春三月，此谓发陈。东风解冻，万物复苏，蛰虫始振。


    春耕之际，在百姓挥汗呼号的郎朗民谣声中，期待已久的邵家布庄美食招标会在邵家酒楼门前正式拉开了帷幕。


    作为主家的邵家人高座视野极佳的二楼，居高临下将楼前熙熙攘攘的热闹场景尽收眼底。


    事先搭建好的灶台和备菜长桌，将各家的参赛人员井然有序地框在各自的领地内互不干扰。


    周遭的看客们拥挤推搡如潮起潮落的浪花，一点一点向禁止区域试探靠近，仿若看见了锅内的食物便能偷师学艺般。最终，却皆被站成排的家丁们，无情地拦在了栅栏之外。


    作为邵家主事人的邵民瞻稳坐二楼正中，扫过手旁无人落座的位置以及座位旁精致的果盘，不禁自嘲道：“今日也就单兄赏脸，愿意出席在下家中的琐碎杂宴了。”


    为了给没来的贵人腾位置，邵家族人都只能坐在犄角旮旯的位置。不曾想，如今即将进入美食评选阶段，这绝佳的位置仍然只有他与单锡夫妇四人。


    单锡嗅着空气中的烟火味，瞧着下面陆陆续续开始装盘的厨子，安慰道：“今儿只是初赛，只是布庄工人筛选出他们愿意吃的。明日针锋相对的决赛，官人们定会抽空前来的。”


    此次美食赛的目的并非选出能工巧匠的“美食王”，而是接地气为布庄工人更换伙食，故而这首轮的评委自然得是工人们。


    好在邵民瞻只是随口一提，并非真得记挂心间，得到台阶便顺势而下，不在纠结此事。


    瞧着下首排队挨着挨着品尝每一道菜的五位工人代表，他也觉甚是无趣，打着哈欠道：“今日只筛非斗，相较于之前争奇斗艳的美食擂台赛确实少了些趣味，着实有些无聊。”


    一眼望去，站在灶台前的全是各家的年轻厨子。大家心知肚明今日只是洒洒水，不会动真格。


    邵民瞻话锋一转，建议道：“不过单兄若是不嫌弃可以仔细瞧瞧，或许可以从中发现一些新厨子，这样就不用抱怨吃来吃去都是一个味儿了。”


    “那敢情好啊。”阳羡不是州府，再怎么繁荣，城内有名的酒楼翻来覆去也就只有屈指可数的几家，味道也大同小异。


    单锡干笑两声，抱拳回道：“不过听闻今日参赛的有好几位，都是邵兄府内和庄子上的人。我若是瞧上了，邵兄可舍得割爱？”


    “那是自然。我俩这关系，何须如此见外？”


    邵民瞻同时不忘照顾着另一客人，“单家娘子若是不嫌弃也可挑挑，瞧瞧有没有顺眼的厨子，也不至于今日白走一遭。”比起单锡，作为苏轼小迷弟，他更应讨好地便是柳璃这板上钉钉的苏轼外甥女。


    柳璃颔首回礼，浅笑回道：“邵郎君客气了。”


    蓦然，闹哄哄的楼下传来一阵清晰的吵闹声。


    邵民瞻瞥见下面在一灶台前围拢聚成一圈的人，抬手招来了身后的小厮，“下去瞧瞧，发生何事了？”


    单锡趁机起身，提议道：“今儿可是美食大赛，虽说我们不是评委，没有决定权，但总要尝尝嘴瘾不是。”


    嘴瘾是假，吃瓜是真。


    “单兄想去，我定当奉陪。”邵民瞻也坐得无聊，起身跟着单锡下了楼，留下两家娘子尴尬对视。


    柳璃喜静，望着楼下乌泱泱的一片人只觉头疼，“邵家娘子，可想一同下去？”


