缱绻馥郁的暗香扑鼻，似是栽种了满园的蔷薇花，在这个时节歇斯底里的绽放。


    一位穿着红纱脚腕束着银铃的侍女提着灯笼，顺着鹅卵石小路走来，照亮昏黑的院落。


    “贵人请随我来。”她轻声细语道。


    孟乐浠心下有些不安，这里说不上来的诡异，她漆黑的睫毛扑簌了几下。


    下一瞬她被牵住了手。


    宋斯珩宽大的手包裹住她微微泛着凉意的柔荑，拇指摩挲着她的手背，安抚她的情绪。


    她抬眸看他宽阔的背影，突然间便觉得安心，大石落地一样，于是便分了心神打量这个院子。


    银铃铛被红绳串起挂满了院落的红墙上，风一吹便叮当作响，院落栽种着大片的蔷薇花，可是住处却并不大。


    越是走进大厅，燃香祭拜的香火气便愈发浓重。


    孟乐浠轻嗅了嗅，“大祭司点的这是什么香？”


    侍女道：“回贵人的话，是秘鲁圣木添以鼠尾草，有净化的功效，只在滟城有。”


    她似懂非懂地点了点头，难怪此前在王城没有闻到过。


    伴着银铃和冷风吹拂身后忽然响起了道女声：“娘娘若是喜欢，临走时不妨带走一些。”


    身后冒出来的女子猝然间吓了孟乐浠一跳，她下意识攥紧了宋斯珩的手，若是只猫此时定然尾巴都竖了起来。


    这大祭司怎么神出鬼没的！


    她心神未定地看向大祭司，平缓着打鼓般的心跳和紊乱掉的呼吸。


    大祭司一身庄严萧肃的暗红礼服，袍尾摇曳坠地，以繁琐的苗疆手艺纹着符语。


    孟乐浠眯起眼睛去瞧，好生熟悉，这像是曾在书房中无意间翻阅过的佛经《往生》中的古时术语。


    大祭司屏退侍女，规矩庄正地行了礼：“见过陛下，见过娘娘。”


    她面相阴柔寡淡，肤色泛着病态的苍白，似长年累月不见阳光般的阴白，枯瘦的骨架支撑着礼裙。


    “祭司请起。”


    宋斯珩虚扶起叩首的大祭司，牵着孟乐浠的手丝毫没有要松开的样子。


    “请随我来。”


    祭司领着二人到大厅中间，那处正中央摆放着一尊祭拜的神像，源源不断的香火气息便是从那里来的。


    孟乐浠向前一步细细去看那传闻中的神像，她从不曾见过，只是略有耳闻。


    滟城的神像而非佛像，不是所有世家子弟乃至皇族想请便能请一尊回去祭拜的。


    若有虔诚者，需沐身焚香食素才能到滟城叩拜神像，以求护佑或救赎。


    昏黑的周围伴着悠远古乐声，唯有此处点亮着明亮的烛火，金光熠熠。


    旺极的香火青烟袅袅盘旋。


    凛风拂过散去薄烟，露出神像真身。


    孟乐浠放缓了呼吸，凝神屏息望去，眸中杂糅着即将揭开神秘面纱的期待。


    蓦地她脚下踉跄一步，有些岔气：“不是，镇国神像是一只长得像狐狸的猫？”


    竟如此可爱？！


    巴掌大的神像看起来袖珍又精致，被高放贡台之上。


    它酷似乖软的白猫，尖尖的耳朵被殷红晕染宛若红狐，最显目的便是那尾巴，长毛且蓬松，半遮半藏起身子。


    它月牙似弯起的眼是一汪绿色。


    像雨后青山。


    她有些痴地叹望，觉得神爱世人这句话似乎是能感受到的，一时入了迷，心底忽然浮起些期愿。


    大祭司将新点燃的香递到二人手中，虔诚道：“若陛下和娘娘奉上香火，定会福泽护佑百姓。”


    “自是应当的。”宋斯珩接过。


    猩猩火光若隐若现，秘鲁圣木的味道愈发浓郁。


    叩于神像下的红蒲跪垫上，她双手合十垫于额前，俯身的瞬间她许下私心只属于自己的愿望。


    她偷瞄一眼同样叩首的宋斯珩，为民请愿的事情有他许就够了。


    她的愿望是他。


    倏尔间他抬眼对上了她的视线，清冷的眼睛温柔得不像话，好心情地勾起唇角。


    孟乐浠被逮个正着，一股热气肆意的蒸腾而起，肉眼可见的烫红了她白皙的脸颊，就连脖颈都沁得通红。


    “看什么！”她站起身子去抚平自己衣裙上毫不存在的褶皱，避开他的眼睛。


    宋斯珩懒散地带着戏谑，逗弄自家猫儿一般：“只许夫人看我？霸道得很。”


    她急忙上手想要掩住他的嘴巴，眸光看向一旁的大祭司，继而低声骂他：“你别在外面不着调。”


    他抬手握住那莹白柔荑，带着垂下用长袖遮掩住，侧耳到她耳边：“那在家是不是就能……”


    她推攘开他的肩膀，躲过他暧昧的耳语。那温热的气息刚才洒在她敏感的耳蜗，嗓音暧昧撩拨的险些让她麻了耳朵。


    宋斯珩也是见好就收，颇有眼色。


    “大祭司是在何处寻回的神像？”他正色道，此事闹得满城风雨。


    她恭敬作揖，歉疚不已：“家贼难防，被收养的孤女夜里藏了去，竟惊扰了陛下和娘娘，还请陛下恕罪。”


