转眼天气就暖了，殿里挡风的毛毡换了轻薄的帘子。紫衣替江秋打了帘子，季怀仁朝服没褪，靠在软垫上翻奏折等着江秋。


    他闻声问：“什么时候放榜？”


    卷子已经阅完了，排好的序次宫里已经过目过，只等着贡士放榜，再开殿试。


    “明儿凌晨去张榜。”


    江秋礼数周全地见了陛下，又没什么礼数地自己找了个地儿坐下了。


    季怀仁：“外面传成什么样了，朕叫你入宫你是一点也不慌啊？”


    江秋“哦”了一声，很不走心：“我真害怕。”


    “……”


    两人沉默着对视半刻，季怀仁先绷不住笑了，殿内氛围随之一松。


    江秋坐正了，换了个正经的语调：“翰林院排出的榜单是和卷子已经送进宫，到史馆封存的，陛下卷子也看过，三甲也点过，就该知道外面传的是无稽之谈。”


    季怀仁沉声道：“但改卷子确有此事？”


    江秋的目光不闪不避：“有，我以为陛下要去的不是专擅避讳这样表面功夫的人才，而是真正能跟着陛下掘到世家的根基里，还一个清明盛世来的人——陛下，我们平心而论，翰林院递给你排序中的前十甲，有一张卷子是靠着文辞华美或者阿谀奉承浪得虚名的么？”


    殿内一时寂寂无声。


    好半晌，季怀仁拍了拍江秋的肩膀：“江卿知我，只可惜我不能替江卿辩白。”


    季怀仁起身，江秋跟着站起来，又被季怀仁按着肩膀坐了回去：“你在这儿坐足一刻再走，别等会那帮世家的老臣又要说朕训诫你只是做做样子。”


    江秋掸掸袖摆就又坐了回去。


    他冲着季怀仁的背影问：“训诫？这么说陛下是要罚我？”


    季怀仁脚步一顿，回过身，冲着江秋露出了一个有些遥远的……似乎是不怀好意的笑。


    江秋头皮一紧。


    季怀仁笑眯眯地说：“罚你等到三甲点出，曲江宴宴毕，就马上回来替朕教训教训容子玉——尚衣局查到了点容氏的东西，折柳不在，都是你的。”


    “……”


    让江秋搞容子玉。


    疑似是陛下的赏赐。


    江秋心满意足，谨遵圣谕，坐到了傍晚才走。


    他到了宫门口改乘马车，如常走了一阵，忽然周遭人声渐起，车轮子一顿，不走了。


    阿三打起帘子，凑到他耳边低语道：“前面是翰林院，有考生拦车。”


    江秋不等他一句话说完，就已经自行掀了帘子出去。


    他站在马车车头上，目光向下看。只见马车周遭围满了人，远处还另有几个蹲在翰林院门口，想必是马车乍然行来，还没反应过来。


    江秋目光一动：这件事是有组织的。


    ……但礼制上的事情，会有谁这么在意呢？


    石穆，这是他脑子里蹦出来的第一个名字。


    但是石大人是孤臣的耿介，要告他也是一封奏折告到季怀仁那里，万万不会教唆着学生们闹事啊？


    正在此刻，人群里有人伸手指他道：“你可是本场科举的主考江秋。”


    江秋将心里的疑问暂且一压：“是我。”


    他颇有礼貌地比了个请的手势：“尊姓大名，有何指教？”


    那人顿了一下，随即嗓门拉得更响：“免贵，我的名姓也不怕你知道，我姓赵，赵常元。是来替我的同年们来向你讨一个公道的。”


    江秋从车上跃下来，小圆原本要亮刀刃，给他清出一块空地来，江秋伸手就把小圆的手腕按回去了：“都是读书人，别动刀动枪的。”


    说来也奇怪，江秋自顾自走了几步，原本拥上来的人潮竟然自发地退回去，在他周遭留下了一圈空当。


    江秋站在人群的真空里，平视赵常元：“那你说给我听听，你和你的同年们都受了什么委屈了。”


    赵常元是铆足了力气准备一场骂战的，一时没接住他这和风细雨的态度。


    他身边人见他哑巴了，就把他往旁边一推，自己道：“少装傻，你仗着自己是主考官，滥用职权，调换贡士榜单呈给陛下时三甲的卷子，你就问这件事金陵里还有哪个读书人心里不知道。”


    江秋：“我换你的卷子了？”


    “什么意思？”


    “我问你是你的卷子原本在榜上，我给你换下来了，还是你的卷子不在，我替你舞弊，帮你换上去了？”


    众人都没想到他大剌剌地就这样把“舞弊”两个字说出来了。


    赵常元总算反应过来了：“……榜单还没张呢，我们怎么可能知道谁在榜上，谁又不在榜上？”


    “唔，”江秋颇为认可地点头道，“这位赵考生说得对啊，榜单还没张呢，你怎么就知道我换了卷子，还是说，你在翰林院里长眼睛了？”


