苏绾脚步一顿，绢鞋在打磨光滑的木地板轻轻一擦。她缓缓转过身，素白罗袖微扬，似风中翻卷的雪，眸光清冷如霜，直直落在案前坐着的温念身上。


    那人仍旧嘴角含笑，桃花眼眸弯弯，似春风和煦的午后，却摇身一变，化作深渊潜伏的恶蛟。


    恶魔，终于露出了獠牙。


    一股熟悉的寒意自心底涌起，前世噩梦再现，恶魔正一步步朝她逼近，要将她撕碎啃啮，不留一丝生路。


    她在心里给自己打气：不怕，他不敢乱来！


    这一世，她再不是任人宰割的羔羊。


    “你在说什么疯话？”她强作镇定，道：“这许多双眼睛看着，你还想当众拿我不成？”


    话音刚落，立于身后的无霜、春蝉立即上前护住苏绾。尤其春蝉，眼神保持犀利，手指悄然探向腰间盘扣的软鞭，拇指一挑，鞭柄已在手中稳稳扣住。


    面对三只炸毛的猫儿，温念的眼角弯出一个笑意，温柔得近乎讽刺。


    “绾绾，”他轻唤道：“你还真是，不见棺材不掉泪。”


    他摩挲着青玉杯盏，指腹在杯沿旋转，发出细微的摩擦声。他轻轻叹息一声，遗憾又无奈：“你不会真以为，阁老是真心支持你们的吧？”


    “那只老狐狸啊，不过是在玩一场权衡的游戏。若仅有一方占据绝对主动权，那这局多没意思。棋局好看，是因为两边势均力敌。”


    他唇角一挑，“而你不过是他留给贵妃一派最后的筹码，一枚已经用得差不多，随时可以丢弃的棋子罢了。”


    “他说要保你们，你就真信了？”温念摇头苦笑：“绾绾，你想学男人搞权谋……”


    他举起酒盏，煞有介事地隔空朝她一敬，杯中酒光微晃，像一潭暗涌的潮水。


    “还是差了点意思。”


    此话一出，苏绾心头警铃大作。她隐约预感到，对方怕是就要亮出杀手锏来了。


    果不其然，温念伸手拂开案几一角的酒盏残羹，从怀中取出一只细狭锦匣，暗红缎面，泛着沉沉光泽。


    指尖轻扣，匣盖“啪”地一声弹开，露出其中卷得整整齐齐的黄绫一道。


    温念不疾不徐地抽出黄绫，缓缓展开，一行朱笔熠熠生辉，落款盖着玉玺金印。


    苏绾不禁感到胸口微凉，她再冷静，也明白那道黄绫并非寻常文书，分明来自御前。


    温念仿佛全然未察觉众人的神色，他将手谕举得更高，像是炫耀战利品一般。


    “此乃御前亲授手谕，”他得意洋洋道：“予我一项特权——入阁之后，可提一愿，或赦一人，或定一事。不问由头，不问因果。”


    他睇向苏绾，眼神宛如婚前誓言般庄重，“而我之所愿，惟有迎娶苏绾。”


    顿了顿，语气更沉一分，“无论其人意愿如何。”


    屋内静若死寂。


    帘外风声掠过，吹动门洞挂着的一帘春幔。斜阳映在摊开的手谕，金辉灼眼，好似天威笼罩的金箔诅咒。


    殷潜脸色倏然一变，身形下意识地前倾，额首已微微渗出细汗。


    苏绾愣在原地，半晌说不出话。她万没料到，温念竟早早布好了局，不是凭借情义，也不是礼法，而是凭一道凌驾于一切之上的圣旨——他以入阁为筹，换来如此荒谬绝伦，又令人无法驳回的特权。


    “真可笑。”她惶惶开口，声音发颤，“用一纸荒唐的手谕，强娶一位……女子。”


    她咬住嘴唇，硬吞下那个“弱”字，她不能折戟沉沙输在这里。


    “你也忒瞧得起我。”苏绾咬牙道。


    温念静静看着她，目光深沉如墨，情绪晦暗莫测：“圣恩既许，即是正统。何来荒唐一说？你既不肯嫁，我也只好换一种令你无法拒绝的方式——娶你进门，做我温念的妻。”


    “做我温念的妻。”


    这句话，苏绾不是第一次听他讲。昔年他也这样说，温柔款款，情深不悔。彼时她心软胆怯，不敢撕破脸皮，驳他分毫。


    物是人非事事休。


    她早已脱胎换骨，烈火重生。也认清了那些所谓的山盟海誓，不过是包裹剧毒的糖衣，轻轻一触即碎。


    “你做梦去吧！姑奶奶只有一句话。”


