今夜京城，人人自危。


    一百七十六名致仕官员，家家哭爹喊娘。


    凄厉的惨叫声，笼罩整个京城。


    其他没有致仕的官员，躲在自己的家里，心惊胆颤地听着屋外传来的哭喊，根本睡不着觉。


    谢迁和李东阳两人，躺在床上，辗转反侧，迟迟无法入睡。


    陛下的手段，何时变得如此狠辣了？


    两人皆是回忆起，还在东宫詹事府任太子讲师时，朱祐樘的样子。


    那个时候，朱祐樘谦虚，礼貌，做事小心翼翼，性子还有些软弱。


    而现在的朱祐樘，一念之间，便是上百人家破人亡，人头落地。


    如此铁血手腕，哪还有半点以前那懦弱的样子？


    也不知道，朱祐樘这样的改变，对大明来说，是福是祸？


    谢迁和李东阳半是忧虑，半是欣慰。


    而刘健的心里，只有深深的不安。


    最开始周太皇太后和前任内阁掌权时，刘健希望朱祐樘能够强硬一点，收回皇权。


    这是因为他那时还未入阁，仍在礼部任职。


    作为东宫旧臣，只有新皇彻底掌权之后，他才有出头之日。


    不然他头上，永远会有旧内阁压制着他。


    后来，朱祐樘用雷霆手段，收回皇权之后，果然便将他擢为礼部尚书，兼武英殿大学士，得以入阁仪事。


    可入阁之后，他又希望朱祐樘懦弱一些，这样他作为阁臣，权力才会更大。


    这就是典型的屁股决定思维，所处的位置不同，利害关系也有所不同，立场也随之跟着变化。


    但朱祐樘还是如此强硬，压迫得内阁毫无反抗之力。


    若是再无法遏制住朱祐樘膨胀的皇权，那以后文武百官，就真的只能沦为朱祐樘的家臣了。


    文官集团从英宗皇帝八岁即位开始，利用英宗年幼的这段权力真空期。


    历经杨士奇，杨荣，杨溥的三杨时代，再到于谦，陈循，高谷等人的景泰时代。


    文官集团成功窃取皇权，内阁权力开始无限膨胀！


    让内阁从一个简单的咨询机构，变成了一个可以遏制皇权的相权机构。


    景泰年间，代宗皇帝不过是内阁的一具傀儡罢了。


    连代宗皇帝想废立皇子，都还要用金银去贿赂内阁大臣，真是滑天下之大稽。


    虽然英宗皇帝复辟之后，拼命将权力从内阁手中夺回来了一些。


    但代宗皇帝的遗毒太深，内阁已经稳稳压在了皇帝的头上。


    及至宪宗皇帝登基开始，利用西厂打击文官集团，又将权力进一步收拢。


    成化年间，人人都说大明朝廷内，是纸糊三阁老，泥塑六尚书。


    笑话大明的文官，尸位素餐，只吃饭，不干活。


    而那正是因为宪宗皇帝，以那炉火纯青的帝王之术，将权力重新从内阁收回到皇帝手中。


    眼看内阁岌岌可危，皇权将再次凌驾于文官集体之上。


    突然之间，宪宗皇帝无端驾崩，内阁得以喘息，重新收拢大权。


    原本以为，以朱祐樘那懦弱敏感的性子，待他登基之后，内阁可以更进一步掌控权力。


    甚至做到像唐朝宦官那样，可以随意废立皇帝。


    但万万没想到，朱祐樘的铁血手腕，根本就不和他们玩什么帝王心术和权力制衡。


    稍有不称心，就是抄家灭族！


    偏偏两厂一卫又如狼似虎，实力更甚之前，文官集体束手无策。


    如今又在京城大肆查抄致仕官员，文武百官人人自危。


    这样下去，如何得了？


    刘健在书房不停地踱步，思索着对策。


    随后又坐在书案前，提笔写信，


    信未写完，刘健忽然又叹了口气，将信纸放于烛火下烧掉。


    刘健看着窗外，亮如白昼的京城夜景。


    悠悠叹气。


    ……


    均州。


    夜幕下，一行数百人，奔袭到均州城下。


    均州城是一座古城，城墙全部用青砖砌成，城池结构坚固。


    守城将士于城墙上的哨岗巡逻，看到这一行数百人马，立刻紧张起来。


    “来者何人，立刻停下！”


    “均州宵禁，闲人免入！”


    那一行人不为所动，速度不降反升，快速向城门奔驰而来。


    守城将军惊怒交加，正想命令手下放箭威慑时，那行人已经靠近城下。


    借着城楼上哨塔的火光，守城将军终于看清了为首之人，身上的着装。


    那人戴尖帽，着白皮靴，穿直身制服，披头散发，脸上罩着半张面具，状如恶鬼！


    而他身后，是数百名相同着装的番子！


    守城将军瞳孔放大，双眸都在恐惧地颤抖。


    他大惊失色，用尽全身力气，惊恐地朝城下士兵怒吼。


    “速开城门！！！”


    “西厂来了！！！”


    城门内的士兵们，听到西厂的名头，也是吓得浑身颤抖，用最快的速度，打开了均州城的大门。


    马进忠马蹄未歇，率领数百名番子冲入均州城，直奔均州马家而去。


    均州马家，占地数十亩，其中雕梁画栋，水榭歌台，亭台楼阁，不知凡几。


    整个马家宅院，修的美轮美奂，俯仰生姿。


    急切的敲门声响起，马家下人不耐烦地前来开门。


    “谁啊？大晚上来干什么，吵醒……”


    马家下人刚把门打开一道缝隙，西厂番子就把门撞开。


    两把明晃晃的尖刀就抵在他胸口，逼着他连连后退。


    马家下人哪里见过这种阵势，他看着门外一大群身着统一制服，手持尖刀，凶神恶煞的西厂番子，当场就被吓得面无人色。


    马进忠走进大门，面沉如霜，从面具下发出一一个喑哑嘲哳的字。


    “抄！”


    “是，大档头！”


    西厂番子如潮水一般涌入马家，下一刻马家传出持久不衰惊恐的哭叫。


    整个马家，鸡犬不宁！


    马家的遭遇惊动了均州城，均州府尹正在梦中，突然被自家的下人叫醒。


    “老爷！不好了，有一大群人闯入马家，正在洗劫马家！”


    “什么？！”


    均州府尹慌忙地从床上爬起来，惊怒交加。


    “哪伙土匪有这么大的胆子，敢把主意打到马尚书大人家的头上？”


    “守城的官兵是干什么吃的？这就让他们进城里来了？”


    马文升可是如今的兵部尚书，要是他知道自己在均州的老家被人洗劫了，自己这个均州府尹就算是干到头了。


    “小的也不知道啊，他们一律戴尖帽，着白皮靴，穿直身……”


    “什么？！”


    原本正在穿衣服的均州府尹，停下了手中的动作，转头一巴掌拍向自家的下人。


    “本官差点就要被你害死了！”


    “西厂办案，你也敢管？！”


    “给我滚回去！”


    均州府尹骂完，自己又哆哆嗦嗦爬上了床，用被子将自己的头蒙了起来。