初赛首日剩下的两场比赛，林诺都赢得很平淡，单场没有超过两分钟。


    他离开赛场的时候，巨型光幕上的画面还在快速切换，也不知道是在找什么东西。


    但在后续的两场比赛中，林诺都有意识压制着自己的速度。


    训练机甲的外壳厚度不同于实战机甲，再来一次音爆，他的耳膜可能就要穿孔流血了。


    他一如既往独自去食堂吃饭，独自去训练场做固定体能训练，最后回宿舍休息，一切都跟平常没什么不同。


    只是在舍友唱圣歌时，他只能郁闷地在光脑上玩俄罗斯方块。


    因为平时常去冲浪的校内论坛和星网等等，全被恺撒用家长模式锁了。


    “比赛过程中的一些外部言论，大概率会影响你的状态。忍耐一下吧，只是一周而已。”


    恺撒是这样跟他解释的。


    他当着林诺的面，把所有能联网的星阵应用挨个锁上。


    锁到林诺最喜欢的战术视窗时，林诺终于忍不了了，伸手碰了一下恺撒的衣服。


    “我觉得战术视窗就没有必要锁了吧。”


    他讷讷地说，“那只是个战术大佬们发解析的平台而已。我有特别喜欢的军事博主……每天都要追更才能睡着的。”


    恺撒没回头，反手把他的手捉住。


    林诺愣了一下，还没来得及脸热，就见银发男人把他的手一路捉到光脑前，让他亲手把最心爱的应用锁掉。


    “不可以。”


    恺撒露出冷酷的微笑，


    “这种平台跟星网共享信息流，会推送联赛相关新闻的。”


    林诺知道他说得有道理，但这种程度的断网，对一个星际时代的学生也确实难顶。


    他闷闷不乐地低着头，没注意到恺撒一直没把他的手放开，而是握在手里观察。


    少年的掌心肉垫被操纵杆反复磨伤又痊愈，现在还结着一层厚厚的血痂。


    林诺早早洗完澡，例行去隔音区跟恺撒打星际长途。


    初赛日平平淡淡，其实也没有很多可以说的，但林诺还是不肯挂断，一直默默抠着隔音舱的另一颗螺丝，听恺撒讲话。


    “我决赛前一定会回来。”


    恺撒温和地说，“现在最好在熄灯时间前就上床睡觉，毕竟你有凌晨4点就开始响的室友。赛时不同训练期，保证睡眠是最重要的。”


    林诺答应得很干脆：“好。”


    但还是不肯挂。


    他听见恺撒在他耳边轻轻叹气。


    然后说：“你的屏蔽耳机应该还留着，我猜？把它跟我的通讯频道相连吧。”


    林诺戴着耳机回去时，感觉似乎有不少人在偷看他，跟他下午独自去饭堂时又不一样。


    他完全不明所以，以为又是在没有星舰起降时戴耳机的问题。


    于是皱着眉把兜帽一拉，不给人看，然后快步走回宿舍去。


    “我这边一时找不到什么书，”


    恺撒在他的耳机里说，“不过杜兰德竟然带了一本古地球文集。可以吗？”


    林诺脑袋埋在枕头底下，手指笃笃地敲两下耳机，表示同意。


    熄灯时间前的宿舍楼喧嚣依旧，阳台上的舍友们还在用晾衣杆与楼下的异教徒激烈对决。


    但他独自一人藏在黑暗里，耳边只有恺撒低沉念诵的哄睡声。


    “……‘看吧，世人多么毫无根据地责难众神……而如今我是众神所弃绝的人，是钟情的母亲的孩子，并且是与我父亲的共同播种的人……如果还有什么更严重的灾难，也应该归我——俄狄浦斯一人承受……’”


    林诺滑落向梦境深处时，恺撒也无声合上书本。


    黑发小猫平时是个锯嘴葫芦，就连睡着时也特别安静。


    恺撒必须要把耳麦音量调到最高，才能听见耳边很轻的、绵长的呼吸声。


    银发男人听了一会儿，才把频道挂断。


    然后接进新的线路：“我这边可以了。”


    私人舱室里亮起数十个全息人像，都是他麾下智囊团的参谋。


    两轮有关近期财团策略的探讨过后，一个参谋提交新的数据分析：“元帅，第一阶段舆论进展，基本跟我们预期重合。”


