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    尚衣令，掌灯时分，折柳和紫一在屋子里议事，窗户没关死，隐隐约约听见外头有啜泣声飘进来。


    紫一往窗外瞥了眼：“是宝珠那个小丫头。”


    折柳的目光在窗棂上一触即走：“要我说，你们不该这么惯着她，要不然等待以后我们这一代人陆续凋零，她一下子怎么面对外面的虎狼。”


    尚衣令崛起之初，从折柳到这个组织都不是什么好名声，不是实在没有了别的出路，一般人谁也不会把女儿往这种地方送。


    后来随着尚衣令的声名鹊起，尚衣局渐渐成了收容天下心中意气难平的女子的一个处所。


    但不论前者还是后者，总之，这儿的都是一线刀刃在前，不见血不回头的执拗人，宝珠这样香香软软的好人家姑娘，是少见中的少见。


    紫一叹气：“掌令说的我们哪里不明白呢，只是我们这儿太少见这种冰雪可爱的女孩子了，总是忍不住逗弄一下、偏心一点。”


    折柳垂下眉眼，没接话。


    她走到书房的窗口，指节敲了两下窗棂，窗外低低的哭声随之一顿，折柳无奈似的说：“好啦，不急着哭，我们还能陪你一段路呢。”


    紫一沉默了一下，心道：掌令你如果实在不会安慰人的话也不用勉强的。


    宝珠的啜泣声没有继续，夜色寂静了几秒，风里传来一声压抑过后的悲鸣。


    折柳没什么表情，她伸手掩上了窗户，转身平静的接上了先前的思路：“女塾延师的方案我们重新议过，教的既然是一群女学生，学校里只有男夫子像什么话。”


    尚衣局的灯火又是一夜未歇。


    季怀仁和陈盎一前一后走到诏狱外时，季怀仁忽然斜眼道：“说起来，容子玉在这儿关了也有段时日了，陈大人还没见过吧？”


    陈盎知道他是要支开自己，恭恭敬敬转身退了。


    紫衣压着声音问陈盎：“臣领大人去见囚犯容子玉？”


    陈盎的目光上移，在“诏狱”两个字上打了个转，不经意地一点头：“好。”


    惊醒江秋的是狱卒拧钥匙开锁的声音。


    那声音响了没一半，被季怀仁伸手按住了。


    狱卒一脸惊恐的盯着突然上手的陛下，只见季怀仁颇为温和地冲他一点头：“不必开锁了，朕就站在这和他说两句话。”


    江秋已经醒透了，他还以为自己乍一见到季怀仁，会两两相顾无言，没想到真的到了这一刻，他反倒张嘴就来。


    江秋：“不开锁干什么，怕臣动手打陛下一顿吗？”


    别开生面的开场白。


    季怀仁的一肚子腹稿被他全部卡在了喉咙里，半晌只有沙哑的一句：“小秋。”


    江秋掸了掸衣摆，站起身走到他近前。


    他们相识于少时，近年来随着君臣之分，大多时候是一个在阶上、一个在堂下的说话，许久没有面对面站着过了。


    季怀仁垂着眼皮，目光被拢成一束垂下去，身遭威仪自成。而后，他眨了一下眼，那样迫人的威压就地消散，他有点苦涩的低头笑了一下：“朕是真心视你为手足至亲。”


    江秋的动作一顿。


    萧芰荷离宫之后，关氏的贵妃盛宠不衰。这位关贵妃喜欢听戏，季怀仁就特许她娘家物色的戏班子进后宫，一日日的专门唱戏给贵妃和陛下听。


    江秋此刻看着，倒觉得戏班子的戏演的再好，也是不如陛下本人的。


    他向季怀仁走过去，三步路。第一步，季怀仁还是帝王气势，第二步，他就地收敛威压、扮作苦涩，第三步，就已经把“手足至亲”三个字掏出来戳他的心肺了。


    江秋想明白了、看清楚了，却恨不得自己想不明白看不清楚，这样他大可冲着季怀仁撒泼一场，把这件事一床棉被盖过去。


    “我不知道我是不是陛下的‘至亲’。”江秋说，把重音放在了“至亲”两个字上。


    他顿了一下，还是切回了敬语：“陛下不用跟臣兜圈子，有什么就是什么，陛下也知道的，臣不吃这一套。”


    昏暗的空气中，纤尘飞舞。


    季怀仁像个头面装扮俱全，却在临上场被人告知穿错了装扮的戏子，被江秋一句话定在原地。


    半晌，他控制着自己的面部表情，放下了微微弯起的眼尾，拉平抿起的唇角，把刻意向下收束的目光重新放出去……


    于是，他眉眼间惺惺作态地盛着的苦涩与悲情也就散了，整个人平静无波地站在江秋面前：“朕看你只是不吃朕的这一套。”


