实际上，薄母已经很久不和薄家这群人打交道了，尽管随着一块离开去往北山，尽管又随着一块回来到了江南。


    但她的冷淡和隔阂是每一个薄家人都能切身感受得到的。


    就算是她的陪嫁丫鬟柳姨娘也识情识趣，很少会去打扰。


    而薄止余每日纵使晨昏定省，和她说过的话也不会超过三句。


    薄母若有什么需求和吩咐，便会打点李庆前去处理。


    李庆一开始是陪曹家人到了北山，只是刚到了北山地界没几日，就又被自家长辈幺走了。


    他毕竟随着薄止余从小在薄家长大。


    虽说薄母不认曹家的门，可曹外祖母到底还关心她这个女儿，想着让李庆过去，照顾她的同时把她儿子的消息也告诉她。


    母亲大抵都会记挂自己的孩儿。


    没错，薄母对薄止余身上发生的事情知道的清清楚楚。


    她冷漠的想。


    果然是薄建华的种，顺着一切机会往上爬，这么喜欢荣华富贵。也不知道用了什么龌龊手段，而且还骗过了那个人。


    这么多年不见。也不知道他的那种心思有没有变。


    想来是没有的。否则也不会选择接手那个人扔下的烂摊子。


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    这几日天热，还未到三伏，连绵不绝的蝉鸣声却已昭告了夏日的到来。


    按照祖制，纳凉的行宫早早就已做好了准备，几乎每隔一段时间，就会禀告到内务阁，奏请天子、太子等一同前来避暑。


    这避暑的行宫同样拥有议事阁，也拥有一大片的荷塘，凉风习习，吹过荷叶，传来阵阵荷香。


    这形容还是北山帝一时兴起跟韩谷描述的。


    虽然两人都没有兴致，但话说到了这，行宫的负责人又眼巴巴的每日上奏，于是韩谷迟疑的提请道：“父皇，太医说您今年肝脾燥热，想来是该去行宫消暑养生。”


    北山帝同样犹豫。


    三年的时间，还以为很短，不过真二八经经历起来，其实也挺漫长的。那个时候，他还以为自己很快会翘辫子，结果竟然精神到了这会儿。


    倒不是贪生。


    只是行宫那头，亦有一些他颇为珍惜的童年回忆。


    “那地方有数十年没去过了。如今可有什么变化？”内务阁的人听他这么问，连忙将这几年行宫的修建记录和图纸拿了出来，“先帝在位时期，并未对行宫有过改建，倒是林……林氏下令对颐合阁有两次修整。”


    颐合阁，北山帝想起什么似的，微微点头。


    “那便去吧。”


    经北山帝点头，前往行宫避暑的事也就这么落定了。


    薄止余懒洋洋的躺在东宫的凉椅上，任由韩谷清点出了要带走的一应物品，然后才起身来，走到人身后，将下巴靠在他肩膀上。


    “没想到不知不觉都快一年了。”他指的是第一次见过韩谷至今。


    韩谷微微侧头，对方的眉眼在阳光下发光般耀眼。


    “想起来，第一次见面的时候还是在红街上。那个红街的老鸨我后来去找她，还骗我说你是从京都逃出来的囚犯。”薄止余在他耳边嘀嘀咕咕，半天说不到重点，他的思绪便不由跑远了些。


    说起来，韩谷的记忆至今尚未完全恢复，虽然该想起来的也想起来了七七八八，但很多细节却如梦中花一样。


    偶尔做梦醒来，他也不能确定是不是真的。


    “去行宫住，之后出门一定方便许多。”韩谷一个晃神，听到薄止余最后这样慢条斯理的问，“要不要到时候一起出门转转？”


    南方的夏季是非常漂亮的，绿草成烟，绿树成荫，远足的心情也能令人豁然开朗，特别愉快。


    南朝的百姓们也比北山更有情趣，更热爱生活，在民间的街巷首尾，随处可见攀藤的鲜花，桥下的溪流里撒发着瓜果焚香，茶馆酒楼不是大口喝酒吃肉的武人，而是满嘴诗情画意的举子。


    这一眼瞧过去。


    真有点画卷成真的意思。


    举子们的讨论声非常热络，高谈阔论本也是他们如今最大的爱好和舞台，在科考结束之前，这些长衫束发的书生们都将是最靓眼的风景线。


    焦则也穿着同款长衫，投注欣赏的目光。


    他当然也是这届举子之一，只不过，按照他如今的身份和学识，哪怕不走科举之路，前途也没有太大的区别。


    只不过，科举仍然是所有学子心中的证道之路。


    哪怕焦则是如今在京都内炙手可热的红人，私下里也没有敢松懈过温习功课，全力备战。


    “那些举子在聊什么人？”


    焦则回头，忙快步走到桥梁底下，看了眼太子殿下手里端着的糖水，再看了看旁边正在负责掏钱的鲁国公，装作什么也没有看见的样子，笑道：“他们在这聊的是阁老华先生。这些年来，华先生门下出了不少进士。大家都尊称他为杏林圣手，他们聚在这里是在商议一块上门，求先生指点一二。”