    正在梦里开机甲的林诺还不知道。


    就在初赛日这一晚，校内论坛已经彻底炸翻了天。


    无数新帖正在首页喷涌式爆发，带有“音爆”字眼的新主题一个接一个弹出来。


    初赛首日上千个悬浮台，近万场比赛，狂热的机甲迷们一场一场翻过去，最终却在一个私家记者的个人号里发现端倪。


    红方机甲光刃斜指地面，眼灯沉沉。


    就在裁判机器人说出“比赛开始”的那一刻，它踏着尾音，疾速蹬地掠进！


    私家记者将镜头放慢数百倍，才能拍摄到红方机甲是如何自滚滚烟尘中送出光刃，一刀贯穿对手驾驶舱，并拖曳出锥形音爆云的。


    随后它在悬浮台边缘刹住，依旧沉稳地压住光刃，只是机体似乎小幅度地往上弹了一下。


    “太牛了……真的是硬拉音爆啊。”


    “精神力预估9000起步吧。但9000起步都快要到恺撒元帅的水准了，这真是我们学校的学生吗……？”


    “查一下悬浮台编号！看今天有哪几场比赛是在这个悬浮台上比的。”


    赛事记录很快出现在论坛首页。屏幕前的学员们一路把名单往下拉，拉到某一行的时候，露出了困惑的表情。


    “这怎么还有基础班的？”


    “正常，每年都有基础班学弟学妹来初赛玩。别管那么多，先看那几个机甲系高年级的。”


    私家记者到底给雇主保留了最后的体面，视频只有掐头去尾的一段音爆，但没有明确透露是哪一场。一众机甲迷从高年级一路查到低年级，发现他们的往届实力、精神力水平、战斗风格都完全不符合。


    “……不会真是基础班新人吧？”


    “新人竟恐怖如斯……”


    “哦？这个基础1班林诺，竟然还是个beta？”


    “那赶快查一下那个阿卡什什么的。八九不离十，就是他了！”


    线索逐渐明晰，论坛首页的新帖再度喷涌，无数考古楼、实战成绩楼、比对楼开始刷屏。


    然而考着考着，alpha们渐渐发现事情不对劲。


    阿卡什·沙尔玛确实有精神力，也确实曾在社交平台上发过他的训练视频。然而他的作战实力，机甲系的学员们一眼就懂——也就那样。在淘汰率极高的机甲系里，估计是撑不过第一学年的。


    “而且根据比赛名单……阿卡什是蓝方机甲啊。”有人在帖子里弱弱地说。


    那就只剩最后一个答案了。


    也不知怎的。刚刚还热火朝天的论坛首页，突然变得冷冷清清，似乎对“音爆”之类的讨论一下没了兴趣。


    偶尔有人提起，也会有alpha在下面若无其事地跟帖：“其实短距离音爆没有那么难……”


    “上回在实训课，我也差点拉出过一个……”


    “……也没某些人吹得那么神吧。我来教教你……”


    但即便是全a赛事，联赛粉丝也总会有一定基数的beta。


    一些新的找人贴、考古贴陆续涌现，伴随提及的，就是“beta”“格斗特招”、“六年全a”等字眼。


    “我想首先确认一件事，”一个参谋说，“我们是否要在后续的舆论爆发期介入？”


    “最近秘密调查局那边把元帅盯得很紧。”


    另一个参谋说，


    “而再隐秘的幕后操作，都会留下痕迹。民众意愿是不讲道理的洪水，但凡他们觉察自己是政治游戏的一环，反噬就会来得如拥趸一样突然。”


    参谋们各执一词，最后把目光投向屏幕后的实际决策人。


    恺撒神色沉静，拇指正摩挲着自己的皮革手套，一边思忖着。


    “当我无意间发掘这个孩子时，我曾向诸位坚称，他是众神赐予我们的礼物。”


    他低缓地说。


    “他完全符合一个优质政治工具应具备的所有特性：极致的正义感，极致的纯粹，超凡的天赋，以及最重要的——在同性别中极为强大的号召力。我已经将前期培养工作完成，因此在联赛阶段，我更倾向于让我们保持置身事外。”


    “也对。”另一个参谋说，“这样一来，倘若后续这个孩子不能承受压力，在公众面前做出不可预测行为，我们还能快速与他切割，避免影响元帅的政治形象。”


    恺撒微笑，神情没有丝毫动摇：“我也是这样想的。”


    身后正在做记录的副官抬起头，看了他一眼。


    “不过，我依然会在他身边安排秘密保卫工作。”恺撒最后说，“我预计最迟在半决赛阶段，就会有人开始蠢蠢欲动。兴奋剂检测小组内部，我们也需要再安插一些眼线。”


    “元帅，那个孩子应该会知道，在联赛期间不能随便吃喝别人给的东西吧？”


    恺撒轻轻叹气：“以前确实有这个坏习惯。不过现在已经改了。”


