“小姐，你怎么这么熟门熟路，好像曾经来过似的？”轿辇一旁快步随行的无霜忍不住好奇开口。


    苏绾望着一路熟悉的景致，眼底充满了怀念。上一世，她在紫禁城度过了人生最后的几年，记忆中有血有泪，也沾染了无限荣光。正是在这块沉浮之地，她一步步攀至权势巅峰，最终成了旁人口中的“疯后”。


    “这座紫禁城，是先帝颁诏修建，召集天下名匠，历时十三年才完工。主设计师是潭柘寺无名和尚，听说当年设计图一展开，连工部侍郎都不禁啧啧称奇。”


    苏绾话音不急不缓，“我曾有幸瞻仰那幅图纸的摹本，认得路也不算稀奇。”


    无霜听得一脸震撼，感叹道：“怪不得我一进来就觉得这里跟外头不一样，到处弯弯绕绕，跟迷宫似的，我能在里头转一天出不来。”


    轿辇另一侧的春蝉撇撇嘴：“皇帝的宅子是挺大，可总觉得阴森森的，像个装了无数秘密的大棺材。白天还好，一到晚上，连风都像鬼喘气……”


    “嘘！”无霜脸都白了，赶紧隔着轿帘低声呵斥春蝉，“你别胡说，被人听见小命都保不住！”


    春蝉立马缩了缩脖子，低头不敢再出声。


    苏绾眼眸沉了沉，“春蝉说得没错。这里光鲜的背后，埋藏的可不止秘密，还有人命。”


    穿过后花苑，一路花香袭人，朱墙碧瓦楼阁巍然耸立，檐角雕龙画凤，阳光沐浴下熠熠生辉。宫人往来如织，却都寂静有序，惟闻绣履踏地，声音轻响如倒豆。


    一行人来到了贵妃居住的宫殿。


    翠微宫位于紫禁城西隅，山石假山错落，绿树成荫。春时玉兰盛开，夏则荷香四溢，秋有丹桂飘香，冬日枯枝横斜，亦别具风骨。


    正值阳春时节，天光明媚，万物争荣。草木葱茏，池馆微曛，一池春水泛着微波，映得金瓦琉璃也多了几分柔情。不禁让自幼长在京城巷里的无霜，看得痴了眼。


    “真美啊……”无霜低声感叹。


    轿辇另一边，春蝉撇了撇嘴：“也就那样吧。规整是规整，就是太刻意了些。少了点野趣，多了些摆样子。”


    春蝉出身猎户人家，自幼在山林里摸爬滚打惯了，对那种未经雕饰的大自然更觉亲切。这一派金碧辉煌的风景，在她眼里反倒显得有些造作。


    无霜忍不住瞪了她一眼，“你懂什么，这是皇宫！你以为是你家后山哪条野沟子？”


    春蝉咕哝一声，不服气道：“后山的野沟子，月亮照的光影都比这真切。”


    听着两人的拌嘴，苏绾没插话，只是轻轻一笑。


    无霜懒得争执，抓住空暇又问道：“小姐同这位熹贵妃，平生素未照面，怎知她就一定会帮咱们不成？”


    熹贵妃在翠微宫安居多年，行事一向低调，鲜少参与后宫纷争，不争宠，不结党，守着一方天地自得其乐。即便身居高位，也不显山露水，宫人们对她的议论寥寥，皆言她是深宫里一缕不染尘埃的清风。


    苏绾第一次见到贵妃，是在她被贬入冷宫之后。因御马监事务划归内阁，而温念对这群马夫又漠不关心，苏绾只得亲自出面与贵妃接洽相关事宜。彼时的贵妃虽已失宠，依旧仪止端方，言语温婉，并无半点哀戚颓唐。


    二人一见如故，自此渐生交情。贵妃惜才，苏绾知恩，两人虽身份有别，常在冷宫一隅论经习字，谈药论政。贵妃曾言：“你不该只做温大人的妻，你天生就是为庙堂筹谋，为社稷护国的命。”


    苏绾不过一介命妇，却因贵妃的点拨，生出几分胆识与志气。贵妃教她识人观势，劝她守中自持，更在暗地数次助她脱险，让她在宫闱浮沉中得以喘息。


    后来苏绾与秦欢情愫暗生、珠胎暗结，贵妃亦不吝相助，设法促成他们在冷宫相会。直至秦欢被温念杀害，太子狱中离奇自缢，贵妃心灰意冷，出家白云观，从此断绝红尘。


    秦欢之死，胎儿殒命，令苏绾彻底崩溃，陷入了癫狂的境地。她与皇后、太后明争暗斗，杀遍整个后宫。待她终于登上高位，贵妃已音讯皆无，消失在茫茫人海。


    重活一世，故地重游，望着远处缥缈飞烟的翠微宫，那份感觉熟悉又遥远。


    苏绾叹了口气，“贵妃是秦大夫的亲姑姑，不看僧面看佛面，总不至于对我袖手旁观。”


