云黛和鹿竹伴在施停月身边，虽离陆从嘉有些距离，但是只看陆从嘉的目光和停不下来的嘴巴，就知道她是在说施停月的坏话。


    云黛颇有些不满：“姑娘，那陆姑娘定是在说你的不是，你瞧她那得意劲。”


    施停月早就注意到陆从嘉在贵女中间谈笑风生，更有陆夫人同那些贵妇窃窃私语好一阵了，想都不用想，这母女俩今日定要将她的坏话都说尽。“你忘了她二人前两天所说的话？还要到皇后娘娘面前告我的状呢，现在说几句算什么，不值得往心里去。”


    她伸手轻轻拂过一朵开得正盛的金丝菊，那花瓣纤细修长，层层叠叠，令人赏心悦目。


    眼前有如此美景，何故为那些琐事烦心？


    她在云横山可从未见过如此壮观的菊花盛景。


    云黛服侍在施停月身边，自然将她当做自己的主子，有护主之情理所当然。现在听施停月满不在意，她也就不再盯着陆从嘉。


    御花园中人影如织，想来时辰差不多，没过多久便有一队内监前来。


    为首的大内监提高尖细的嗓子喊道：“皇后娘娘驾到！”


    众人纷纷跪拜在地，施停月按鹿竹之前教的，也跟着人群行礼。


    “皇后娘娘千岁安康！”


    她跪在人群边缘，偷偷抬眼望向揽月阁，雍容华贵的女子一身明黄色宽袖凤袍，仪态高贵端庄，不怒自威，高立于阁内，确是母仪天下的气派。伯父曾说皇后和陛下是爹娘的故人，可是此刻她绞尽脑汁，也想不起来在哪见过这张脸。


    或许是云横山的日子太过自在安逸，除了记得爹娘，她早已自动过滤掉其他不相干的人等，师父也从未在她面前提起过旁人。


    所以此刻，皇后娘娘在她面前完全是陌生的模样。


    皇后娘娘乌发明润，面若珠玉，正沉静地俯视下方。


    “今儿是喜庆的团圆日子不必多礼，都起来吧。”


    “谢皇后娘娘！”


    众人都缓缓起身，抬首目视着揽月阁。


    按照贵女们的猜测，今日皇后娘娘也许会给太子选妃，她们必要表现得比旁人好，才能入皇后娘娘的眼。


    揽月阁传来皇后的声音：“本宫今日召你们进宫，只为热闹一番，你们都不可拘着自己，只管玩乐。”


    “谢娘娘恩赏！”


    环顾一圈，皇后的眼睛注意到了熟悉的镂空梅花嵌珠白玉簪，这是她赐给施停月的。


    白玉簪下一张灵俏无瑕的脸庞映入她的眼帘，不谙世事。


    那张脸，同十几年前的杜若有七分相似，一样的超凡脱俗，仿佛不沾人间烟火。


    停月，这孩子当真是长得极好。陛下看了定会欢喜。


    一旁的鲁嬷嬷早已留心到，皇后娘娘不经意唇间带笑，想来是认出了施姑娘。


    “鲁嬷嬷。”


    果然，皇后这就吩咐她。


    “奴婢在。”


    “速去将陛下请来”，皇后声音慈厚，“对了，还有太子殿下。”


    “是，奴婢这就去。”


    鲁嬷嬷带人离开后，皇后缓步踱下揽月阁，踩着石阶一步步下来，众人纷纷垂首退至青石小径两侧避让。


    她与丞相夫人张氏寒暄一番，又夸奖盛装出席的周韵儿：“当真是女大十八变，韵儿出落得越发美丽。”


    “多谢娘娘夸赞，托娘娘的福，小女可盼着见娘娘呢！”丞相夫人喜得合不拢嘴，这满园子女眷，娘娘可只夸了她的女儿，可见宠爱隆盛。


    皇后颔首微笑：“好，夫人和韵儿定要尽兴而归。”


    “是。”


    沿着小径，皇后娘娘走得不紧不慢，似乎每一位夫人和贵女都关照到，不让任何一位被冷落。


    直至最后，她朝着施停月的方向而来。


    施停月感觉笑语盈盈的皇后像是一位长辈，但她知道，皇后高高在上，岂是她能攀附的。


    “你就是停月吧？”皇后在她面前停下脚步。


    “民女施停月见过娘娘。”她俯身请安。


    皇后伸手将她扶起，“好孩子，不必多礼。本宫早就想见你，又怕贸然


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    到施家，会扰了你和施大人，只好将你请进宫来。”


    皇后将她细细打量一番，眉眼含笑，有意亲近：“镂空梅花嵌珠白玉簪很配你，看来本宫没有选错。”


    施停月得了皇后青睐，便按鹿竹教她的礼仪回道：“民女多谢娘娘赏赐。”


    皇后满意地点点头。鲁嬷嬷说过，停月不懂京城规矩，更不知宫廷礼仪，她能做到如此已是很好。


    身后一顿私语又起：“这簪子竟然是皇后娘娘赏赐？施停月究竟是什么来头？”


    “娘娘同我们说话，怕只是为了给施停月铺垫吧，好叫我们别眼红人家。”


    “陆姑娘，你不是说她是个孤女吗？皇后怎待她如此亲厚？”


    陆从礼看着眼前这一幕，也是匪夷所思。她和母亲本还想着到帝后面前告状，眼前这情景只怕会惹皇后娘娘不悦。


    瞧这样子，皇后待陛下亲生的昭平公主都从未这般慈爱。


    方才还备受赞誉的周韵儿此刻袖中藏着的玉手早已捏紧成拳，什么女大十八变，不过是哄她和母亲玩罢了。


    皇后的心落在何处，明眼人都能看出来。


    满园的贵女为何还比不上一个孤女？


    “我的纸鸢，我的纸鸢……”


    众人心思七弯八绕之时，一阵急切的童声从月桂树下传来。


    施停月朝树下望去，一个穿着粉嫩宫装的小女娃正抬着头仰望月桂树顶，只见那树顶上垂挂着一只蝴蝶纸鸢。


    “昭平，你怎么在此处放纸鸢？”皇后对小女娃问道，声音里只有疑惑，倒没有责备。


    小女娃奶声奶气嘟囔着：“母后，孩儿瞧此处人多热闹，想让大家看看我的纸鸢有多漂亮！”


    “看护你的嬷嬷和宫女呢？怎么无人帮你摘纸鸢？”


    小女娃瞪着圆溜溜的大眼睛，轻轻地摇头。


    施停月知道，这小女娃便是昭平公主，时年五岁，是当今皇帝唯一的女儿，乃慧妃所出。宫中都道慧妃好福气，诞下龙凤胎，除了昭平，还有一位小殿下，名为沈青序。