    话音未落，苏绾已捉裙疾步上前，一把夺过案上那道手谕。指甲深嵌绫面，两手手腕一抖，毫不迟疑地用力一扯。朱批金印应声而断，黄绫撕裂，碎帛如蝶，飘然落地。


    “我死也不嫁！”


    声音震方天籁。


    “你、你疯了！”梁才骤然站起身，惊怒交加，“你可知这是什么？这是圣谕！私毁圣命，乃是诛九族的大罪！”


    苏绾的指尖仍在微颤，指缝缠绕着几缕金丝。她知道，自己在拿生命做赌注，已将退路尽毁。可她咬紧牙关，昂然抬起头，星眸闪着耀眼光辉。


    “圣命若不能济世安民，护我百姓，只为你这等小人谋私，强加于良家女子头上，那便不是圣命，只是一纸荒唐的笑话！”


    她环视满室，一字一顿道：“今日我苏绾在这醉仙楼，宁肯血洒当场，也绝不做你温念的妻。你所要挟的、威胁的、逼迫的，无理取闹，我一个都不认！”


    话音如刀，划破厅堂静寂，连窗外风声，都为之一滞。


    殷潜观望了半晌，眼底情绪翻涌。他既憎恨自己屈服于强权的无奈，更震撼于苏绾这般看似柔弱女子，在绝境中仍不肯低头的坚决。


    他攥了攥拳，道：“温大人，若你真要凭一道圣谕强行婚姻之事，下官只得另循其道，拟折上书礼部，弹劾你借圣权行私欲，扰乱礼制，欺君罔上。”


    “放肆！”梁才几乎是脱口而出：“殷大人一派胡言！此乃圣上亲授之权，岂容你一介外臣妄议？谁给你的胆子，在这等场合直指天恩为私情！”


    他伸手指向殷潜：“你若敢参温念一折，便是质疑圣上圣断！到那时，不止是他，你也别想安然无恙！”


    两人开启新一轮的唇枪舌剑，火光四起。


    山雨欲来风满楼，温念唇角原本的笑意渐渐褪去，余下一抹冷意。


    他低着头，指尖在那堆被撕碎的黄绫残片上轻轻敲击，叫人心头发紧。


    “绾绾，”他终于开口，语气平静地令人窒息，“我劝你，莫要逼我。”


    他抬手理了理袖口，淡然道：“我一向待你宽厚，事事容让你，只盼你能听我的话。可惜啊，”他轻叹一声，“是我太过纵容你，才让你如此任性妄为，不知天高地厚。”


    桃花眼眸望向她，眼底尽是沉沉暗意，像深不见底的湖，泛不起一丝波澜。


    “都是我的错。”他煞有介事地反省。


    言毕，温念手一挥，“拿下。”


    一声令下，两名随从自屏风后现身，迅速扑向苏绾。无霜惊叫一声，两手伸展护主。


    “放肆！”殷潜怒声喝道，“温念，你莫非要在这醉仙楼，当众劫人不成？”


    他转身厉视梁才：“梁大人，连你也坐视不管？堂堂户部尚书，竟与乱臣贼子同流合污，甘愿为虎作伥？”


    梁才不急不恼，摊开双手，摆出一副无可奈何的模样：“我怎会不想劝阻？可温大人列名内阁大学士，官衔在我之上，又有圣上亲封诰命在身，朝中上下，谁敢说他半句不是？”


    说到此处，他神色一变，声音忽沉：“你们也该明白，自古圣旨大如天，既然圣上已有定意，拦者抗命，才是真正的大不敬！”


    他瞥了一眼被苏绾撕毁的圣谕，“更何况，你纵容外甥女毁谕抗旨，罪同谋逆。本官若当真铁面无私，奏明陛下，诛你满门，也未尝不可。如此方显我朝法度森严，朗朗乾纲。”


    “你！”殷潜怒极，正要上前，苏绾先一步拂袖，一只玉盏从她手中飞出，“哐啷”一声摔在地上，碎瓷四溅，宛如雷霆乍响。


    摔杯为号。


    一声短促的啸声仿佛自虚空响起，尚未落地，窗纸“哧”地裂开数道口子，数道人影破窗而入，衣衫素旧如市井布衣，唯刀光冷冽，似雪夜中藏锋之刃。


    为首一人肩宽腰阔，络腮胡浓密如墨，一双铜铃眼血光乍现，重刀在手，凛然如虎下山。正是萧染麾下得力死士络腮胡，萧染临走之前，吩咐手下好生保护苏绾与秦欢。


    空气凝结成冰。


    温念眉头一挑，似乎有些惊诧：“你竟早有准备？”


    苏绾冷笑：“你以为你机关算尽，我就没有退路了吗？温念，我不是当年那个任人摆布的庶女了。”


    她站直了身子，目光清冽，宛若寒霜破晓：“你要强


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    娶我，尽管试试看，看你有没有那个命。”


