窗前的烛火残稀虚晃，逢潭懒懒地窝在榻上看书，偶闻几声院里早春的蛐蛐叫。


    她对趴在榻边昏昏欲睡的影莲，道：“你若困了，就先去睡。”


    影莲摇了摇头，随后从凭几上捏了块云片糕放在嘴里解乏。


    “……”须臾片刻，她微声叹了口气。


    逢潭手中翻页动作的间隙，抬眼问了一句：“你今晚怎么了？”


    影莲枕在胳膊上，声音闷闷的：“我不明白。”


    逢潭道：“不明白什么？”


    影莲坐直了身子：“我瞧贵人准是这两年病糊涂了！”


    逢潭眼下一顿，视线转而从书面移到影莲脸上，她一时觉得有些好笑：“....你说说。”


    影莲端正地看向她：“后宫中，人人都巴不得陛下留宿在自己宫中。可贵人倒好……”


    “奴婢，还是头一次见有人把陛下往外撵的。”


    她惴惴不安地观量着逢潭的神色，见她不像是有恼意，心里的话也几近呼之欲出：“奴婢.......”


    逢潭闻之也索性将书放置一边，此刻目光尽数锁在面前的婢子身上，安静听她说。


    可她不知，她愈是这般从容，影莲愈是不敢了。


    逢潭眼瞧着她这副有贼心没贼胆的模样，无奈替她说道：“你素来心气高，不愿居于当下，你心向往之，我自是清楚的。”


    影莲闻言身形猝然一僵，讶异的同时，心脏也开始扑通扑通跳的飞快。


    她知道……！


    那夜她与旖月的话，她果然是听到了的！


    可她为什么从未表露出来过呢？


    逢潭眉目轻抬，浅色的美眸中透着几分淡漌，使得与其对视的影莲为之骇然。


    呼吸凝滞须臾，她又听榻上的人道：“听闻宫女到了一定年纪是有机会被放出宫的，宫墙外面的世界不好吗？”


    假使逢潭也有的选……


    影莲苦涩一笑：“贵人出身即是高门，是永远不会明白的。”


    逢潭朝旁边示意一下：“坐吧。”


    如若换做以前，影莲定然是会毫不犹豫应下的。


    然而今时，她却难见地摇了摇头。


    “奴婢命贱，自生来时便过着有上顿没下顿的日子，一件衣服更是姊妹们几个轮流着穿。冬日里，湖面的冰能结一掌厚，然而奴婢家中甚至连可以取暖的柴火都没有。”


    “若不是因为后来进了宫，奴婢这辈子怕是连件属于自己的合身衣裳都没有。”影莲抿了抿唇，哽咽道：“宫中的日子是不好过，可奴婢穷苦怕了。”


    “奴婢宁愿一辈子处在这份水深火热中，也不愿再去过从前那种食不果腹，衣不蔽体的日子！”


    “……”


    影莲言罢，小声地哭了起来。


    逢潭垂眼凝眉，睫羽轻颤间眸中也隐约漾起一层水雾。


    影莲口中的这些，她其实并不是第一次听。


    从前，阿悦总是会莫名地认真盯着她看，然后等逢潭回看向她时，再笑吟吟地说：“阿潭，有你真好。”


    而每每当逢潭问及为何时，她又接着摇头不言。


    两个人在一起时，阿悦往往都是避开自己的以前不论。


    不曾想，在她口中草草敷衍过去的经历，竟是这般痛苦煎熬。


    “……”逢潭蜷缩在身侧的双手因太过用力而指节泛白。


    阿悦原不该承受这些的……


    思及此，她眸光暗沉，眼底毫不遮掩地凝聚起阴森寒意。


    ——那个给夏姨娘接生的婆子。


    “……”


    逢潭眼皮一压，转视旁边的影莲。


    “你想呆在宫中，是吗？”


    影莲被她骇人的眼神怔住，由然心生一阵毛骨悚然之感。良久，她才回道：“.....是。”


    逢潭敛起下颌，沉声道：“我帮你。”


    什么？！


    影莲惊愕。


    她说......“我帮你。”


    而不是要除掉她！


    “贵人....为何？”影莲茫然问道。


    逢潭盯着她，眼神犀利道：“你只需选则受与不受。”


    “受之，从今往后你完全听从于我。”


    “反之，即使你拒绝了，我也不会干涉你的任何，以后你依旧可以凭自己的本事往上爬。”


    “……”影莲忆起近来逢潭与常聿的来往，虽不知他们是从何时结交上的，但眼下唯一不容置疑地一点就是——


    常聿和逢潭已然是一道的人，他是逢潭背后的靠山。


    几乎只一瞬犹豫，影莲立马决然道：“奴婢任凭贵人差遣！”


    “傍晚那会儿，常聿送了不少东西过来，”逢潭也没再看书了，她脱掉披在肩膀的外衣，往床边走：“明日，你拿些炖了汤给陛下送去。”


    说着，她又想到了一个人：“...晚点再挑些温补的，让来乐送去给李婕妤。”


    “奴婢记住了。”


    ......