    邵家娘子察觉到柳璃的不喜，拿起手旁的扇子轻摇着，一副十分怕热的模样，“今儿日头有些毒辣，咱们就不去凑这热闹劲儿了罢。”


    *


    楼下。


    “这菜不能入选，你们不知道炒素菜会放多少油吗？这已经严重超过预算了，压根不适合作为布庄的饭菜。”


    拿着账册和毛笔记录入选菜肴的儒雅书生，此刻正与拿着筷子的工人代表们为了几厘钱争得面红耳赤。


    选出来的五个工人代表也不是吃素的，其中一壮汉带头回怼道：“老子为啥要考虑这些？老子只管哪些个能吃，好吃，爱吃！前面那么多肉菜，你二话不说就放了。到几文一大堆的素菜，你个酸秀才给老子说预算不够？”


    前面吃了数十盘的肉了，好不容易来了一盘与众不同的清炒菘菜，居然就出了这等幺蛾子。莫不是瞧着他们是田里的大老粗，没读过几两书，算不来账。


    另一婆子趁机出来唱着红脸，将拱起的火苗压低了些，“主家不是早就说了今日谁去谁留，由我们五人决定吗？”当初让他们来时，可就说了只管挑出工人们喜欢吃的。


    旁观百姓中有人义愤填膺道：“若是考虑预算，有邵府的人又在后面重新拣选一遍。那何须装模作样彰显公平，让咱们老百姓当这评选人？是把我们所有人都当猴耍吗？”


    “就是！就是！”当初若不是打着“工人自己决定吃什么”的平等噱头，正值春耕之际他们才不会放下自己手中的活儿，来凑这热闹呢。


    “邵府并未有重新拣选一说，若真如诸位所讲，我何必当着诸位的面指出……”然而附和声一浪更比一浪高，压根无人听其辩解。


    书生的辩驳声被彻底淹没，众人只瞧得见文弱书生满脸通红的着急模样，以及手中攥得快要捏断的笔杆子。


    “娘子，咱们要出面帮忙解释几句吗？若是因此落选耽搁了您的计划，可如何是好。”瞧着被围困在正中的心上人，二宝不由得担心道。


    “急什么？”


    季璋抱手胸前，一副看好戏的模样，漫不经心道：“眼下还没人骂到他身上哩。再说了连这种小事都处理不了的男人，要来作甚？这种外面扛不了事的男人一般都是窝里横，要来也只会拖你后腿，折你的寿。”


    每家客栈只能出一人，城外客栈今日由周安打头阵。若是连明日的入场券都拿不到，季璋所有的计划都只能胎死腹中。不过若是能借此事验出那周安的无能，帮二宝规避这烂桃花，她倒也觉得不亏。


    “二宝听话，这种男人咱不能要。”季璋语重心长重申道。


    “……是。”二宝伸长了脖子望着场内的情况，敷衍道。


    她现在满心满眼地只求周安能成功入选，这样她作为中间人也好受些。可直至现在，周安都不曾开口说一句话，好似这结果对他可有可无。


    “发生何事了？”在家丁的护卫下，邵民瞻带着单锡大摇大摆走进了舆论中心。前来打头阵的小厮凑在耳边，将来龙去脉告诉了他。


    邵民瞻闻言，率先给出承诺，安抚着众人的心，“让诸位看笑话了。我邵某虽是商贾之人，但话已出口，自当履行，绝不毁约。”


    瞧着盘内油香四溢的清炒菘菜，邵民瞻向一言不发的周安问道：“这菜是阁下所做，不知阁下有什么想说的吗？”


    众人闻言此时才反应过来，他们为其吵得脸红脖子粗的，当事人却一句话也不曾说过，眼下不约而同将目光投向了周安。


    在众人的注视下，周安从容不迫朝着邵民瞻行了一礼，然后将自己用过的油罐展示给众人看，“账房先生方才所说不错，平素若是想要将素菜炒得香，炒得好吃，确实会用很多油。这也是我们寻常人家家