    “没丢就好，小孩子须得严加管教。”她附和着便将此事揭过，生怕宋斯珩下一刻就处置了那孩童。


    夜色已然深重，街市的嘈杂渐渐稀落，想必白蔹和鹿衔都已经歇下了。


    孟乐浠暗暗着急寻不到与大祭司独处的时机。


    伴着红墙悬挂着银铃铛的声音，大祭司手中持着灯笼送他们出府。


    “娘娘没有带些服侍的人来吗？”大祭司踩在鹅卵石路道上话家常一般的询问。


    “出来时她们想逛一逛滟城夜市，便不曾跟来。”


    大祭司了然点了点头，似家中长辈一样悉心叮嘱：“出门在外还是多带些侍从更为妥善。”


    道是好意，孟乐浠便笑着收下，脚下的步子放慢拖延着时辰，心底想着如何支开宋斯珩一小会儿才好。


    临近府宅大门，大祭司顿住了步子。


    “陛下且慢，我竟忘了给娘娘拿取香料。”


    孟乐浠眼睛一亮，对！香料。


    她推开被蔷薇攀附的大门，香味透过微湿的绿意沾染她的指尖，抬眼示意道：“你先出去稍等我片刻，我随大祭司去取一下。”


    宋斯珩沉眸片刻：“好，我等你。”


    朱门闭阖，掩去了外面的光亮，高大围墙的阴影覆下，重归昏黑。


    终于四下无人，她走近几步靠近大祭司，语气颇有些急切：“您可知如何才能避免自己被巫蛊之术操纵？”


    大祭司道：“这并不难，你看着我的眼睛，我教你。”


    眼睛？孟乐浠漆黑的眼睛望向她。


    瞬息间，万物风动。


    她耳边好像被笼罩了一层隔绝一切的玻璃罩子，眼前蒙蒙大雾将她置身其中，瞳孔涣散间再也看不清眼前的人。


    她感觉连自己也忘却了。


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    >唯有感官被放大了无数倍，过滤到最后耳边放大了蔷薇花瓣被风吹的呜咽声，还有……


    银铃作响混着箜篌古笙似古老祭祀时的咒语，西边的海域暗流涌动危机四伏，活像要就此席卷着吞入她。


    恐惧，唯有恐惧。


    她如坠海底，急促地呼吸着。


    一道阴冷的声音裹挟了她，藏匿的毒蛇露出獠牙：“丑时，独自杀了微时。”


    她喃喃“微时，翊惟，杀了他……”


    “对，杀了他。”大祭司森冷的眼中怀着快意，勾起无甚血色的唇角痴笑。


    “铛铛铛”又是银铃响在耳边。


    孟乐浠霎时清醒，瞳孔聚焦，那股将被滔天海浪席卷的窒息与恐怖散去，仿佛不曾经历过那般感受一样。


    她有些愕然，捂住胸口。


    发生了什么？心跳会这样的紊乱。


    “娘娘，您怎么还在愣神呢？”大祭司轻声唤着她。


    她归了心思，垂眼便看到手中不知何时接过的香料，秘鲁圣木与鼠尾草的气味与殿内一般无二。


    “许是今日有些许疲倦了。”她淡淡道。


    不想宋斯珩在门外久等，与大祭司浅浅交谈两句她便告别离开了。


    一路上总觉得自己忘记了很重要的事，她惴惴不安地揉皱着袖子。


    不是她的袖子，是宋斯珩的。


    在又一次险些被绊倒后，他止住了脚步。


    他牵住她的手，将自己被蹂躏已久的袖子解救出来，有些无奈：“你是把魂儿丢到神像那了吗？”


    她怅然：“总感觉忘了点什么。”


    下一瞬宋斯珩往前一步，蹲下在她面前。


    宽阔的背脊映入眼中，纸糊灯笼的光影下将他染上几分烟火气，清冷疏离散了许多。


    “上来，慢慢想。”


    她感觉像是又回到了孟府的时候一样，他是一直会为了她弯腰的人。


    孟乐浠倾身揽住他的脖颈，下巴抵靠在他的肩膀上。


    带着银铃铛的苗疆女子擦肩而过，清脆入耳，她突然想起来了！


    方才那么好的时机，仍是忘了问大祭司如何防范巫蛊之术了！


    她惆怅地叹口气，只能等下次了。


    是夜，一轮红月高悬。


    寂静的室内悄无声息，却可怖的像暴雨来临前的平静。


    床帏中兀然传来紧促的喘气声，像被搁浅岸边的游鱼一般。


    “微时，翊惟……”


    冷汗氤氲湿透了她的鬓角，梦中她不断挣扎，却以卵击石般被彻底魇住。


    梦中一双森绿的眼恍若漩涡，死死盯着她。瞧不清她的面容，却见她启唇，字句清晰蛊惑。


    “丑时，杀了他。”


    孟乐浠骤然睁开眼睛，以往清亮的黑眸此时麻木暗淡，一片死寂。


    她手中握着梳妆台上的翦刀，一路摸黑穿堂而过，晃至一扇木门前止步。


    她轻声：“翊惟，开门。”


    ……


    晨曦落下，洒扫的小厮哼着轻快的歌拿着扫帚去打扫屋子。


    一股浓郁的血腥气扑鼻，他嗅着鼻子去寻是从何处传来的。


    门虚掩着，他推开探头去瞧。


    一刹那间他踉跄后倒跌坐在地，瞳孔颤缩着，被吓得喉咙失声，扫帚被大力甩去了一边。


    他连滚带爬逃离，惊悚嘶吼。


    “死！死人了！死人了！”