    “你！”


    江秋好整以暇的目光从人群中扫过去：“还是说我们这儿还有哪位学生手上有证据，要控告我操控科考呢？”


    人群响起一阵很小的窸窣声，大家你看我，我看你，都不说话了。


    江秋点点头：“那么是没了……”


    “江大人！”人群中忽然有人道。


    众人的目光齐齐转过去，学生中当即有人小声拉着身边人的衣摆道“是韩微之”。


    旁边的杜一芥差点被他吓死，从背后猛拽韩微之的书囊，小声尖叫：“你要干什么！！！”


    韩微之置若罔闻，自顾自转向江秋：“江大人，今年有一位李氏的考生，换卷一事，最初是这位李兄台在香妃楼席间，和学生们提起的。”


    他平平淡淡地把炸弹丢下来，还此地无银三百两地补上一句：“……您也知道，学生们考完功课，一时也没有什么正业，席间聚在一起，发两句闲谈总是难免的。”


    姓李……如若是李临鱼替李家站台，透出去的口风，再煽动石穆，教唆学生们闹事，倒是一种合理的解法。


    李临鱼跟他们不是一道人，这件事江秋早就知道。他更好奇的是……他把目光转向韩微之，他更好奇这是哪里来的学生，张嘴就把李家卖给他，这对他有什么好处？


    那边韩微之见江秋听进去了，便一拱手，自顾自地从人群中退出去了。


    江秋一挑眉：还做好事不留名呢。


    “……所以是这位李兄台传的话。”江秋说，“李兄台人现在在这里吗？”


    没人敢接他这话。


    江秋自顾自地往下说：“唔，那你们口口相


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    传，告诉他一声吧，他要是手上有实证，尽管拿着去京兆尹府门口鸣冤，京兆尹府门口那个钟，让他去敲，敲完了案子直呈御前呢。”


    他眯起眼：“就是要是到了御前，才查出来有些人造伪证……那可就是欺君了。”


    赵常元两人讷讷无言。


    江秋摆摆手，知道他们两个出头的就算背后有人授意，也只是被推到台面上的棋子罢了，今天这场拦路就是想试探他在这件事上态度有多强硬，顺道着泼他一盆弄权的脏水罢了。


    前者他和风细雨地化解了，而后者不是他想挡就能挡住的。


    反正……容周行不是说，名声好听也没用，掉在地上也不见响的东西。


    江秋在人群中跑了一下神。


    他往回走了两步，想是想起了什么：“诸位也都是读书人，什么样的卷子该在三甲，什么样的卷子不该在，心里都是有一杆尺的，明日放榜，十甲的策论会一并公示。我知道你们中有些人是跟着起哄，还有些人是真心对这件事有质疑的——放榜之后，你们不妨自己去看看，你们名在十甲的同年究竟是真才实学还是我江秋徇私舞弊。”


    拥在马车边，凑得最近的几个学生，从这话里莫名地听出了一点无奈。


    学生莫名了一瞬……传言里权柄滔天的江大人也会无奈吗？


    下一刻，江秋就走到了他们面前，学生下意识地往后退了一大步，接着，他发现自己旁边的人竟然做出了一模一样的举动。


    江秋没叫任何人让路，而他走到哪里，学生们就自觉地空开了道。一片安静中，江秋回到马车上，车轮辘辘地又一次转动了起来。


    这一次没有人挡道了。


    “韩微之！我说你是不是疯了！”


    杜一芥气急败坏地赶上韩微之的背影：“那么多人看着呢，你怎么敢光明正大地提‘李氏’这两个字，好了，这下你能中榜还好，要是不能中，又和金陵李家把仇结下了，你以后是一辈子都别想在金陵混了。”


    韩微之骤然顿住脚步，旁边的杜一芥没刹住，整个人往前一冲：？


    韩微之：“一芥兄，不是你说我都考不中就没天理了吗。”


    杜一芥咬牙切齿：“我怎么以前没发现你有这种冷面笑匠的天赋呢？”


    韩微之：“那明日张榜，我把李氏的公子排名压在下面，难道我就不得罪人了吗？”


    杜一芥被他这睥睨天下的口气冲得一愣。随即跳脚：“你有病吧！！”


    韩微之惹毛了他，这才稍稍正色道：“好了，我知道……”


    “你知道什么！！！”


    “你的意思我知道，我知道你是担心我……”


    “谁担心你了！！！”


    韩微之无奈地沉默了一下：“杜一芥，我能不能说完一句话了。”


    杜一芥向他比了一个“我闭嘴”的手势。


    韩微之冲着远方微微眯起眼，这会要日落了。


    “我还不至于连上进士榜的自信都没有，既然早晚都是要入朝的，那早些跟江大人投桃报李一下，也没什么不好的。”


    “毕竟……咱们往后都是江大人的门生，都是被世家钉好在‘新党’的柱子上的人。”


    谁也走不脱。