    行至殿外，轿辇忽被拦下。


    “出示穿宫牌。”锦衣卫手按佩刀，面容冷峻。


    无霜递上户部腰牌。


    锦衣卫扫了一眼，眉头一拧：“此牌仅限文臣出入内廷，非后宫娘娘所持令牌，不得通行。”


    这可难倒了无霜。


    轿帘一掀，苏绾冷声开口：“我乃东阁大学士温如初的未婚妻，出入宫中无须另行牌证。”


    锦衣卫拱手一礼：“末将奉皇后娘娘明令，近日宫禁收紧，凡无后宫牌证者一律不得入内。”


    双方一时僵持不下。


    苏绾感到有些诧异，上一世，她也是凭借一模一样的手段和说辞，穿行后宫无阻——谁又敢驳了温阁部的面子呢？


    “皇后娘娘旨令？”苏绾问道：“可是翠微宫有变？”


    锦衣卫闭口不言。


    一道尖细的嗓音突然传来，带着几分倨傲与挑衅：“谁在那边吵吵嚷嚷？搅了主子的清净，可要打板子的。”


    众人循声望去，只见一名年近五旬的内监缓步而来。身后一众小太监齐齐躬身垂首碎步跟随，唯他步履悠然，眼神冷冽。


    他身披墨青织金蟒袍，袍角绣着二十四节气纹，腰间缠着紫绦团绣，手中雪白拂尘随风飘扬。细瘦身形，鹤骨鸡肤，面容苍白，眉眼之间透着一股子阴鸷狠毒。


    此人正是司礼监掌印魏公公，权倾后宫的内宦巨擘，朝堂诸臣见了他，都要避让三分。


    苏绾可太熟悉这老鸡婆了。


    上一世，温念初入宫闱，权势未稳，为攀附司礼监掌印太监，他亲手将苏绾送入深渊。那一夜，灯火深宫，香烟缭绕，殿门紧闭，羞辱无声。她被迫玉体横陈空旷的大殿，接受一众宦官邪恶且贪婪的目光洗礼……


    魏公公是她不共戴天的仇敌。


    一丝寒意从苏绾眼底掠过。老狐狸忽然现身，定是蓄谋已久，来者不善。


    锦衣卫恭身将实情禀报。


    魏掌印手腕一抖，拂尘白丝如雪瀑扬洒。他阴阳怪气地“哦”了一声：“我当是谁，原来是温大人未过门的夫人呐。”


    他眯着眼睛打量苏绾，“可惜这重身份说到底，不过是个外命妇，入得朝堂，可入不得后宫。规矩就是规矩，无牌不得擅入，太后老祖宗钦定的章程，难道你也敢违抗？”


    轿帘一掀，苏绾缓缓步出，裙袂曳地，眉目冷峻，“你一口一个规矩，却不说温如初乃圣上钦点的东阁大学士，准我入宫亲会贵妃。你身为小小四品司礼，怎敢随意拦我去路？”


    魏掌印冷哼一声：“那得问问圣上，还记不记得你这位未过门的夫人。”


    他目光冷冷扫过苏绾额顶伤痕，嘴角一撇，幸灾乐祸道：“凭你这身落魄相，形迹十分可疑。说是奉命入宫，却不走正道。分明是混进宫闱的奸细，意图谋害贵妃！”


    此话一出，气氛骤然紧张。


    “放屁！你说谁是奸细？”无霜一听，弯腰朝魏掌印吐了一口唾沫，正中他的锦袍。


    “放肆！”身旁小太监怒喝一声。


    春蝉也毫不示弱，扑向一名内监，一边挥拳一边骂骂咧咧：“谁敢动我家小姐，你们这些狗腿子，欺人太甚！”


    可惜寡不敌众，几个照面春蝉便被冲上前的锦衣卫按住。无霜也被兵士反剪手臂擒拿，疼得她直吸凉气。


    魏掌印厌恶地甩了甩沾了唾液的衣袍，“好大的胆子，一群贱婢，也敢冲撞天威。”


    苏绾冷眼盯着魏掌印：“你不怕事后被温如初追责？”


    魏掌印阴鸷一笑：“温大人如今正被太后抓住拷问，保不齐明日就被调出京师。我倒要看看，你还有没有命记账。”


    说罢，他拂尘一挥：“来人，传我口谕，擅闯禁苑者，疑为奸细。押入诏狱，听候处置！”


    “是！”


