曾见过对方一次。


    当时，18岁的恺撒正驾驶冥炎，跟对面的星盗激烈鏖战。而9岁的小林诺，就趴在人家腿上哭鼻子。


    时年，联邦决定对在太阳系盘桓许久的星盗团体重拳出击，恺撒恰巧是第一舰队、机甲特种部队的统帅，而他恰巧就在那年被拐卖到星盗船上，又恰巧在战事最激烈时，被恺撒抓进驾驶舱临时避难。


    尽管年纪还小，但林诺已经知道不能干扰机甲驾驶员。就拿拳头紧紧堵着嘴巴，尽量不哭也不叫。


    不过可能堵得太紧，小林诺被自己噎住了。


    一边猛猛掉眼泪，一边格叽格叽地抽搐打嗝。


    少年恺撒当然不可能顾及他。他的头部正与无数神经纤维相连，一双眼溢满精神力发动的银芒。


    机甲冥炎从暴雨般的射线中疾行穿梭，然后抽出光刃，单兵直取敌方指挥舰。


    但在战场局势逐渐明朗，敌方的火力相对减缓时。


    少年恺撒从操纵杆临时腾出一只手，给腿上的小林诺拍了会儿后背。


    “……好点了吗？”