    现在只吃他给的。


    他嗓音平静，只有副官听出了那种熟悉的炫耀意味，不由又无语地瞅他一眼。


    林诺一觉睡醒，精神抖擞，穿上作训服去晨练。


    在操场跑步的时候，他明显感觉落在自己身上的目光更多了，甚至还有人侧过手腕光脑，悄悄地拍照。


    林诺照例跑完十圈，然后一边喘息着，一边拉住作训服领口擦汗。


    衣摆下缘被拉起，露出一截冷白的腰，漂亮的腹肌上滚满汗珠。


    他还没擦上两秒，就听见周围明显响起低低的抽气声。


    “……”


    他根本莫名其妙，往四周一看，抽气声又突然消失了。


    离他最近的是两个气场凶悍的alpha学姐，她们倒完全不掩饰目光，但是盯他的眼神，就跟成年雌狮盯什么可口猎物似的。


    林诺眼神微飘，把衣摆默默掖进裤腰，就冷着脸走开了。


    复赛赛场依旧漂满悬浮台，但观众席明显要比昨天热闹很多，估计是来给alpha里的明星选手助阵。


    林诺依旧去裁判台扫描编码，准备进入匹配，但昨天还对他的报名表嗤笑的几个教官，今天却破天荒一声不吭，很高效地帮他登记积分，就放他进去了。


    “林诺！”


    当他准备从观众席穿过，走进等候区时，有几个同班的beta突然迎了过来。


    “呃……我们、我们来护送一下你。”


    林诺：“？”


    他没弄懂护送什么意思，但他跟这几个beta关系不好不坏，所以没作声，任由他们把自己围在中间，然后穿过观众席中间的过道。


    穿过观众席的时候，落在他身上的目光开始变得非常多。


    林诺过去19年加起来，都没同时被这么多人注视过，感觉很不适应，干脆就把兜帽拉起来挡脸。


    “……嘿，哥们。昨天打得真不错。”


    观众席上突然伸一只手下来，想拍他肩膀。林诺反应奇快，一下子躲开了，然后抬头看是谁——


    却发现是个自己完全不认识、从前也根本没说过话的同年级学员。


    那人想摸林诺没摸着，只好尴尬地摸自己后脑勺：


    “没事哥们，我意思就是想说今天也要加油。”


    林诺点一下头，继续往前走。


    但没走两步，又有不认识的人忍不住伸手摸他：


    “林诺，今天……”


    林诺又一下躲开了，投过去的眼神更加困惑。


    那几个围着他的同班beta，连忙把那些手挡开，然后一个个解释：


    “哦哦，他平时就是这种性格的，主要是不太喜欢被碰……绝对不是拽的意思，然后也绝对不是嫌弃……”


    “明白明白，完全明白。我家的猫也是这种类型……”


    “理解理解，可以理解。那不碰了，我就看看……”


    他一路来到等候区，才感觉放松了一些。但也没放松多久——


    因为每个进入等候区的alpha，也都在有意或无意地看他。


    但他们目光里的内容，跟观众席上的beta又完全不一样。


    林诺被看得烦，猜想可能是昨天不小心拉了个音爆，耽误一些选手比赛了。


    于是打开光脑，想看一下论坛。


    结果只能看见“家长模式”四个大字。


    “基础1班，林诺。请前往107号悬浮台。”


    等候区的光幕播报。


    林诺脱下外套，检查抗荷服是否破漏，然后去领自己的训练机甲。


    上午依旧打得平平淡淡，不过观众席上开始有人举全息灯牌，给自己喜欢的选手呐喊助阵。


    林诺抽空扫一眼头顶的巨型光幕，依旧没在观众席上看见小叔，倒似乎经常会在镜头里看见自己的机甲。


    他皱皱眉，定神专注比赛。


    并在对手机甲险些掉出悬浮台边缘的时候，一个突进掠过去，堪堪拽了人家一下。


    “小心点。”


    他用隔空投送通讯说，“这种训练机型没有缓震装置。”


    对手机甲愣在那里，还维持着防御姿态，可能以为林诺冲过来是要踹他下去。


    但他的结局也没有任何悬念。


    就见光刃剑出如虹，下一秒就已经插在他的动力核心。


    “击溃点！比赛结束，林诺胜出！”