    锦衣卫拔刀上前，将苏绾一行团团围住。


    *


    诏狱深在皇城地底，常年不见天日。四壁石砖阴湿渗水，苔痕斑驳，铁栏生锈，空气中弥漫着发酵腐肉与湿


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    泥混合的土腥气。幽长的甬道里，回响着脚镣碰撞的冷声，以及无数幽魂的哭嚎。


    苏绾等人被押入一处偏僻的女牢。牢门厚重，锈迹斑斑的铁链绕了三道，“吱呀”一声缓缓开启。里面丈许方圆，天光透过墙壁高处的栅格，将四角黑暗勾勒得阴冷逼仄。


    角落里堆着几团发霉的干草，虫蚁横行，墙角残留着血迹与不明污渍。天花板低矮，一条排水沟蜿蜒过地面，偶尔有水珠滴落，滴答作响，如同催命的计时鼓。


    春蝉一进门就打了个寒战，“噫，这地方好像个死人窟窿。”


    无霜紧紧拉着苏绾的衣角，“小姐，我们是不是要死在这里了。”


    “别怕，咱们死不了。”


    苏绾环顾四周，寻了墙角一处干净的干草，缓缓倚靠墙壁而坐。


    她对诏狱的阴森与残酷刑罚，并不感到陌生。上一世，苏绾曾亲自踏足诏狱，指使狱卒重罚魏掌印，以雪当年玉体横陈的耻辱。


    一双烧红的铁鞋，生生被扣在魏掌印的脚掌。铁与肉接触的刹那，发出刺耳的“滋啦”声，伴随着血肉焦糊味。魏掌印嘶声惨叫不停，挣扎几息痛晕过去，没过多久就一命呜呼了。


    苏绾还嫌他没用，这么容易就嗝屁了，不足以抵消偿还她所受的屈辱。于是她命人鞭尸一百，吊在城门楼任乌鸦啄食，魂魄永不安宁。


    “很快，就会有人来救咱们了。”


    可苏绾心里很清楚，这话说出来，只是安抚无霜春蝉而已。


    从她踏入宫门的那一刻起，局势就已悄然发生了异变。


    她持温念的腰牌探望贵妃，本就无可厚非，却被魏掌印以“奸细”罪名抓进诏狱。


    而翠微宫大门紧闭，内侍避而不见，贵妃音讯全无，消息被刻意封锁。


    显然，贵妃出事了。


    有谁敢在这个节骨眼儿，下手动贵妃呢？


    所有的迹象，都指向同一个幕后黑手——皇后。


    上一世，苏绾亲身领教过皇后的手段。她外表温顺端庄，实则工于心计，惯用柔情包裹锋刃，表面恭顺博得太后欢心，暗地布下密网，步步蚕食贵妃的势力。


    苏绾被抓，不是巧合，是警告。


    她要借助温念的权势，清除贵妃，巩固自身地位。而当温念强娶苏绾时，皇后察觉到他包藏祸心，立刻反制出招，以雷霆之势敲打温念。


    苏绾是她传出的第一个信号。


    这场后宫之斗，已不再是内帏私怨，而是朝堂延烧，争储前哨。


    想到这里，苏绾目光沉冷。她不怕进诏狱，她怕的是，再晚一步，贵妃就撑不下去了。


    自打三人被投进诏狱起，幽深潮湿的牢房仿佛被岁月遗忘了。日头从高悬西斜，再一点点坠入地平线，天光暗了又亮，亮了又暗，除了偶尔传来滴水坠落的回音，整座监牢寂静如坟。


    她们等了半日，又等了半夜。脚步声没有响起，传膳的人没有出现，连守牢的小吏也仿佛故意避开这处房间。


    春蝉坐在角落里，抱膝瑟缩，小腹早就饿得打鼓；无霜靠在墙边，脸色难看，几次咬牙撞门，却无人回应。


    “小姐说的不对，我们不会饿死，也会渴死。”春蝉嗓子干哑道。


    苏绾沉默地坐着，肚腹传来咕咕声，她将衣襟拉了拉，遮掩住饿意。


    越是没人来，她越能确定，这不是疏忽，而是故意。皇后要的，不是审问，而是消磨她的意志。


    他们想饿她，困她，让她先输一步。


    可她偏不如愿。


    苏绾咬紧牙关，闭目凝神，磐石般稳稳坐定。


    忽然，远处传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有人翻身，又听见长长一个哈欠。


    “呵——”声音懒洋洋地在墙壁间回荡。


    春蝉一愣，险些跳起：“有、有人！”


    无霜下意识抓紧了苏绾的袖子。


    苏绾冷静问道：“谁在那边？”


    沉寂一阵，俄顷传来拖长了尾音的抱怨：“吵死人了，吵得小爷我睡不安稳。”


    苏绾心头一滞。


    这声音，分明不是普通囚犯。


    是他。