    让容周行来，你估计是毒药都往下灌的。


    江秋淡淡了笑了下，算是附和。


    季怀仁调整过来后，思绪跟的很快：“那么明人不说暗话，你再恨朕，没了你，最多三个月世家的气焰就要重新点起来，你必须留在朝中，至少还要五年。”


    “五年长了。”江秋说。


    季怀仁的目光渐深：“你想要什么？”


    江秋在心里轻轻的松了口气——季怀仁要和他谈条件，只要季怀仁对他们这几个人还有所求，眼下就不算死局。


    他要救宋却，要救容周行。


    而就在江秋撞上季怀仁目光的那一刻，他还未出口的话音骤然收住了。


    季怀仁不再是惺惺作态的多情，而是异样的平淡。


    他的目光宛若一湖静水，照见了江秋此刻的情状——


    他要救宋却，要救容周行，折柳等着和他合作……而在这一切计算和衡量里，他不管有心还是无意，早就把季怀仁划到了他以及他们所有人的对立面。


    江秋的眼睫闪了一下：是什么时候开始变成这样的呢？


    曾经灞州府的落日下，宋却领着萧芰荷和季怀仁两个小跟班偷溜到官学，一不小心看见他在夕阳下偷来一个容周行的吻，三个少年少女面红耳赤的夺路而逃的日子……都去哪里了呢？


    江秋颤抖着说：“陛下。”


    季怀仁不说话了。


    利益、是非，都是能掰扯清楚给别人看的东西，但心中的情义不是。


    或许，连他自己在此刻都没有想清楚，刚刚他对着江秋出口的那句“手足至亲”有几成真几成假。


    但一定不全是假的。<


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    这一刻，季怀仁满心懦弱和仓皇，他沿着记忆的线索向前回溯，忽然恨上了那一天将解药递给自己的昭文帝……恨上了更早之前，在官学笑盈盈翻过他的文章，夸他“生性仁义”的老师容周行。


    为什么偏偏是他呢？


    为什么这个诡谲的世间、无数隐伏的势力非要把他推到这个九五至尊的座位上，让他不得不与自己的昔日亲朋背道相驰呢？


    但这只是一瞬的懦弱。


    年轻的帝王无比清晰自己的所求，因此落子无悔，他会在午夜梦回时带着一点多情说起往日的眷念，但他不会回头。


    “最多五年，五年之内，若是朝中局势已定，你随时可以离开。”


    “宋将军呢？”


    “你先把芰荷的回信交出来。”


    江秋一咬牙：“宋将军和萧姑娘不可能有私情，陛下心里最清楚。”


    季怀仁冷笑：“朕不清楚，毕竟当年芰荷远走，表面上是折柳在宫内动手，可朕手下五千禁军，竟然也没拦住几个女子。”


    “若是禁军早就知情，紫衣又何必在宫内带着萧姑娘躲躲藏藏？”


    季怀仁呵道：“江秋！”


    江秋眉眼一收，不说话了。他站在原地，觉得凉意渐渐的从脚底渗上来。


    是啊，季怀仁不可能因为折柳呈上去的一封信就立即翻脸。


    除非除此之外，还有他心底不知道埋藏了多久的疑窦，早就生根发芽，只等着一把火来燎原。


    他张了张嘴，却无话可说。


    “‘情义’两个字上，陛下说服不了臣，臣也说服不了陛下。”江秋叹道，“所以我们还是不要谈情义，只谈利益的置换吧。”


    季怀仁打了个“请”的手势。


    江秋：“世家刚刚下马了一大批，陛下急着用人，武将上，宋将军的位置不能动，不然下面都要跟着乱，要是陛下不放心再放宋将军在禁内，外调也是一样。”


    季怀仁阴测测地问：“调去哪儿？北境灞州吗？”


    江秋一咬唇，差点张嘴就骂他。


    季怀仁好像从江秋瞪他的眼神里读懂了什么，微微向后一缩瑟。而后他和江秋对视一眼，彼此都觉出了好笑。


    而芯子太苦了，因此谁也笑不出声。


    江秋没接他的茬，自顾自说：“陛下当今的四境，良将多统帅少，宋将军从金陵出去，一来在职分上压得住别的将军，二来做事周到，是个帅才，陛下应当物尽其用，不是非用在北境不可，禁军统帅一职，陈盎顶着便顶着。”


    季怀仁：“按你说的，朕还要许他加官晋爵？”


    江秋默了一下，平静道：“你有火出去撒，就事论事的时候，你跟我呛算是什么意思——我都还没跟你呛呢。”


    季怀仁的眉心拧了起来。


    “宋却外放可以。下一个呢，也要加官晋爵吗？”


    “至于老师。”江秋说，“我不求老师入朝、不求他权高或者位重，天家给他的恩情他已经偿清了，我只希望他平平安安的，能陪我到大梁真正河清海晏，盛世将至的那一天。陛下。”