    林诺下场休息，然后开始打当天第2场。


    两场比赛中间隔了一个小时。等他再出现在悬浮台上时，发现观众席上的人好像变得更多了。


    林诺从前也经常看机甲联赛，而且是从初赛第1天追到最后一天的那种。但在他的印象里，从来没有在联赛的第2天，在观众席上见过这么多人。


    好像连那些平时不怎么关心机甲领域的学员都来了似的。


    观众席上黑压压一片，但全都不举光牌或横幅，认不出到底是哪个明星选手的粉丝。


    因为从前没怎么来过联赛现场，所以姿态也显得有些局促。


    他们不呐喊，也不鼓掌，只是沉默且压抑地坐着。


    一双双眼睛往上抬，紧盯着赛场上方的巨型光幕。


    林诺一路赢了4场，匹配机制终于开始给他分配有名气的选手——


    是一名机甲系三年级的alpha学长。


    “你好，张进学长。”


    林诺一边戴战术手套，一边跟对方打招呼，“我去年看过你的半决赛，打得很精彩。”


    对面的回应就显得很谨慎，迟迟才传过来：


    “……你好。林诺学弟。”


    出于尊重，林诺没有像昨天秒同班alpha一样直取要害，而是选择跟对方认真拆招。


    十分钟过去，二十分钟过去，三十分钟过去，比赛依然没有结束。


    张进的应援团几乎要跳出观众席，声势震天地摇旗呐喊着：“干他，张进！！”


    “干翻那个废物beta！！”


    而在他们身旁，那群庞大却沉默的人群，屈辱地张了张嘴，却依旧没敢喊出任何应援口号。


    只是慢慢地抓紧栏杆，一张张脸上流露出焦灼来。


    最后，林诺听见对手轻轻叹了口气，一个通讯投送：


    “结束吧，学弟。我赶着吃午饭呢。”


    林诺说：“好的。”


    他说完好的，整个机甲霎时提速至百十倍不止！


    一个高高的凌空翻跃，躲过对面一记横向劈砍。


    模拟光刃如达摩克利斯之剑，自上而下，凶悍地贯穿了机甲核心。


    “——击溃点！比赛结束，林诺胜出！”


    拉着横幅的应援团不敢置信，当场哑火。


    而另一边，黑压压的人群突然跳了起来，用力挥舞拳头！


    “好！好——！”


    叫好声依然压抑，似乎始终不敢在alpha的主场领域爆发出来。


    但他们彼此跟陌生人击掌，表情显得非常快乐。


    又同时仰头看向光幕里的林诺，再次默默握紧双拳。


    林诺又打完一天比赛，还是感觉平平淡淡的，无功无过。


    但是去食堂吃饭时，那种落在他身上的狂热视线变得更多了。


    他索性抱着饭盒，躲回宿舍吃。


    第3天进赛场，还是被同班的beta“护送”进去的。


    观众席上的人比上午又翻了一倍，还是没有横幅、没有光牌，也不发声助阵，看不出究竟是谁的拥趸。


    但他们数量非常多，多得几乎可怕。


    甚至连明星选手的应援团们，都被迫挤在边边角角上。


    因为林诺一直没有输过，他的积分变得很高，匹配机制给他分派的选手，已经是上届四分之一决赛、甚至半决赛的出线选手。


    对手操控着机甲，一时半会没有进攻，似乎是在端详他。


    “你就是那个beta？”


    对手说。


    他开的是公众频道，只要是在关注这个悬浮台赛事的观众，都可以通过耳机听到。


    “再拉一个音爆给我看看？”


    林诺不明白“那个beta”具体什么意思，但他不喜欢对方现在的语气。


    于是也打开公共频道，冷淡道：“我是那个会在这里击败你的beta。你只要记得这一点就够了。”


    对手的应援团在观众席跳脚大骂，一片喝倒彩的嘘声，不过距离远，林诺没听见。


    只有旁边无声无息的人群，脸色逐渐涨红。


    最终有人猛地跳起来，站在座椅上大吼：“赢他，林诺！！”


    有第一个喊出声的人，很快就有了第二个。


    “林诺！加油！林诺！”


    “林诺！林诺！”


    “林诺！！林诺！！”


    呐喊的声浪犹如滚滚巨洪，刹那间传染了整个赛场。


    beta们挥舞拳头，高喊着同一个名字，又在共同助阵中突然达成默契，一边整齐地用脚踏地，一边面红耳赤地呐喊：


    “林诺！林诺！！”


    他们喊着“林诺”，但又似乎不仅是在喊这个名字。


    有人喊得嗓子都哑了，眼里含着一点泪光，嘶声道：“林诺，给我赢他！！”