    两军对峙，杀气沉沉。


    楼外风声骤紧，春日阳光再耀眼，也难掩这堂中浓浓杀意。


    殷潜冷声开口：“梁大人，再不管束你这位‘同僚’，让他低头认错，恐怕朝廷颜面，尽毁于此一宴之间。”


    梁才一时竟再难言语。


    雅间本是清宴之所，灯火柔和，酒香氤氲，歌舞升平，骤然间杀气凛冽，一如春水中投下铁石，猝然激起千重浪。


    “杀！”络腮胡低吼一声，声如暮鼓。


    其中一名随从显然是首领，他一手横起，灰色衣袖飘然如云，顷刻拔剑，寒光乍现。剑未出鞘，气先成锋，轻轻一转，拦下络腮胡的首击。


    四周随从们亦纷纷应战，刀剑碰撞，火星飞溅，顷刻之间，清雅厅堂化为修罗战地。


    桌椅翻倒，酒盏碎裂，美味佳肴落地与血肉混为一色，香雾与尘灰交融，化作呛人烟气。


    无霜双臂死死搂住苏绾，她身量娇小，像一根绷紧的弓弦，虽然不懂武艺，亦未有半步退缩，用脊背抵挡一切可能伤害小姐的利刃。


    春蝉则积极跃入战圈，手中细鞭一卷一甩，灵蛇般掠过敌阵。鞭声清脆如弦音，落处皮肉迸裂，鲜血飞洒。她裙摆翻飞，脚下如风，每一步踏着混乱节奏，攻防来去自如。


    一开始，在温念一方团团围攻之下，死士连折两人。小小雅间刀剑如林，杀意如潮，连空气都被鲜血蒸煮得发黏。


    转瞬之间，局势陡变。


    络腮胡一刀斩碎整张紫檀圆案，木屑四散，他一路横劈，竟无人可挡。死士趁势再攻，春蝉亦挥鞭如雨，节节紧逼。


    灰衣人面无表情，长剑翻飞，剑影连绵如水墨长卷，被络腮胡的紧密进攻逼至二楼楼梯口。络腮胡怒喝一声，足下踏破木地，一记回刀如惊雷霹雳，重重砍向灰衣人咽喉。


    “噗！”


    刀入血肉，声如裂帛。


    灰衣人喉头溅起一道血线，双眼失神瞬间，长剑垂落于地，身形僵硬后仰，如枯木般倒塌。


    整座酒楼忽而死寂。


    死士反客为主，随从节节败退，有的弃刀逃命，有的死于乱刃。


    宾客早就四散逃离，杂役小二们纷纷躲进后厨。酒楼满地狼藉，金樽翻滚于血泊，断案、倒盏、破席、残灯，像极了一场突如其来的梦魇。


    春蝉收鞭立于苏绾前，战意凛然，裙角飘摇如鸢尾盛开。


    无霜仍搂着苏绾，肩头微颤，却未放手。


    苏绾站在这一地杀伐中，衣袖未乱，眉目如刀，目光直指尚未起身的温念，唇角泛起一丝冷意，仿若从血泊中开出的一朵寒梅。


    眼看局势逆转，形势已偏向苏绾，可她心里仍揣着一丝不安——温念没那么容易服输。


    一定还有更大的阴谋等着她。


    忽然间，楼外一阵急促马蹄声传来，紧接着，十数名身披鱼鳞甲的士兵冲入醉仙楼，刀戟如林，杀气凛然。


    为首将军身穿金甲，器宇轩昂，一声冷喝压过众人喧哗：“都给我住手！”


    苏绾心内一颤。


    还道是哪位将军天降正义，原来是旧相识。


    那人正是五城兵马司的都指挥使——陆展元。


    他扫视满地狼藉，居高临下冷声道：“本将军奉皇命查缉非法聚众、图谋叛乱之嫌，所有人不许擅动！”


    殷潜厉声质问，“你可知我是谁？”


    陆展元冷冷道：“下官当然知道殷大人身份，只是军令在前，纵是亲王贵胄，也得依律行事。有谁胆敢抗命，杀无赦！”


    随着他一声令下，士兵列队上前，将苏绾一方团团围住。死士们虽不惧死，也知正面硬拼只会逼苏绾陷入绝境，一时竟也纷纷收手，护主后退。


    苏绾心知，强行抵抗只会适得其反，落得个反叛朝廷之罪，连累所有人跟着她陪葬。


    她并不怕死，可是身边还有无霜、春蝉，还有络腮胡，甚至殷潜也罪不至死。


    苏绾缓缓吐出一口气，袖下紧握的手终是松开。


    “罢了。”


    她向殷潜使了个眼色，随即转身，坦然看向温念：“我认了。”


    温念嘴角上扬，“乖，这才是我的好绾绾。”