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    中在处理菘菜等素菜时会选择腌、煮、炖、烩，而舍弃炒的缘由。”


    相较于前面大多选择炒肉只用了浅浅一层猪油的同僚而言，周安罐子里明晃晃凹下去的一锅勺的量确实多得惊人。这一勺的量，在贫苦人家家中怕是能吃半月了。


    他话中的事实，得到了大家的认可。故而众人自发地安静下来，静静等待着他的下话。


    “不过对于布庄这种需要做几十人的大锅饭而言，是不缺这点油水的。”


    周安抬腿走到了前面做了油爆肉的灶台前，指着还未来得及处理的油锅，道：“布庄做饭，荤素搭配必不可少。与其直接荤素丢一锅大乱炖，吃什么都一个味儿，不妨将荤素分开处理。先炒肉，再用荤菜剩下的油煸炒素菜即可。”


    与其重新涮锅将这层油冲走，不妨用吸油的菜再裹上一裹，又成了一道菜。说不定，这做饭成本甚至还会不增反降。


    邵民瞻瞧着前面数十口油光锃亮的冷锅，从账房先生手中接过了记录本，瞧着前面清一色的荤菜，蓦然笑出了声，“好啊好啊，是个聪明人。”


    能得到几位工人代表的认可，说明厨艺不错；能跳脱单做一菜的环境，考虑布庄实际情况，说明是个机灵的；而在众多人选择工人偏好的荤菜时，又别出心裁地敢做素菜，说明是个有胆有谋的。


    这样的人，无论去到谁家，邵民瞻相信他都会成为独当一面的大厨。


    “你姓甚名谁，是哪家脚店的？”他开口问道。


    周安利落回道：“小的周安，周全的周，安心的安，是城外客栈的。”


    “城外……难怪。”邵民瞻闻言，挖人的心思顿时烟消云散。


    有特立独行的掌柜带头，下面出些聪慧人只道是常事。


    瞧着邵民瞻满脸笑意，周安不合时宜问道：“那小的这菜，能过了吗？”


    “哈哈哈哈，那是自然。”邵民瞻亲自接过笔，在其名字和菜式后面画了一代表成功的“√”。


    方才还觉是个聪明人，眼下这般愣头青的样子又让人觉得是个憨笨的。


    “多谢邵郎君！”周安憨憨笑着，欢喜地朝着邵民瞻行了一礼。


    这前后的反差也给单锡逗笑了，不由得多问一句，“确实是个妙人儿。不知你家的脚店在何处，我等之后有机会定要去尝尝。”


    季璋适时走出，朝着四方叉手行礼，落落大方道：“主店城外客栈，在城外几里地。不过分店就在离此处不远的太湖书院旁，欢迎诸位赏脸品鉴。”


    一旁有人问道：“敢问掌柜娘子，开在城内还叫‘城外客栈’吗？”


    “那是自然。这是我们大掌柜取的名，小的也只是管事的，不敢擅自改名。”季璋客套回道。


    邵民瞻闻言，眸色闪过一抹亮光。一旁的单锡考虑不了这么多，只道：“有趣有趣，改日定要在城内尝尝这‘城外’的味道。”


    此话一出，引得在场众人捧腹大笑，片刻之前的剑拔弩张荡然无存，只剩下其乐融融的欢声笑语。


    楼上的柳璃瞧见这一幕，却不禁蹙起了眉。邵夫人察觉到她的情绪变化，主动问道：“单娘子可是哪儿不舒服？”


    “无妨，只是瞧见了一十分面熟之人。”柳璃浅笑回道。


    随即，她下意识自我否认道：“不过她应是不会出现在此处，想来是我认错了人。”


    “看来此人定对单娘子十分重要，竟出现了幻觉。”邵娘子揣测道。


    柳璃点头，“确实很重要。当年我出嫁之际，便是她梳的头。”