    翌日，影莲踩着午膳的点来到勤政殿。


    门口的小太监觉得她脸生，上前拦住她：“陛下在与常大人议事，姑娘得等会儿。”


    随即他又问道：“不知姑娘是哪个宫的？等下我好进去通传。”


    影莲福了福身，道：“我是娴苌宫的。”


    “娴苌宫？”小太监闻言，徒然不屑地哼了一声：“我当是谁？”


    影莲蹙眉：“公公何意？”


    小太监道：“昨儿个陛下要去见，你们不给见。”


    “今儿个又巴巴地过来？”


    影莲道：“....这不是公公应该过问的。”


    小太监不愿与她多言，直接开始驱赶她：“去去去。”


    影莲被他推着，手里的补汤险些撒了。


    她回头正欲与这小太监争辩，忽见常聿从殿内出来：“常大人！”


    影莲掠过小太监，疾步走到常聿跟前，自报家门说道：“我是逢美人身边的宫婢。”


    男人侧目扫她一眼，余光落在她手里的东西上。


    影莲见状道：“这是我家贵人亲手做的补汤。”


    常聿眸色微微沉，闪过一丝异样。


    “……”


    她倒是听话？


    少顷，他给了那小太监一个眼神：“去通传。”


    小太监连连点头道是。


    影莲心中一喜，朝常聿道过谢后，欢欢喜喜地进了勤政殿。


    她照着来时逢潭教的说词，服侍帝王用完膳。


    晚间，果不其然又得了帝王摆驾娴苌宫的消息。</p


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    逢潭神色平淡地在棋盘落下一枚棋子：“……”


    *


    慎贵妃知道后，在自己宫中发了好大一通脾气。


    常聿才将走到门口，寝殿内便迎面朝他脚边砸来一个青花白玉宝月瓶。


    “一个两个都不是什么省油的灯！”慎贵妃将桌上的物什全都一扫落地：“本宫倒是小瞧了那个病秧子。”


    她叉着腰，气喘吁吁道：“竟然还伙同李婕妤一起争宠？！”


    “你说！接下来应该怎么办？”


    常聿对此早已是习以为常了。


    他面不改色地越过跪了一地的奴才，漠然道：“娘娘何需这般动怒？”


    “任凭她再有能耐，也不过区区一个美人，能翻出什么浪花？”


    “是啊娘娘，常大人说的对。她若真是个有本事的，还会被陛下冷落了两年？....那李婕妤就更是了，再怎么仗着自己肚子里有货又怎样？不还是个小门小户出身，骨子里透着的寒酸劲是改变不了的。”藏荷小心翼翼地去扶，却被慎贵妃一把甩开。


    常聿眼皮轻掀，而后走到她身边。


    慎贵妃这才稍有缓和。


    “这皇后一天天的也不知在干什么？都这么久了，李婕妤那儿怎么一点动静都没有？”慎贵妃困惑不解。


    那日在长街，明明还虚弱的晕倒了。


    按皇后以往的手段，约摸着已经差不多到时候了。


    结果现在，那李婕妤居然还能带着逢美人去逛御花园？！


    ....到底是哪里出了问题？


    慎贵妃这边还在一头雾水，然常聿不言，却已悟了个大概，显然也没有想与她深究的意思。


    “你有些日子不来毓雀阁了。”


    常聿回以：“御抚司才与刑部交接了案子。”


    慎贵妃道：“那件事情，前些日子，本宫也听说了。”


    “就晟王那德行，能生出什么好货出来？真不知那姜萍到底怎么想的，竟将姜润玉嫁给了那样的人。”


    她忽然又笑出声：“不过那姜润玉也不是什么良家的，与谢闻识也算是臭味相投，不是一家人不进一家门了。”


    常聿道：“如今姜太傅在前朝独大，愈加日渐猖狂了。”


    慎贵妃星眸一阖，侧着身子躺在榻上，单只胳膊撑在脑后，不屑道：“等我父兄回来，凭他姜萍算什么东西？”


    “只会咬文嚼字打嘴炮的老匹夫。”


    *


    帝王一连歇在逢潭这里三日。


    这天更是下了早朝，甚至连朝服都还不得换，便直奔着娴苌宫来了。


    二人一起用膳时，帝王忽然说道：“你父亲一直都是很挂念你的，如今知道你身子好转，他心中很是欢喜。”


    逢潭笑而不语，从容接过影莲手中的碗，为面前的男人盛粥。


    帝王喝了一口，而后又道：“如此想来，爱妃进宫也有些年头了，你的位分也是该好好晋一晋了。”


    “封号，朕都已经叫常聿拟好了，只待忙完这几日。”


    “前不久陛下不是才刚晋升过嫔妾位份？”逢潭体贴柔声道：“嫔妾无功无劳，皇恩浩荡，只怕承受不起。”


    “先前你救龙胎有大功，理应当赏。”帝王拍拍她的手：“眼下伺候朕，伺候的妥帖，朕喜欢你。”