    初赛赛场面积广阔，还是露天建筑，但即便如此，数量庞大的人群同时踩踏地面的震动，还是让整个赛场隆隆作响，所有联排的观众席地面都在震颤。


    来看比赛的alpha们挤在一小块座位，表情有些呆滞，也很茫然：


    他们似乎从没有意识到，跟自己同校的学员里，原来有这么多beta。


    他们的助阵呐喊声，也传到了林诺的驾驶舱里。


    林诺光刃一偏，被对手拿了个手臂分。


    “……”


    beta们立刻闭紧嘴巴，不敢再出声了。


    不过很快，林诺的机甲用一个极惊险的角度擦过对方爪尖，头部即将触地时，手臂往地面一撑，机体又以根本不可思议的姿态，凌空扭转腰身——


    一对金属足部锁住蓝方机甲的脖颈，机体腰身凌空旋转180°，当场把对手扭翻在地。


    “飞身十字固——！”


    观众席上的beta们又跳了起来。


    他们亲眼看着对手机甲在林诺腿间动弹不得，而林诺的模拟光刃，一寸寸推进对手的机甲核心。


    “击溃点！”裁判机器人宣告，“比赛结束，林诺胜出！”


    “赢了！林诺赢了！！”


    “林诺！林诺！林诺！”


    “林诺！林诺！林诺！”


    林诺从地上爬起来。


    他很搞不清楚状况，所以眼灯茫然地看向观众席。


    而不管他注视哪一片，那一片的人群就会突然站得比隔壁alpha更高，然后更加响亮地嘶吼他的名字。


    有人给自己应援，他心里当然是高兴的。


    但场面又似乎有点失控，他看着看着，微微蹙了下眉。


    之后的赛事，不管匹配机制给他什么样的对手，他都一路赢到了底。


    5天连胜15场，未尝败绩。


    在中央军校的机甲联赛史上，只有一个人能从初赛连胜到冠军——林诺的战绩，已经复刻到将近一半了。


    从等候区出来的时候，林诺差点没办法挤出赛场。


    很多人伸手过来想摸他，他的护卫队挡都挡不住，只能靠林诺自己在中间左闪右躲。


    走到赛场出口，他被另一小波人拦住。


    定睛一看，是他的三个前舍友。


    林诺周围簇拥的人太多，因此前舍友们的脸色都不太好看。


    他们意识到，没办法再找更好的邀请场合了，于是硬着头皮，强颜欢笑道：


    “林诺，庆祝你复赛顺利，一块去吃个饭吧。我们请客。”


    林诺看了看表，说：“我明天还有比赛，所以晚上要训练，不好意思。”


    前舍友们的脸色更难看了。


    一个前舍友小心斟酌着说：“我们过去……可能是有些误会。当时也没说清楚，你就突然自己搬走了……我们觉得挺过意不去的。赏个脸吧。为了请大明星一顿饭，我们都在外头守了一整天了。”


    林诺的同班beta们都露出了微妙的表情——


    他们毕竟参加过所谓的欢送宴，也很清楚当时林诺为了他们，是怎样跟alpha们起的冲突。


    刚想打圆场把林诺带走，林诺想了想，说：“但我也不是为了你们的一顿饭才参加联赛的。”


    说完就走了，留下他们神情僵硬地站在原地，和一众拥趸的窃窃私语。


    走到哪都被认出来的感觉，并不如想象中美好，林诺完全没法在常去的训练场做例行体能训练。


    最终，他不得不离开校内，绕远路去了木星环城里的联邦体育馆，这才能把当天的训练做完。


    要赶在熄灯时间回校的下场，就是他没接到恺撒当晚的星际长途。


    银发男人听着耳麦里的忙音，神色如常。


    “确认一下林诺现在的状况。”


    他留在林诺身边保护的士官们，很快发回报告。


    恺撒确认林诺当前人身安全，只是在争分夺秒往学校赶而已。


    于是说了句：“知道了。”就结束通讯。


    他回到办公桌前，照常处理公务。


    一只手随意搭在光脑上，指尖一点一点的。


    等了足足一个小时，光脑才短促地响了一下。


    恺撒拿起来看。


    但不是林诺回的长途电话，只是一条很简单的短讯。


    [很抱歉，长官。马上要熄灯了，今天可能来不及跟你打电话……真的很抱歉。]


    副官正在旁边忙忙碌碌，偶然一抬眼，看到恺撒的表情。


    就故意阴阳怪气他：“命令他打回来！优质的政治工具，服从性这么差怎么行。”


    恺撒掀起义眼，不声不响地盯住他。


    盯得副官当场汗出如浆，声音都低了三个八度：“……对不起，开个玩笑。别生气，长官。”


    恺撒把光脑往桌上一丢，连似笑非笑的表情都没有，披上军装大衣，径直出门去了。


    走到门前，他又扶着门回头，淡淡说：“你错了，我并不会因此生气。”


    副官：……啊是是，啊对对。