    华先生。


    那个被文官集团推出来的清流之首，这些时日提奏了不少有益于选拔人才的建议，名声倒是愈发水涨船高了。


    朝堂之上，北山帝当年废除丞相之位，该建内阁。但派系党林之争仍然有死灰复燃之相。


    眼看华阁老无法为文官集团利益所驱使，很快他们便推出了另一个人成为内阁代表，除此之外，内阁还多了王老将军等。


    几人互相牵制，却也互相攻伐。


    不过，好在由于机制新颖，又高度集权。眼下看来，对于帝王来说，益大于弊。至少北山帝就算哪天不上朝了，也不会出什么乱子。


    焦则还以为太子殿下会多问几句关于华阁老的事，可对方却微微低下头，视线落在碗中深红色的糖水上。


    清冷的脸上露出些许笑意。


    “这就是你制成的红糖？辅以芋头、红豆、薏米、糯米还有冰块。滋味很好。”


    这话是和鲁国公说的。


    焦则闭上嘴。


    鲁国公半蹲在他们身后，将铜钱掏出去后，竟跟卖糖水的小哥掰扯起了成本问题，连锁问题，还有什么营销效应。


    总归，都是些听不懂的话。


    那个卖糖水的小哥倒是表情一愣一愣的。


    “你喜欢这个味道？”鲁国公站起身来，对旁边好奇看过来的小孩子们笑了一笑，他的容貌足够让一条街外的妇人都面红耳赤。


    “这东西不光能用制作糖水，还有其他用途。”他说，“更重要的是，物以稀为贵，这小贩一碗能卖三钱银子......”


    “比馒头可贵太多了。”


    南方人还真是有钱


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    薄止余一开始以为这玩意要走上街头巷尾，怎么也得降低成本到十文以内，可这一会会，他已见到不少人过来购买。


    这生活水平，有点类宋。


    薄止余心想：如果是这样的话，那些香料和稀有矿石，回头也叫人去海外小岛搜刮些带回来。


    “科举在即，街上的人可真多啊。几万举子能有多少入仕的。”太子殿下不提，鲁国公倒是兴致勃勃的聊起了科举的事，焦则精神一振，忙跟着前前后后的普及起来。


    就在他们在京都闲逛之时，薄父和薄止易他们也来到了京都。比起回到江南时的大张旗鼓，此次前来，他们属实有些灰头土脸。


    毕竟地主家最后的余粮全都用在了和五品官员的推杯换盏上。


    薄止易一进江南就订了不少佳品补药。


    其他人也都下了不少定金，专门用于充门面。


    薄老二最后整合下来，发现他们薄家手头的现银竟然不足一千两。


    薄家倒也不是真的只剩下一千两，毕竟祖宅，还有铺子、庄子、大片的田地、以及一些更重要的家产，古董字画之类的。


    这个年代，铁矿、盐田等等资源型嗯仍属于公家的，所以民间最富有的不外乎是土里出来的土特产之类。


    就算是薄止余也没打算从公家手上要一块铁矿之类，这种东西放开，太不利于社会安定了。


    也许以后会放开，但不属于现在。


    说回到薄家。


    薄家人来到京都后，薄老二想方设法找到了一处距离京都皇城地段较近的宅子，据说左右隔了一条街以外住着的都是三品大员。


    甚至还有华阁老这样的大官。


    薄老二本来还挺满意的，但刚交了定金，拉着行囊车马进到宅子里，就听到了天子避暑，移驾行宫的消息。


    这里离行宫可太远了。


    薄老二赶紧将这件事告诉了薄父，毕竟他们的盘算里，还有一桩事。


    本以为薄父会大发雷霆，可没想到他阴沉了片刻后，又平静了下来，“不用担心。行宫虽然远，但坐车一日便可来回。”


    “可嫂嫂若是以此为借口。”


    “放心吧。”薄父冷冷道：“她一定会去面见天子。哪怕你我不去找她，她也会去的。”


    薄老二不明所以，但看薄父神情难辨也没再往下追问，他出去后和惴惴不安的薄止易商讨后，也没有什么好的法子，叔侄两只好各自回去等消息。


    薄止易本来想去找方雅，带他出去游玩的。可他们刚落脚，之前一些江南玩的好的朋友一齐来找他同游，便准备了一番，兴高采烈的跟着出去了。


    薄家只剩下薄父、薄老二和薄母。


    薄家这块落脚的地方不算安生，门外面经常会路过进来讨水喝的举子，听闻是从华阁老街前没挤进去，跑来歇歇脚的。


    嘈杂之声使人心烦气躁。


    薄母本来还想耐着性子，了解一下情况，但见此情形，索性叫上了李庆，谁也不说，直接出门了。


    她前脚刚出门，后脚薄老二就连忙把消息告诉了给了薄父。


    薄父没给他开门，里面瑟瑟缩缩的动静，夹杂着吧唧吧唧的水声，让薄老二脸色微动，低下了头。


    “知道了。”


    薄父最后这样回答他。